烏云蔽日，鎮(zhèn)撫司中黑色殿宇籠于一片晦暗之中。
空蕩蕩的公堂上，鄭連等人行走其間，連腳步都放輕許多。
腰間蹀躞帶上，銅扣碰撞出清脆響聲。
不知是不是錯覺，今日鄭連覺得堂中格外陰冷。
他一直不敢看端坐堂上之人。
“屬下辦事不利，請大人責罰。”
行至近前，鄭連幾人垂首跪下齊聲告罪。
上首之人許久未有回應。
白石地板寒意透衣，沿著膝蓋向上蔓延全身。
然眾人無一敢抬頭。
持朱筆勾畫之人緩緩翻看完一本卷宗，在末尾圈上一筆，這才合了卷宗，望向鄭連等人。
“確是沒用了些，自去領(lǐng)罰。”
沈晏半張臉藏于黑暗中，一雙眸子黑得深邃。
做出裁決時，情緒淡漠至極。
而后，他又翻開下一份卷宗：“接著找。”
聽他回答，鄭連幾人躬身退下。
直除了殿門，他們在齊齊松了口氣。
其中一人夸張在自己身上摸索了一下：“我還活著？”
他臉上都是收不住的笑意。
鄭連也扯著嘴角，露出一個勉強又難看的笑容。
不知為何，他心中總覺不安得很。
但見同僚心情輕松，他不想掃興。
活著艱難，開心一時算一時吧。
鄭連稍松了腰帶，褪去袖上皮制臂鎧。
雙手一縮，向兩側(cè)敞開衣襟，露出精壯上半身，跪于殿前。
其他人也同樣施為。
沈晏親隨詹佑領(lǐng)人持鞭上前。
刑鞭揚起，凌厲破空颯颯如毒蛇吐信，狠狠抽在背脊。
鄭連緊繃身子，額跡冷汗岑岑滑落。
整十五鞭，恰好達到讓人疼但不傷筋骨的程度。
鄭連后背交錯血痕，緩了一息這才起身。
“給。”
一個白瓷瓶子扔進他的懷里。
鄭連抬頭只見阿詹收鞭離開的背影。
他拔開白瓷瓶封口木塞，湊到鼻端一聞。
認出是一瓶傷藥，鄭連揚聲道：“阿詹，謝了！”
現(xiàn)下此處生亂，藥的供應越來越緊，這種好藥更少。
阿詹不回頭，隨意擺了擺手：“可別謝我。”
鄭連捏著這瓶子默默無言，側(cè)首對身邊人道：“來，大家一塊分分。”
鄭連問那人卻是齜牙咧嘴穿好衣裳：“傷不重，用到更重要的地方吧。”
此人壓低了些聲音，若有所指道：“盧爺失職受了刑，傷得不輕。”
這事鄭連倒是才聽說，他也曉事，好生收起了這瓶藥。
穿好衣裳，抽著空去了一趟盧照家。
盧照家中空蕩蕩家具積灰，門都沒落鎖。
他趴在薄被上面如金紙，但精神還不錯。
鄭連進門還看他趴著，在看身下破草席里兩只打架的蟋蟀。
嘴里吆喝助威的，鄭連來他都沒留神。
直到后背鞭傷疼，他才嘶地一聲回頭看。
相比鄭連等人的十五鞭，盧照受的刑要重得多，背上血肉模糊。
見鄭連在給他上藥，他動了動鼻子：“好藥，你留著自己用。”
“我這趴著，正好多歇息幾日。”
鄭連哪聽他廢話，耐心給他上了藥：“盧爺，你可別鬧騰了。”
“這傷不養(yǎng)好，你想廢了進血池獻祭去？”
盧照嘿嘿一笑：“該到我時，自然到我了。”
鄭連手一頓，全當沒聽見他這話。
他也不問盧照為何大意，掃了一圈屋里關(guān)心道：“待會我調(diào)個仆役來，你這連個倒水的人都沒有。”
說完，抖了薄被給盧照蓋上，急匆匆出門。
只在關(guān)門前道：“盧爺，魯哥死了，李慶死了，我沒剩幾個熟人，你好好的。”
聽得門吱呀一聲關(guān)上，胡子拉碴的盧照又垂頭看蟋蟀打架。
只很久以后，他才輕聲道：“行。”
……
第四波緹騎從鎮(zhèn)撫司大門出去。
街上便是要飯的都知道，靖寧衛(wèi)在找人。
大街小巷貼滿了畫像，賞金萬兩。
畫上的姑娘說像不像的，只一雙貓兒似的眼睛格外矚目。
顯然向畫師口述她長相的人，對那雙眼睛印象極深。
街面上，混子喇唬齊出。
由上至下想找到畫上人，博一場富貴。
整個盛京，陷入像是尋寶一般的氛圍。
只是他們狂歡了，趙鯉像是陰溝里的耗子行走格外艱難。
一隊喇唬持棍棒沿街走來，挨個看街上的姑娘。
趙鯉從陳昔言家中出來，在街上繞了幾圈，又摸進河房一個暗門子屋里，偷了身壓箱底的舊布衣。
將換下舊衣裹著石頭扔進水中，頭巾束發(fā)，作尋常姑娘打扮。
她本欲挑著暗巷走，但沒想到鎮(zhèn)撫司那邊搜不到她，竟無恥發(fā)動金錢戰(zhàn)術(shù)。
窮得發(fā)癲的盛京人眼珠子都冒綠光。
見寸步難行，趙鯉行程中斷，不得不翻進花月樓中。
花月樓大不如從前，人工湖上的棧橋都朽爛垮塌。
但地盤大，趙鯉藏身花閣，一時半會搜不到這來。
花月樓中，系著圍裙的廚子在門前與洗菜娘子閑聊。
分享今日盛京趣事。
說到那張通緝令時，便提到上邊的懸賞金。
胖廚子口中默念著金額，暢想道：“那哪是什么嫌犯啊，分明是個金娃娃。”
“要我抓住，便買間宅子，再納兩小妾。”
洗菜婦人送了他幾個白眼。
還做白日夢的廚子沒發(fā)現(xiàn)，后廚金娃娃剛剛順走了三個干饅頭。
趙鯉盤腿坐在梁上，被饅頭哽得直抻脖子。
心里問道：“系統(tǒng)，碎片還在鎮(zhèn)撫司中嗎？”
那碎片上，沾著趙鯉的血，系統(tǒng)可以查到大概位置倒是一喜。
之前系統(tǒng)一直回復，碎片尚在鎮(zhèn)撫司，趙鯉本以為這次也是一樣。
不料系統(tǒng)延遲許久，才回復。
【碎片移動中。】
她又問：“碎片正向皇宮去嗎？”
得了系統(tǒng)肯定答復。
趙鯉狠狠在饅頭上咬了一口，包在腮中咀嚼。
看樣子是沈晏隨身帶著碎片。
趙鯉嚼饅頭的動作忽而放慢一些，她若有所思想到，或許，行動放在在宮中比在鎮(zhèn)撫司更安全。