程子堅(jiān)忙行禮道：“蔡兄，久仰大名！我是外舍的程子堅(jiān)，陳夫子介紹我來(lái)此處……”
那蔡秀一愣，想了想，復(fù)才恍然道：“是子堅(jiān)啊！為了公試文章來(lái)的罷？”
程子堅(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他到底有些拘謹(jǐn)，在心中給自己鼓了半天勁，才道：“聽(tīng)聞兄臺(tái)乃是關(guān)中人，小弟特地備了些關(guān)中飲食過(guò)來(lái)，只一頓早飯，實(shí)在不成敬意……”
一面說(shuō)，一面把手里提的食盒遞了過(guò)去，
那蔡秀接過(guò)他手中食盒，隨手放在一旁桌上，卻是嘆了口氣，道：“子堅(jiān)，說(shuō)起這事，實(shí)在抱歉得很，我昨日口快，夫子一問(wèn)，也沒(méi)多想就答應(yīng)了，回來(lái)才記起來(lái)前次去赴文會(huì)時(shí)候，已是把文章給了永安伯家的二公子。”
“子堅(jiān)，你若不介意，不妨下次再來(lái)。”
程子堅(jiān)臉上的笑容一下子僵住。
公試就在眼前，如若考好了，或能升入上舍，如若考不好，三年期滿，他便要回鄉(xiāng)了。
他今次請(qǐng)托了先生，本是想借這一位才子蔡秀的文章功課來(lái)好生鉆研一番，臨陣磨槍，不亮也光。
眼下對(duì)方說(shuō)下次再來(lái)，下次又是哪一次，哪一日？
但人家理由合理，態(tài)度和氣，如何好再追問(wèn)。
程子堅(jiān)心中苦澀，也只好連連搖頭道：“沒(méi)事，那就下回再來(lái)叨擾蔡兄。”
這程子堅(jiān)素來(lái)就是個(gè)面皮極薄的人，一朝被拒，若是放在往常，早已萬(wàn)分不好意思，草草就告辭了，下回也不會(huì)再來(lái)，今日卻不知哪里來(lái)的執(zhí)念，想著方才自己在食巷里做的應(yīng)允，硬著頭皮又道：“只是，在下另還有一樁不情之請(qǐng)——不知蔡兄手中可有《魏刑統(tǒng)》，要是方便，能不能借用幾天？”
“這點(diǎn)小事，自然沒(méi)問(wèn)題。”蔡秀立刻就道。
程子堅(jiān)還沒(méi)來(lái)得及高興，卻聽(tīng)對(duì)方又道：“不過(guò)那書(shū)我經(jīng)久不用，已經(jīng)放回家中，恐怕還要回去取——你改日一并來(lái)拿就是。”
又是改日。
明明蔡秀答應(yīng)得十分爽快，可不知道為什么，程子堅(jiān)就難受得很，遲疑著道：“竟是這般麻煩，那……還是罷了？”
蔡秀只笑說(shuō)無(wú)事，連稱抱歉，卻也沒(méi)有堅(jiān)持，道：“今日實(shí)在不巧，本該留你坐坐，只我一會(huì)還要去赴一場(chǎng)文會(huì)，改日得閑，你我再好生相交一番！”
程子堅(jiān)也不是不識(shí)趣的，見(jiàn)他事忙，便也只能匆匆告辭了。
他今日興沖沖而來(lái)，卻一件事情都沒(méi)有辦成，又想到公試就在眼前，腦子里實(shí)在有些恍惚，出門(mén)之后，本也不熟路，竟走錯(cuò)了方向，往這學(xué)舍后頭而去。
等走到死路，他才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙又回身，不妨正回到窗下時(shí)候，竟聽(tīng)得屋中蔡秀說(shuō)話聲。
“正言，你當(dāng)真不去？今日文會(huì)可是請(qǐng)了曹、魏兩位先生一道過(guò)來(lái)。”
程子堅(jiān)聽(tīng)得“曹、魏兩位先生”這句話，足下一頓，暗想，不會(huì)是曹介和魏得甫兩位先生吧？
下個(gè)月是鄧祭酒的七十大壽，不少門(mén)生都進(jìn)京為他賀壽，象山書(shū)院的曹介和魏得甫也在其列。
這二人可都是當(dāng)世名儒，若能得了他們青眼，隨便一人點(diǎn)撥點(diǎn)撥，必定有所助益，也怨不得這蔡秀這般上心了。
他心中艷羨不已。
可是還沒(méi)等他艷羨完，就聽(tīng)到里頭有人回道：“我不去，你自己去就是了。”
語(yǔ)氣頗為冷淡。
程子堅(jiān)震驚得腳步都邁不動(dòng)了。
蔡秀在屋中又道：“我這兩天多半是不回來(lái)了，你既不去，這人送了些吃食……”
“口腹之事，便不用預(yù)我的了。”
“也是，正言你一慣不愛(ài)這些，只我時(shí)間趕不及了，若有人來(lái)，你幫著我分給旁人吃了，若無(wú)人來(lái)，扔了便是。”
“本還想說(shuō)借花獻(xiàn)佛，拿這早飯請(qǐng)你幫一幫忙，雖你不要，但若是先生問(wèn)起……還請(qǐng)正言幫著擔(dān)待幾句！”
那蔡秀說(shuō)完，手中抱著一個(gè)竹籠，也不知里頭裝著什么，腳步匆忙地出門(mén)而去。
剩得程子堅(jiān)站在原地，見(jiàn)得蔡秀背影遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)，腦子里只有方才其人所說(shuō)“扔了”二字，心中說(shuō)不上什么滋味。
他家世代務(wù)農(nóng)，自小父母雙亡，剩的幾畝薄田為了供他讀書(shū)早已賣(mài)盡了，考上太學(xué)后進(jìn)京的盤(pán)纏還是長(zhǎng)姐幫人漿洗衣服湊出來(lái)的，入學(xué)之后一日不敢放縱，從來(lái)能省則省。
旁人吃食肆，他一日三頓不是吃膳房，就是吃食攤，炊餅饅頭冷淘面輪著吃，連多喝一竹筒陳皮綠豆飲子都要算著。
今日這黃饃饃在旁人看來(lái)或許不得臺(tái)面，卻也是他一番心意，為了這個(gè)，昨日寧愿少吃一頓，也要多湊出些銀錢(qián)請(qǐng)那小娘子幫忙。
送出去的禮，當(dāng)然是隨收禮人處置，這沒(méi)什么好說(shuō)的。
可為什么要糟踐糧食？
須知這蔡秀，也是田畝寒門(mén)出身啊！
若不是聽(tīng)得夫子說(shuō)這蔡秀為人慷慨和善，謙遜多禮，自己又如何好意思上門(mén)？
也不知是年前收到長(zhǎng)姐的信，得知姐夫病故，叫他這一向心里都忐忑；還是公試在即，叫他緊張難受；抑或是答應(yīng)了那小娘子的忙卻幫不上；再或是覺(jué)得自己可憐可悲，旁人全不放在心上的幾個(gè)饃饃饅頭，他竟如此小氣。程子堅(jiān)一時(shí)情緒難以自抑，竟是不由自主，邁步便朝那學(xué)齋中走去。
他用力敲了敲門(mén)。
學(xué)齋中只有一人，便是被那蔡秀稱為“正言”的，此刻正在角落看書(shū)，聽(tīng)得聲音，已是抬起頭來(lái)。
程子堅(jiān)直直走向?qū)Ψ健?/p>
讀書(shū)多年，基本的禮度他不會(huì)忘記，先行了一禮，復(fù)才指著一旁的桌案上擺的食盒，道：“這位……兄臺(tái)，因知蔡兄是關(guān)中人，我特地托人幫忙做了這一盒黃饃饃，廚家好心，怕我出手單薄，漏夜又幫著做了羊肉饅頭，用的都是好食材……”
“雖說(shuō)已是送出去的東西，但……能不能行個(gè)方便，不要把這樣吃食扔了，兄臺(tái)若能幫著吃了自然最好，要是不愿，寧可送與旁人，總不要浪費(fèi)……”
他說(shuō)著說(shuō)著，不知何時(shí)，鼻子一酸，眼淚竟是再控制不住往下流，腦子里成了一團(tuán)漿糊，根本不知道自己在胡言亂語(yǔ)什么。