做醬骨架，自然要炒糖色。
綿白糖價貴，工地飯無論如何是用不起的，宋妙就改用了飴糖，雖不如前者甜得利落，好在另有一種怡人香氣。
只是飴糖本就質(zhì)地粘稠，更容易焦糊，炒起來要尤為仔細。
兩只大鍋，中小火，一點油，鍋勺反復(fù)在鍋底畫圈，眼看著那飴糖慢慢融化，大泡逐漸變?yōu)轸~眼泡，再變?yōu)楦毭苤ヂ樾∨荩人蓽\黃轉(zhuǎn)為紅棕色，再過渡到深棕色那一瞬，不能耽擱一點，立刻就要把豬脊骨投進去。
豬脊骨已經(jīng)提前處理好了，本就是才從屠戶佬案板上殺出來，新鮮得很，泡走了血水，冷水下料酒蔥段姜片稍稍焯一下，拿溫水洗凈晾好。
這會子進得鍋中，那兩鍋鍋底被鋪得滿當當?shù)?，光是看，就能讓人生出一種豐足感，儼然肉山如此多嬌。
下鍋之后，反復(fù)翻炒，讓每一塊大骨都盡可能被糖色裹得均勻。
此時另起一鍋，熱鍋冷油，先把姜片、蔥段、胡蔥炒成外表略為干硬的狀態(tài)，又放泡過的八角、桂皮、香葉、花椒并茱萸炒香，其中還要加一味拍裂口的草果。
草果不但特別能去腥增香，本身也是一味藥，能除痰、截瘧、順脾胃，很適宜天熱時候用。
香料炒好了，再先后下黃豆醬、甜面醬、醬油，大火炒出醬香味來，才把這炒好的鹵醬濾入大骨鍋中。
這會再下滾水，又將濾出來的香料拿紗布袋裝了投進去，蓋上蓋子，叫它自己慢慢煮著，又讓人水煮了百十來個蛋，在水里去了皮，準備等一會時辰差不多時候，方才放進去同鹵。
雖只有兩只大鍋，炒糖色時候，已經(jīng)漫出半屋子焦甜香味，此時再下炒醬，沒翻一會，哪怕這樣的大屋子，也到處都被鹵香、醬香把地盤全給占了，引得干活的人都忍不住找個空隙，或站起來，或墊腳去看。
骨頭燉鹵起來，就只用看火，偶爾翻一下以免糊底，不用再時時盯著。
鍋里咕嘟咕嘟的，肉骨頭滾啊滾，從蓋子縫隙里沖闖出來濃郁香味，那香實在勾人，離得又近，聞久了又還不能吃，即便是宋妙這個半路出家的廚子也有點受不了。
她交代了一聲，躲出去洗了個手，再回來時候，其余人已經(jīng)把該提前準備的事情做得七七八八。
這會正是兩頓之間的空隙，一眾廚娘子也不在伙房里待著，而是都去了一旁屋子，只留了幾個看灶。
那屋子是宋妙特地安排給眾人休息的，里頭有交椅若干，又有蒲團。
從前大家在里頭都是說說笑笑，氛圍輕松得很，然則今天卻各自交頭接耳的，聲音細細碎碎，個個表情凝重。
早上來了好幾撥人，都聚在庫房里頭，繼而又抓來了四只雞，只只來時雄赳赳，出去就蔫得頭都抬不起來，喔喔喔變成了咯，連兩聲咯都咯不出來了，又有張四娘去鏟灶里草木灰打掃院子里一地雞屎。
大家哪里看不出來肯定有事，自然緊張。
宋妙知道有些事情越是瞞著，越容易叫人疑神疑鬼。
伙房里都是信得過的，她索性叫了田嬸子過來，聚齊眾人，把早上有人暗下巴豆的事情詳細說了。
話音剛落，屋子里頓時炸開了鍋，有罵那人惡毒的，有恨衙門不作為的，也有慶幸及時發(fā)現(xiàn)的。
宋妙又道：“眼下衙門已經(jīng)去拿人了，還不曉得能審出什么東西來，但無論此人怎么供述，伙房都得警醒起來，即日起樣樣都要再三查檢?！?/p>
她指了指不遠處幾人，道：“早上要不是四娘子、鳳嬸子機敏，說不得就要給那歹徒得逞，那時候后果我自擔不起，諸位沒了工，這也算了，要是出了人命——咱們?nèi)杖帐歉庸ひ坏莱院鹊模拥郎喜簧僖彩谴蠹胰笏挠?，親人故舊，難道不怕？”
立時就有人應(yīng)道：“娘子放心，我們都曉得！”
“我家里那口子同娘家兩兄弟都在河道上，這就不說了，還有我自己的命，便是娘子不交代，也必定上一百心！”
“我那大兒子也在做工，今天還是早班，好險！”
“也不知哪個這么惡毒，巴豆吃得不好要死人的！”
但也有人想得多些，忍不住問道：“宋小娘子，無緣無故的，誰人會跑來下毒，必定是有人在后頭指使吧？”
這話一出，便有人搭話道：“是不是那錢大蟲？他原就不想給我們來上工，我聽得說了，先前給娘子招那一批廚役全是混子——而今還大家還在傳，說今次河工本來應(yīng)當是招徭役的，因包一頓飯，要給錢才能輪上！”
“我也聽說了，要是給的錢多，還能選那等輕松差事！”
屋子里慢慢就安靜下來，人人看向宋妙。
都是土生土長的本地人，哪個不比宋妙曉得錢家威風跋扈？
再窮再苦，誰沒有個三大姑的八大爺?shù)膬鹤拥谋砻玫男」米拥钠牌诺泥従釉谘瞄T當差？
有心打聽，又互相傳播，而今簡直人人都對河堤、衙門事情能數(shù)得出來三分——就怕出了什么岔子，影響了自己難得尋到的工。
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宋妙此時才知道，原來錢忠明還有個“錢大蟲”的諢號。
這所謂幕后指使，實在是禿子頭上的虱子，明擺著的事。
但她猶豫了一下，還是道：“等抓了人，審問清楚才好知道。”
“要是那人當真是錢大蟲指派，讓衙門審問，這就是自己審自己了！哪里審得出來！”有人忙提醒道。
宋妙便道：“衙門里頭自有人跟進，只是除卻伙房里頭，大家這些日子自己也小心些，尤其早上，來官驛坐騾車的要結(jié)伴來，自己去的也要結(jié)伴去，最好不要落單?！?/p>
又交代了好一會，無非除卻廚房事，也要注意自己安全云云。
最后，卻是忽然點了張四娘并那鳳嬸子，另還有兩個嬸子名字，當著所有人的面，給前兩個經(jīng)手發(fā)現(xiàn)的發(fā)了一貫錢，后兩人參與發(fā)現(xiàn)的各半吊錢，道：“四位今次立了大功，這是獎勵的賞錢?！?/p>
滿屋子人，個個羨慕得不行。
甚至還有人忍不住低聲道：“怎的這樣好命！宋小娘子樣樣都交代過，還背了那五十二條，只要照著做，誰人都能發(fā)現(xiàn)不對——怎的今日不是我去庫房領(lǐng)料！”
“咳咳，這話雖不當說——只盼再來一個投毒的罷，給我逮住，也送我一吊錢賞銀！”
“哎呀，我這眼睛火辣辣、熱乎乎的，不會得眼熱病了罷！什么時候輪到我白撿錢！”
這些話自然都是說笑，可那說笑里頭，更有幾分真心——成吊的錢，哪個看著不眼熱呢？
宋妙發(fā)了錢，又鼓勵了幾句，外頭就有人進來傳消息，原來那韓礪到了。
她帶著人把庫房都過一遍，又仔細解說一番事情經(jīng)過，最后才道：“不知那方全究竟什么意圖，衙門如若不能審問清楚，好生處置，日后伙房難有寧日——雖然今次是防住了，畢竟人在暗，我在明，太過被動，還得麻煩公子幫忙問一問后續(xù)，我們也好有個準備。”
而韓礪得知伙房有人投毒，自然憂心，一路匆匆而來，然則進了門，只見宋妙鎮(zhèn)定從容，早早就把事情處理妥當不說，連一應(yīng)娘子、嬸子也全數(shù)安撫完了，連獎勵都已經(jīng)發(fā)好，還在籌劃釜底抽薪。
他雖早有心理準備，見得這樣場面，依舊有些意外。
見得伙房事事妥當，人也妥當，至于面前這一個，更是全須全尾，并未受什么大影響，韓礪心中一松，道：“宋攤主放心，此事我會叫人緊跟，哪怕衙門給不出個正經(jīng)答復(fù)，我自會去追查?！?/p>
又道：“只是伙房接下來當要更警惕些，人也要更警醒些。”
兩人又聊了幾句，不過說些伙房、河道問題，因各自有事，也不敢耽擱太久，互相告辭一番，又各去忙各的。
送那韓礪出了門，宋妙方才回了院子。
她前腳剛踏進，就見一人站在一只水桶邊上，左手叉腰，右手里擎一碗水，抬頭仰脖，正把那碗水一口氣干完。
喝完之后，他從袖子里抖出一方帕子來，拿水打濕，往臉上一蓋，胡亂擦了兩下，口中卻是忍不住贊道：“痛快！”
正是孔復(fù)揚。
而那孔復(fù)揚聽得動靜，轉(zhuǎn)身來看，見是宋妙，忙先叫一聲“宋小娘子”，又道：“我實在口渴，撈一口水喝?！?/p>
宋妙忙道：“公子帶水囊了嗎？裝些紫蘇熟水再走？”
孔復(fù)揚拍拍腰間水囊，道：“在這里，剛剛遇得你們送水出去的推車，已是近水樓臺先得月，頭一個裝滿了?！?/p>
又問道：“正言他們走沒走的？”
得知剛剛已經(jīng)走了，他忙把那碗放回地上，匆匆拿水洗了，正要去追，追到半路，卻是忙回過身來，特特從懷里掏出一個荷包來，遞給宋妙，道：“宋小娘子，這里頭幾角碎銀，成色很好，你拿在手上，平日若是有需要，可以試毒！”
又道：“雖只能試幾樣毒，有也好過沒有！”
旁人這樣好意，宋妙自然不好拒絕，只得接過，當面打開點數(shù)一番，方才重新系好，道：“等今次滑州事情辦完了，我再還給孔公子?！?/p>
孔復(fù)揚忙道：“沒事，你記在賬上，我前次聽正言同你說話，好似他在你那里掛了許多錢，這就當是我的，你給我也起一頁紙名字，日后我吃了從里頭扣就是！”
說著，又干咳了一聲，分明清了清嗓子，那聲音反而有些發(fā)虛了，道：“另還有一樁事——宋攤主若是哪日得空做添菜，千萬叫人通知一聲，不然我又要錯過！”
語氣之中，滿是遺憾。
原來自這河道工事上人丁一日多過一日，宋妙自然忙正事的多，回到官驛天都黑了，只跟大家一起吃張廚子飯菜，少有下廚，唯有前兩天得空又做了一回蝦棗肉汆蛋，偏偏那天孔復(fù)揚竟是跟韓礪一道睡在棚屋之中，又再錯過。
次日得知，他當真難受至極，恨不得鉆回前一天晚上，再累，爬也要爬回官驛，后頭連著幾日已經(jīng)拿出來跟宋妙說了又說至少有個五六七八回。
宋妙從前都只是口頭答應(yīng)，今次卻是難得回道：“今日起中午休息一個半時辰，我應(yīng)當會回一趟官驛，正好做些準備，看看能不能給晚上添個菜，公子若是得空，可以回來吃?！?/p>
孔復(fù)揚的臉蹭的一下就亮了，忙不迭點頭，又道：“實在，這工地飯，吃飽是能吃飽，好似總吃不夠，我整日這里跑，那里跑，晚上還要寫算東西，沒點宋小娘子做的吃食，當真撐得難受。”
此人這樣會說話，倒叫宋妙忽然想起一事來，忙把他叫住，匆匆回了方才屋子里，取出兩個包袱來。
包袱都不大，不過尺長，巴掌寬。
宋妙遞了過去，道：“靛青色這個是給韓公子的，另有這灰色的是給孔公子你的，方才韓公子來的時候急匆匆的，我便也忘了給——是前兩日抽空做的零嘴吃食，除卻豬肉干、牛肉干，又有核桃?！?/p>
“我記得先前公子說過不愛吃甜口果仁，你這一袋核桃是椒鹽的，韓公子那一袋里頭還有琥珀糖核桃，不要拿錯了才好?！?/p>
“官驛里旁人都得了，只你們兩個神龍見首不見尾的，他們都不敢?guī)兔В谖疫@里留好幾天了。”
孔復(fù)揚樂得眉開眼笑，謝了又謝，把那兩包一把抱在懷里，急忙告辭走了。
他去得前頭，果然人都齊了，只等自己，忙道了歉，上了騾車。
一時下車，其余人先走，他卻是特地拉了韓礪一把，指了指自己懷里包袱，低聲把宋妙交代說了一遍，最后道：“你成日在外頭跑來跑去的，拿個荷包裝一點隨身兜著得了，其余放在我這里，我?guī)湍闶罩?，怎么樣？?/p>
這話剛說完呢，他就覺得眼前一花，繼而懷里一輕，低頭一看，那靛青色的包袱卻是被那對面人仗著自己手長，一把提走了。
“不怎么樣?！表n礪瞥他一眼，牢牢提著那包袱，一躍下了騾車，繼而回頭道，“你我快些，吳官人那里許多東西等著要，一會還交代逐隊通知中午獎勵加餐的事，另有下午重新劃線，再耽擱就來不及了?！?/p>
孔復(fù)揚忙抱著自己包袱追了上去，口中卻叫：“那你那琥珀糖核桃給我嘗一口，我從前只隨口一說，說的是旁人做的甜口果仁吃不慣，不是宋攤主做的，方才不好澄清，你叫我吃一口——喂，你別走那么快?。 ?/p>
***
眼見還有小半個時辰就到放飯時候，王四郎把手中鏟子一支，一屁股就坐在了地上，道：“就這樣吧，干不動了！”
一旁是他爹同大哥兩個，自是不住催他，又道：“你別墨跡，昨日巡查隊才說隔壁那一組進度快，我們這里慢了兩分，挖得也不夠齊整?！?/p>
“既是河道，齊不齊整有什么關(guān)系，水一淹，啥也瞧不見了，依我看，就是磨耗人！差不多得了！錢給得也不多，爹，大哥，你們就是太當真了！”
正說話間，卻見邊上那巡查隊的站在河道邊上，吹著哨子把附近一應(yīng)人都聚集起來，居中傳了個話，只說自今日起，每日活干得最好的的那一組次日有獎勵的賞錢發(fā)，包的那一頓又另有加肉。
說完，把頭一次有賞錢、得加肉的小組都念了一遍。
王四郎聽了半天，沒聽到自己一組名字，卻聽到了自家二哥三哥那一組的。
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