京城皇宮
新春宴席草草結(jié)束。
御書房內(nèi),燈火通明,氣氛卻比北境的寒風(fēng)還要冰冷。
“砰!”
虞子期將手中的酒杯狠狠地摔在地上,精致的白玉杯,瞬間四分五裂。
“欺人太甚!簡直欺人太甚!”
他胸膛劇烈起伏,臉上因憤怒而漲得通紅。
“朕現(xiàn)在就去殺了他!”
說著,他竟是一把抽出墻上懸掛的寶劍,作勢(shì)就要沖出去。
剛剛在宴席之上,北莽使者耶律赫那副囂張跋扈的嘴臉,還歷歷在目。
他不僅完全不把自己這個(gè)南虞皇帝放在眼里,言語之間盡是輕蔑與羞辱。
甚至還當(dāng)著滿朝文武的面,說出了那句最刺痛他的話——
“你不如你父親。”
這句話,像一根刺,狠狠地扎進(jìn)虞子期的心臟。
“陛下息怒!萬萬不可沖動(dòng)啊!”
一旁的崔景見狀,連忙死死地抱住虞子期,拼命阻攔。
“陛下,兩國交兵,不斬來使!您若殺了他,北莽便有了再次南侵的絕佳借口,屆時(shí)我南虞危矣!”
“規(guī)矩?借口?”虞子期怒吼道,“他都欺到朕的頭上了!朕還要跟他講規(guī)矩?”
“陛下,請(qǐng)三思。”
一直沉默不語的魏公公,也終于緩緩開口,他那陰柔的嗓音,讓暴怒中的虞子期,動(dòng)作微微一滯。
“殺一個(gè)耶律赫,不過是匹夫之勇,于大局無補(bǔ)。解今日之困,才是當(dāng)務(wù)之急。”
虞子期喘著粗氣,胸膛依舊在劇烈起伏,但眼中的瘋狂,總算是褪去了幾分。
他扔掉手中的寶劍,頹然坐回到龍椅之上,疲憊地揉著眉心。
他何嘗不知道其中的利害。
只是不這樣表演一通,怎么下得來這個(gè)臺(tái)階?
“說吧,肅馬城那邊,情況如何了?陳木還沒捉來?”虞子期問道。
崔景聞言,臉上露出一絲尷尬之色,支支吾吾說不出話。
還是魏公公接過了話頭,語氣平淡地陳述著一個(gè)個(gè)失敗的消息:
“滄州巡撫鄭湘死了。余宇澄和湯仁牧二人陽奉陰違,滄州通往肅馬城的商路,根本攔不住,私下里的貿(mào)易,恐怕比以往還要頻繁。”
“潛伏在肅馬城中的錦衣衛(wèi),已經(jīng)失聯(lián)多日,十有八九也是死了。”
“天羅刺客的行動(dòng)也沒成。”
魏公公每說一句,虞子期的臉色便難看一分。
等到他說完,虞子期的臉色已經(jīng)陰沉得能滴出水來。
御書房內(nèi),陷入了死一般的寂靜。
許久,崔景才艱難地開口,打破了這令人窒息的沉默:
“陛下……眼下的情況是……我們,似乎奈何不了那個(gè)陳木。”
無計(jì)可施。
所有的手段,封鎖、監(jiān)視、暗殺……
全都用盡了。
可那個(gè)陳木站在肅馬城,非但沒有被削弱分毫。
反而像一棵扎根于凍土的青松。
愈發(fā)地茁壯,愈發(fā)地難以撼動(dòng)。
“到這個(gè)地步。”
魏公公深邃眸子里閃過一絲寒光。
“只有那個(gè)辦法了。”
虞子期和崔景,同時(shí)將目光投向他。
“動(dòng)兵。”
魏公公緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字。
“將余宇澄和湯仁牧調(diào)離滄州,換一個(gè)絕對(duì)忠心、且能力足夠強(qiáng)的將領(lǐng)過去,整合滄州兵馬,以雷霆之勢(shì),蕩平肅馬,剿滅陳木!”
“此計(jì)可行!”
崔景點(diǎn)頭道,“只要拿下陳木,將他的人頭交給北莽,便可堵住他們的嘴!”
“可派誰去?”
虞子期皺眉道,“陳木那廝,非尋常庸將可比。派去的人,必須是能征善戰(zhàn)的一代名將,才有把握。”
三人再次陷入沉默。
當(dāng)今南虞,武將凋零。
有能力、有名望,還能鎮(zhèn)得住場子的上將軍,屈指可數(shù)。
而同時(shí)滿足忠心、能力,又愿意去對(duì)付陳木這個(gè)“北境英雄”的……
似乎,只有一個(gè)人,符合這個(gè)要求。
“鎮(zhèn)西將軍,白馬銀槍。”
“高云。”
魏公公緩緩說出這個(gè)名字。
高云,南虞軍中宿將,成名已久,一生征戰(zhàn),鮮有敗績,常年鎮(zhèn)守西蜀,抵御大理國的侵?jǐn)_,在軍中威望極高。
最重要的是,他出身寒門,對(duì)皇室忠心耿耿,與那些盤根錯(cuò)節(jié)的武將勛貴,素?zé)o來往。
“不行。”
虞子期想也不想便否決了,“近來西蜀邊境,大理國躁動(dòng)不安,小動(dòng)作頻頻。高云是鎮(zhèn)住他們的定海神針,若是將他調(diào)走,萬一西蜀有變,誰能擔(dān)待得起?”
“陛下多慮了。”
魏公公胸有成竹地說道,“余宇澄當(dāng)年,也曾在西蜀任職,在當(dāng)?shù)仡H有威名。可將他與湯仁牧一同調(diào)往西蜀,有他們二人在,再加上您撥給他們的精兵強(qiáng)將,足以震懾大理,穩(wěn)住局勢(shì)。”
似乎有些道理。
但虞子期依舊在猶豫。
調(diào)動(dòng)高云,事關(guān)重大,牽一發(fā)而動(dòng)全身,他不敢輕易下這個(gè)決斷。
“陛下!”
崔景見狀,急忙勸道,“眼下,安撫住北莽,才是重中之重啊!您也看到了,那耶律赫何等囂張!渾河已經(jīng)開凍,若是再拖下去,給了他們出兵的口實(shí),后果不堪設(shè)想!”
這句話,終于讓虞子期下定決心。
“好!就依魏公公之言!”
他咬牙道,“擬旨!調(diào)鎮(zhèn)西大將軍高云,即刻前往滄州赴任!命余宇澄、湯仁牧,三日內(nèi)交接完軍務(wù),即刻奔赴西蜀,不得有誤!”
“遵旨。”
“只是……”魏公公又躬身道,“調(diào)兵遣將,需要錢糧。前線戰(zhàn)事一起,軍餉、器械、糧草,耗費(fèi)巨大,也需要大筆的銀子。可如今……國庫空虛,恐怕……”
虞子期的眉頭再次緊鎖。
錢。
又是錢。
他沉默了許久,眼中閃過一絲狠厲。
“江南富庶,魚米之鄉(xiāng)。傳朕旨意,江南各州,今歲賦稅,再加一成。”
“此事,就由魏公公親自去操辦吧。”
“遵旨。”
魏公公的臉上,露出一絲不易察覺的喜色。
一旁的崔景見狀,心中卻有些不悅。
加征賦稅,這可是潑天的油水。
陛下竟然交給了這個(gè)老閹宦,而不是讓他崔家去辦。
似乎是看出了他的心思,虞子期話鋒一轉(zhuǎn),又提起了另一件事。
“朱如海叛國,天策大將軍之位,一直空懸。此事關(guān)乎天下兵馬之心,也是時(shí)候該定下來了。”
他看向崔景,緩緩說道:“崔愛卿之前舉薦的上將軍宋濂,忠勇可嘉,可當(dāng)此任。”
崔景聞言,頓時(shí)大喜。
宋濂,正是他崔家一手提拔起來的人。
讓他坐上天策大將軍的寶座,等于讓崔家在軍中的勢(shì)力,又上了一個(gè)臺(tái)階。
“陛下圣明!”
崔景連忙跪地謝恩。
一個(gè)收稅的肥差,換一個(gè)天策大將軍的職位。
這筆買賣,不虧。
“好了,你們都退下吧,朕乏了。”
“臣,告退。”
崔景和魏公公躬身行禮,緩緩?fù)顺隽擞鶗俊?/p>
空曠的大殿內(nèi),只剩下虞子期一人。
他疲憊地靠在龍椅上,閉上眼睛,沉思了許久,忽然,發(fā)出一聲悠長的嘆息。
“制衡之道啊……”