歙州,清晨。
刺史府最高的樓上,晨風(fēng)微涼,帶著水汽與草木的清新。
劉靖負(fù)手立于雕花木窗前,玄色常服的衣角被風(fēng)微微吹拂。
他的目光深邃,穿過(guò)重重疊疊的庭院樓閣,落在遠(yuǎn)處府門前那片喧騰的赤色之上。
那是一支即將出發(fā)的龐大儀仗隊(duì)伍。
數(shù)百名仆役、樂師、侍女,皆著嶄新的紅衣,數(shù)百面旗幡、華蓋、彩旗,在初升的朝陽(yáng)下舒展。
無(wú)數(shù)紅綢與金飾交織,流光溢彩,宛如一條伏在地上的赤色巨龍,只待吉時(shí)一到,便要騰空而起,去往丹陽(yáng)。
這場(chǎng)聯(lián)姻,他謀劃已久。
它不僅是與清河崔氏的結(jié)合,更是他向整個(gè)江南,乃至天下所有還在觀望的勢(shì)力,投下的一塊問路之石。
石子入水,是激起滔天巨浪,還是只泛起幾圈微不足道的漣漪,全看這塊石頭的分量。
而劉靖,對(duì)自已有著絕對(duì)的自信。
他身后,腳步聲輕柔如貓。
身著一身干練青衣的林婉,雙手呈上了一卷還散發(fā)著墨香的竹簡(jiǎn),以及幾張質(zhì)地略顯粗糙的樣紙。
“主公,關(guān)于《邸報(bào)》的籌備,這是最新的進(jìn)展。”
她的聲音清脆而沉穩(wěn),帶著一絲難以掩飾的興奮.
“活字印刷的匠人已經(jīng)初步掌握了技巧,這是第一批試印的樣稿。字跡清晰,比起雕版,效率何止提升了十倍!只是……”
她的語(yǔ)氣中透出一絲為難:“只是若要如主公所言,讓邸報(bào)之名傳遍江南十?dāng)?shù)州,乃至更遠(yuǎn),后續(xù)的投入實(shí)在太過(guò)巨大。”
“不說(shuō)別的,光是紙張與油墨,就是一筆天文數(shù)字。歙州自產(chǎn)的竹紙,產(chǎn)量有限,若要從外州大批量采買,價(jià)格便會(huì)居高不下。”
“還有您說(shuō)的,要建立遍布各州郡縣鎮(zhèn)的‘發(fā)行之網(wǎng)’,需打通無(wú)數(shù)關(guān)隘,疏通各地官府、驛站乃至江湖幫派的關(guān)系,這……”
“每一項(xiàng),都是浩大工程。”
劉靖沒有回頭,平靜地接過(guò)了她的話:“最快,也要數(shù)月才能初見雛形。”
林婉點(diǎn)了點(diǎn)頭,憂心忡忡:“正是。屬下?lián)模覀內(nèi)绱舜髲埰旃模馁M(fèi)巨資,一旦有所成效,各地藩鎮(zhèn)必然群起效仿。”
“屆時(shí),我們前期的投入,豈非為他人做了嫁衣?”
“嫁衣?”
劉靖的嘴角,勾起一抹不易察覺的微笑。
他轉(zhuǎn)過(guò)身,從林婉手中接過(guò)那張樣紙
紙上,是幾行方正的宋體字,內(nèi)容是他親自撰寫的一段關(guān)于“攤丁入畝”新政的簡(jiǎn)短說(shuō)明。
“他們可以模仿邸報(bào)的形式,卻模仿不了邸報(bào)的魂。”
劉靖的手指輕輕拂過(guò)紙面,聲音里帶著一種超然于這個(gè)時(shí)代的洞見。
“我們有先發(fā)之勢(shì)。當(dāng)他們還在琢磨如何燒制活字、如何鋪設(shè)渠道時(shí),我們的邸報(bào)早已深入人心。更重要的是。”
他頓了頓,目光灼灼地看著林婉:“邸報(bào),并非僅僅是朝廷政令的喉舌,它更是一個(gè)能讓天下商賈趨之若鶩的平臺(tái)。”
“平臺(tái)?”
林婉對(duì)這個(gè)新奇的詞匯感到不解。
“不錯(cuò)。”
劉靖耐心地解釋道:“試想,當(dāng)我們的邸報(bào)發(fā)行百萬(wàn),人手一份時(shí),若是有綢緞莊想讓全江南的婦人都知道他家新到的蘇繡有多美,該當(dāng)如何?若是有酒樓想讓天下豪客都來(lái)品嘗他家的美酒,又該如何?”
林大眼睛一亮,瞬間明白了什么:“他們……他們可以在邸報(bào)上揚(yáng)名!”
“正是。”
劉靖點(diǎn)頭贊許,“他們想要揚(yáng)名,便要付錢。這筆錢,就叫‘告身費(fèi)’。有了這筆錢,我們便可以采買更多的紙張,雇傭更多的印工與發(fā)行之人,甚至可以降低邸報(bào)的售價(jià),讓最窮苦的百姓都能買得起。”
“我們的邸報(bào)越廣,‘告身費(fèi)’便越高;‘告身費(fèi)’越高,我們便越有錢款去讓邸報(bào)更廣。如此循環(huán)往復(fù),生生不息。”
他將那張樣紙遞回給林婉:“屆時(shí),任何效仿者,在我們面前,都將如螳臂當(dāng)車。我只需略微降低‘告身費(fèi)’,便能斷其財(cái)路。”
“或是提升邸報(bào)的印制水準(zhǔn)與內(nèi)容,便能奪其讀者。這盤棋,從我落筆寫下‘邸報(bào)’二字時(shí),終局便已注定。”
“你不必?fù)?dān)憂,放手去做。錢糧方面,府庫(kù)會(huì)全力支持。”
“屬下……遵命!”
林婉躬身一揖,鄭重地退了下去。
窗外的喧鬧聲愈發(fā)鼎沸。
“刺史,吉時(shí)已到。”
門外,傳來(lái)親衛(wèi)都頭雄渾的提醒。
劉靖收回思緒,最后望了一眼輿圖上丹陽(yáng)的位置,轉(zhuǎn)身走下樓,向府門行去。
府門前,人頭攢動(dòng),鼓樂齊鳴。
作為此次迎親使團(tuán)正使,被選為儐相的吳鶴年早已等候多時(shí)。
正常而言,如此大婚,本該是由劉靖這個(gè)新郎官親自前往丹徒迎親,以示對(duì)崔家的最高敬意。
但如今歙、饒二州初定,內(nèi)外皆有隱患,他身為一方之主,一舉一動(dòng)都牽動(dòng)著無(wú)數(shù)人的目光,自然是沒法親自離境前往的。
這種情況,在亂世之中并不罕見,唐時(shí)便早有先例。
若新郎不便親迎,便可委托一名未婚的好友擔(dān)當(dāng)“儐相”,代為迎親,禮數(shù)上同樣周全。
只是劉靖麾下心腹好友不多,施懷德與張賀早已成家,膝下皆有兒女,不符合“未婚”的條件。
數(shù)來(lái)數(shù)去,這個(gè)人選最終落在了吳鶴年身上。
不同于施懷德與張賀早早成家立業(yè),吳鶴年的人生軌跡可謂清奇。
他早年不是在山中當(dāng)和尚,就是在觀里做道士,一心尋仙拜師,訪遍名山大川,至今仍是個(gè)孑然一身的光棍。
如今,他雖然在刺史府任職,卻依舊沒有半點(diǎn)成家的心思,反而將早年尋仙問道的熱情,全都轉(zhuǎn)移到了外丹之術(shù)上。
每逢休沐之時(shí),他便雷打不動(dòng)地往城外的司天臺(tái)跑,纏著施懷德與煢煢子,討教學(xué)習(xí)那玄之又玄的外丹之法。
外丹之術(shù),說(shuō)白了就是個(gè)無(wú)底的吞金巨獸。
吳鶴年那點(diǎn)微薄的俸祿,幾乎是左手剛領(lǐng),右手就全變成了煉丹爐里的青煙。
到頭來(lái),還得厚著臉皮,時(shí)常找劉靖這個(gè)主公借錢周轉(zhuǎn),才能維持得了“修仙”的體面。
看到他的瞬間,即便是素來(lái)沉穩(wěn)的劉靖,嘴角也不禁微微抽動(dòng)了一下。
眼前的吳鶴年,模樣實(shí)在太過(guò)……惹眼。
他臉上涂著厚厚一層白粉,也不知用了幾斤,白得像個(gè)剛從墳里刨出來(lái)的新出爐的瓷娃娃。
兩邊面頰上,還用胭脂點(diǎn)了兩個(gè)碩大無(wú)比的紅圈,仿佛猴子的屁股。
最夸張的是,他那花鬢角上,竟然還一邊簪著一朵比他拳頭還大的紅牡丹,隨著他每一次呼吸,那花枝都在微微顫抖。
這一身行頭,配上他那一本正經(jīng)、強(qiáng)作威嚴(yán)的表情,產(chǎn)生了一種難以言喻的滑稽感。
“此去,辛苦了。”
劉靖走上前,強(qiáng)忍著笑意,拍了拍他的肩膀。
“辛苦”二字入耳,吳鶴年心中頓時(shí)百感交集,眼眶一熱,險(xiǎn)些掉下淚來(lái)。
辛苦?何止是辛苦!
想他吳鶴年,出身雖非名門,卻也是正經(jīng)讀過(guò)圣賢書,有過(guò)功名在身,后來(lái)又棄官求道,一心向往長(zhǎng)生大道的體面人。
如今,卻要頂著這張鬼畫符似的臉,去給主公迎娶一位連面都沒見過(guò)的女子。
這簡(jiǎn)直是斯文掃地!顏面無(wú)存!
出發(fā)前,他對(duì)著水盆照了半天,自已都差點(diǎn)沒認(rèn)出來(lái)。
他甚至能預(yù)感到,此行一路,自已將會(huì)收獲多少驚詫、嘲笑與指指點(diǎn)點(diǎn)的目光。
得加錢!
這一趟差事辦好了,不僅是為主公立下大功,回頭跟主公開口,預(yù)支個(gè)三五十貫,不,一百貫的俸祿,去采買煉制“太乙金丹”所需的那些上好丹砂、昂貴藥材,想來(lái)主公龍心大悅之下,定然不會(huì)拒絕。
為了長(zhǎng)生大道,為了那爐中即將煉成的九轉(zhuǎn)金丹……
區(qū)區(qū)一張老臉,不要也罷!
想到這里,吳鶴年心中那點(diǎn)委屈瞬間煙消云散,取而代之的是無(wú)窮的動(dòng)力。
他臉上立刻堆滿了無(wú)比忠誠(chéng)的笑容,那厚厚的白粉都險(xiǎn)些被擠出褶子。
他猛地一躬到地,聲音洪亮,擲地有聲,震得周圍的人耳朵嗡嗡作響。
“為刺史分憂,乃下官分內(nèi)之事,何談辛苦?主公大婚,乃我歙州上下之天大喜事!下官能為正使,是主公天恩!下官縱萬(wàn)死,亦不辭!”
“去吧。”
劉靖滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,親自扶起他,目送他略顯蹣跚地爬上那匹同樣披紅掛彩的高頭大馬。
此去丹陽(yáng),路途遙遙,除了這數(shù)百人的儀仗隊(duì)伍,劉靖更派了自已最心腹的大將狗子,親率二百玄山都甲士貼身護(hù)衛(wèi)。
玄山都,是劉靖一手打造的精銳親兵,其裝備、訓(xùn)練、餉銀,皆是諸軍之最。
這二百人,是他手中最鋒利的一把刀。
而且就在昨夜,鎮(zhèn)撫司剛剛接到了一份語(yǔ)焉不詳?shù)暮?jiǎn)報(bào)。
有不明勢(shì)力在丹陽(yáng)左近頻繁活動(dòng)。
小心駛得萬(wàn)年船。
這場(chǎng)聯(lián)姻,絕不容有任何差池。
這二百玄山都,就是他投下的第二重保險(xiǎn),足以應(yīng)對(duì)任何敢于伸出爪子的宵小之輩。此外,劉靖還傳信給鎮(zhèn)守翚嶺的康博,一旦發(fā)生異變,隨時(shí)出兵接應(yīng)。
……
迎親的隊(duì)伍浩浩蕩蕩,離開了歙州城。
儀仗過(guò)處,長(zhǎng)街兩側(cè)早已是人山人海,百姓們扶老攜幼,踮著腳尖,伸長(zhǎng)了脖子,爭(zhēng)相一睹這百年難遇的盛景。
那股潑天的富貴與威勢(shì),如同一道看得見摸得著的氣浪,壓得所有人都有些喘不過(guò)氣來(lái)。
短暫的寂靜之后,人群中爆發(fā)出潮水般的議論聲。
“我的天爺……我活了這大半輩子,還是頭一回見著這陣仗!官家娶親,怕也不過(guò)如此了吧?”
一個(gè)上了年紀(jì)的老漢,拄著拐杖,看得目瞪口呆。
他身邊的兒媳婦則死死盯著那些抬著禮盒的隊(duì)伍,眼睛都直了,悄悄捅了捅自家男人的腰間:“孩兒他爹,你瞧瞧那箱子上裹的紅綢,都是頂好的蘇錦啊!就扯下一塊,都?jí)蛟蹅兺拮鰞缮硇乱律蚜耍 ?/p>
“你這婆娘,就知道衣裳!”
那漢子一邊呵斥,一邊自已也忍不住咽了口唾沫:“你沒瞧見開道的那隊(duì)騎兵嗎?那眼神,那殺氣,我隔著十丈遠(yuǎn),腿肚子都發(fā)軟!這才是咱們使君的底氣啊!”
人群另一頭,一個(gè)背著書箱的年輕學(xué)子,看著那頂?shù)颀埉孁P的巨大花轎,眼中滿是艷羨與向往,對(duì)同伴感慨道:“聽聞新婦乃是潤(rùn)州崔氏的嫡女,真正的簪纓世家。使君以武功定鼎,如今又得士族之心,此番聯(lián)姻,真乃龍鳳呈祥,如虎添翼啊!”
他的同伴卻不以為然,撇嘴道:“什么龍鳳呈祥,依我看,是那崔家小姐有福氣才是!”
“若不是咱們使君,她清河崔氏再高貴,在這亂世里,也不過(guò)是待宰的羔羊罷了!能嫁給使君,是她八輩子修來(lái)的福分!”
這話立刻引來(lái)周圍一片贊同之聲。
“就是!說(shuō)得對(duì)!”
一個(gè)賣炊餅的大嬸聽了,一邊擦著手上的面粉,一邊用帶著些許北地口音的話高聲道:“可不是咋的!小哥兒說(shuō)得在理!”
“要不是刺史來(lái)了,我們這些從北邊逃難過(guò)來(lái)的,怕是早就餓死在路邊了,哪還能在這兒安安穩(wěn)穩(wěn)地做個(gè)小買賣?”
她身旁一個(gè)同樣衣著樸素、但眼神堅(jiān)毅的漢子也重重點(diǎn)頭,甕聲甕氣地說(shuō)道:“大妹子說(shuō)得對(duì)!俺們?cè)诶霞遥俦练藳]兩樣,苛捐雜稅能扒人三層皮!”
“逃難到這歙州,才又活得像個(gè)人!誰(shuí)敢動(dòng)使君,俺第一個(gè)跟他拼命!”
一時(shí)間,贊美之聲、驚嘆之聲、祝福之聲匯成一片。
百姓們或許不懂什么政治權(quán)謀,也不懂什么世家底蘊(yùn),但他們心中都有一桿最樸素的秤。
誰(shuí)讓他們吃飽飯,誰(shuí)讓他們有安穩(wěn)日子過(guò),誰(shuí)就是天大的好官。
如今,這位好官正以一種他們從未想象過(guò)的威勢(shì)與富貴,去迎娶他的新娘。
這在他們看來(lái),是理所當(dāng)然,是天經(jīng)地義。
這盛大的儀仗,不僅是給江南各路諸侯看的,更是給治下所有百姓,吃下的一顆定心丸。
它在無(wú)聲地宣告:只要有他在,這天,就塌不下來(lái)。
……
十日行程,一路無(wú)話。
狗子治軍極嚴(yán),二百玄山都甲士紀(jì)律嚴(yán)明,行軍宿營(yíng),皆如臂使指,未曾驚擾地方分毫。
偶有不開眼的毛賊草寇,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見那玄色重甲上反射的森然寒光,以及隊(duì)伍中飄揚(yáng)的“劉”字大旗,便早已嚇得魂飛魄散,遁入山林。
吳鶴年端坐馬上,起初還因自已的妝容而有些扭捏,但隨著路人敬畏的目光越來(lái)越多,他漸漸挺直了腰桿,竟品出了一絲“欽差大臣”的威嚴(yán)來(lái)。
隊(duì)伍抵達(dá)丹陽(yáng)郡治所丹徒縣城時(shí),已是十日后的黃昏。
丹徒監(jiān)鎮(zhèn)是崔家之人,早已接到信報(bào),親率鎮(zhèn)上佐屬出城相迎,場(chǎng)面之隆重,讓吳鶴年著實(shí)又風(fēng)光了一把。
在鎮(zhèn)上驛館修整一夜,第二日,天還未亮,隊(duì)伍便再次出發(fā),踩著術(shù)士算定的吉時(shí),前往城外數(shù)里的甜水村崔家祖宅。