送走了韓礪，眼看快要到下卯的時(shí)辰，蔣判官連忙正冠整衣，匆匆去找了上官。
屋子里，上官劉副使忙得暈頭轉(zhuǎn)向。
正是征收夏稅時(shí)候，但銀錢還沒收上來，已經(jīng)早有花的地方在等著——荊湖南路、廣南西路大旱，再有蝗災(zāi)，京西、河北兩路，另有京畿一帶又逢百年一遇大汛，如何減免賦稅，賑濟(jì)災(zāi)情，全要?dú)w戶部管。
除卻一應(yīng)賑災(zāi)糧草布匹調(diào)運(yùn)，各處水事也要銀糧材料，京都府衙正整改城中街道規(guī)劃，該遷的要遷，該動(dòng)的要?jiǎng)樱婕岸舾矚w戶部管，還有各處農(nóng)田水利、墾荒，茶、酒、礬專營，如今所有湊在一起……
雖然瑣碎事情都是下頭做，可光是聽人一一分說，又看那些個(gè)上報(bào)，都忙得他屁股發(fā)扁——交椅上久坐而成的，不都如此，耳朵嗡嗡嗡的，一雙老眼也要瞎了。
所有這些事項(xiàng)里頭，最惡心就是澶州。
朝廷敦促澶州趕緊通六塔河，彼處就說戶部不給錢，不給材料，樣樣遲滯，才使得河道上進(jìn)度不能推進(jìn)云云。
于是李參政、曹相公等等，個(gè)個(gè)使人來追。
除卻這一頭，另又有澶州到底離得最近，急腳替兩三天就能打個(gè)來回，簡直天天上門催銀要材料，又說沒有人手，也不知道哪里來那么多人來追錢——有在這里啰嗦的功夫，自己上河道抬幾框石頭泥沙不好嗎？
戶部尚書也好，范侍郎也罷，他們位高權(quán)重，可以不去理會(huì)這些，而劉緡雖說已經(jīng)是個(gè)副使，在外頭十分權(quán)重位要，對(duì)上宰輔親信，卻也不好太不給面子，況且事情拖到最后，還是得要解決。
他煩得不行。
門口排滿了人，一個(gè)一個(gè)進(jìn)門奏事，總算都打發(fā)完了，眼看快到了下卯時(shí)辰，一名吏員就快步小跑著來稟。
“官人，澶州那里又來人了，就在外頭，小的們正攔著，說官人這里正在急會(huì)，一時(shí)抽不開身——只是聽守衛(wèi)來報(bào)，好似在后門也見得他們的人了……”
劉緡簡直要嘔血。
澶州不是頭一回這樣行事，來人在前后門圍堵是常有的。
他這里只覺頭疼欲裂，很快，又有一名雜役跑了進(jìn)來，喘著氣道：“官人！官人！侍郎請(qǐng)官人一會(huì)過去一趟……”
今日范侍郎進(jìn)宮陛見，才回衙署不久，就要叫自己過去。
劉副使頗覺不妙，把來人招近了，問道：“你可曉得侍郎喊我什么事情？”
那雜役樂得獻(xiàn)個(gè)殷勤，低聲道：“小的聽說侍郎一回來就叫人去統(tǒng)算澶州撥銀、撥物……”
又道：“范侍郎臉色不大好看……”
哪怕還沒有見到人，聽得這雜役如此說，劉副使也曉得今次肯定是為了六塔河事。
前幾回上官催促進(jìn)度，他都幫著下頭擋了，今次雖不曉得發(fā)生了什么，但是聽得范臉色不好，劉緡卻是不敢再怠慢。
他想了想，叫來手下吏員，催道：“去左廂看看，把蔣判官……”
話才說到一半，他就聽得門口一人道：“副使，您找我？”
一看到來人正是那蔣判官，劉副使也顧不得說別的，當(dāng)即問道：“六塔河的賬，你那里弄得怎么樣了？侍郎催了好幾次，我說多年未做那許多東西，一時(shí)半會(huì)不好算，這會(huì)子你是個(gè)什么進(jìn)展？”
蔣判官忙道：“下官這里已經(jīng)有眉目了，明日就能給個(gè)確數(shù)出來！”
劉副使皺眉道：“等不及明日了，眼下有什么，先拿來我這里。”
又道：“你后頭也加快些手腳，要是范侍郎急問起來，只怕今晚就要給他！”
蔣判官忙打了鈴，叫人去取文書過來。
趁著這一來一回取東西的當(dāng)口，他猶豫了一下，道：“副使，其實(shí)下官這些日子在后頭核算時(shí)候，也算了算澶州這一二年來開銷，當(dāng)年那呂仲常拍著胸脯說的數(shù)，眼下不管銀錢、材料，還是人力，都翻了四五倍不止，這會(huì)子哪里還有臉來反復(fù)催討。”
“算得再準(zhǔn)，給得再少，咱們也是虧的——都還不曉得他后頭又要多少，這六塔河，說是個(gè)無底洞也不為過了！”
劉副使皺眉道：“這不是你我能做評(píng)判的了，朝廷既然做決議，我等下官，不過受命行事！”
“近來你們一廂上下辛苦，你連日苦熬，我也都曉得，只是六塔河已經(jīng)修了小兩年，朝廷投入人力、物力無數(shù)，此時(shí)正當(dāng)緊要關(guān)頭，一旦停了，先前所有都要功虧一簣。”
“況且近來黃河水漲厲害，城外緩河、水閘都用上了，為保京城，六塔河不能有失，你莫看范侍郎眼下如此強(qiáng)硬，不過做個(gè)姿態(tài)，到得最后，不但這個(gè)暗虧我們要吃了，多半還討不了好。”
劉副使在這里安撫下屬，下屬卻不用他安慰。
蔣判官道：“下官也不是傻的，曉得多半躲不開，只是我看官人同侍郎焦心得很，私下也跟著日夜琢磨，只想為您分憂——我有上、中、下三計(jì)，不知官人有無空閑聽一句？”
劉副使口中隨意應(yīng)了一聲，一邊聽他說話，手中已經(jīng)一邊翻起了一邊的公文，又取個(gè)本巴掌大的小冊(cè)子，往上頭謄抄內(nèi)容，預(yù)備一會(huì)去向上官回稟時(shí)候，好有個(gè)提醒。
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他記掛范攸，自然就有些心不在焉——小蔣一向只合用來做些死算的事，并不曾聽說其人長于籌謀，也不是腦子好用的那一等，也不知哪個(gè)弄來的上中下三計(jì)拿來敷衍。
“……奢遮權(quán)貴、販商走卒，人人都能參與，至于買撲之物，不如就拿些酒榷、僧道度牒、田畝產(chǎn)業(yè)等等，頂頂要緊是叫人知道咱戶部已經(jīng)十分盡力，壓箱底的東西都拿出來了——只是私下要先算一算總額，不能真吃了大虧……”
“禮部、吏部、欽天監(jiān)、京都府衙……且看各處缺什么……且看他們什么反應(yīng)……”
“……也不能單靠咱們頂著，不然人人以為咱們就是該的，要是澶州的人再要上門圍堵，咱們也能說，此時(shí)已經(jīng)奏報(bào)，只是卡在了某某衙門、某某部司……難道天下間，只他們會(huì)惡心人？？”
劉副使手中的筆，慢慢就停了下來。
一葉障目，不見泰山。
自己就是太講道理了！
要是……
他抬起頭，看向了對(duì)面，道：“你剛剛說，買撲什么？”
蔣判官原本還在小心觀察上官表情，此刻見劉副使從方才的不以為意變?yōu)榇藭r(shí)的關(guān)注，一下子激動(dòng)起來，臉上都生出了幾分坨紅，把話又重復(fù)了一回。
“僧道度牒只好私下去賣，不能擺在明面上，但你這買撲換獻(xiàn)銀之事，倒有幾分意思——下計(jì)是什么？”
聽得蔣判官說完上、中、下三計(jì)，正好此時(shí)那去取文稿的雜役也趕回來了，劉副使立刻站起身來，帶上了小冊(cè)子，連忙去見上官。
果然今次是為了澶州事。
天子、兩府都著急，范侍郎今次進(jìn)宮，被輪番質(zhì)問尸位素餐，無所作為，又說不能再行一點(diǎn)推諉，不然就要治罪。
他冷著臉把上頭的要求說了，又道：“我看六塔河情形實(shí)在不好，那呂仲常跟個(gè)沒頭蒼蠅似的，一下子要做這個(gè)，一下子又要做那個(gè)，多半心里其實(shí)一點(diǎn)也沒有譜，你們那賬好好盤，給再多，他下回一樣還來討要的！”
又道：“澶州實(shí)在太不像話了，也不知怎么約束手下的——本官方才回衙門，在路口給他們遣來使者攔著催討銀錢……”
劉副使忙道：“侍郎，下官正有個(gè)想法……”
他把上中下三計(jì)取其精華，去其糟粕，又改動(dòng)一番，變得更容易實(shí)行，方才一一說來，最后問道：“侍郎以為如何？”
范侍郎沉吟片刻，道：“有點(diǎn)意思，你們先商討一回，拿個(gè)章程出來給我看看。”
又道：“我給你提一個(gè)，京都府衙好好用起來——此處涉及最多，最廣，還有一位趙府尹在，雖說平素不怎的管事，畢竟身份在，一旦他開了口，比你我辛辛苦苦說個(gè)成百上千句都管用。”
等劉判官出了范侍郎屋子，立刻召集了幾個(gè)用得上的手下，把事情同上官提點(diǎn)說了。
很快，就有一人道：“酒榷、茶榷都可以少發(fā)一點(diǎn)，物以稀為貴，想來必定商戶著急來搶！”
又有人道：“京都府衙那一頭，年初不是才有個(gè)拐賣大案同賭坊案么？聽說涉及宅子、鋪面上百處，不少位置都特別好，要是拿出去買撲，必定有人愿意來！”
“交過來了嗎？”
“還沒有。”
沒一會(huì)，一匹快馬就駛向了京都府衙，
次日一早，一名名喚曹令昆的巡檢剛點(diǎn)了卯，就被秦解給叫了進(jìn)門。
聽得上官問及兩樁案子進(jìn)度，此人連忙解釋道：“實(shí)在案情有些復(fù)雜……”
他唱了好一會(huì)難。
秦解又問道：“什么時(shí)候結(jié)案？”
被突然發(fā)問，一時(shí)之間，曹巡檢其實(shí)心里實(shí)在是沒什么數(shù)，只好硬著頭皮報(bào)了個(gè)日子。
秦解十分不滿，道：“我不管你那些有的沒的，春日里的案子，告破幾個(gè)月了，沒有道理如今還拖著結(jié)不了案吧？？”
曹巡檢只好硬著頭皮道：“原本負(fù)責(zé)那兩個(gè)案子的，不少都是那辛奉手下，學(xué)了不太好的習(xí)性，下官想著，將來還是要有些得用的人在手里，就讓人把案子接過來了，因有些雜亂，也無人正經(jīng)帶著來做交接，一時(shí)就有些接不上手。”
秦解混跡官場多年，話音一入耳，就聽出許多毛病來。
平常也就算了，今次……
他皺著眉頭道：“辛奉手下那些個(gè)人，不少都是辦案的好手，該用的你也要好好用，不要為了一點(diǎn)意氣之爭，耽誤了正事，不然上頭怪罪下來，你我都擔(dān)待不起！”
那曹巡檢諾諾連聲，走之前，忍不住悄悄問道：“官人，這結(jié)案怎么突然催得這么急？是不是出了什么事？”
這也不是什么不能說的，秦解把事情略略解釋了兩句。
曹巡檢聽完，簡直要在心里罵娘。
他老老實(shí)實(shí)回了左院，把手下跟那兩個(gè)案子的人叫了過來，道：“把宗卷都整理整理，一會(huì)把原來那些人叫來，交給他們?nèi)ァ?/p>
一時(shí)之間，幾乎人人吵鬧起來。
“巡檢，兩個(gè)大案，本來就已經(jīng)是給他們請(qǐng)功獎(jiǎng)賞在前，好肉都吃了，眼下我們好容易接下來，也已經(jīng)理順了，怎的又要交回去？？豈不是白干這許久！”
“你問我，我還要問你咧！”
曹巡檢沒好氣地罵了一聲：“平日里也不曉得上心，眼下煮熟的鴨子飛了，倒是來哭喪了！”
“巡檢！巡檢，你看，都是自己兄弟，巡檢幫著咱們想想辦法吧，我們最多有個(gè)七八天……”
此人話還沒說完，曹令昆就搖起了頭。
“若是旁的事，或是尋常時(shí)候，我自然是要給你們說上一句，可今次是上頭特地催著發(fā)的話……”
“巡檢，不曉得是哪個(gè)上頭？”
聽得對(duì)方不肯放棄，曹巡檢不耐煩地道：“還能是哪個(gè)！你‘娘’要你快結(jié)案！但凡你們爭點(diǎn)氣，能三五天就把這案子結(jié)了，我何必去丟那個(gè)臉——一會(huì)還得哄著求著把人請(qǐng)回來！”
屋子里一下子就沒人敢啰嗦了，只紛紛唉聲嘆氣。
京都府衙有爹，也有娘——都是大家下頭的戲稱。
“爹”指的是提刑司，每年兩回的巡視，要是哪里出了毛病，隨之而來的就是處罰，由不得人不怕。
“娘”指的則是戶部，京都府衙上下運(yùn)轉(zhuǎn)，一應(yīng)錢財(cái)都靠戶部調(diào)撥，要是不小心得罪了去，脖子一卡，連飯都沒得吃了。
聽得發(fā)話的是戶部，哪里還有人敢啰嗦。
不多時(shí)，兩個(gè)案子的原班人馬就被叫了進(jìn)來。
曹巡檢笑著說了幾句場面話，只說手下一眾人另有安排，要去跟其他案子，讓他們?cè)镜娜藖韼椭彀寻缸咏Y(jié)了，免得耽誤進(jìn)程云云。
直到曹巡檢等人走了，剩下那群人對(duì)著一屋子的宗卷，依舊有些反應(yīng)不過來。
“怎么回事，先前硬要攆我們走，眼下又要我們回來？怕不是有什么蹊蹺？”
“要不去問問辛巡檢？”
“不如也問問韓公子？”
一群人惴惴不安時(shí)候，他們口中的韓公子已經(jīng)回了府。
天色已晚，陳夫子早到家了。
韓礪一進(jìn)門，打了個(gè)招呼，就問要了庫房鑰匙，去里頭翻找一回。
陳夫子跟了進(jìn)去，道：“都什么時(shí)辰了，你吃飯了沒有？這是在找什么？”
韓礪道：“我記得師兄這里原本有一箱子花瓶。”
“你拿花瓶做什么？”
“插荷花的。”韓礪補(bǔ)了一句，“若有白瓷最好。”
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