那祁鏢頭說(shuō)完，像是怕宋妙擔(dān)心，又補(bǔ)了一句，道：“一會(huì)我就安排人回鏢局同當(dāng)家的說(shuō)一聲，他人脈廣，多少能問(wèn)出點(diǎn)東西來(lái)。”
他繼而再問(wèn)京都府衙那一頭情況。
宋妙還沒(méi)說(shuō)話(huà)，同行的小鏢師已是搶道：“鏢頭，您不曉得，京都府衙里頭那些個(gè)官爺人人都同宋小娘子熟得很，剛把話(huà)一說(shuō)，全搶著要出力咧——我看不用咱們鏢局，娘子她自家就能找人把事情辦完了！倒叫我跟著像個(gè)拿錢(qián)不做活的一樣！”
“沒(méi)有的事。”宋妙忙道，“衙門(mén)里頭雖能幫著打聽(tīng)，平日里食肆人進(jìn)進(jìn)出出的，還得靠鏢局出力，不然哪個(gè)能放心得下？”
又道：“況且若是鏢局這一頭也能有些消息，兩相印證，兩條腿走路，就更好了！勞煩鏢頭同鏢爺們辛苦些，勞累這幾日！”
祁鏢頭笑道：“且不說(shuō)拿錢(qián)辦事，便是為了平日里饅頭、烤鴿子炙肉、各色肉干，我們也會(huì)出大力的！”
來(lái)回奔波這許久，已經(jīng)半下午，眼下暫且沒(méi)有確實(shí)消息，仍要等回音，三人便先回了食肆。
一進(jìn)門(mén)，里頭一應(yīng)人早回來(lái)了，見(jiàn)得宋妙，都來(lái)相迎。
一群人個(gè)個(gè)七嘴八舌，一副劫后余生模樣。
“娘子，幸而咱們有鏢爺護(hù)著——路上遇得好幾個(gè)鬧事的！”
“我同大餅才出正街，就有幾個(gè)混混闖將上來(lái)，要拱我們蒸籠，那會(huì)子時(shí)辰又早，周邊也沒(méi)幾個(gè)路人，巡兵都叫不到，要不是幾位鏢爺把人扭住，一推車(chē)吃食都未必保得住！”
“我們這一頭幸而出門(mén)早，車(chē)走得慢，在羊頭巷拐彎那個(gè)地方，不知怎的，忽然冒出來(lái)好些石頭，差一點(diǎn)就撞上去！”
宋妙忙問(wèn)眾人有無(wú)哪個(gè)傷到哪里、碰到哪里，結(jié)果除了送早食時(shí)候，有個(gè)短雇嬸子太過(guò)小心緊張，始終留意周?chē)袩o(wú)異動(dòng)，反而忽視了近處，不小心踩了個(gè)空，扭到了腳，其余人都毫發(fā)無(wú)傷。
“扭得重不重？看了大夫沒(méi)有？既是傷了，不如回家休息幾天，等腿腳好了再來(lái)。”
那嬸子紅著臉道：“就扭了一下，已經(jīng)擦了藥油，只剩一點(diǎn)痛，想來(lái)過(guò)兩天自己好了——哪有這樣的小傷還要回家休息道理，食肆里正是事多時(shí)候！”
宋妙就去看她傷處，見(jiàn)確實(shí)沒(méi)什么異樣，方才稍稍放了心，又轉(zhuǎn)頭道：“二娘子，你看看一會(huì)得空時(shí)候，還是叫上兩個(gè)人，再請(qǐng)個(gè)鏢爺，陪魯嬸子一道去看看大夫吧——隔著皮肉，到底不曉得里頭情況。”
又道：“果然里頭傷了重，要是大夫說(shuō)不好挪動(dòng)，需要靜養(yǎng)，就先回家休息去吧，也不差這幾天功夫。”
魯嬸子堅(jiān)持道：“真?zhèn)€沒(méi)事！東家放心，我若來(lái)不了了，必定會(huì)說(shuō)的！實(shí)在不行，也會(huì)跟旁人換了班，不叫大家伙給我白頂班！”
問(wèn)過(guò)食肆里頭幫工傷情，宋妙才又再問(wèn)今日領(lǐng)了命出去幫忙知會(huì)各處地方的，道：“沈娘子、劉嫂子、申屠戶(hù)他們那些個(gè)怎么說(shuō)？”
“許多家都說(shuō)曉得了，自會(huì)應(yīng)付，叫娘子不要操心他們，把自己店鋪里顧好就成了！”
程二娘道：“沈家漁肆說(shuō)，她們家近來(lái)會(huì)把三朋四友，老親舊鄰，得空得閑的都邀到家里、鋪?zhàn)永铮蚶夏镞€說(shuō)，她如今一把年紀(jì)，且等誰(shuí)人上門(mén)找事，要是擦著碰著，正好蹭上去，咬死就不放了，也不曉得哪個(gè)不長(zhǎng)眼的能幫忙出壽衣錢(qián)哩！不怕人來(lái)，只怕人不來(lái)！”
屋子里本來(lái)有些緊張，一下子都被引得笑了起來(lái)。
自然是渾說(shuō)，但那沈老娘話(huà)里話(huà)外，表現(xiàn)出如此摩拳擦掌模樣，叫人聽(tīng)著都松一口氣。
張四娘則是道：“申屠戶(hù)也說(shuō)了，他家里旁的不多，就是尖刀多，再有近來(lái)又從鄉(xiāng)下帶了兩個(gè)族侄出來(lái)，人手更足，還說(shuō)斷人財(cái)路，如同殺人父母，他倒要看看光天化日的，哪個(gè)敢上門(mén)找事，且看誰(shuí)人刀快、手粗！”
又道：“他還說(shuō)，等此事了了，娘子食肆定了開(kāi)業(yè)時(shí)候，要一肉檔人一齊上門(mén)來(lái)賀——已經(jīng)在揚(yáng)州門(mén)外頭一處農(nóng)人家里選中了一頭老大肥豬，肥喂了個(gè)把月了，只等著好日子一到，就送來(lái)烤哩！”
她邊上正站著個(gè)跟著去的鏢師，此時(shí)卻是對(duì)身旁人道：“小柳，你別笑啊！我今日看那屠戶(hù)佬真是有點(diǎn)東西在身上的！一身腱子肉，一使勁，胳膊上的肉都會(huì)跳，真打起來(lái)，練家子都未必贏得過(guò)——幾時(shí)你練得臂膀肉能跳了，再來(lái)笑罷！”
那小柳卻正是今日同宋妙一道出門(mén)的小鏢師。
他實(shí)在不服，頓時(shí)道：“你這話(huà)看不起人了吧！等今次事情了了，等宋店家食肆開(kāi)了，我也上門(mén)來(lái)賀，我沒(méi)有肥豬，買(mǎi)些果子、肥魚(yú)、紅雞蛋來(lái)！到時(shí)候問(wèn)一句，若那屠戶(hù)佬同意，就同我在門(mén)外頭找個(gè)地方比一把！”
正逢祁鏢頭此時(shí)進(jìn)門(mén)，喝了一聲彩，道：“好！我們跑鏢的兄弟，就是要有這樣志氣！到時(shí)候我也來(lái)，給你們居中做裁做判！”
他又轉(zhuǎn)頭同宋妙道：“宋小娘子，我到時(shí)候也送賀禮上門(mén)，若真有大豬，不管烤的也好，煮的蒸的，只要是娘子手藝，隨便怎么做的都行——能塊肉分不？”
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這話(huà)方才落音，左右人都呼喝起來(lái)。
“鏢頭！不帶這樣啊！平日里回回說(shuō)都是兄弟，怎么到得這等要緊關(guān)竅時(shí)候，就只急得給自己撈好處，忘記咱們其他兄弟了？我們就沒(méi)得肉吃了？？”
“這樣厲害比試，我們也當(dāng)來(lái)看一回！”
“我也能做裁做判！怎好勞動(dòng)鏢頭！”
祁鏢頭笑罵道：“等我得了機(jī)會(huì)上門(mén)，你們不都能順著藤子爬了，而今一個(gè)兩個(gè)說(shuō)這個(gè)話(huà)，一看就是為了蹭吃來(lái)的，叫宋小娘子聽(tīng)了去，哪里還肯答應(yīng)！”
“食肆開(kāi)張，自然是人越多越好——諸位若是能騰挪得出時(shí)間，上門(mén)來(lái)幫著試一試味道，熱鬧熱鬧，我高興還來(lái)不及，怎會(huì)不答應(yīng)？”
“哎！哎！大家伙都聽(tīng)著，這是宋小娘子親口說(shuō)的‘高興還來(lái)不及’——改日咱們可都要上門(mén)來(lái)?yè)苽€(gè)進(jìn)伙飯吃了！”
眾人說(shuō)了幾句熱鬧話(huà)，就又各就各位，或抓緊時(shí)間休息，準(zhǔn)備晚上輪班看哨，或接了祁鏢頭的命令，先回鏢局的回鏢局發(fā)問(wèn)，出去找人的招人，另又有閃避開(kāi)來(lái)，免得有客上門(mén)時(shí)候，被人看到的。
不一會(huì)，十來(lái)個(gè)鏢師已經(jīng)全散了開(kāi)去。
因在那巡鋪耽擱了許久，后頭又去了一趟京都府衙，眼下回到食肆，時(shí)辰已經(jīng)很不早。
不多時(shí)，大餅就來(lái)問(wèn)晚飯安排。
“今日回來(lái)得遲，時(shí)辰就有點(diǎn)趕，我方才同四娘商量著，打算各做兩個(gè)菜，煮一鍋飯，再叫娘子、嬸子們做一大蒸籠炊餅、饅頭，多半就差不離了！”
昨兒半夜上門(mén)請(qǐng)托，一眾鏢師們個(gè)個(gè)上心，一句推脫的話(huà)都沒(méi)有，立時(shí)跟著來(lái)了酸棗巷，半夜覺(jué)也沒(méi)個(gè)囫圇睡，一到就開(kāi)始干活。
今天則是天沒(méi)亮就起來(lái)了，又跟著一起出門(mén)，聽(tīng)得張四娘她們說(shuō)，送早食、送貨時(shí)候，同行的鏢師還主動(dòng)幫著搬抬東西。
徐娘子開(kāi)的價(jià)并不高，給了折扣，又少算了兩個(gè)人，宋妙承她的情，同樣承這一應(yīng)鏢師的情，此時(shí)聽(tīng)得大餅計(jì)劃，便道：“今晚是頭一頓正經(jīng)飯，我來(lái)做吧，你同四娘先搭把手，明日再做，如何？”
大餅立時(shí)答應(yīng)了，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，道：“我剛還同張四娘子說(shuō)，時(shí)辰太急了，一上來(lái)又是許久沒(méi)做過(guò)大鍋飯，一口氣三十人，十分怕做毀！眼下娘子來(lái)帶，再好不過(guò)了！”
又問(wèn)具體菜色。
宋妙就一道去后廚轉(zhuǎn)了一圈。
下午沒(méi)有買(mǎi)菜，卻有不少雜七八雜東西，蓮藕、黃瓜、菘菜等等，另有包饅頭時(shí)候剩的一些余料。
菜既不缺，再去看肉。
見(jiàn)得銅盆里頭稻秸串吊起來(lái)東西，宋妙翻看一回，頗有些驚訝，道：“怎么有這許多豬腰？”
張四娘連忙在邊上答道：“是申屠戶(hù)收的，除卻豬腰，還有豬頸肉，他說(shuō)本來(lái)有人訂了今日早上要，結(jié)果等到大下午了也不來(lái)，喊人去問(wèn)，才說(shuō)不要了，一時(shí)找不到客人買(mǎi)，正好我們過(guò)去，他就收了個(gè)進(jìn)價(jià)，叫給娘子送回來(lái)！”
宋妙掀開(kāi)一旁豬腰的荷葉，果然下頭又有豬頸肉幾大片，并一扇十分漂亮排骨。
“我想著今日多了十來(lái)個(gè)鏢爺，他們跟著我們跑進(jìn)跑出的，辛苦的很，又是頭一天到，加上今日得了便宜豬腰，索性買(mǎi)了些好排骨回來(lái)……”
宋妙夸她道：“想得很是，不過(guò)即便沒(méi)有鏢爺們來(lái)，咱們自己也當(dāng)吃好些——這一向人人都忙！”
一時(shí)看著時(shí)辰，張、劉兩人去做飯的做飯，催饅頭的催饅頭，弄好之后，方才過(guò)來(lái)搭手。
宋妙先點(diǎn)數(shù)了人數(shù)，又看了一回食材，心中已經(jīng)默默搭配起來(lái)。
先要做的是肉。
切了一大塊前腿肉，先切大塊，再切大粒，繼而再喊人來(lái)剁成肉糜。
豬頸肉切條，排骨剁成將近手掌長(zhǎng)的塊，前者加鹽同輕口醬油，再放麥芽糖同一應(yīng)調(diào)料，后者除去這些，還添了少少一點(diǎn)香料來(lái)腌。
——因一直聽(tīng)著眾鏢師說(shuō)那爐子，她今日干脆就拿爐子烤些肉，叫他們吃個(gè)爽快。
主肉好了，再去看豬腰。
豬腰是豬身上至騷，要是處理的不好，很影響口味。
這些主要申屠戶(hù)都已經(jīng)去過(guò)里頭白衣，但總有沒(méi)去干凈的地方，再兼挨著白衣那一片其實(shí)也有一股子很不好味道，宋妙帶著張四娘同大餅仔細(xì)剃干凈了，洗凈濾干，才開(kāi)始快快打花刀。
肉都收拾好，就輪到了菜。
如今還不入秋，藕多半都還是脆藕，尤其食肆里這兩條，看著又長(zhǎng)又肥，掰開(kāi)一看，果然九孔。
脆藕不好做湯，此時(shí)也來(lái)不及做湯，宋妙就把它單拎出來(lái)，讓人洗凈去皮，一部分切成了丁，一部分同先前肉糜一同剁碎，自己調(diào)了味，借著隔壁剛炸了酥脆炸面同黃豆的那一鍋油，拿來(lái)炸藕丸子。
另又有菘菜、芹菜、花椒葉等等，一應(yīng)洗凈，同黃瓜一道，切段的切段，撕片的撕片。
三十來(lái)人，已經(jīng)算得上大鍋菜，如若用來(lái)炒，十分容易出水，放久了味道也不好。
最好還是拌，配個(gè)清爽的醬汁，再加一點(diǎn)其余雜菜，吃多少拌多少。
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宋妙掌勺，張四娘同大餅兩個(gè)人打下手，都是做慣的，動(dòng)作十分麻利，這里要什么，那里剛好就能遞來(lái)，甚至不用提，只問(wèn)一句，就知道要用怎樣的火。
三人在這里忙著，外頭那才從鏢局回來(lái)的徐二郎卻是站在院中，見(jiàn)得正洗菜同在布簾內(nèi)收拾肉干的幾個(gè)娘子，先給自己鼓了鼓勁，方才上前問(wèn)道：“諸位嬸子，這里有無(wú)粗柴的？我閑著也是閑著，給廚房劈些細(xì)柴吧？或是有什么重物，喊我來(lái)搬……”
他一個(gè)年輕后生，濃眉大眼的，生得一副老實(shí)樣子，其實(shí)挺討人喜歡。
有個(gè)長(zhǎng)雇娘子就答道：“這小鏢爺！好踏實(shí)品性——只這卻是我們活計(jì)，你都做了，東家雇我們來(lái)干什么？只管忙你的去罷！”
徐二郎一心想要劈柴表現(xiàn)，眼下被拒，忍不住看向大廚房里頭，順著就往彼處方向走了幾步，又問(wèn)道：“那我去給宋小娘子搭手，總可以了吧？”
這一回，后院里頭許多人都變了臉色。
離得最近的一個(gè)短雇娘子連忙上前，笑呵呵地把他給攔了下來(lái)，道：“小鏢爺，咱們廚房同別個(gè)地方不同，因里頭都是吃食，進(jìn)進(jìn)出出，惹塵惹土的，要洗手、換鞋、包頭、遮面才能進(jìn)去，不如到前頭坐著，娘子剛吩咐送了些小食出去——都是好東西，我剛才聽(tīng)他們夸完，趕緊嘗嘗吧！”
——徐二郎但還沒(méi)來(lái)得及進(jìn)門(mén)，就給攆去了前頭。
因怕在外頭太多鏢師大漢，給客人上門(mén)時(shí)候看到了，一則害怕，二則還以為宋記出了什么事，故而前頭人人都已經(jīng)聚在了雜間里——此時(shí)幾乎個(gè)個(gè)都在吃小食。
常見(jiàn)的有撒子、麻餅、綠豆餅，又有酥炸黃豆、五香蠶豆等等，另又有時(shí)鮮果子，份量雖然都不大，但是品種很多，擺了好幾張條凳。
徐二郎本來(lái)有一點(diǎn)點(diǎn)沮喪的心，見(jiàn)得這許多吃食，一下子就又高興起來(lái)。
哎嗨！好香！
尤其那個(gè)綠豆餅、酥炸黃豆同五香蠶豆，肯定是剛剛炸出來(lái)的，實(shí)在香得不得了！
他忍不住上得前去，捻了一個(gè)綠豆餅，也跟著吃了起來(lái)。
前頭吃了不多時(shí)，就出來(lái)一個(gè)短雇娘子，道：“飯菜好了，東家請(qǐng)諸位鏢爺去吃飯呢！”
一群人轟然而動(dòng)，分了兩撥，一撥去后頭吃熱乎的，另一撥等人幫忙把吃的送來(lái)，卻是留在此處守著。
吃熱乎的剛坐在位置上，菜就一道道擺上來(lái)了。
而正當(dāng)此時(shí)，前堂卻有一人叫道：“宋小娘子，在也不在？你有客！”
聽(tīng)聲音，有些耳熟，卻是酸棗巷的鄰居。
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