程子堅卻不知道，自己份內(nèi)的芋頭扣肉還在食盒里睡得好好的，就已經(jīng)被人惦記上了。
但他一路聞著那扣肉香味，不知咽了多少口水，心中卻另升起一個念頭。
美食當(dāng)然重要，但自己的文章、近在眼前的公試，更遠(yuǎn)的前途卻更為重要。
還是要再試一試。
眼見前頭就是學(xué)齋，他忽然叫住了王暢二人，道：“等我一下，我要送一碗芋頭扣肉給別人。”
等回學(xué)齋取了食盒回來，他先捧出來一碗芋頭扣肉，又用小碗裝了紫蘇桃子姜，就同王暢道：“你們先吃，不用等我。”
最近好友從上舍借了文章回來，又時常去向人請教的事，王暢自然是知道的，也不奇怪，一口應(yīng)了。
三人兵分兩路，程子堅那一頭先不提，王暢與那報信人狂奔而行，終于到得膳房。
他本以為一桌子都是人，往返這許久，必定已經(jīng)把飯菜解決得差不離，然而等抱著食盒、食盆進(jìn)去，回得先前桌子，那一桌飯、菜，竟是沒怎么動。
“你們怎么不吃？都涼了！”
王暢驚訝極了。
“這話說的，難道只剩些殘羹冷飯給你們兩個？”
“等你們呢！說好一起吃的，我們怎么能人不齊就先吃了！”
“就是！”
“人都齊了再吃！”
另還有人問道：“子堅呢？”
王暢便道：“送吃的去了，還要一會才回來——要等他嗎？”
一時剛剛都說“人都齊了再吃”的眾人立刻變了臉：“怎么又是他拖后腿！”
“上回豬腳飯也是他！”
“同上回一樣，留些給他就是！”
“這一次宋攤主送了什么好東西來？可不要放涼了，差了口味！”
連話術(shù)都同上一回差不離。
這一桌子本來就多是前一晚給宋妙送鍋盆的，只有兩人沒來，眾人請了吃飽的同窗回去幫著叫一聲，若不來也不怕，多留一份就是。
等準(zhǔn)備妥當(dāng)，清出位置，剛一打開食盒，就有人激動得直搓手，叫道：“這回是什么？怎么比上次那豬腳飯還香！”
又湊過去看。
“說是芋頭扣肉。”王暢把方才從宋妙口中聽來的話學(xué)了一遍，“廣南西路的吃食，里頭下了豆腐乳——宋小娘子還怕我們吃不慣。”
“宋小娘子也太小看我們了！”
“只要是宋攤主做的，樣樣我都吃得慣！”
眾人口中呼和著，又個個去看那打開的食盒。
王暢把他們的頭一個個拍開，道：“別擋著，宋小娘子說了這扣肉要先翻身。”
又問道：“碗呢？”
因有先前來送信那人提醒過，眾人早湊了八九個敞口碗，此時忙遞了一個過來。
王暢伸手接來，將其倒扣在本來裝著芋頭扣肉的碗上，快快地給原本的碗翻轉(zhuǎn)了一個身。
那芋頭扣肉一下子就反扣著轉(zhuǎn)移到了新碗里頭。
只是到底王暢頭一回操作，不怎么熟練，還是撒了些湯汁出來。
翻身之后，原本芋頭扣肉的底部，貼著深碗的部分變成了而今的外頭，原本的外頭，也就是平平的碗口部分，也成了平整的墊底地基。
于是平整的芋頭扣肉，一下子變成了一個圓圓拱起的小山形狀，又飽滿，又漂亮。
芋頭片和五花肉片層層疊疊，原本是在碗底，自然飽浸料汁，此時翻了個身，變成外頭的光鮮模樣，還把那料汁的香氣又撲騰出來，哪怕人隔得再遠(yuǎn)，也得被這香味給捉住鼻子。
那五花肉片煮過再炸，逼出了油膩，炸過再浸冷水，原本又酥又硬，鼓著金黃色大泡的豬皮遇冷收縮，形成極漂亮的黃澄澄虎皮紋。
此時表層虎皮紋溝壑縱橫，不知貪了多少料汁進(jìn)去，正油光發(fā)亮，紅亮中透著焦黃，看一眼，就叫人流口水。
料汁里本來最重要的一味就是腐乳。
桂州腐乳，奇香，味醇，那香氣也好，滋味也好，都很獨特，但凡聞過、嘗過的人，都絕不會忘記。
而沒有嘗過的人，一旦聞得那味道，便如同魚兒被那長長魚線、魚鉤給釣住了嘴巴，哪怕離得再遠(yuǎn)，也只好老實游回身。
于是這桌旁，又里里外外圍滿了看熱鬧的人，墊著腳想要看里頭。
都是同窗，先前王暢等人那般得瑟，早已引來眾怒，此刻根本也顧不得禮貌不禮貌，都要來瞪一眼。
況且宋小娘子做的吃食，大家伙已經(jīng)公認(rèn)哪怕自己吃不到，香味也是太學(xué)共享的，全無盯看別人吃飯的不自在。
桌子最里層，王暢才給一碗扣肉翻了身，這碗剛放到桌上，七八雙筷子就探了進(jìn)去。
他忙叫道：“宋小娘子說了，一次要吃兩片——一片芋頭，一片扣肉合在一起這么吃，最好不要只吃一樣！尤其不要只搶芋頭吃！”
一邊叫，一邊顧不得再去給其他的碗翻身，自己也急急抓了筷子去夾。
有人邊搶邊笑道：“這樣好肉，哪有人只搶芋頭吃，怕不是你故意瞎掰出來，好給自己留肉吃的！”
此人說著，也不知是故意，還是碰巧，他夾起來時候，那扣肉是整塊起來了，芋頭卻被那筷子給夾斷了——于是只得半片芋頭配一片扣肉。
他根本不以為然，寡著肚子，正等著吃肉呢，便把那芋頭扣肉往嘴里送，但才咬了一口，手都抖了，急忙把手中筷子擠回去筷子林中搶位置，又矮著頭幾乎貼到桌子上——這樣才能有一點視線——大聲問道：“我先前不小心夾斷了半塊芋頭，我芋頭哪里去了——誰錯夾走了我的芋頭！”
然而根本沒人理他。
個個不是忙著吃，就是忙著搶。
王暢好容易搶出來了一對芋頭扣肉，其中那芋頭卻也只有大半片。
沒辦法，碗里都是筷子，這芋頭又不知為什么，過分軟，稍微一個用力不對，就會被碰掉。
王暢是讒肉的。
學(xué)生哪有不讒肉。
雖然親耳聽到過宋妙說，還是反復(fù)說過這芋頭扣肉里芋頭比肉更好吃，他心里并不十分信，只暗想：多半宋小娘子吃過的好東西太多了，又是個年輕小娘子，那胃小，吃兩口肉就吃不動了，才會說出這樣奇談怪論來。
芋頭怎么可能比肉好吃？！
你是根本不曉得我們這種嘴里寡淡久了的人得吃多少肉進(jìn)去，才能填個底罷！
故而那芋頭扣肉一進(jìn)碗，他當(dāng)先就吃了一大口肉。
五花肉滾水里來，滾油里去，復(fù)又進(jìn)冷河，泡了半日料汁，料汁是精心調(diào)配，繼而再長時間蒸煮，肥肉里頭的油脂部分已經(jīng)逐漸被蒸汽熏煮垮散，融進(jìn)下頭瘦肉里，只剩得異常軟糯口感。
瘦肉本就不柴——五花肉，還是八層的上品下五花，根本沒機(jī)會給它柴，但凡多一點干柴都算對不起那頭肥豬——如今融和了這許多油脂，更是只有肉香、料汁香跟那一點吃口。
全靠那一點瘦肉吃口接著，這肉片才不至于散垮，但也已經(jīng)軟塌塌的，掛在筷子上，如同一個“冂”字形狀耷拉著，從上頭慢慢滴下來帶著油香的料汁。
那料汁當(dāng)中桂州白腐乳乃是主料，又有各色醬、料作為輔，是一種極醇厚的香，又奇又正。
奇就奇在它不同于其余所有調(diào)料，自有一種馥郁酵香，鮮美異常，正就正在這香味又是從世人常吃的食物中來，風(fēng)味獨特，卻并不怪異，鮮與美都很長在時人舌尖上。
先腌制、后蒸煮，料汁味道早已進(jìn)得每一絲、每一分肉當(dāng)中。
滋味是咸中帶一點點甜，那甜有存在感，但并不搶地方，很適中，另還有醬鮮味，根本不挑人的口味——只要生了條正常舌頭，就很難不喜歡。
純?nèi)猓藢訆A五花，嚼的時候幾乎根本不用牙齒，入口囫圇幾下就帶著油脂香、肉香、腐乳香、醬香，另還有最后一絲絲酒香回味——又因剛從帶著炭保溫的食盒里拿出來，同剛蒸出來時候也沒甚區(qū)別，熱燙燙的——在人嘴里打著架。
王暢一邊吃，一邊往外呼熱氣，吃到那美好滋味，忍不住從鼻腔里發(fā)出說不上來的腔鳴聲，吃得當(dāng)真恨不得要當(dāng)場罵街。
你們廣南人，也太不地道了吧！
有這樣好吃的，怎么不早點拿來京里宣揚一番！
倒叫我這土生土長的京城人，被襯得好沒見識似的！
可我他娘是真吃過好東西的啊！
王暢吃得有點耳朵都飛走了，好一會兒才聽到邊上人在找被“誰錯夾走了”的芋頭，再一低頭，見得自己碗里芋頭，心中忽然突突了一下。
——這肉已經(jīng)如此之香，可宋小娘子卻再三囑咐自己不要只吃芋頭……
難道？
他忙咽下嘴里的肉，嘗了一口芋頭。
芋頭果然很難夾，最后只夾起了一小塊。
那芋頭炸過再蒸，蒸得又久，原本外層香酥的脆皮都已經(jīng)變得軟糯無比，因被料汁同五花肉的油脂滲得極透，已經(jīng)由炸出來的微黃色，變?yōu)榱溯^深的棕黃色。
吃進(jìn)嘴里，最外層由于被蒸汽反復(fù)熏蒸，吸了水汽、香氣，已經(jīng)投了降，早沒了原本的模樣，而是被蒸成看上去像是鋪了一層均勻而濕的厚粉，口感竟是沙沙的，甚至稱不上沙，介乎于沙與綿之間，是真真正正的入口即化。
這一層芋頭本身的味道已經(jīng)非常之淡，只成為一個承載肉香與腐乳香的材料，咸甜適中，極香無比。
可一旦咬下去，中間的芋頭卻是粉糯的、綿密的，也蒸透了，也吸飽了腐乳料汁與油脂，但因夾在最中間，到底不如外層被滲得那樣透，還很好的保住了芋頭自身的口感與香味。
荔浦芋頭不同于其余檳榔芋，質(zhì)地極細(xì)膩，本身又自帶天然的甜味，那甜味是甘甜，自身的清香又持久不散，與腐乳香、肉香抗衡，竟也絲毫不輸。
于是嚼著嚼著，芋頭帶著極透的五花肉香與油脂香，又有腐乳料香，更有自己特有的芋頭香，層次感十足，吃到最后，那自身的甘甜味道又回返出來，又沙又綿，又鮮又香。
——竟是真的比肉還好吃！
王暢只吃了一口就反應(yīng)過來的事情，其余人又不是沒長嘴巴，如何會不知，于是個個去搶芋頭，跟打架似的。
但一碗扣肉才多大啊，這里一桌子八九個人，一人夾一對，就已經(jīng)差不多見了底。
很快筷子就在空碗里打架。
眾人不住催王暢。
“吃完了，快，再來一碗！”
“老王別顧吃，宋小娘子一共做了有多少碗，夠不夠我們吃的？”
“多少碗都不夠吧——我覺得我一個人就能吃十碗！”——這是個吹牛皮不打草稿的。
“你還想一次就把這個吃完了？蠢材啊！多少要留著點給晚上那頓，不然晚上吃什么？”
“正是，中午吃了這扣肉，晚上你難道吃得下膳房？！”
“除卻留了給子堅他們的，咱們趕緊看看其余能有多少剩，全都拿出來再說！”
王暢被催得頭皮發(fā)麻。
邊上看熱鬧的人見得此處好像有機(jī)會，也都湊了過來。
“宋小娘子做了多少碗？報個價，分一碗給我們啊！”
“這什么香？怎么香得這么離譜的？你們倒是別顧著吃，快說說什么味道啊！”
“昨日那豬腳飯只你們有得吃，今日這什么扣肉，怎么也只你們有得吃？不過抄個書，打個潑皮，寧有種乎！？”
一時圍觀的人人一邊咽口水，一邊笑，雖自己吃不到，也幫著催王暢。
王暢被催得手腳都不知道怎么擺了，轉(zhuǎn)頭啊啊叫道：“別催，別催，手抖！別叫我灑了湯出來。”
他就是個活泛性子，交游倒是挺廣，在場十個里頭有五六個都認(rèn)得他，此時也不見外，催罵的有，打趣的也有。
“你倒是快點啊，只拿個菜出來，還磨磨唧唧的！”
有站在后頭的熟人忍不住啐道：“拿個菜還手抖，叫我來，現(xiàn)給你吃干凈咯，看你還有什么湯撒！”
桌上的人一邊催王暢，一邊又護(hù)他，唯恐真的手抖把湯汁灑了出來，叫聲此起彼伏。
“別急！”
“穩(wěn)著點，別撒了料汁！”
“你讓開點，別擋著王暢那胳膊肘！”
“我會了，王暢不行，叫我來，我看會了！我來給這芋頭扣肉碗翻身！”
然而此人話音剛落，眼見新的一碗已經(jīng)擺在桌上，早忘了自己說的“叫我來”三個字，抄起筷子，已是立時就去搶了起來。
這一頭，膳房里頭亂哄哄的，許多人自己飯也不吃了，都去看王暢等這一桌子搶芋頭扣肉吃。
而另一頭，剛把曹、魏兩位夫子帶到教舍的小尤，一安排了人上茶，就鉆進(jìn)了里間去請陳夫子。
剛進(jìn)門，他就見得里頭除卻夫子，另還有一人，倒也不奇怪，只行禮叫道：“鄧祭酒。”
鄧祭酒正喝著茶同陳夫子說話，看到小尤進(jìn)來，笑呵呵點了點頭，問道：“老曹他們來了？”
得了肯定答復(fù)，他便一起身，讓到一側(cè)，對那陳夫子道：“師兄，您先請。”
陳夫子本來都要應(yīng)了，然而一抬頭，見得對面小尤沖自己使眼色，那剛抬起來一點的屁股卻是一下子又坐了回去，擺了擺手，道：“你先去招呼他們，我收拾收拾再來。”
人老了，那三急都比旁人頻繁些，鄧祭酒也不意外，果然答應(yīng)著先走了。
那小尤自然不著急跟上，而是快快湊到了桌邊，對那陳夫子低聲道：“先生，早間那宋小娘子沒出攤，咱們沒能吃上好東西，但是方才——您猜我方才在門口遇到誰了？”