食肆里，宋妙見(jiàn)得韓礪，不免一笑，指著后頭桌子道：“公子且坐——今日不過(guò)留飯，沒(méi)有單做，只好湊合吃啦！”
此時(shí)程二娘恰好出來(lái)，正要倒回去端水，韓礪見(jiàn)狀，便道：“程二姐莫忙，我自家收拾就是。”
語(yǔ)畢，果然跟著一道進(jìn)得后院。
他熟門(mén)熟路，自己打水洗了手、臉，又取了湃著山楂葉茶的銅壺回了前堂，見(jiàn)宋妙跟程二娘在布菜、擺碗擺筷子，便道：“不必勞煩，我自己來(lái)就好。”
說(shuō)著，又自己斟茶倒水起來(lái)。
程二娘聞言，轉(zhuǎn)頭看了看宋妙，得了她點(diǎn)頭，才退到一旁，收拾灶臺(tái)、鍋盆去了。
桌上擺了小盤(pán)小碗四五個(gè)，菜色不一，一看就是提前分出來(lái)的，另有一個(gè)小盅，上頭蓋了蓋，看不出里邊有什么。
他當(dāng)先去盛飯，但才拿了飯勺，剛一支開(kāi)鍋蓋，還沒(méi)盛飯，就已經(jīng)能聞到一股很舒服的水生草植之氣。
米飯晶瑩飽滿，上頭陷進(jìn)去許多塊白色莖塊狀東西，去了一層外皮，只留了中心的位置，切了塊。
他愣了下，問(wèn)道：“這是什么？”
宋妙笑著上前，道：“我來(lái)吧。”
又解釋道：“是時(shí)令菜，喚作飯捂茭白，難得今日得了些茭白，這東西南邊本就送來(lái)得少，又兼快要過(guò)季了，吃一次少一次，雖然不如當(dāng)?shù)夭耪獣r(shí)候來(lái)得細(xì)嫩，只吃個(gè)滋味也好。”
她取了筷子，取了個(gè)盤(pán)子，把里頭莖塊狀茭白仔細(xì)挑出來(lái)，往上頭澆了一點(diǎn)醬油，一點(diǎn)麻油，稍稍一拌，就放在韓礪面前，又另給他盛了碗飯。
韓礪先吃的所謂“飯捂茭白”。
其中香油給得很克制，醬油也用的淡口，特地調(diào)制過(guò)，兩樣吊出極其簡(jiǎn)單的咸鮮，一切都為茭白本味而讓路。
茭白脆甜，雖然宋妙說(shuō)過(guò)了季，又不夠新鮮了，但是只取芯，吃起來(lái)完全是細(xì)嫩無(wú)渣的口感，不單是表層附著，咬進(jìn)去，茭白肉里也全是米香，滲得透透的，汁水不是迸發(fā)而出，而是順著牙齒滑進(jìn)嘴里，不知不覺(jué)，就一口的清甜。
米飯用灶臺(tái)余溫保著，其實(shí)已經(jīng)不太熱，只有半溫，上頭茭白自然也一樣，但就是這恰好的溫度，更容易感受那一股清新——米粒都染上了茭白香氣。
單靠這“飯捂茭白”，幾塊茭白配著，韓礪就吃了一碗飯。
除卻茭白，桌上又有一小盤(pán)冰鎮(zhèn)蓮藕，一碟酸辣藕丁。
還沒(méi)入秋，兩道都是脆藕，冰鎮(zhèn)的那一道全靠選料和刀功，宋妙自己落刀，冰也鎮(zhèn)得足透，嚼著全無(wú)一點(diǎn)藕斷絲連的感覺(jué)，什么調(diào)料都不用蘸，清清楚楚感受到的就只有藕汁——甘甜汁水在嘴里大殺四方。
酸辣藕丁也已經(jīng)只得半溫，同樣坐在鍋里，本就切的均勻小方丁，四四方方，炒的時(shí)候已經(jīng)十分容易入味，而今又放了個(gè)把時(shí)辰，吃起來(lái)酸同辣仿佛跟藕丁長(zhǎng)在了一起。
酸是陳醋、白醋、泡壇水合出來(lái)的酸味，非常激爽，酸得鼻腔通透，下足了茱萸芥末籽，辣也是猛的，但靠著藕丁本身的藕甜味，使得一切又柔和起來(lái)——這一道足以殺掉半鍋飯。
素菜之外，另有兩道葷，菜量都不大。
一道是白切雞，那雞皮厚，但是又彈又脆，皮與肉中間有很薄的一層雞汁、雞油精華冷凝而成的半透明凍。
雞肉浸熟，熟得剛剛好，緊實(shí)得很，全是香味，不帶一點(diǎn)腥，蘸料是沙姜、蔥油、姜蓉、喼汁調(diào)出來(lái)的，輕輕一裹，嚼的時(shí)候就把雞味引得傾巢而出。
另一道是小盅單獨(dú)蒸的肉餅，里頭放了紅棗、黨參、枸杞、泡開(kāi)的干香菇，又把香菇剁碎進(jìn)豬肉里。
肉很新鮮，吃起來(lái)是簡(jiǎn)單而家常的滋補(bǔ)味，久蒸之后，黨參、枸杞、紅棗幾樣食材自帶的甜味都已經(jīng)進(jìn)入了豬肉餅里頭，非常的落胃，吃完一盅，把那精華湯汁一道喝了，會(huì)叫人覺(jué)得自己的氣、血都跟著一起生發(fā)出來(lái)。
確實(shí)每一道菜都不是現(xiàn)做，但是每一道都不怕久放，甚至久放還能倒添一點(diǎn)滋味，半溫半熱，正好入口。
菜量都是剛剛好的，吃得人非常舒服。
一桌小盤(pán)菜，很快就跟飯一起，被韓礪一掃而空。
正好此時(shí)宋妙過(guò)來(lái)添茶，他忙放了筷子，問(wèn)道：“宋攤主眼下得不得空的？”
宋妙一時(shí)頓住了腳步，道：“公子請(qǐng)說(shuō)。”
韓礪就將桌上盤(pán)碗挪到靠右位置，把挨著自己左邊的桌面上騰出半方空隙，才從袖中取出幾張薄紙，一個(gè)小小布包，放在那空處，又站起身來(lái)，將左邊那交椅往外抽出一點(diǎn)，方才抬頭去看宋妙。
他動(dòng)作十分自然，做出的又是詢問(wèn)模樣，先挪，再騰，又放，才抽交椅，最后抬頭，宋妙自自然然就跟著他的動(dòng)作，坐在了那交椅上。
韓礪這才坐回位子，指著桌上紙、布包，輕聲道：“師兄說(shuō)這一向全靠你照應(yīng)他飲食，人人見(jiàn)了，都說(shuō)他氣色好了，又辛苦你幫我大忙，同去滑州——想要送你一份禮。”
他把那布包朝宋妙面前推了推。
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“是從前得的璞玉，他叫我好生慢慢磨雕出來(lái)，做一枚玉佩給你及笄時(shí)候壓裙角——我畫(huà)了幾個(gè)樣式，你且挑一挑，看喜歡哪一樣。”
宋妙幾乎立刻就想到當(dāng)日自己上門(mén)送信時(shí)候，那陳夫子當(dāng)場(chǎng)硬要送的白玉。
她把那布包層層打開(kāi)，果然里頭白玉無(wú)暇，又透又潤(rùn)，形狀、大小，仍是從前模樣，舒舒服服躺在布包里，外頭還凸起一小角熟悉尖尖，長(zhǎng)得甚像兔子三瓣嘴。
若它會(huì)說(shuō)話，只怕此時(shí)已經(jīng)笑嘻嘻打起了招呼——嘿，沒(méi)想到吧！又是我！
宋妙看著那兔子嘴，不免嘆了口氣，道：“我開(kāi)門(mén)做生意，先生上門(mén)，乃是照顧我，斷沒(méi)有還收這樣重禮的道理——公子聽(tīng)了也不幫忙勸勸，嘴巴哪里去了？”
韓礪聽(tīng)得這話，卻是笑道：“實(shí)在大日子，我也想送禮，只還沒(méi)選好合適東西。”
又讓去看紙上圖樣。
因見(jiàn)宋妙好似還要推拒模樣，他便道：“今日來(lái)，另也有一樁事情想要問(wèn)——我聽(tīng)得人說(shuō)，店里地方不夠，正要再找院子曬肉干，不知是也不是？”
近來(lái)到處找院子、宅子，許多老客、相熟都曉得，都在幫忙出主意，宋妙倒是不意外對(duì)方會(huì)得知，順口應(yīng)道：“是有這事，公子曉得哪里合適的嗎？”
“我看對(duì)面就很好，也不是十分難事，做什么不來(lái)同我說(shuō)？”
他先前說(shuō)話時(shí)候，面上都帶著笑，聲音里也有淡淡笑意，但問(wèn)到這一句之后，神情卻一下子變得認(rèn)真起來(lái)。
見(jiàn)他認(rèn)真，宋妙便也認(rèn)真道：“我曉得公子必定有辦法，只是樓務(wù)司同戶部乃是權(quán)重之地，將來(lái)……”
她頓了頓，正想著如何說(shuō)更合適，就聽(tīng)得那韓礪道：“從前我說(shuō)娘子小看我，而今卻要說(shuō)娘子高看我——難道在你心里，我會(huì)去做那等沒(méi)有把握、對(duì)自己沒(méi)有好處的事？”
他往左邊挪了一點(diǎn)位置，輕聲道：“叫我也來(lái)搭把手——爐子沒(méi)能使上力，尋個(gè)院子，總不應(yīng)當(dāng)被攔著了吧？”
宋妙一時(shí)失笑，道：“公子這話……”
韓礪又道：“我看店里眼下經(jīng)營(yíng)，不過(guò)兩進(jìn)宅子，如何能夠用？對(duì)面這樣近，樣樣方便，咱們不如索性買(mǎi)下來(lái)算了。”
“我手頭攢了些閑錢(qián)，從前就同你說(shuō)過(guò)，你不肯拿——今次難得機(jī)會(huì)，總不該再來(lái)說(shuō)那些生分話了吧？”
他一邊說(shuō)，一邊從懷中取出來(lái)一封信箋。
宋妙不用收，不用拆，也曉得里頭是多半是錢(qián)票，想了想，索性坦白道：“我實(shí)在不想拿公子銀錢(qián)。”
韓礪怔了怔，若有所思，繼而道：“那我買(mǎi)了下來(lái)，你來(lái)賃用——如何？”
宋妙搖頭道：“人情太重，人情比錢(qián)還要難還——我曉得公子必定說(shuō)，不用我還，只是在商言商，我是做生意的，最忌諱拖泥帶水。”
韓礪沉默了片刻，忽然問(wèn)道：“我在宋攤主眼中，是泥是水？”
宋妙有些不好接話。
兩人安靜對(duì)坐。
過(guò)了幾息，韓礪抬眸看過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“在滑州時(shí)候，你做了多少事？那時(shí)候我怎么不說(shuō)怕欠你人情？”
“且先不談那個(gè)——你如今最多愿意用我出多少力？”
“總不能比辛奉、比程二姐、比張四娘、比孫里正還要少吧？”
這話問(wèn)得刁鉆，倒把二人先前一點(diǎn)凝重打破，叫宋妙忍不住笑起來(lái)，問(wèn)道：“公子果真有辦法叫動(dòng)樓務(wù)司把對(duì)面宅子放出來(lái)——日后還能繼續(xù)罵他們？”
韓礪輕輕看她一眼，道：“不罵他們，難道罵你？”
話語(yǔ)之中，居然帶了一點(diǎn)氣。
實(shí)在甚少見(jiàn)得對(duì)面人生氣，宋妙心中覺(jué)得有種說(shuō)不上來(lái)滋味，卻又莫名更好笑了。
她道：“勞煩公子——且先欠你一個(gè)大人情，要是那宅子果真能買(mǎi)，我打算把這食肆抵當(dāng)出去，如若還缺一點(diǎn)，到時(shí)候再問(wèn)公子借，將來(lái)慢還，如何？”
韓礪到底應(yīng)了，又指了指桌面那玉佩樣式，示意宋妙去看，自己則是站起身來(lái)，慢慢收拾桌上碗筷，送到了后院。
二人先前一番對(duì)話，宋妙不好去留那臟碗筷，明明自覺(jué)理直氣壯，被他一句“難道罵你”，弄得好似理虧，只好慢慢翻那幾張紙，細(xì)看其中樣式。
一時(shí)韓礪洗了碗筷出來(lái)，重新坐回座位，又取了干凈茶盞來(lái)，給二人各自斟茶，把交椅挪得近了半步，同她逐一解釋各個(gè)樣式其中自有什么寓意。
正說(shuō)話間，宋妙就聽(tīng)得二門(mén)后一點(diǎn)小聲動(dòng)靜。
她先轉(zhuǎn)頭，而后韓礪見(jiàn)狀，也跟著轉(zhuǎn)頭，二人一齊看去，就見(jiàn)門(mén)內(nèi)鉆出來(lái)一個(gè)小小腦袋，小眼睛眨巴眨巴的，頭上插了一支小小竹簪——正是小蓮。
乖小孩實(shí)在可愛(ài)。
宋妙笑著沖她招了招手，小孩就害羞地低著頭跑了過(guò)來(lái)，靠在宋妙身邊，似是借此得了勇氣一樣，轉(zhuǎn)頭細(xì)聲細(xì)氣同韓礪道：“韓哥哥，謝、謝謝你送我的簪子、梳子，還有鏡子——我想要回禮，姐姐說(shuō)，我可以來(lái)問(wèn)你——我送哥哥什么好啊？”
韓礪挑了挑眉，轉(zhuǎn)頭先看宋妙一眼，才又看向小蓮，沉吟片刻，儼然在用心思考，最后道：“倒是真有一樣事情，想要請(qǐng)你幫個(gè)忙。”
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他道：“我才從外地回京，今日去師兄書(shū)房時(shí)候，發(fā)現(xiàn)今年書(shū)蠹、蟲(chóng)蟻比往年都多——能請(qǐng)你想想辦法，配幾個(gè)藥包出來(lái)，幫我驅(qū)蟲(chóng)驅(qū)蟻嗎？”
小蓮一下子就站直了身體，把一只手攥著宋妙的衣袖，問(wèn)道：“是什么蟲(chóng)啊？”
韓礪道：“看到兩三種……”
他簡(jiǎn)單形容了一番。
小蓮立時(shí)就跑了回去后院，不多時(shí)，抱出來(lái)紙筆，煞有其事地記錄下來(lái)，鄭重承諾道：“我明日就去問(wèn)師父，一定給哥哥配個(gè)好驅(qū)蟲(chóng)包出來(lái)！”
又道：“要是一下子驅(qū)不走，我……我還能再做新的！”
她了卻一樁大事，高高興興帶著記下來(lái)的內(nèi)容回了后院。
吃了飯，說(shuō)了話，又在這里選了半日玉佩樣式，眼見(jiàn)時(shí)辰不早，韓礪不好多留，只得起身告了辭。
臨走前，他道：“宋攤主將來(lái)是做大生意的，行事怎好這樣過(guò)分小心？但凡試一試——有些泥水，其實(shí)可以拖帶。”
又道：“我自有心思，從不怕欠你人情，只覺(jué)得欠的越大、越多越好——你會(huì)有一點(diǎn)這樣心思嗎？”
說(shuō)完，他先走幾步，復(fù)又回頭，慢慢看她一眼，方才拱一拱手，再又走了。
而宋妙站在門(mén)內(nèi)，也不著急關(guān)門(mén)，片刻后，終于走出門(mén)，站到巷子尾中間，抬起頭來(lái)。
有弦月當(dāng)空，繁星似河。
她站著看了好一會(huì)，一時(shí)想到泥，一時(shí)又想到水，半晌，進(jìn)得屋中，把門(mén)關(guān)了，閂門(mén)落鎖，回得自己屋中，正要掩門(mén)，忽然又作一頓，再又出去，持燈走到那棚下水缸邊。
這樣黑天，是看不清水中游魚(yú)的，她盯看半日，只有一盞昏黃燈燭光投在水面上，搖搖晃晃，被里頭魚(yú)兒游散。
是有一點(diǎn)心思——又怎會(huì)沒(méi)有一點(diǎn)心思，是以更不想欠那樣大人情。
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