穿了兩條街，宋妙才在一處酒肆門外的空地上找到了州衙所設(shè)攤位。
此時已經(jīng)將近入夏，日長夜短，借著夕陽余暉同那酒肆外頭掛的火把燭光，視物并不勉強(qiáng)。
提著食盒，宋妙剛要上前，就見不遠(yuǎn)處站著兩個人，正是那孔復(fù)揚(yáng)與一名路過的挑擔(dān)貨郎對話。
也不知他說了什么，那貨郎擺擺手，如同后頭有狗攆似的，匆匆走了。
而孔復(fù)揚(yáng)原地站了站，又迎上了另一人。
飯點前后，這條街上酒肆、飯館遍布，也有不少商鋪商行，行人自然不少。
宋妙讓到一旁，看他一連找上了好幾人，俱是無功，諸人不是搖頭，就是擺手，另也有理也不理，匆匆往前的。
從來很有幾分傲氣的孔復(fù)揚(yáng)，今次雖然反復(fù)受挫遇冷，卻并沒有一點氣餒，而是稍緩一緩，很快重振旗鼓，再去找合適的人上前相問。
宋妙等了一會，趁著個空隙上得前去。
孔復(fù)揚(yáng)聽得后頭動靜，轉(zhuǎn)頭一看，還未看清來人，已是下意識行禮，等再一定睛，本來有些發(fā)蔫的臉上頓時笑逐顏開，叫道：“宋攤主，你怎的來了！？”
宋妙笑著舉了舉手中食盒，道：“孔公子忙于公事，無心吃飯——我既是管伙食的，如何能叫人餓著肚子？”
孔復(fù)揚(yáng)忙上前接了食盒。
雖那食盒帶蓋，到底竹制，這遞送之間，難免漾出幾縷香氣，放在平常，他早哇哇叫著開蓋搶著要吃，此時卻是嘆一口氣，道：“宋攤主，勞煩你特地來送，只是我實在沒胃口……”
宋妙聽他把話說完，復(fù)才應(yīng)道：“我曉得公子事多胃愁，只是有幾句話，不知你有沒有余力來聽？”
孔復(fù)揚(yáng)“嗯”了一聲，抬頭等話，余光見得周圍有人路過，忍不住又轉(zhuǎn)頭去看，等發(fā)現(xiàn)來人是個小兒跑在前頭，又有她十來歲姐姐跟在后頭叫嚷，不像是能充作勞力的，才又收回目光，再回轉(zhuǎn)過頭，眼見宋妙笑看向自己，只覺尷尬，忙道：“對不住！宋攤主，我……”
宋妙笑道：“公子一心做事，這有什么對不住的？只我看了許久，不見幾個人來，公子曉不曉得其中究竟什么緣故？”
孔復(fù)揚(yáng)訕訕道：“因我們不是當(dāng)?shù)乜谝簦侄甲焐蠠o毛，少人肯信，衙門雖給撥了幫手來，無論里正、巡兵，俱都不肯出力，只在桌后坐著，催也催不動，好容易撈來了人，他們又問這個，問那個的，嚇走好幾個……”
他說到此處，也有些喪氣，道：“我雖曉得那錢忠明必定不會那樣好心，卻不曉得這樣辛酸，不用他怎么出力，自己就先成不了事——先前正言同那李、黃兩位老婆婆說話，一提一個人頭十文，高興得什么似的，今次我同樣這般一提，雖有心動的，多問幾句，卻都走了……”
又道：“幸而宋攤主那里還有些人，想來明日這攤子上會熱鬧些。”
宋妙道：“我請人幫著問了問，都說不好用官府名頭來做招募……”
她把馬嬸子從里正處探聽來的情況說了一遍，方才道：“我也不說那等好聽話來安慰公子，其實無用，況且以你心志、才干，自知天將降大任，何須我做什么言語。”
又道：“你我一應(yīng)猜測，難以設(shè)身處地，但總有能設(shè)身處地的——我下午請那幾位嬸子過來看了，她們提了好些點，我也學(xué)來與你聽。”
“其一，幾處招募攤子都設(shè)在大商大行鬧市之中，近來各處行情不好，連碼頭漕工、苦力都沒得多少工做，你且看，后頭這樣大一個酒肆，哪個家貧的吃得起——咱們今次打算招的，不就是貧家？彼處得利，我處得力，兩相互惠么？”
“錢孔目給選的這樣位置，往來是不是多數(shù)膚白、衣錦？他們又豈會為了十文錢停留。”
“雖不至于問道于盲——試問，給公子十文錢一個人，叫你拉上太學(xué)同窗，譬如韓公子，給人寫一天字，你會理會嗎？”
說到此處，宋妙笑了笑，道：“我是個擺攤的，為了多賺百十文錢，能徹夜不休做活——公子是個讀書人，可以為了河事徹夜勞苦，但你而今會為了賺百十文錢，給人徹夜抄書寫字嗎？”
因眾人相處日久，熟知彼此秉性，她說話時候，就放肆許多，此時道：“勞力從不等價，所謂勞心者役人，勞力者役于人——雇我一天，能給幾錢？用岑通判一天，朝廷又給幾錢？再用曹相公一天，價值幾錢？再往上，說一句大不敬的，天子一日……”
“此事不能深思，思得好了，自知要賣力向上，思得不好，一個沖動，只怕要做魚腹紙言事。”
宋妙說完選址，又說攤位。
“掛這樣一個詳細(xì)招牌，看著寫得十分清楚了，可是又給誰人看呢？認(rèn)字的人，會來應(yīng)募么？”
“有巡兵在攤子后頭坐著，尋常百姓見得衙門兵丁，又不知究竟發(fā)生了什么事，誰不繞三分，豈還有人敢上前來？”
“另還有……”
宋妙把這許多問題一樁樁擺出來，對面孔復(fù)揚(yáng)聽了，額角直冒冷汗。
莫說他家中富庶，便是家境尋常，以他文名，隨便出去參加個文會、文宴，靠那些個主家設(shè)的彩頭，都能過得舒舒服服，自然不會為了這一點小錢賣力辛苦的。
先前他自以為已經(jīng)想得很周到，眼下被這宋攤主一點，才知自己其實本質(zhì)還是如此傲慢，全然沒有將心比心，不過想當(dāng)然而已。
他一下子就想到了當(dāng)初在京都府衙時候，自己給幾個巡檢并下邊巡捕做文錄，也是因為自己高高在上想當(dāng)然行事，最后惹得眾人皆怒的事。
當(dāng)時要不是韓礪出面幫著挽回……
孔復(fù)揚(yáng)把食盒放到一旁地上，深深給宋妙行了一禮，道：“多虧宋攤主提醒，否則正言回來，見事情被我貽誤至此，不知會多失望！”
又道：“我這就先回去把人都召集起來，仔細(xì)商量明日當(dāng)怎么應(yīng)付，再不能像今日這樣草率，得選個合適位置，看如何繞過那錢忠明，另還有……”
眼見他說著說著，眉毛已經(jīng)擰起來，儼然十分頭疼模樣，宋妙笑道：“不獨(dú)公子著急，其余嬸子、娘子也一樣著急得很，我們已經(jīng)支了個攤子，就在官驛門外。”
“設(shè)在那里，一則地方好找，二則不至于過分狹窄，我已是安排妥當(dāng)，請她們今晚就宣揚(yáng)出去——只拿我的名頭來招人，如此，還能繞開衙門，后頭再有事，也是后頭再來收拾的了，你意下如何？”
孔復(fù)揚(yáng)又驚又喜，道：“怨不得正言總說宋攤主胸中有大才！幸而有你樣樣走在前頭，不然當(dāng)真要來不及了！”
他第一回當(dāng)頭，做得這樣亂七八糟，滿心只有如何補(bǔ)救，簡直連片刻都不愿等，飯也無心吃，提那食盒便道：“我這就跟宋小娘子回去瞧瞧！”
說著，回頭尋那攤位守著的一個里正，一個巡兵打了個招呼，取了文書各幾份，已是回身過來，急匆匆叫上宋妙，就往回走。
宋妙自然知道他急什么，回去路上，逐一解釋自己做了什么，為什么這么做，叫他不必過分擔(dān)心。
孔復(fù)揚(yáng)越聽人越蔫，還沒回到官驛，人已經(jīng)矮了半截似的，卻是嘆道：“我一向自負(fù)，卻原來其實最為蠢笨——宋小娘子，你做事為何能這樣周全？”
宋妙笑道：“行事周全的不是我，是那許多娘子、嬸子，但光靠我們也不能成事——等到明日報名時候，少不得要有許多識字之人來做那花名冊，又提前做好分組、分派，此處卻是只好仰仗你們了。”
孔復(fù)揚(yáng)此時卻再不敢打什么包票。
他道：“擺了十張桌子出去，雖未必來的人多，卻最好備足人手，只是我也不敢再用衙門里頭人……”
見他又鉆了牛角尖，宋妙道：“何苦——前人走好的路，你怎么不照著走？當(dāng)日韓公子來滑州時候是怎么做的？你又是怎么來的？你們都是什么身份？”
孔復(fù)揚(yáng)簡直如同醍醐灌頂。
他并非想不到，只韓礪一走，衙門里頭許多進(jìn)度都由他一人抓手，今日忙于招人，卻又碰了一天壁，其實餓著肚子，只因心灰，全無知覺，腦中只有焦慮。
眼下被宋妙點醒，他那焦慮漸漸褪去，終于神臺清明起來，答道：“我當(dāng)先去尋州學(xué)學(xué)生！”
從來學(xué)成文武業(yè)，貨與帝王家。
能進(jìn)州學(xué)的，誰人沒有幾分傲氣？
那錢忠明管得了許多里正、巡兵，轄制得住諸多商賈，難道還支使得動那樣多學(xué)生？
此時此刻，不用宋妙再做提點，他那腦竅終于回歸，道：“我且回去看看攤位情況，再看明日要補(bǔ)什么，列個單子出來，與眾人一一商量，分頭行事！”
又轉(zhuǎn)頭同宋妙道：“宋小娘子，今次若能招來人手，功勞全在你身上——我便是自己什么也不要，也當(dāng)為你執(zhí)筆行奏，請個大功下來！”
一時回得官驛，那許多桌子居然已經(jīng)擺好，甚至還搭了棚子，既能遮風(fēng)，也能擋雨。
不獨(dú)如此，一進(jìn)門，就見官驛前頭小院里幾張布招牌已經(jīng)做好了，另還擺著滿滿當(dāng)當(dāng)許多個柵欄。
此時飯點剛過，前堂只有幾桌人，角落那兩桌拼成的一桌，分明就是一干學(xué)生正在說事。
其中一人見得宋、孔二人進(jìn)門來，忙把他們叫了過來，原是已經(jīng)借著宋妙門口那搭的臺子，做了一番查缺補(bǔ)漏。
韓礪人雖不在此處，早已對今次挖河通渠人手做了安排，哪里需要多少人，人手到位，先放哪里，再去哪里，一一規(guī)劃妥當(dāng)。
諸人照著那留下來章程逐一細(xì)化，此時好容易等到了孔復(fù)揚(yáng)并宋妙回來，忙把二人叫來一同商量。
正所謂眾人拾柴火焰高，討論了半個多時辰，終于把事情樣樣落在個人頭上。
此時章已送到，其余學(xué)生戳章的戳章，登記的登記，又有領(lǐng)了其余差事，或有先做足量空白花名冊的。
眼見樣樣上了正軌，宋妙忙了一日，終于事了拂身，打個招呼，回房洗漱休息去了。
而那孔復(fù)揚(yáng)不出意外，分到了去找岑德彰討要州學(xué)學(xué)生調(diào)令的活。
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他一刻也不耽擱，借了驛站馬匹便要出門，臨走之前，眼見按驛卒在幫著套馬，心中一算時間，卻是腳下一頓，都到門口了，忽然返過身來，左右看了一圈，抱起一旁桌上那食盒，匆匆往后廚走去。
今晚后廚居然還點了一盞油燈。
孔復(fù)揚(yáng)進(jìn)了門，駕輕就熟掀開兩只鍋蓋，奇怪得很，今日鍋中竟是還溫著菜，也不曉得是給哪個留的。
他也不去搶那鍋，而是開了自己食盒。
食盒分三層，最下頭那一層墊的炭，使得里頭飯菜仍舊溫?zé)帷?/p>
孔復(fù)揚(yáng)從灶口里夾了些炭出來，補(bǔ)進(jìn)食盒最下層，預(yù)備等自己回來再吃。
因來不及回房，他就順手把那食盒放到了桌上，正要拿罩子蓋好，到底忍不住，把面上蓋子打開看了一眼。
第一層裝了一海碗的米飯，又有一小碗醬燒菘菜，第二層也是兩個碗，一碗以肉為主，鹵鵝糟鴨，燉魚燜羊各拼了一點，另一碗?yún)s是半糜半片的豬肉同半碎不碎的煎雞蛋半臥在濃白湯汁里頭，又有幾只大棗子形狀的長條丸子同樣躺在湯中，也不知是什么丸，看起來顏色是微黃中透著粉嫩。
豬肉一看就很新鮮，本來煮得應(yīng)該很嫩，還留有極淡的粉紅，至于那煎雞蛋碎更是熟得恰好的樣子，有些碎碎的散在湯里，有些更成塊、更大的，中間蛋黃還帶一點生的顏色跟凝凍模樣，其實應(yīng)該已經(jīng)徹底熟了，十有八九是在裝模作樣地扮著嫩。
跟了宋妙一路，又在這官驛里住了許多時日，孔復(fù)揚(yáng)一眼就認(rèn)出來哪個菜是姓宋的。
此時雖然就要出門，他還是忍不住尋了個湯匙來，連湯帶菜抄了一勺，右手往自己嘴里送，左手則是把那食盒蓋上。
一勺入口，湯、蛋、肉的味道是有先有后地次第跟舌頭打招呼的。
湯很濃甜，那甜天然極了，一點油膩的感覺都沒有，是又干凈又新鮮的豬肉被汆湯時候老老實實交出來的肉汁甜，又有煎雞蛋的香甜，并那說不上來的一種河鮮甜味，像蝦甜，又像蟹甜。
湯已經(jīng)咽下去了，舌根處才后知后覺，又跟著在腦子里叫一遍“剛剛那一口可真鮮真甜”。
而此時嘴里已經(jīng)嘗到煎蛋同汆肉。
那煎蛋在熱乎乎的食盒里燜了那么久，其實早熟透了，不知怎么做到的，凝凍部分依舊保有將熟的口感，煎底的部分則是帶著一點恰到好處的焦香——這個位置特別能吸湯，咀嚼時候，汆肉、煎雞蛋都在嘴里輪番做客，一時鮮香，一時鮮甜。
一口嚼幾下，吞進(jìn)去就沒了。
孔復(fù)揚(yáng)忍不住回過頭，重新開了食盒，又抄了一勺子，方才用盡九牛二虎之力，強(qiáng)迫自己把那勺子放在食盒上搭著，咬牙出了門。
岑德彰倒是好說話得很，大半夜的被找上門來，聽得孔復(fù)揚(yáng)遮遮掩掩匯報了一番情況，得知眾人明日要借用州學(xué)學(xué)生幫著登記花名冊，一口就答應(yīng)了，換了衣服去得前衙，取了章來，給他擬的征調(diào)函上用了印，還勉勵了幾句，又叫了個輪值的吏員，讓對方帶著孔復(fù)揚(yáng)此時就去州學(xué)挑人，免得明早手忙腳亂。
此處孔復(fù)揚(yáng)折騰一番，終于把事情落定時候，天都已經(jīng)盡黑。
他騎在馬上，不住推演明日情況，自覺多半沒有紕漏了，終于松一口氣。
那氣一松，肚子里頭餓的感覺終于浮了上來，叫他不住夾馬前催，一心要回驛站趕緊吃那姓宋菜。
孔復(fù)揚(yáng)在馬上一路奔馳時候，官驛里，一人卻是擺了擺手，對著身旁人道：“大半夜的，不必再把廚子吵起來，我也實在沒胃口，看看后廚里頭有什么，隨便找口吃的就行，沒那許多講究。”
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