韓礪聽(tīng)得來(lái)了一位酸棗巷的女子，又姓宋，當(dāng)即就應(yīng)了，點(diǎn)一點(diǎn)頭，道：“稍待，我片刻就來(lái)。”
那辛巡檢腦子卻只能轉(zhuǎn)得動(dòng)一處，正跟鄭官人吵著，根本沒(méi)理會(huì)外頭來(lái)的衛(wèi)兵，也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去對(duì)方說(shuō)話(huà)。
他本就憋了氣，此刻得了機(jī)會(huì)，正好發(fā)出來(lái)，喝道：“鄭官人，你卻也別太過(guò)分，兄弟們?nèi)找拱局偛荒苋o些潲水吃吧——昨天也是晚上加一頓，你們那廚子圖省事，菘菜煮水，連油都不舍得放多點(diǎn)，去得早的味道還過(guò)得去，去得晚的那菜都漚得直淌水！”
“先前公廚的飯菜就沒(méi)見(jiàn)得多好吃，而今還能更難吃不成？”
鄭官人立刻回?fù)舻溃骸罢l(shuí)叫你們昨兒臨時(shí)說(shuō)，大晚上的，連買(mǎi)菜都買(mǎi)不到，能做出個(gè)什么花來(lái)？今日眼見(jiàn)就是飯點(diǎn)了，廚子全無(wú)，我能給你弄熟就不錯(cuò)了！”
辛巡檢冷笑：“要不是昨晚是臨時(shí)說(shuō)的，說(shuō)不定那廚子早通風(fēng)報(bào)信出去，就叫人跑脫了！你拿這個(gè)來(lái)說(shuō)事！”
這話(huà)雖然誅心，卻并非無(wú)中生有。
鄭官人馬上也嚷了起來(lái)，罵平日里左右軍巡院的挑事，旁人都不說(shuō)什么，獨(dú)他們今日晚上要加餐，明天要多做宵夜，后天又要早開(kāi)飯一個(gè)時(shí)辰云云。
兩邊正吵，韓礪聽(tīng)得耳朵疼。
他稍一思索，便上前一步道：“實(shí)在不行，不若勞煩鄭官人現(xiàn)出去找個(gè)廚子回來(lái)，頂個(gè)一頓兩頓的？”
鄭官人冷笑，兩手一攤，道：“鍋都要燒起來(lái)了，你現(xiàn)找廚子，上那找去？誰(shuí)人那么厲害？我卻沒(méi)那個(gè)本事！”
一邊說(shuō)，一邊又打量一眼韓礪，道：“你是那借調(diào)來(lái)的韓學(xué)子吧？門(mén)都沒(méi)摸清，就急著在這里管事了？你要有那本事，現(xiàn)找個(gè)能當(dāng)用的廚子回來(lái)，我把廚房讓給你管！”
他這自然不過(guò)是氣話(huà)。
然而韓礪卻一點(diǎn)頭，道：“既如此，那我就去找了人來(lái)——只那雇金怎么算？”
鄭官人怒極反笑，道：“衙門(mén)里頭是沒(méi)有這筆帳的，你要是找得人來(lái)，把這一頓應(yīng)付過(guò)去，只要下頭不挑毛病說(shuō)難吃，我做主，把那幾個(gè)被抓廚子的工錢(qián)全貼補(bǔ)給他……”
韓礪微微一頓，并不答話(huà)，只在心中默數(shù)。
果然一、二才數(shù)完，那三還沒(méi)來(lái)得及數(shù)出來(lái)，一旁那辛巡檢已經(jīng)叫道：“拿官中份內(nèi)的錢(qián)出來(lái)，倒像是你自己出了多大力似的，外頭一向說(shuō)鄭官人大方，你倒是大方給人瞧瞧！自己的事情辦不好，也不想想法子！從前兄弟們出去辦外差，哪一次辦不好的時(shí)候，不是自己貼補(bǔ)！”
被辛巡檢一擠兌，話(huà)趕話(huà)的，鄭官人也是被激起了性子，怒道：“除卻官中的，老子自己再倒貼一貫錢(qián)，這總夠了吧？”
時(shí)下正經(jīng)酒樓里的大廚也不過(guò)三五貫錢(qián)一個(gè)月，鄭官人自掏這許多腰包，給的報(bào)酬不可謂不豐厚。
但辛巡檢還是“哼”了一聲，道：“找廚子是你的活，你倒輕巧，叫我們干了，誰(shuí)給我們干活？”
他挑完毛病，就待要走，一轉(zhuǎn)頭，卻見(jiàn)那韓礪已經(jīng)大步跟著守衛(wèi)走了出去，一時(shí)驚道：“正言，你做什么去？”
韓礪道：“不是要找廚子嗎？”
“沒(méi)頭沒(méi)腦的，你哪里找去？半滿(mǎn)院子人可都等著你輪派！”辛巡檢險(xiǎn)些急要跳起來(lái)。
但韓礪沒(méi)有理會(huì)，只拱一拱手，道：“我去去就回。”
辛巡檢忍不住瞪了那鄭官人一眼，正要去追，卻被后者一把拉住，道：“你把廚子捉了，我就剩兩個(gè)幫廚的小工，菜肯定能做熟，但味道就不好說(shuō)了，你要是能應(yīng)承下頭人不鬧，我就叫他們這會(huì)子開(kāi)始做，要不然一起餓死得了！”
“你自己管不好手下，倒有臉賴(lài)到我頭上了？！”
且不說(shuō)辛巡檢被鄭官人在此處糾纏，要走不能走，那韓礪跟著衛(wèi)兵出得后衙，剛到后門(mén)門(mén)房處，就見(jiàn)房?jī)?nèi)坐著一個(gè)妙齡少女。
那少女足邊放個(gè)竹簍子，正坐在小幾子上，側(cè)著頭說(shuō)話(huà)，麻衣素服，腳微微收著，一手撐著那小幾子，一手垂放，一派從容自然——正是那酸棗巷尾宋家食肆的宋小攤主。
韓礪本來(lái)忙碌一日，聽(tīng)得周?chē)娜顺臭[不休，又勞形于案牘，雖仗著年輕體壯，并不覺(jué)勞累，究竟精神緊繃，此次出來(lái)，也有稍事休整，換個(gè)腦子的想法。
眼下見(jiàn)得宋妙，少女表情生動(dòng)、姿態(tài)悠悠然，雖聽(tīng)不到她究竟說(shuō)些什么，不知為何，或許那情緒亦能感染，使他整個(gè)人都放松了不少。
等走到那門(mén)房時(shí)候，韓礪的腳步也輕了幾分，隔著那敞開(kāi)的門(mén)叫道：“宋攤主。”
宋妙聽(tīng)得聲音，轉(zhuǎn)頭一看，見(jiàn)是韓礪，笑著站起來(lái)，叫一聲“韓公子”，又指著地上那竹簍，道：“前日就做了許多這甜胚子，正等酵好，原想著一半拿去賣(mài)，另一半給諸位官爺晚上輪值時(shí)候喝，一則提神，二則潤(rùn)喉，誰(shuí)知后續(xù)如此，大家竟是一眨眼就趕著回了衙門(mén)，都不曾嘗得味道。”
“多有諸君庇護(hù)，小女才能安然至今，眼下別無(wú)長(zhǎng)物，只好先拿這不值錢(qián)的甜胚子來(lái)做個(gè)感謝啦！”
她一番話(huà)大大方方，叫人實(shí)在難以拒絕。
便連一旁看熱鬧的兩個(gè)衛(wèi)兵都忍不住點(diǎn)頭，恨不得上前幫著韓礪把那竹簍大張旗鼓地搬進(jìn)去。
百姓上門(mén)相謝，帶了土儀，帶了自做吃食，哪怕是聽(tīng)話(huà)本子、戲折子時(shí)候，聽(tīng)到這樣內(nèi)容，都是叫人向往的。
眼下事情就這般發(fā)生在自己眼前，又是同衙，叫他們?cè)蹩赡懿簧鲂┕倜裣嗟玫氖鈽s同享來(lái)？
只是恨昨夜被抽調(diào)去那酸棗巷的不是自己，不然這叫做甜胚子的飲子喝起來(lái)，哪怕不甜，也是香的！
韓礪道過(guò)謝，回了一禮，正要說(shuō)話(huà)，卻見(jiàn)宋妙已經(jīng)抱那竹簍起來(lái)。
他趕忙上前接了，第一下時(shí)候，居然接之不動(dòng)，再低頭去看，就見(jiàn)那宋小娘子望著自己，無(wú)聲地說(shuō)了幾個(gè)字。
韓礪半猜半看，只覺(jué)是問(wèn)孫里正，只當(dāng)著兩個(gè)兵衛(wèi)的面，不好多說(shuō)，等接那竹簍道手上了，才道：“宋攤主既來(lái)了，不如進(jìn)來(lái)稍坐。”
宋妙只問(wèn)：“我這樣尋常人也能進(jìn)后衙么？”
韓礪道：“不去衙署里頭，不打緊的。”
他一邊說(shuō)著，朝那兩個(gè)兵衛(wèi)打了個(gè)招呼，復(fù)才帶路往前走。
宋妙跟在后頭，還不忘回頭沖著兩位巡兵道了謝。
才走幾步，眼見(jiàn)左右無(wú)人，她便上得前去，把那孫里正家中事，另有朱氏找他的情況說(shuō)了。
韓礪道：“我去問(wèn)問(wèn)，若他手頭差事能撂開(kāi)，這就叫他交接清楚，先回家去，要是不能，另也安排人回去送信。”
宋妙忙道：“我正是來(lái)傳話(huà)的，叫我先帶個(gè)消息回去就是。”
“且不忙走。”眼見(jiàn)前頭就是二門(mén)，韓礪忽然站住，轉(zhuǎn)身問(wèn)她道，“卻不曉得宋攤主能不能做大鍋飯的？”
“雖不曾做過(guò)大鍋飯，但也曾跟著做過(guò)二三百人的席面，若只有一二百位食客，給我三兩個(gè)洗菜切菜，燒火打下手的，應(yīng)當(dāng)不在話(huà)下。”
宋妙雖不知道究竟是個(gè)什么事，但此時(shí)聽(tīng)得韓礪問(wèn)，卻是半點(diǎn)也不謙讓。
“只是口味就做不到出挑了，不過(guò)吃個(gè)過(guò)得去而已。”她又補(bǔ)道。
韓礪并不說(shuō)那廚子走漏風(fēng)聲事，只說(shuō)左右軍巡院熬夜辦差，要加個(gè)晚飯，只臨急臨忙，廚子各自有事，只剩個(gè)白案師傅并兩個(gè)小工在。
“眼下開(kāi)了一貫錢(qián)半左右的雇金，若是你騰得出手來(lái)，愿意接這活，想來(lái)院中諸位兄弟更想要宋攤主的手藝。”
做一頓飯，最多也就半天功夫，得這樣酬勞，實(shí)在是個(gè)大美差了。
宋妙先確認(rèn)了那韓礪立刻就會(huì)安排人去跟那孫里正的事情，才應(yīng)了下來(lái)，又道：“不知有什么要注意的？平日里一般幾個(gè)菜，又是什么個(gè)吃法。”
“都是左右軍巡院的兄弟，也沒(méi)甚要注意的，今晚總共一百一十三人，時(shí)間緊得很，你按著自己平日里順手來(lái)做就是。”韓礪說(shuō)完，又特地提點(diǎn)了一句，“那廚房的管事姓鄭，多半是要為難你的，剩的兩個(gè)小工也不一定得用，一會(huì)我另叫兩三個(gè)人過(guò)去給你搭手。”
宋妙笑道：“我先去瞧瞧廚房什么樣子，要是不夠，再來(lái)討人就是。”
兩人說(shuō)著話(huà)，已是到了二門(mén)。
一來(lái)一回，花的時(shí)間并不久，還沒(méi)走進(jìn)去，就里頭就傳來(lái)一陣罵仗聲。
“老子手頭一堆人犯要審，沒(méi)空跟你磨嘰，讓開(kāi)，你自己想法子去！”
宋妙聽(tīng)那聲音熟悉，定睛一看，就見(jiàn)那辛巡檢跟一人拉拉扯扯的。
此時(shí)那韓礪當(dāng)先上前，道：“鄭官人，我尋了個(gè)大廚回來(lái)，只按先前說(shuō)的雇金結(jié)錢(qián)就是。”
一面說(shuō)，等那鄭官人回過(guò)頭來(lái)，一面指向宋妙，道：“這是宋小娘子，一手好廚藝，太學(xué)生上下皆知，便是朱雀門(mén)左右巡捕、巡兵也贊不絕口。”
那鄭官人正跟辛巡檢扯皮，誰(shuí)知韓礪這頭不聲不響帶了個(gè)廚子回來(lái)，口口聲聲稱(chēng)作“大廚”，再一看，竟是個(gè)丫頭片子，一時(shí)氣得笑了，道：“耍我呢？這么個(gè)嬌小娘子，能做什么？”
而辛巡檢見(jiàn)得宋妙，臉上忙了一天出的油都更亮了四五分，先叫一聲“宋小娘子”，又對(duì)那鄭官人道：“今晚飯菜給宋小娘子做就是，好不好吃，你都不用管，我們左右軍巡院都認(rèn)了！”
不管鄭官人多么不情不愿，又如何覺(jué)得自己好似著了道，一面安慰自己，就當(dāng)那一貫錢(qián)喂狗了，只買(mǎi)個(gè)清靜，一面卻又十分不爽利。
只畢竟眼下正是辦案時(shí)候，哪怕是那鄭知府來(lái)了，都要先哄著下頭人把事情跟完。
尤其左右軍巡院一向是最前頭真正干活的，嘴巴臭，腰桿卻硬，他一個(gè)管后勤的，表面上還是要避其鋒芒。
雖然沒(méi)有跟辛巡檢、韓礪爭(zhēng)吵，只問(wèn)了幾句，就把宋妙帶回了后廚，但鄭官人心中的不滿(mǎn)，卻是一直往上鉆，幾乎要化為火焰，從鼻子、嘴巴里噴出來(lái)。
等到了地方，他把門(mén)一踢，里頭剩得不多的三個(gè)人就都看了過(guò)來(lái)。
果然廚房里一個(gè)大廚正揉面，兩個(gè)小工枯坐一旁，竟是在發(fā)呆，聽(tīng)得動(dòng)靜，紛紛嚇了一跳，連忙站了起來(lái)，又上前相迎、行禮。
鄭官人三言?xún)烧Z(yǔ)給兩邊做了介紹，才對(duì)宋妙道：“那小娘子，你自己在此處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看能不能做吧——若是不能，此時(shí)辭了也還來(lái)得及。”
說(shuō)完，就把那白案師傅叫到了門(mén)外。
宋妙笑著道了謝，也不理會(huì)，見(jiàn)那兩個(gè)小工都只十歲出頭模樣，看著比自己還小不少，知道這多半是哪位廚子帶來(lái)打雜的學(xué)徒，便上前打了個(gè)招呼，請(qǐng)他們那個(gè)幫著介紹。
兩人都還挺機(jī)靈，立刻站了起來(lái)，帶著宋妙在廚房里轉(zhuǎn)了一圈。
六口大灶臺(tái)，炊具一應(yīng)俱全，柴都是燒著的，那面也發(fā)好了，只等外頭有了消息，再?zèng)Q定怎么著。
“還有半個(gè)多時(shí)辰就要開(kāi)飯了，宋娘子來(lái)得及嗎？”
宋妙笑著搖了搖頭，道：“先看看有什么菜吧。”
待得走到放菜的案臺(tái)上，壘得高高的白菜、菘菜兩大排，一些蔥姜蒜等等常見(jiàn)配菜，一大桶豬肉，其中有五花肉，也有梅頭肉，還有些前后腿肉，另有些排骨，此外，又有半扇羊肉，一板豆腐。
至于調(diào)料，都是常見(jiàn)佐料，另還有些先前廚子留下來(lái)的料水，不知來(lái)歷，宋妙也不敢用。
她看了一圈，只覺(jué)得這些個(gè)食材的品種是足夠了，但時(shí)間緊，大菜不好做，湯也來(lái)不及熬。
既如此，倒不如做幾個(gè)快手菜，左右大鍋飯，最主要吃個(gè)飽，吃個(gè)舒服干凈，要是搞得過(guò)分花里胡哨，一則來(lái)不及，二則或許還不討好。
“有雞蛋嗎？”她問(wèn)道。
“有，在缸里。”
其中一個(gè)小工搬開(kāi)了一旁的陶缸，果然里頭都是雞蛋。
宋妙松了口氣，又問(wèn)道：“還有沒(méi)有什么旁的東西？”
“午間秦判官讓人提了一條牛肉進(jìn)來(lái)，說(shuō)是城外西營(yíng)犒賞官兵，宰了軍牛，分了些肉過(guò)來(lái)，叫廚房一道做了。”
說(shuō)著果然把那裝牛肉的盆抱了出來(lái)。
一大條，帶點(diǎn)肥，看著得有三四斤。
她這里剛看得七七八八，鄭官人跟那白案師傅就走了進(jìn)來(lái)。
“宋小娘子自己動(dòng)手就是，有什么事，跟蘇廚子商量著來(lái)，你有不懂的，盡可問(wèn)他——這里一應(yīng)東西隨意用，只別太過(guò)分就是。”
說(shuō)著，那鄭官人腳都不停，轉(zhuǎn)身就走，唯恐被叫住似的。
鄭官人一走，那蘇廚子也不客氣，直接道：“小娘子自便，我是做白案的，旁的都不會(huì)，其余食材你盡管用，只羊肉、豬排骨、梅頭、前后腿肉我都要用，剩不了給你了。”
一下子把好肉、好菜都給挑走了。
挑完，又叫那兩個(gè)小工道：“都過(guò)來(lái)給我燒火。”