那巡兵聽(tīng)得宋妙問(wèn)話,先還不理,說(shuō)無(wú)關(guān)人士,不能過(guò)問(wèn)案情。
等得知乃是昨日苦主東家,又見(jiàn)祁鏢頭等兩個(gè)大漢抱肘站在后頭,方才跑到后頭,不知問(wèn)了誰(shuí),出來(lái)之后,不情不愿交代了幾句。
至于宋妙再問(wèn)訛詐者從哪里逃脫的,為什么會(huì)逃脫,這巡兵一副死豬不怕開(kāi)水燙模樣,道:“這里沒(méi)有監(jiān)房,本是要押解去順平街的大巡鋪,誰(shuí)想半路遇得人吵架鬧事,又有人偷盜,咱們穿這一身差服,怎能不理?你們這里是事,街道上的難道不是事??自然要去捉賊、勸架!”
“誰(shuí)成想,等勸回來(lái),三個(gè)人自己早脫了枷鎖,不知哪里去了!”
“人既跑了,怎的辦?”
聽(tīng)得追問(wèn),他很是不滿:“什么怎的辦?跑了就跑了,只能到處探訪一回,使力捉一捉,實(shí)在捉不到,我也沒(méi)辦法!”
及至再問(wèn)那三人姓名、來(lái)歷。
對(duì)方道:“原是要送上頭繼續(xù)審訊,不過(guò)一心抓賊,旁的沒(méi)空顧忌,叫那審訊的文書也在路上丟了。”
——竟是連名字、籍貫都記不清。
他一時(shí)說(shuō)好像是永州人,一時(shí)又說(shuō)好像是邕州人,再一說(shuō),又變成了雍州人。
這巡兵不但敷衍得肆無(wú)忌憚,態(tài)度也極差,說(shuō)不得幾句,就一副不耐煩樣子,一下子去摸這里,一下子又去后頭弄那里,把宋妙一行三人晾在外邊。
眼見(jiàn)人一進(jìn)屋,又半日沒(méi)了動(dòng)靜,祁鏢頭同巡鋪打慣交道,熟知此等地方行事,便道:“我有個(gè)開(kāi)鏢局的弟兄,就在隔壁柳桐巷,一會(huì)先找他打聽(tīng)打聽(tīng),咱們自己多半是問(wèn)不出來(lái)東西了。”
果然那巡兵進(jìn)去之后,再?zèng)]有出來(lái)過(guò)。
三人干等了個(gè)把時(shí)辰。
另一個(gè)鏢師年輕些,等得人都冒煙了,實(shí)在不服氣,同宋妙道:“宋小娘子,你別急,我去給你問(wèn)問(wèn)!”
說(shuō)著,他當(dāng)先找其余幾個(gè)留在外頭的人問(wèn)話去了。
然則他找這個(gè),這個(gè)連搭理都懶得,找那個(gè),那個(gè)頭也不抬,只張口喊一句方才某某哪里去了,聽(tīng)得前后左右一堆“不曉得”,就當(dāng)應(yīng)過(guò)了景。
多問(wèn)得幾次,甚至還有拿他撒氣的。
“催什么!我們難道只忙你一樁事??后頭大把等著的,你算老幾,在這里催!再催,只當(dāng)尋釁滋事,老子把你抓起來(lái)一齊關(guān)了!”
這鏢師氣得臉都紅了,本要吵吵,拳頭都硬了,最后被祁鏢頭給拖了出來(lái),道:“你做什么!咱們是給宋小娘子來(lái)幫忙的,你今日一拳打下去,晚上就真要進(jìn)去吃牢飯了——沒(méi)看出來(lái)他故意惹你著惱嗎??”
小鏢師氣得半死,嘴巴里頭囫圇了半天,本來(lái)一肚子跟老鏢師們學(xué)來(lái)的好話要罵,足夠罵一晚上不帶停的,然則見(jiàn)得宋妙在一邊,話已經(jīng)到了嘴邊,還是硬生生給咽了回去,在喉嚨里頭變了個(gè)身,化為一句“一群不積德的!”痛斥出來(lái)。
然則一句罵,到底不解氣,他忍不住又道:“成日我們給稅給徭役供養(yǎng)他們,由他們呼來(lái)喝去,眼下出了事,一個(gè)個(gè)一點(diǎn)忙幫不上不說(shuō),還在這里給惡人描補(bǔ)!老天怎么不打一道雷下來(lái),統(tǒng)統(tǒng)劈死得了!”
宋妙見(jiàn)得那小鏢師如此生氣,反而安慰起對(duì)方來(lái),道:“多謝小鏢爺,你本不必在這里受大氣的,實(shí)在是為了幫我出力,才這樣委屈辛苦!不過(guò)看他這樣反應(yīng),反而是好事,我原還拿不準(zhǔn)從哪里著手最快,如今得了這里態(tài)度,也不用再設(shè)法去找,只問(wèn)巡鋪就能知道那老頭哪里出身了。”
南熏門的巡兵越是護(hù)著,越說(shuō)明后頭的人有來(lái)歷。
小鏢師原本一肚子火,臉氣得漲紅,聽(tīng)得宋妙一番話,那臉還是紅的,卻是變成了另一種不好意思的紅,道:“我也沒(méi)能出什么力,差點(diǎn)還給小娘子惹事了……”
三人出了巡鋪,祁鏢頭便道:“我去找些熟人問(wèn)話,娘子不如找個(gè)地方坐一坐?”
宋妙卻是搖頭道:“我方才看那巡兵十分囂張,只怕另有倚仗,祁鏢頭這里先問(wèn)著,宋記也做京都府衙生意,在里頭認(rèn)得些人——我去那里問(wèn)一問(wèn),看看能不能找到說(shuō)得上話的。”
她帶著那小鏢師一道去了京都府衙,路上買了點(diǎn)心、果子,又買了些鹵貨,趁著正是晌午休息時(shí)候,請(qǐng)人遞話,找了幾個(gè)從前左軍巡院的差官。
聽(tīng)得說(shuō)是宋妙,出來(lái)一看,果然本人,差官們個(gè)個(gè)十分高興。
“果真是宋小娘子,我還不信!許多日子不見(jiàn)你,后頭換了個(gè)程二娘,近來(lái)又換了一對(duì)小兩口來(lái)送早食,大家都十分惦記你呢!”
“我買了你那‘宋記箋’,買的一千文那一等,說(shuō)有新饅頭送,正等著哩——是什么新饅頭?”
“宋小娘子,要不要回咱們后衙膳房做公廚啊!上回我們都商量過(guò)一回了,要是你愿來(lái),除卻衙門給的月例,大家伙愿意再出一份錢給你做貼補(bǔ)——你那食肆不是已經(jīng)雇了許多人了?把旁的事情交給他們做,自己出來(lái)另賺些銀錢嘛!”
“就是,世上難道還有人嫌錢多的?你趕緊來(lái),一天只做中午一頓就成!”
眾人熱熱絡(luò)絡(luò)說(shuō)笑了幾句,方才問(wèn)她來(lái)意。
宋妙把南熏門那巡兵的話同做派一學(xué),差官們幾乎個(gè)個(gè)的臉色都變得難看起來(lái)。
“欺人太甚!”
“那巡鋪上下必定都收了不知誰(shuí)人好處——宋攤主,你且等著,我問(wèn)得清楚,就去給你主持公道!忒不像話了!”
也有人立時(shí)就道:“那訛詐的老頭子多半還在京城,你曉不曉得他同那一男一女形容什么模樣,我們分派下去,喊他們街面上的人多留點(diǎn)神,說(shuō)不準(zhǔn)這兩天就能捉出來(lái)!”
宋妙沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)三人,自然不知道形容。
她道:“且等回去我仔細(xì)問(wèn)問(wèn)他們見(jiàn)過(guò)的人,再來(lái)回話。”
“你回去也問(wèn),不妨礙我們這里先找著。”
又有人問(wèn)道:“你同奉哥說(shuō)了沒(méi)有?”
宋妙便道:“沒(méi)有同辛巡檢說(shuō),我想著他那一頭到底還帶傷,正休養(yǎng),況且人也還沒(méi)回衙門。”
她頓了頓,才又道:“因不曉得什么情況,我想著,問(wèn)生不如問(wèn)熟,哪怕沒(méi)有辛巡檢在,我一向得你們幾位官爺照應(yīng),憑著面皮厚,又仗著從前交情,干脆就來(lái)請(qǐng)托一回——不過(guò),要是為難……”
“為難”二字還沒(méi)說(shuō)完呢,一群聽(tīng)得宋小娘子遇事不找奉哥,而是跑來(lái)找自己的差官們簡(jiǎn)直一個(gè)個(gè)笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼。
“不為難!為難啥啊為難!”
“就是!我們這些個(gè)差官平日里做什么的?不就是給大家伙辦事的嘛!宋攤主難道不是城中百姓?”
“也是奉哥眼下不在,要是人在,他那急脾氣,只怕前腳聽(tīng)得你說(shuō)完,后腳就要抄家伙往南熏門去了——那里巡鋪里頭人也忒差勁了,不曉得多少人跟你一樣吃過(guò)虧哩!必須好好教訓(xùn)一回才成!”
“要是這事辦妥了,宋攤主,咱們得空上門時(shí)候,你給烤幾只那個(gè)什么乳鴿唄?還有那炙肉叉燒——上回奉哥給我們一家送了兩條,家里吃過(guò)之后,老的、小的,時(shí)時(shí)惦記,前次我老爹還自己跑了一趟宋記,回來(lái)說(shuō)是去的時(shí)間不對(duì),沒(méi)趕上炙肉叉燒出爐,急死他了!”
宋妙一一應(yīng)了,最后道:“勞煩諸位差爺,不過(guò)若是遇得麻煩,實(shí)在不順利,便是辦不成,也千萬(wàn)不要勉強(qiáng),盡管上門來(lái)就是,我這里當(dāng)要好生答謝大家辛苦——食肆里眼下還沒(méi)有酒,但只用飲子、好肉,也能給管夠了!”
說(shuō)著,她把路上買的小食果子鹵味等物遞了過(guò)去,道:“今次我請(qǐng)托諸位辦事,不好空手,旁的沒(méi)有,索性都買了小食小點(diǎn)的,給后衙里官爺們吃著玩!”
“來(lái)都來(lái)了!還帶什么吃的!”
“怎么買這許多?破費(fèi)了吧!”
“下回別買了,我們上門吃得了!”
“只要等得了消息,我馬上就給來(lái)送早食的交代一聲,喊人給你帶話——?jiǎng)e急!要是快,說(shuō)不得明兒一早,就能有信了!”
宋妙口中不住道謝,把一干差官送到了門口。
那小鏢師跟在一旁,本還想著自己雖然年紀(jì)不大,在外頭護(hù)鏢護(hù)了也有兩三年了,勉強(qiáng)算得上走南闖北,見(jiàn)識(shí)很不少,這種時(shí)候,正該幫說(shuō)話應(yīng)酬。
宋小娘子畢竟年輕,經(jīng)事也少……
然而他腦子里還沒(méi)想清楚自己應(yīng)該怎么說(shuō)呢,就見(jiàn)這些個(gè)平日里威嚴(yán)得很的官爺們,一個(gè)兩個(gè)滿臉堆笑,又問(wèn)烤乳鴿,又問(wèn)炙肉饅頭,也有問(wèn)飲子的,還有宋記什么時(shí)候出新饅頭、新菜,自己怎么才能吃到的。
——府衙的官爺們,跟他想象里的,怎么不太一樣啊!
從前只曉得宋記的吃食在鏢局里頭十分搶手,宋小娘子手藝更是人人追捧,哪里知道,在京都府衙這些個(gè)厲害地方,只要沾了“宋”字,也都一樣的要搶——嘿,還不如他們鏢局呢!
至少徐氏距離宋記近,徐娘子有時(shí)候外出辦事,或是誰(shuí)人順路時(shí)候,大家總會(huì)湊著一起買,論起來(lái),自己吃到好肉好菜好東西的機(jī)會(huì),可比這些個(gè)京都府衙的官差們多上許多回!
有一瞬間,此人站在京都府衙后衙中,竟是在心里生出了一分實(shí)實(shí)在在的優(yōu)越感。
京都府衙的官差又如何?
有時(shí)候,或許未必有他吃得好呢!
宋妙帶著小鏢師邁步走出后衙的時(shí)候,南熏門的巡鋪里頭,一名巡兵同樣正探頭探腦地從后頭出了屋子。
他四下打量了一眼,忙問(wèn)邊上人道:“走了沒(méi)?那小娘子。”
正是先前拿話打發(fā)宋妙等人那一個(gè)。
“早走了!”被問(wèn)到的人答道,“方才武威鏢局的田鏢頭還來(lái)幫著打聽(tīng),問(wèn)那老頭子怎么回事,能不能說(shuō)些線索——多半是那小娘子找了人。”
那巡兵忙問(wèn)道:“你跟老田怎么說(shuō)的?”
“我還能怎么說(shuō)!只叫他別多問(wèn),別多管罷了,城東那一位吳管事都發(fā)話了,我們這些下頭嘍啰,哪里敢啰嗦!”
“正是這個(gè)意思!那可是真正通天人物,你別嘴巴跟老屁股似的,自己松了也就算了,最后把我們也禍害了去!”
“說(shuō)句老實(shí)話,今日見(jiàn)了那小娘子,我倒是有點(diǎn)子懂得做什么那一門算計(jì)來(lái),算計(jì)去,繞個(gè)大圈子也要把人給搞回去了——著實(shí)生得好!”
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“你當(dāng)只生得好?我早上還特地去打聽(tīng)過(guò)了,聽(tīng)說(shuō)她廚藝出挑得很,真?zhèn)€撈回去了,除卻那臉已經(jīng)十分好了,還又能做飯,又能打點(diǎn)鋪?zhàn)印@樣好事,我若是個(gè)員外,也要心動(dòng)的!”
兩人在這里說(shuō)話,邊上有個(gè)剛上卯的巡兵路過(guò),聽(tīng)了一耳朵,好奇問(wèn)道:“誰(shuí)人打的招呼?方才就見(jiàn)你們嘰嘰咕咕說(shuō)個(gè)不停,我早上聽(tīng)鄰居說(shuō),昨兒咱們這抓了個(gè)撞車訛詐的老頭,另還有一男一女——連我隔壁都曉得這案子了!怎么鬧得這么大!”
“還說(shuō)呢!誰(shuí)知道引來(lái)那么多閑得發(fā)慌的,一個(gè)兩個(gè)跑來(lái)咱們巡鋪里頭看熱鬧,攆也攆不走,喊也喊不動(dòng),昨兒我煩都煩死了!”
“真?zhèn)€鬧大了,又是我們要挨罵——到底哪個(gè)員外在這里折騰人啊,實(shí)在不行,找個(gè)借口打發(fā)得了!!不然到了最后,又把我們扯出去背黑鍋!”
“城東那一個(gè)。”
“城東姓吳的。”
隨著兩個(gè)人先后回答,那后頭來(lái)的巡兵的整張臉都有點(diǎn)發(fā)白。
他咽了口口水,問(wèn)道:“他娘奶大貴人那一個(gè)?”
等得了肯定答復(fù),他嘆了口氣,搖了搖頭,道:“真是……實(shí)在難伺候!”
“知足吧!好歹姓吳,不姓趙,真惹來(lái)了姓趙那一個(gè),才是難伺候!”
“真惹來(lái)了姓趙的,也不是我們伺候了!”
幾個(gè)人說(shuō)著說(shuō)著,外頭卻是匆匆跑進(jìn)來(lái)一個(gè)人,大聲道:“昨兒是不是抓了個(gè)訛詐人的老頭?哪個(gè)接的案子?”
眾人一愣,一下子都沒(méi)說(shuō)話。
那人急著又催道:“沒(méi)人知道嗎??順平街的馮鋪頭問(wèn)的,誰(shuí)曉得的,快出來(lái)!別耽擱了,免得害得旁人一起挨罵!”
方才那巡兵曉得躲不開(kāi),連忙站起來(lái),道:“我接的——怎的了?”
此人便道:“趕緊的,有文書嗎?還在不在?帶上去一趟順平街,說(shuō)是上頭催得緊,要尋人問(wèn)話呢!”
那巡兵不敢耽擱,只說(shuō)沒(méi)有文書,自己稍微收拾一回,匆忙去了順平街。
而正當(dāng)此時(shí),宋妙已經(jīng)同打聽(tīng)過(guò)消息的祁鏢頭會(huì)了合。
“我那兄弟問(wèn)過(guò)話,只說(shuō)古怪,今次什么都打聽(tīng)不到,還叫他不要多管閑事。”
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