車夫忙拉了韁繩，那騾子倒也聽(tīng)話，放慢了幾分，老老實(shí)實(shí)往坡上爬，但沒(méi)一會(huì)就又焦躁起來(lái)，不住往左邊挨過(guò)去，被車夫扯了韁繩，嘴里吆喝著使勁往右邊趕。
騾子往右了幾步，才跑沒(méi)多遠(yuǎn)，復(fù)又向左。
每日往返，宋妙對(duì)沿途情況已經(jīng)十分熟悉，知道此處已經(jīng)到了才開(kāi)辟出來(lái)大半個(gè)月的臨時(shí)道路，坡道右邊是尋常荒地，左邊七八十步外，就是剛挖出來(lái)的河道，足有兩丈余深。
她方才已經(jīng)有些警覺(jué)，并未把車廂門關(guān)上，見(jiàn)狀立時(shí)叫了停。
車夫應(yīng)聲挽車，縱然是上坡，也用力扯了好幾下韁繩才止住那騾子腳步，不獨(dú)如此，平日里溫馴得很的騾子，此時(shí)卻是從鼻子里不住發(fā)出哧哧聲，腳下又反復(fù)刨地。
見(jiàn)得動(dòng)物這樣反應(yīng)，宋妙心中不免打了個(gè)突，只稍稍猶豫了一下，就把一眾人叫下了車，又讓去攔后頭幾輛騾車。
幾個(gè)車夫聚攏過(guò)來(lái)，一問(wèn)情況，果然都說(shuō)一路都好好的，才轉(zhuǎn)進(jìn)這個(gè)彎，騾子就有些吃不住勁了，不過(guò)也不是不聽(tīng)話，只是犟了點(diǎn)。
宋妙思索了片刻，便向后頭伙房眾人問(wèn)道：“路也不遠(yuǎn)，大家走一走怎么樣？”
如果放在平常，不過(guò)騾子一點(diǎn)小小異樣，諸人多半都不甚在意。
然則才經(jīng)歷了巴豆之事，伙房上下都警惕得很，見(jiàn)得宋妙這般說(shuō)，不僅沒(méi)人發(fā)出一點(diǎn)抱怨聲，還紛紛出言附和。
這個(gè)說(shuō)：“這會(huì)子天都還黑著，下坡又陡，騾子眼睛不好使，別錯(cuò)了腳摔了就不好了。”
那個(gè)道：“娘子，攏共也就剩兩里地，我們走回伙房就是！”
還有人道：“坐車晃得我有點(diǎn)子困，正好走幾步醒醒腦子！”
幾個(gè)車夫見(jiàn)狀，自然也應(yīng)了，當(dāng)頭那個(gè)道：“雖也把得住，不過(guò)小娘子說(shuō)得對(duì)，還是小心點(diǎn)的好。”
幾人也不上車，只在一旁趕著騾子往坡上走，其余人則是遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。
上坡時(shí)候還好，然則一到下坡，才下到半路，幾頭騾子越發(fā)焦躁，忽的，也不知怎的回事，一只騾子嘴里發(fā)出“呵呃”、“呵呃”的叫聲，猶如尾巴后頭被點(diǎn)了炮仗似的，直往陡坡的左下方?jīng)_去。
這騾子不過(guò)一個(gè)開(kāi)始，它一起了頭，其余幾匹同時(shí)盡皆跟上，紛紛帶著后頭車廂，朝下頭狂奔。
幾個(gè)車夫雖有防備，依舊給嚇了一跳，各自使力去拉，竟被拖拽著往前，其中一人直接被拽倒。
那人“啊”的叫了一聲，再顧不得其余，急忙放了手，由那騾子拉著狂沖出去。
此時(shí)天色只微微亮，伙房眾人三三兩兩走著，雖看不清下頭情況，卻也聽(tīng)得動(dòng)靜不對(duì)，又看到那騾車朝著河道方向不要命似的沖，前后車門“砰”“砰”兩聲大開(kāi)，給那騾子帶得四處亂撞，不知怎的，那車輪卻是磕到擋路東西上，“嘣”的一聲，連騾子帶車，一齊栽倒在地。
諸人俱是嚇了一跳，匆忙圍過(guò)去，半途見(jiàn)得地上有人，扶人的扶人，又有熟悉車把式的，急忙去幫著把住其余幾頭騾子。
宋妙也急忙快步上前，確認(rèn)過(guò)前頭那只是輛空車，此處雖有兩個(gè)車夫擦傷了些，一人扭到了腳，幸而沒(méi)有大礙之后，方才松了口氣。
她曉得此處不好耽擱，只留下三個(gè)老成的跟自己一道收拾收尾，另有一人去報(bào)今日河道上輪值的管事人，復(fù)又安排其余人先去伙房按照昨晚的計(jì)劃做早飯。
目送眾人舉著火把走了，因知人數(shù)多得已經(jīng)成了氣候，輕易不會(huì)有人敢惹，再往前不遠(yuǎn)就有巡兵，全出事也有限，宋妙終于稍稍放了點(diǎn)心，返身取了燈籠，去照自己來(lái)路。
她方才著急，雖然覺(jué)得有些不對(duì)，到底沒(méi)有細(xì)看，這一回仔細(xì)分辨，果然走著走著，半路就聞著一股子淡淡的騷味，先還不重，及至走到那頭騾子發(fā)瘋受驚處，味道已經(jīng)有些刺鼻，再往前，更是強(qiáng)烈異常。
那腥騷像是什么尿，但是比起尋常貓、狗、馬、騾等動(dòng)物或是畜生的尿氣味重了不知道多少，仿佛一塊肉每日反復(fù)澆尿水，又蓋了不通風(fēng)罩子去漚，等某日想起來(lái)，一開(kāi)蓋，那股子腥臊臭味從局促罩子里沖出來(lái)，刺激得人眼鼻都難受。
宋妙五感靈敏，聞著味道，尤其難受。
她沿路向前，很快就靠著鼻子把那一片有腥臊味的地方給大致圈了出來(lái)。
此處距離河道實(shí)在近，不多時(shí)，報(bào)信的人帶著今日輪值的人，是為一個(gè)滑州州衙的差官，同一個(gè)都水監(jiān)學(xué)生。
宋妙將事情經(jīng)過(guò)詳細(xì)一說(shuō)。
幾個(gè)車夫已經(jīng)簡(jiǎn)單處置了傷口，此時(shí)站在一旁，充當(dāng)人證。
那輪值官跟都水監(jiān)學(xué)生一個(gè)煩躁，一個(gè)著急，跟著路程走了一遍，又查了一回騾子同車廂，果然其余都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，只都聞到了腥臊味。
耽擱這一會(huì)，后頭又有車隊(duì)前來(lái)。
這回的車隊(duì)卻是馬車，運(yùn)送的是做河埽的材料。
宋妙忙使人去攔，又把此處情況一說(shuō)，再問(wèn)對(duì)方借來(lái)馬兒一匹，車夫一人。
果然這一回車夫牽著馬，方才走到下坡處，那馬就像受了刺激似的，跟先前騾子似的不住往左邊躲，再?gòu)?qiáng)牽著向前，等到了那腥臊味道濃厚之處，早撒開(kāi)腳丫子死命向前沖，攔都攔不住。
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這一回，誰(shuí)人都知道絕非意外，再不敢心存半點(diǎn)僥幸。
輪值者很快差人去匯報(bào)上峰，兩只巡兵手里的狗也給牽了過(guò)來(lái)。
巡狗并沒(méi)有派上用場(chǎng)，倒是運(yùn)送物資的車隊(duì)堵在了這個(gè)下坡路上，后頭人不知道發(fā)生了什么事，派了人上來(lái)到前頭問(wèn)話，其中有一個(gè)卻是山林出身，做過(guò)十來(lái)年獵戶。
此人一走近，臉色就有些難看，脫口道：“怎么這里一股子大蟲尿的味道！”
***
此處不山不林的，前頭有村，后頭就是州城，數(shù)十年來(lái)從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)鬧大蟲的消息。
更何況按著那獵戶說(shuō)法，這里的大蟲尿味道重得嚇人，莫說(shuō)尋常馬、騾，就是路過(guò)的狼聞到了，都得掉頭就跑，除非那大蟲一日能隨地來(lái)上個(gè)一二十次，不然很難尿出這個(gè)效果。
宋妙本來(lái)就料想十有八九是人禍，此時(shí)幾乎板上釘釘確認(rèn)了是人禍，見(jiàn)得那大開(kāi)的車廂門，又看到那發(fā)狂騾子停下來(lái)的位置——再往前頭走上五六步，就要兩蹄踩空，直接摔下河道了。
這樣高的地方摔下去，即便不死，也要重傷。
哪怕不摔進(jìn)河道，宋妙方才上前看了看，發(fā)現(xiàn)路上不知哪里來(lái)了許多從前沒(méi)有的石塊。
這些石塊分散在路邊，跟常人兩個(gè)拳頭差不多大，此處又是下坡，車子跑得這樣快，一旦車輪不小心被石頭被絆一下，那馬車車廂一開(kāi)，里頭坐著的人十有八九會(huì)被摔出來(lái)。
雖然事情最后沒(méi)有發(fā)生，但是一想到可能的場(chǎng)景，宋妙心頭就是一緊。
伙房還有事，此處自然不能多留，她把自己知道的全數(shù)交代完，就帶著手下人匆匆告辭了。
這一路，跟著的人個(gè)個(gè)表情難看。
都長(zhǎng)了眼睛同耳朵，看到、聽(tīng)到了剛剛發(fā)生的事，另還有查出來(lái)的一點(diǎn)結(jié)果，誰(shuí)人會(huì)不后怕？
而宋妙走在最前，除卻后怕，更多的卻是氣。
即便沒(méi)有證據(jù)，但傻子才不知道到底誰(shuí)人在后頭指使，又是為了什么。
一次投毒，二次害人，回回被欺負(fù)到頭上，還回回都是要命的招數(shù)，如果放縱不理，下一回又會(huì)變成什么？誰(shuí)又能保證自己次次都能躲過(guò)？
她琢磨了許久，眼見(jiàn)前頭就是伙房了，便站定腳步，招呼后頭三人，道：“實(shí)在沒(méi)料到會(huì)出這樣事，倒是害得人人受驚，一會(huì)回去，我自會(huì)同大家道歉，也說(shuō)明一番情況。”
又道：“只我怕她們礙于面子，不好直說(shuō)，你們也幫著問(wèn)一問(wèn)，如若誰(shuí)人覺(jué)得這工做得不怎么合適，可以告假回去休息幾天，或是想要請(qǐng)辭也沒(méi)關(guān)系。”
那三人中一人忙道：“娘子想多了！難得有個(gè)好工，大家都指著長(zhǎng)長(zhǎng)久久做到這河挖通，哪個(gè)舍得辭啊！”
另一人則是道：“娘子何必道歉，是惡人做壞事，與我們何干！”
又有人道：“錢大蟲也太可恨了，自己當(dāng)大蟲，還要找大蟲尿來(lái)害人！他做了這許多傷天害理事情，做什么沒(méi)有天收！上頭那么多官，一個(gè)都治不住他嗎！”
“他手下的也都不是什么好東西，尤其有個(gè)都頭，姓丁的，到處欺壓人，案子只要找到他頭上，肯給錢，無(wú)理也變做有理了，有罪也變成沒(méi)罪了！只可憐了苦主！”
眾人在這里說(shuō)話，宋妙聽(tīng)得“案子”二字，忽然心念一動(dòng)，道：“我想打聽(tīng)一樁事，你們要是方便，看看能不能幫忙問(wèn)問(wèn)——誰(shuí)人知道這一二年間州衙里判的，最好是冤案、錯(cuò)案，抓錯(cuò)、關(guān)錯(cuò)了人的。”
三人齊齊答應(yīng)，大家你一句，我一句，立刻就數(shù)出七八個(gè)來(lái)。
等回得伙房，早飯忙完，宋妙把事情一說(shuō)，眾人前一次巴豆時(shí)候已經(jīng)義憤填膺，今次更是群情激奮，莫說(shuō)沒(méi)有一個(gè)要辭工，甚至還有人想要反擊。
有人嚷嚷道：“那錢大蟲忒不要臉！等我回去時(shí)候，都想拿個(gè)籃子去坊子里撿爛菜葉子砸他門上去！”
“可惜他家門房日夜守著，想砸都不好砸——老天怎的不打雷劈死他！”
眾人在這里說(shuō)話，卻有一人，乃是那夏嬸子，偷偷拉了拉宋妙的袖子，去到一旁屋子里，問(wèn)道：“宋小娘子，我聽(tīng)她們說(shuō)你想問(wèn)這兩年的冤案？”
宋妙點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是有此事，嬸子可有聽(tīng)說(shuō)過(guò)的？”
“若說(shuō)冤案，我有個(gè)老姊妹家這兩年跟撞了邪似的，一直走背運(yùn)，碰得一樁案子，眼下只差家破人亡。”
“她那當(dāng)家的原是做挑工的，因做事不惜力，又肯幫著雇主著想，人也機(jī)變，給個(gè)布商看上招了去幫著看鋪?zhàn)印！?/p>
“她家有一對(duì)孿生子，女兒比兒子大上半個(gè)時(shí)辰，生得好，脾氣也直爽，因家中姓楊，我們叫她楊元娘。”
“這元娘時(shí)常去布坊里頭送飯，偏那鋪?zhàn)永镉袀€(gè)少當(dāng)家的，又有個(gè)魏管事同他獨(dú)生兒子，喚作魏杰的，一道在里頭做活，三個(gè)人差不多年紀(jì)。”
“元娘送了小半年的飯，兩個(gè)年輕人都跟她捅破了窗戶紙，說(shuō)自己喜歡她，只那少當(dāng)家的自有親事，只好納回來(lái)做妾，管事兒子卻是跟家里人商量了，一心明媒正娶——自然最后選了管事的兒子。”
“正好那公公在布莊里頭也干了半輩子，攢了些錢，又跟人又湊又借，最后到底給元娘他們夫妻兩個(gè)開(kāi)了個(gè)小布莊子——就在那三榕街。”
“這鋪?zhàn)娱_(kāi)起來(lái)已經(jīng)三四年了，因那元娘生養(yǎng)了一兒一女，女兒剛滿三個(gè)月，家里婆婆多病，公公又還在前頭鋪?zhàn)永镒龉苁拢煞虺３３鋈ミM(jìn)貨，她又要看鋪?zhàn)樱忠苄『ⅲΣ贿^(guò)來(lái)，就時(shí)不時(shí)把弟弟叫過(guò)去幫手。”
“只她那弟弟，我們喚作楊二郎，雖不到二十，實(shí)在作風(fēng)不大正派，見(jiàn)天出去吃酒耍樂(lè)，得一點(diǎn)錢就要胡亂花。”
“正巧那一日，聽(tīng)聞他跟人喝了大酒，去了個(gè)樓子里尋相好，不知怎的，那相好已經(jīng)有客人了，他不肯，只在屋子門口鬧，最后硬闖將進(jìn)去，才瞧見(jiàn)床上竟是他那姐夫同他那相好光著抱著睡在一處。”
“他本就有酒，當(dāng)場(chǎng)鬧了一通，罵那姐夫沒(méi)良心，姐姐在家生兒育女，當(dāng)丈夫的在外頭又花又酒，鬧到后頭，兩人扭打在一處，最后他那姐夫?qū)嵲诖虿贿^(guò)，衣服都來(lái)不及全撿就跑了，那楊二郎也回了姐姐姐夫鋪?zhàn)印！?/p>
“結(jié)果不知怎么回事，隔天一早，元娘同她婆婆去開(kāi)檔口，進(jìn)得后頭一看，就見(jiàn)那魏杰一身都是血，躺在地上，胸前中了十幾刀，楊二郎手中抓著帶血兇器，臉上、身上也都是血，還坐在一旁地上，靠著椅子腳睡著了。”
“里正還沒(méi)往上報(bào)，衙役就帶著巡兵上了門，把楊二郎拿了去下獄，沒(méi)幾天就判了故意殺人，說(shuō)是白日里起了沖突，必定心里有恨，手里又有兇器，兇器同傷痕合的很，屋子里也只他們兩個(gè)。”
“楊二郎卻是不服得很，他說(shuō)自己沒(méi)有殺人，前日另還有個(gè)人一桌吃飯，正是那先頭布莊少當(dāng)家的，說(shuō)要為兩人勸和，不知為什么，一覺(jué)醒來(lái)，那少當(dāng)家的人不在了，屋子里卻是那個(gè)樣子。”
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