許大聽得這一句，擠出來一個比哭還難看的笑。
“你早上不在，蔡秀叫我們過去說了這事，還叫大家伙給沒能來到的人傳達一回——不是過兩日，是明日就換，我們收拾收拾鋪蓋細軟，準備去澶州城吧……”
對面人剛咬了一口雞蛋。
早上留的水煮蛋，本就煮過了頭，又一直在熱水里燜著，蛋黃挨著蛋白的那一層變成了深綠色，里頭干干的，吃著很有些噎。
聽得這一句，他一下子給干粉的蛋黃給嗆了喉嚨，死命想要咽下去，果然卡住頸，登時搞得一陣鋪天蓋地狂咳。
許大忙給他倒水，道：“哎，你急啥！噎著沒？？趕緊喝口水！”
此人本就嗆得厲害，此時一急，更是面紅耳赤、青筋迸發的，連水也顧不上喝，剩下的半個雞蛋也不吃了，只捏在手上，一面咳，一面從嗓子眼里見縫插針擠出問話來，道：“你們……你們這都答應了？？”
“不答應又能怎么樣？”許大嘆了口氣，“那蔡秀說，因咱們河道上意見大，日日抱怨，說他處事不公，這樣長時間總安排同一批人在澶州城中……”
此人橫眉道：“難道不是，難道冤枉他了？？”
許大苦笑道：“他說自己先前沒有做好，但是聽得我們抱怨后，一直惦記著這樁事，一心想著一定幫著解決……”
“他說，說他幾個月來從來沒有放棄，盡心盡力爭取了許久，上邊終于松了口，只說打明日起，就按月輪換——讓我們一早就拿著行囊，輪換回州城里頭……”
這話一出，對面人手里的雞蛋都要被捏爛。
“不是！不是??！他是不是當旁人全是傻子?。 彼?，“河道上事情這么多，但凡要出苦力的臟活累活，哪一樣不是交給咱們做的？數是咱們測的吧？前日核查水深的時候，廖三同小馬一個不小心，還差點被水給沖走！還有你我！夏汛這些日子，河道上屋棚里住的這大幾十號人，哪個不是吃盡了苦頭？？”
“好幾個月，最苦的日子都熬過來了，眼看過兩日就要通河，朝中肯定會來人——我早聽人說了，會來一位相公，另一位又是陛下身邊的親信都知黃門，分明正是露臉時候，哪怕不能叫人記住名字，混個臉熟也是好的——這會子把我們攆走，倒把不干活的換過來在河道上，還要說什么‘公平’，他姓蔡的哪里有臉說這樣話??！”
此人越說越氣，眼圈都紅了，撂下手里茶盞，倏地站起身來，道：“這個驢糞蛋！你們不敢說，我敢說！我找他去——我們就不換！怎么著！他還能使人押著我們去嗎？！一個月一換！河都要通了，換個屁！”
許大其實也一肚子火，但見得對面這樣沖動，忙把人拉住，勸道：“你頭一天認識那驢糞蛋？？別白費工夫了，早間有人不想換，吵了半天，差點都打起來了，只姓蔡的說已經同上頭請示過，從前是因為事情太多，人又太少，所以只好委屈我們留在此處……”
“眼下京中來了不少新人，又得了上官點頭——哪個覺得事情分派得不好，或是有意見，或是受不得辛苦的，盡可以寫份文書給他，收拾收拾，先回京城去，河道上絕不阻攔！”
先頭那人腳都已經邁出去了，聽得這話，整個僵住，人都氣得發起抖來，罵道：“往日我們說要走，他一下說要給都水監、李參政簽批，一會又說要咱們書院里頭先向河道上發函，一會又說這樣會丟書院、同窗的臉，眼下事情都做完了，摘果子的時候，就不要簽批、不要發函，又不丟書院同窗的臉了？？”
許大忙道：“先忍耐些吧！你若是現在去找姓蔡的，他一句話讓你走了怎么辦？不就成了給那群雜碎讓功勞嗎？？一樣是人，偏他們投了好胎，樣樣就能來搶我們的？？？”
“那怎么辦？就忍這氣，老老實實回澶州去？哎我這！我這口氣咽不下去！”
“罷了，到底咱們這些人祖墳不夠好，祖宗不保佑，又有什么辦法？往好的地方想，等這六塔河一通，過不了多久，上上下下就能回京了！”許大勸了又勸，“你不是成日念叨說我家給捎帶來的肉干好吃？等今次回去，我帶你上門——她家做早飯的，那糯米飯、燒麥都頂頂好吃！”
“至于露臉不露臉的，河堤上這許多人呢！要是像你說的，來的是一位相公，又有一位都知，他們從早到晚面見生面孔，再如何表現，估計一下子就忘記你我是誰了！”
這話實在不能作為勸服，甚至連一點掩耳盜鈴的安慰都起不到。
但那人哪里不曉得許大是為了自己好。
他攥著拳頭，到底還是把腳步收了回來，卻忍不住罵道：“都說老天有眼，怎么輪到他這里，一下子就不作數了？？蔡驢糞成日這么缺德，遲早要遭報應——雷公怎么不劈他？！”
今日天氣很悶，又熱，他本就是一路趕回來，早已累出了一身的汗。
內衫是粗布，貼著背，多半是哪里的皮不小心被磨破了，汗水一浸，碰到皮膚破損的位置，幾乎是立刻就火辣辣地疼。
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除卻后背，腿腳也是又酸又痛——走的，因上頭吩咐下來，說過兩日就要通河，他們近幾日天天在河道上從早忙到晚，因他分到了往來送信差事，另還要反復跑澶州，討不到馬匹、騾子，只好自己借乘一段、用腳走一段，幾天下來，鞋子已經又走破了一雙，當真腳底板都要磨破了。
他狠狠地拿粗布袖子擦了一下頭臉上的汗水，一時擦完，才發現自己手里還捏著半只雞蛋——已經被捏扁了，看著臟兮兮的。
到底是雞蛋，他側過身，把那半個扁蛋一股腦送進了嘴里，嚼著嚼著，越嚼越覺得委實憋悶，趁著對面許大沒留意，舉起袖子，把眼睛又狠狠擦了一下。
河道旁的棚中，許大的同屋人在心中已經化身為雷公，把那蔡秀劈了十萬八千下。
但不管心里怎么劈，他卻也只能拿粗布袖子擦汗。
而此時此刻的澶州城內，蔡秀同樣也在擦汗。
雖是坐了馬車過來，到底車上有些悶，又因沿途不少道路都是這半把年才開的，揚沙得很，他特地放下簾子，在車上睡了一覺。
一睡就睡出了一身汗。
屋子的主人就在他邊上坐著，見狀吩咐道：“再添兩個大冰盆到蔡公子背后——別叫他熱著了！”
蔡秀連忙笑道：“不要這樣客氣，都是自己人，況且這里四處都是冰，小弟當真一點都不熱的！”
這話卻不是客套。
圍著蔡秀等人坐著的桌子后頭就放了好幾個冰盆，此時正冒著白色的寒氣。
他下車的時候一身的汗，此時在這里坐了下，涼快得很，倒是有點擔心這一熱一冷的，一不小心要著涼。
但屋子里的仆從卻沒有理會蔡秀這一句，沒一會，又搬了兩盆冰出來，甚至還捧了銅盆、干凈布巾的，特地過來伺候蔡秀洗了臉同手，等到洗完，又奉上了一方云錦布帕子。
不愧是云錦布，實在好東西，帕子很軟，又吸水，輕輕貼在臉上，一下子就把水汽吸干凈了。
大熱的天，坐在寬敞的屋子里，有人伺候洗臉洗手，有冰，又有冰冰涼的消渴飲子，蔡秀雖然出身尋常，卻是一下子就適應了這樣的待遇。
有錢、有勢，真是享受?。?/p>
人活一輩子是為了什么呢？
難道為了在河道弓腰跪地量測？
還是為了做那些又苦又累，不被人重視的事？
成日在油燈下寫來算去，做出來的東西呈給上頭，其實也未必看，未必有用。
一個月前棚子里測出來的夾道水文數據，他一接到就早早就親自送了上去，今日偶然又在呂勾當的里屋里見到——彼處幾個吏員在辦公——連外頭的蠟封都沒有拆，里頭內容可想而知，是連看都沒有看過的。
上官不重視的事情，又有什么好做的呢？
但很明顯，呂勾當非常關心一部分從京中來的學生，讓手下專程來吩咐過許多次，說學子們頭一回上河道，難免有不適應的地方，如若受不了，也不好勉強，更不要管太緊……
上官喜歡看什么，下邊自然就要干什么。
蔡秀放下了手里的茶盞，招呼了一聲桌上數人，道：“今日特地過來，是有一樁事得麻煩幾位?！?/p>
一桌足有七人。
他先把桌上諸人明日都要收拾東西，去河道上進行替換的事說了。
幾乎是話音一落，一桌子人的臉都笑了起來。
有人道：“不愧是蔡兄，想得就是周到！過兩天就通河，正該這樣，咱們早早去河道里看著，也熟悉熟悉，免得等到時候上官來了，說起話來一問三不知的！”
“我前兒還惦記著這事，說要叫人去找你問一句——誰成想你辦事這樣穩妥！”
此人夸完，又問蔡秀道：“有沒有河道上整理過的檔案文書？簡單介紹一下情況就好，不要太多，不然我們也看不過來！”
蔡秀忙不迭應了，又把隨身帶來的一個包袱放在了桌面上，當眾打開。
幾人各取了一冊，只看了看，就各自皺起眉來。
包袱里的文書足有五六冊，乍一看，大概的架子已經搭好了，內容好像還挺全，什么都有。
但只要仔細讀一下，就能看得出來這是許多人一起拼湊的。
如果不知道前因后果，不了解具體情況，光是自己看，可謂十分吃力。
“這東西，不太好用??！”
蔡秀也有些無奈，道：“也就這樣了，他們都是些學生，也是頭一回跟河事，又沒人帶——其實再想想，官人們曉得咱們只是學生，也不會問多難的問題，只要能應付過去，就足夠了！”
“叫他們快點改改吧，寫成這樣，一看就是敷衍著來的，根本看不懂——我不信跟他們說，這是給新要來的相公的，他們也會這么胡亂寫！”
“是，我們先拿這個用著，你再讓人快些補充補充！”
蔡秀一口就應了，道：“我讓人改改！”
他同一眾旁支偏脈的權貴子弟吃了一頓滿是山珍海味的飯，方才告辭。
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因為是宴席飯，少不得喝酒，席間說說笑笑，吃得也慢，等回到六塔河河道的時候，天都已經黑了。
蔡秀從前是在澶州城住，也是最近幾日才搬來了河道上，此時回得屋，坐下歇了歇，喝了特地帶回來的解酒飲子，又洗了個澡，去了前頭眾人干活的屋子。
他借口有急事，把幾個能力最強，又有幾個最任勞任怨的人叫了出來，吩咐道：“有一樁要緊事——上頭明日要給朝中匯報夾道情況，這夾道除卻幾名上官管著，實際的事，多半都是你們在跟，也最為為了解，只好由你們來寫了！”
“寫仔細些，最好讓不清楚這件事的人看了，也能知道是個什么情況，最好還可以照著做——這東西頂頂重要，最遲明天晌午就要給到我手里——大家今晚辛苦辛苦，熬個夜！要是寫得好，得了用，上頭肯定會有褒獎！”
八九個學生已經躺下了，又被叫起來，卻因對方借口的是給朝中上奏，個個不敢怠慢，不管心里頭如何罵罵咧咧，卻也只好熬了個通宵加大半個白天，把東西趕了出來，方才匆匆忙忙收拾行李細軟，輪換回了澶州城。
而蔡秀睡了一覺起來，已經過了晌午，剛洗漱妥當，就得了消息，說是呂仲常呂勾當下來視察了。
他連忙尋了上官，一齊去迎接。
一干人等河道上下都走了一遍。
呂仲常這里看看，那里看看，一時看完，卻是道：“我得了消息，明日李參政會來，另有幾個屬官并個宮中都知，我們原是想著后天就開河口放水，而今計劃不變，只是要找個地方給他們幾位坐下見證——你們看哪里合適？”
蔡秀當先一個，就站了出來，道：“好叫勾當知曉，學生幫著上官日夜同管河夾道，很有幾分熟悉——有一處地方距離放水口極近，又是個平地，十分好搭臺來坐！”
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