整個南朔城，在蕭凌川帶來的士兵和幸存百姓的共同努力下，漸漸煥發出新的生機。
倒塌的房屋被清理，殘破的城墻被修補，街道也被打掃得干干凈凈。
蕭凌川帶來的那些士兵，不再僅僅是戍邊的戰士，也成了南朔城重建的生力軍，他們搬運石料，修葺屋舍，開墾荒地，汗水灑在這片曾經滿目瘡痍的土地上，孕育著新的希望。
而最讓姜姝寧感到欣慰的，莫過于夏嫣的改變。
蕭凌川大約是看出了夏嫣是個練家子，又或許是單純想找個人分擔軍務，竟真的撥了一隊士兵歸她統領。
夏嫣得了這個機會，像是魚兒回到了水里，整個人都鮮活了起來。
她每日帶著那些士兵在城外的空地上操練，吼聲震天。
起初，那些士兵見她身形清瘦，又是個生面孔，心里還有些不服氣，總想尋釁滋事。
“我說，這位‘小將軍’，細皮嫩 肉的，能帶咱們打仗嗎？要知道，南朔可經常遭南月國敵兵挑釁，別到時候嚇得尿褲子！”一個滿臉橫肉的士兵怪聲怪氣地說道，引來一陣哄笑。
夏嫣也不惱，只是冷冷地瞥了他一眼，隨手從箭筒里抽出一支箭，也不搭弓，手腕一抖，那箭矢便“嗖”的一聲破空而出，穩穩地釘在了百步開外一棵大樹的樹干上，箭羽兀自顫動不休。
“誰不服，出來比劃比劃?！毕逆痰穆曇羟遒?，帶著不容置疑的威嚴。
那群士兵頓時目瞪口呆。
這臂力得多強才能做到？
至此，他們再不敢小覷這個看似文弱的“夏將軍”。
他們哪里知道，眼前這位“小將軍”不僅武藝高強，還是個女兒身。
因她每日都束著男兒發髻，穿著與士兵們無異的勁裝，加上刻意壓低了嗓音，竟無人看出破綻，都一口一個“夏將軍”地叫著，還有不少年輕士兵崇拜她，時常纏著要與她比試拳腳。
前幾日，一股小股的南月敵兵賊心不死，企圖趁著夜色從后山偷襲，想要搶奪些糧草。
正是夏嫣帶著她手下的士兵，利用山石和滾木，硬生生將那群南月兵給砸了回去，己方竟無一傷亡。
這一下，夏嫣在軍中的威望更是水漲船高。
她每日忙著操練士兵，巡查防務，研究陣法，竟是忙得將二皇子都拋到了九霄云外。
直到前幾日，二皇子蕭錦瑜主動尋上門來，說是要與她切磋武藝。
彼時夏嫣正在校場上指點士兵們的槍法，見蕭錦瑜來了，也只是淡淡地點了點頭，算是打過招呼。
她心中毫無波瀾，已經沒了當初在京城時的那種悸動。
“夏兄弟，聽聞你武藝精進不少，不如你我二人過幾招，也好讓我活動活動筋骨。”蕭錦瑜笑著道。
夏嫣將手中的長槍往地上一頓，干脆利落地應道：“好啊，殿下請?！?/p>
兩人你來我往，過了數十招。
夏嫣招式凌厲，攻守兼備，竟是絲毫不落下風。
反倒是蕭錦瑜，不知是不是因為之前生病的緣故，應對略顯吃力。
最后，夏嫣一個巧妙的虛晃，槍尖輕輕點在了蕭錦瑜的肩頭。
“殿下，承讓了。”夏嫣收槍而立，語氣平靜無波，既無得意，也無半分舊日的小心翼翼。
蕭錦瑜微微一愣，隨即笑著道：“夏兄弟果然厲害，我輸得心服口服?！?/p>
他看著夏嫣那張英氣勃勃的面龐，眼中滿是欽佩。
姜姝寧在不遠處將這一切看在眼里，嘴角不由自主地揚起一抹欣慰的笑容。
夏嫣，是真的走出來了。
日后即便二皇子成婚，她也定能從容面對。
南朔城漸入佳境，患者得到及時的醫治，城池重建，姜姝寧卻不知，遠在千里之外的京城相府，姜天澤正為她憂心如焚。
“大伯！大姐姐去徐州探親，怎么這么久還沒回來？都一個多月了，莫不是出了什么事？”
姜天澤隔三差五便闖進姜丞相的書房，翻來覆去問同一個問題。
姜丞相被他問得心煩意亂，卻又不便直言，只得敷衍：“興許是徐州親戚投緣，她便多留了些時日。你安心讀書，少操這些心?！?/p>
姜天澤哪里肯信？
徐州不過幾門遠親，平日往來稀疏，哪家親戚能讓大姐姐流連忘返，住上月余？
他總覺姜丞相在隱瞞什么，心中不安愈發濃重。
這夜，姜天澤輾轉難眠，索性起身，悄悄潛入姜丞相的書房。
借著窗欞透進的微弱月光，他在書房中仔細翻找。
忽地，他瞥見書桌上放著一封新信，似是剛收到不久。
他抽出信紙，展開一看，熟悉的娟秀字跡躍入眼簾——正是大姐姐姜姝寧的筆跡！
姜天澤迫不及待讀下去。
信中，姜姝寧先向父親報平安，言稱一切安好，勿需掛念。
隨后提及南朔城正在重建，南月毒貓留下的禍患已受控制，中毒的病患也得到妥善救治，一切都在好轉。
她預計再過一月，便可隨大軍返京。
“南朔……”
他的血管里的血液，在這一瞬間仿佛凝固了。
大姐姐，竟然去了那樣兇險的地方！
姜姝寧還要再過一月方能返京，姜天澤如何等得下去？
一日不見，如隔三秋，他對姜姝寧的思念早就成狂了。
第二日，他便對姜三夫人和姜丞相謊稱這段時日要閉關學習，在驪山書院住一兩個月，等姜三夫人和姜丞相都同意后，他便帶著盤查騎上快馬，往南朔方向而去。
他身上沒有路引，不能走官道，只能沿著山野和荒林一路往南。
好在他從小擅制毒藥，隨身攜帶的毒物震懾了猛獸蟲蛇。
途中偶遇兩名劫匪，見他是個少年，想搶他身上的財物，反倒被他放倒，身上的財物被他洗劫一空不說，還被活活毒死。
“也算為民除害了！”對著兩名劫匪的尸體，他冷笑著道。
接著便馬不停蹄，日夜兼程地趕路，終于趕在初冬第一場雪來臨時抵達南朔城。
看著城門上“南朔”兩個字，他唇角勾起一絲笑：“大姐姐，我來了！”
下一刻，他便直接倒在城門外，不省人事……