一邊是自己視若家人,在危難之時(shí)伸出援手的娘子,一邊是幫助弟弟良多的貴人,又端的令名在外。
一旦意識(shí)到不對(duì),雖然暫時(shí)不能確定、也不曉得內(nèi)里情況,程二娘卻再不肯多說(shuō),既怕影響了二人名聲,又怕多事,叫人尷尬。
她笑了笑,只拿幾句不關(guān)事的表面夸獎(jiǎng)敷衍了過(guò)去。
然而即便是場(chǎng)面夸贊,光是得知韓礪身份同來(lái)歷,已經(jīng)足夠叫徐二郎周身不自在。
時(shí)辰已經(jīng)太晚,他沒(méi)有回武館,而是直接回了家。
剛進(jìn)門(mén)坐下不多時(shí),徐娘子就聞?dòng)嵍鴣?lái),笑問(wèn)道:“小二郎!怎的這樣傻乎乎坐著——我那肉干呢?”
徐二郎“哦”了一聲,道:“肉干太多了,滿(mǎn)有兩籮筐,我騎馬去的,一回拿不下,宋店家說(shuō)明天晌午前叫人送到武館里,叫我不要費(fèi)勁了……”
他聲音有氣無(wú)力的,肩膀塌著,一副灰頭土臉模樣。
“這又是怎么了?”徐娘子奇道,“前兒還問(wèn)我尋常小娘子平素喜歡什么,今日都說(shuō)了明天有人送貨,還巴巴地?fù)屃嘶钜ニ斡洠サ没貋?lái),就這個(gè)樣子?是誰(shuí)人沒(méi)給你好臉?”
“沒(méi)有的事!”徐二郎簡(jiǎn)直跟被踩了尾巴一樣,只差沒(méi)跳起來(lái),“宋小娘子性情好得很,待我可好了!”
“那你蔫巴啥?”
徐二郎嘆著氣,把今日送花,又被婉轉(zhuǎn)謝絕,再有宋妙話(huà)語(yǔ),另又有程二娘所說(shuō)韓礪事情一一說(shuō)了,才又問(wèn)道:“姑,你說(shuō),那可是拈筆桿子的,我比得過(guò)他嗎?”
他一邊說(shuō),一邊抬起頭,眼巴巴看著自家姑姑。
被侄兒這樣滿(mǎn)懷期盼的眼神看著,徐娘子一時(shí)語(yǔ)塞。
如若是個(gè)尋常太學(xué)生,她還能找補(bǔ)回來(lái)幾句,但眼下是個(gè)連她這樣全不相干的都聽(tīng)過(guò)名字的人,徐娘子再如何說(shuō)不出一句違心話(huà)。
她只好硬著頭皮道:“這有什么好比的!你什么心思,人家什么心思?那程二娘子都說(shuō)了,韓公子喜歡宋小娘子手藝,才日日上門(mén)吃飯,你是單喜歡手藝嗎?”
徐二郎一時(shí)面色發(fā)赧,低聲道:“那自然不單是……她心地那樣好,生得也好看……手不手藝的,都是其次了……”
徐娘子頓時(shí)心有戚戚焉,嘆道:“實(shí)在是生得好,怎的人家的臉就這么會(huì)長(zhǎng),笑的時(shí)候也好看,不笑的時(shí)候也好看。”
她說(shuō)著,忍不住看了侄兒一眼,到底憋住了沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
人家光坐著,看著也是賞心悅目,哪里像這小子,坐在這里,看起來(lái)傻乎乎的!
徐二郎聞言,不禁呵呵笑,笑著笑著,不知想到什么,臉上表情一凝,道:“只我看那韓礪韓秀才公,怎么都不像光是喜歡手藝的樣子……”
“人還沒(méi)說(shuō)呢,你還替人喘上了?”
徐二郎只好又把當(dāng)日碰到韓礪的情景描述了一遍。
“人家只看你一眼,點(diǎn)個(gè)頭,打個(gè)招呼,你這里就慌得什么似的,丟不丟人啊!”
“姑!你不懂!他看我模樣,分明得很!”這一回,徐二郎就懶得多做解釋了,“哎,這話(huà)得說(shuō)給姐夫聽(tīng),才能懂一點(diǎn)!”
但說(shuō)到此處,他立刻警醒起來(lái),道:“姑,你可不許給姐夫、給家里頭其他人說(shuō)!”
徐二郎如此態(tài)度同反應(yīng),倒叫徐娘子意會(huì)到了幾分。
她搜腸刮肚,道:“哎!文人有文人的好,咱們武人也有武人的好啊!你這一把好力氣是用來(lái)做什么的?”
“宋小娘子既然是開(kāi)食肆的,自家也說(shuō)了平日里一心只能顧著做生意,你就多多上門(mén)幫忙嘛——該挑擔(dān)的挑擔(dān),該搬東西的搬東西!”
又道:“當(dāng)日你姐夫還屁顛屁顛幫著咱們家跑了許多趟鏢呢!你只送幾朵荷花,想讓人說(shuō)什么?”
“我省得,我省得!不要姑姑說(shuō),我也識(shí)做!”徐二郎唉道,“可宋小娘子花兒也不要收,去洛陽(yáng)回來(lái)的土儀也不叫帶,要是那韓公子真?zhèn)€有心思,他在太學(xué),離得近,我成日在武館,離得遠(yuǎn),怎么斗嘛!”
“要我說(shuō),正因?yàn)樗沁@樣厲害一個(gè)秀才公,你才有贏面哩!”
徐娘子一樣樣點(diǎn)數(shù)。
“他這樣會(huì)寫(xiě)文章,又能干,平日必定很忙,咱們前一向雇了幾個(gè)澶州回來(lái)的流民幫忙搬貨,聽(tīng)得他們說(shuō)這姓韓的在滑州待了好幾個(gè)月,干了許多事,這會(huì)子澶州老多人吵著嚷著叫他也去管事咧——這樣人物,怎么可能成日守著間食肆嘛!”
“再一說(shuō),這種讀書(shū)人,十個(gè)有八個(gè)是清高的,肯定不會(huì)哄人——你學(xué)著點(diǎn)說(shuō)話(huà),學(xué)著點(diǎn)不要臉,麻溜的,該搶著做的搶著做,該彎腰的彎腰,想要討小娘子歡心,頂頂要緊不要臉!他是個(gè)才子,必定要臉,比得過(guò)你嗎??”
“又一說(shuō),咱們這樣人家,正是過(guò)日子的,家里人人好說(shuō)話(huà),也不會(huì)挑三揀四,他這種讀書(shū)人,說(shuō)不得是什么高門(mén)大戶(hù)出身,要狗眼看人低的,能比得上我們嗎?”
“再有那什么遠(yuǎn)啊近啊的,又有什么關(guān)系!你最好三天兩頭去混個(gè)臉熟,叫宋小娘子看慣你這張臉,熟悉以后,說(shuō)不準(zhǔn),自自然然就對(duì)你生出好感了!日后送什么花,她都不推了!”
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說(shuō)到此處,徐娘子不禁夸道:“要不說(shuō)咱們家里頭人眼光都好哩——正是宋小娘子人品過(guò)得硬,才會(huì)同你說(shuō)清楚,叫你不要送東西,對(duì)不對(duì)?”
這一通分析,把徐二郎聽(tīng)得背脊一下子直起來(lái),頭也抬高了,胸膛也挺了。
是啊!
婚姻是結(jié)兩姓之好,宋小娘子雖是一個(gè)這樣好的人,那些個(gè)大家氏族未必會(huì)懂,肯定要講究門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)——若是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì),自己家開(kāi)鏢局、武館的,宋小娘子開(kāi)食肆!
哎呀,天造地設(shè)!
***
當(dāng)晚,徐二郎在床上翻來(lái)覆去,暢想將來(lái)自己要如何上門(mén)殷勤獻(xiàn)好的時(shí)候,酸棗巷中,宋家食肆里,宋、程二人已經(jīng)早早起來(lái)。
洗漱妥當(dāng),宋妙擎著燈出了門(mén),舉手一照,意料之中的,左邊墻角的地方放著個(gè)皮匣子。
取來(lái)一掂,還挺重。
她提著匣子進(jìn)了門(mén),放在桌上,取了鑰匙打開(kāi)。
匣子下頭墊了足冰,應(yīng)當(dāng)放在那里不久,幾乎一點(diǎn)都還沒(méi)化,大塊大塊的冰當(dāng)中除卻一大竹筒羊乳這個(gè)老相識(shí),另又有油紙包著的一團(tuán)不知什么東西。
此時(shí)程二娘正挽著袖子出來(lái)前堂,才要去看灶臺(tái),見(jiàn)到桌上那熟悉皮匣子,不由得足下一頓,過(guò)了幾息,才上得前來(lái),笑問(wèn)道:“娘子,還是韓公子送來(lái)的羊乳么?”
宋妙應(yīng)了一聲,照舊把那羊乳遞了過(guò)去,道:“煮一煮,咱們喝了再干活——記得留一碗給小蓮。”
程二娘口中應(yīng)了,忙伸手接過(guò)竹筒,悄悄把眼睛又瞄過(guò)來(lái)一眼,再一眼。
宋妙卻不知道程二娘正觀察自己反應(yīng)、表情。
她拆了那油紙,發(fā)現(xiàn)里頭又有一層,再當(dāng)中則是個(gè)小皮布袋子,又里頭,仍是油紙包裹的一層,足有四五層,裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),沒(méi)有透進(jìn)去一點(diǎn)水汽。
展開(kāi)最中間一看,乃是韓礪所寫(xiě)書(shū)信一份。
信紙厚厚一疊,全是白話(huà),字很多,非常工整。
內(nèi)容寫(xiě)得很細(xì)碎。
先說(shuō)近來(lái)汴河、黃河水勢(shì)都漲得厲害,朝廷待要開(kāi)斗門(mén)同緩河減水、引水,都水監(jiān)上下皆忙,他也不好抽身,只能暫且留下先幫忙,故而總回來(lái)得晚。
又說(shuō)按著目前進(jìn)度,最多再兩三天形勢(shì)就能稍稍得緩,到得那一日,他要是來(lái)不及提前回來(lái)當(dāng)面說(shuō)話(huà),就寫(xiě)一封書(shū)信,仍舊放在這匣子里頭,請(qǐng)“宋店家”看到,幫著留一口飯,問(wèn)方不方便。
要是不便,只當(dāng)沒(méi)有此事,要是方便,給他在這匣子中放入石子一顆,明日看了就知。
再說(shuō)下午得了消息,那烤爐的架子已經(jīng)差不多做出來(lái)了,約莫最多再要四五天,鐵器鋪里頭的工匠就會(huì)帶上門(mén)來(lái),請(qǐng)食肆上下知悉此事,稍作留意。
說(shuō)完這些雜七雜八的,他又問(wèn)宋妙喝了這些天羊乳,腸胃慣不慣,有沒(méi)有哪里不舒服。
又說(shuō)自己近來(lái)在檢查緩河沿岸,正好進(jìn)得一處村落,里頭有兩戶(hù)人家非常會(huì)燒炭。
他試過(guò)了好幾次,那木炭燒得特別透,特別干,又耐用,火也穩(wěn),還沒(méi)有煙,最緊要的是,價(jià)錢(qián)也不貴,比城中的還要便宜半分一擔(dān)。
因知宋妙那一大一小兩口爐子烤制東西有時(shí)候要用柴禾,有時(shí)候又要用木炭,前次聽(tīng)得她同人說(shuō)話(huà),問(wèn)哪里有好炭,只說(shuō)眼下用的時(shí)不時(shí)就有木炭頭,熏得爐子里都是煙,不好用,便起了心,同那兩戶(hù)人家訂了一車(chē)。
他給了酸棗巷地址,讓那兩戶(hù)上門(mén)來(lái)送,錢(qián)已經(jīng)付過(guò)了,叫她不要付重了——等自己回來(lái)兩人再細(xì)細(xì)算私賬。
先用,要是果然好用,就同這兩家商量好,讓他們定期送炭云云。
說(shuō)完這些,又問(wèn)宋妙這幾日可有什么新鮮事,生意怎么樣,前次說(shuō)的桌椅那木匠做得進(jìn)度如何了。
他說(shuō)自己回家時(shí)候,撿了師兄收的幾塊老龜背來(lái)燒紋,照著卦書(shū)鉆研了一回,最后卦象說(shuō),可以在某某、某某、某某三個(gè)日子里頭挑一個(gè)開(kāi)張,各有各的好。
又說(shuō)那好是哪些好。
再說(shuō)自己已經(jīng)同欽天監(jiān)幾位老監(jiān)官請(qǐng)教過(guò),又問(wèn)了老人,食肆開(kāi)業(yè)最好要如何如何做,他列了單子,才曉得原來(lái)有那許多講究做派。
食肆開(kāi)張是一樁大事,等回來(lái)慢慢同她說(shuō)那些繁瑣講究,要是挪得開(kāi),到開(kāi)張那一日,最好他要上門(mén)來(lái),幫忙盯看一回,先不必管有沒(méi)有用,該做到的不能錯(cuò)了,免得給旁人看了要笑話(huà)家里沒(méi)人懂做。
宋妙先還認(rèn)真看,等到后頭看到什么龜殼算卦,各色講究,又有他預(yù)備上門(mén)盯看一應(yīng)儀式,不知不覺(jué)已經(jīng)難忍笑意。
程二娘一邊拿小火煮那羊奶,一邊回頭看宋妙,因曉得那信誰(shuí)人寫(xiě)的,見(jiàn)她看信反應(yīng),雖然不知道信上什么內(nèi)容,也實(shí)在許多話(huà)想問(wèn),卻又硬憋了回去。
她那心里頭正貓抓一樣,就聽(tīng)得宋妙叫了自己一聲。
程二娘連忙答應(yīng)。
宋妙就把韓礪來(lái)信,說(shuō)那兩只烤爐的架子快要做好,又有他路上買(mǎi)了某某地方的木炭,多半近日就要送來(lái)的事說(shuō)了。
她道:“二娘子同大家也交代一聲,要是見(jiàn)得人上門(mén),幫著接一接——錢(qián)都付過(guò)了。”
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程二娘一下子就沒(méi)心思想別的了。
她道:“一車(chē)炭,那豈不是少說(shuō)也得有四五十簍子?我得先叫大伙一起盤(pán)一盤(pán),趕緊騰個(gè)地方出來(lái),免得匆匆忙忙的,最后搞得亂堆亂放!”
又問(wèn)道:“咱們能不能同那鐵匠鋪?zhàn)拥娜苏f(shuō)一說(shuō),叫他們下午再來(lái)?不然早上、晌午才用了,爐子太燙,也不好清洗,那架子也未必好裝!”
宋妙道:“我也正想著此事——只韓公子事情多,這兩日未必能得空早回,等我也留封信,問(wèn)他一問(wèn)。”
又把一車(chē)炭里頭一共多少簍,每個(gè)簍子大小尺寸如何,約莫多少斤一一說(shuō)了,都是韓礪信里頭已經(jīng)交代明白的。
“西南角那里應(yīng)當(dāng)還能放。”宋妙心中也算了算,“只是最好要搭個(gè)棚子。”
程二娘道:“我來(lái)搭,下午就搭——只是,娘子,往日不怎么覺(jué)得,眼下這一天天的,越發(fā)覺(jué)得這宅子不夠用了!”
“且先耐煩這一陣,我已是在看新的了。”
宋妙說(shuō)著,把那信收起來(lái),放回了自己屋子。
而程二娘目送她回了后院,目光不由自主就投向了桌上那一只竹筒。
竹筒里,好些枝荷花垂著頭。
她看了看同樣放在桌上的那只匣子,又回頭看了看灶上煮著的羊乳,想著那一封信,另又有近日就要送來(lái)的架子,再有那一車(chē)木炭。
看著看著,程二娘不自覺(jué)就在心里頭嘆了口氣,忍不住又看了眼荷花。
怪可憐的。
此時(shí)宋妙已經(jīng)放好東西,提著一籃子干凈麻布出得前堂,預(yù)備喝兩口東西就開(kāi)始干活。
一抬頭,見(jiàn)得程二娘看荷花,她自然也跟著看了過(guò)去,見(jiàn)得那荷花模樣,吃了一驚,后悔道:“昨晚事情太雜,一下子竟是忘了醒這荷花!”
程二娘便道:“娘子說(shuō)與我聽(tīng),我一會(huì)子抽空來(lái)弄——要怎么醒?”
“要深水……”宋妙想了想,“罷了,我先拿去魚(yú)缸那里醒著,你忙你的,這東西太耗功夫了!”
她取了花去得后院,將荷花倒轉(zhuǎn),逐一往花桿里頭倒灌滿(mǎn)水,用手指堵住花桿底部的孔洞,把花重新放正,急插入魚(yú)缸中,又取了剪子來(lái)在水下斜剪了寸許長(zhǎng)那荷花桿,另再拿東西來(lái)支著,免得花苞倒入水里。
一群魚(yú)兒本來(lái)睡得好好的,天還沒(méi)亮,被這許多突然插進(jìn)來(lái)的荷花唬得在缸里上躥下跳,東奔西顧的。
花固然好看,如若是從前,她醒花、剪花、插花,慢慢悠悠,閑閑適適,并不覺(jué)得半點(diǎn)麻煩。
但此時(shí),實(shí)在是沒(méi)有空閑。
宋妙匆匆收拾好,也沒(méi)空去管太多,洗了手,去前頭喝了兩口羊乳,跟程二娘做起事來(lái)。
沒(méi)一會(huì),王三郎趕著車(chē),載著一群人到了門(mén)口。
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