那巡兵聽(tīng)得宋妙問(wèn)話，先還不理，說(shuō)無(wú)關(guān)人士，不能過(guò)問(wèn)案情。
等得知乃是昨日苦主東家，又見(jiàn)祁鏢頭等兩個(gè)大漢抱肘站在后頭，方才跑到后頭，不知問(wèn)了誰(shuí)，出來(lái)之后，不情不愿交代了幾句。
至于宋妙再問(wèn)訛詐者從哪里逃脫的，為什么會(huì)逃脫，這巡兵一副死豬不怕開(kāi)水燙模樣，道：“這里沒(méi)有監(jiān)房，本是要押解去順平街的大巡鋪，誰(shuí)想半路遇得人吵架鬧事，又有人偷盜，咱們穿這一身差服，怎能不理？你們這里是事，街道上的難道不是事？？自然要去捉賊、勸架！”
“誰(shuí)成想，等勸回來(lái)，三個(gè)人自己早脫了枷鎖，不知哪里去了！”
“人既跑了，怎的辦？”
聽(tīng)得追問(wèn)，他很是不滿：“什么怎的辦？跑了就跑了，只能到處探訪一回，使力捉一捉，實(shí)在捉不到，我也沒(méi)辦法！”
及至再問(wèn)那三人姓名、來(lái)歷。
對(duì)方道：“原是要送上頭繼續(xù)審訊，不過(guò)一心抓賊，旁的沒(méi)空顧忌，叫那審訊的文書也在路上丟了。”
——竟是連名字、籍貫都記不清。
他一時(shí)說(shuō)好像是永州人，一時(shí)又說(shuō)好像是邕州人，再一說(shuō)，又變成了雍州人。
這巡兵不但敷衍得肆無(wú)忌憚，態(tài)度也極差，說(shuō)不得幾句，就一副不耐煩樣子，一下子去摸這里，一下子又去后頭弄那里，把宋妙一行三人晾在外邊。
眼見(jiàn)人一進(jìn)屋，又半日沒(méi)了動(dòng)靜，祁鏢頭同巡鋪打慣交道，熟知此等地方行事，便道：“我有個(gè)開(kāi)鏢局的弟兄，就在隔壁柳桐巷，一會(huì)先找他打聽(tīng)打聽(tīng)，咱們自己多半是問(wèn)不出來(lái)東西了。”
果然那巡兵進(jìn)去之后，再?zèng)]有出來(lái)過(guò)。
三人干等了個(gè)把時(shí)辰。
另一個(gè)鏢師年輕些，等得人都冒煙了，實(shí)在不服氣，同宋妙道：“宋小娘子，你別急，我去給你問(wèn)問(wèn)！”
說(shuō)著，他當(dāng)先找其余幾個(gè)留在外頭的人問(wèn)話去了。
然則他找這個(gè)，這個(gè)連搭理都懶得，找那個(gè)，那個(gè)頭也不抬，只張口喊一句方才某某哪里去了，聽(tīng)得前后左右一堆“不曉得”，就當(dāng)應(yīng)過(guò)了景。
多問(wèn)得幾次，甚至還有拿他撒氣的。
“催什么！我們難道只忙你一樁事？？后頭大把等著的，你算老幾，在這里催！再催，只當(dāng)尋釁滋事，老子把你抓起來(lái)一齊關(guān)了！”
這鏢師氣得臉都紅了，本要吵吵，拳頭都硬了，最后被祁鏢頭給拖了出來(lái)，道：“你做什么！咱們是給宋小娘子來(lái)幫忙的，你今日一拳打下去，晚上就真要進(jìn)去吃牢飯了——沒(méi)看出來(lái)他故意惹你著惱嗎？？”
小鏢師氣得半死，嘴巴里頭囫圇了半天，本來(lái)一肚子跟老鏢師們學(xué)來(lái)的好話要罵，足夠罵一晚上不帶停的，然則見(jiàn)得宋妙在一邊，話已經(jīng)到了嘴邊，還是硬生生給咽了回去，在喉嚨里頭變了個(gè)身，化為一句“一群不積德的！”痛斥出來(lái)。
然則一句罵，到底不解氣，他忍不住又道：“成日我們給稅給徭役供養(yǎng)他們，由他們呼來(lái)喝去，眼下出了事，一個(gè)個(gè)一點(diǎn)忙幫不上不說(shuō)，還在這里給惡人描補(bǔ)！老天怎么不打一道雷下來(lái)，統(tǒng)統(tǒng)劈死得了！”
宋妙見(jiàn)得那小鏢師如此生氣，反而安慰起對(duì)方來(lái)，道：“多謝小鏢爺，你本不必在這里受大氣的，實(shí)在是為了幫我出力，才這樣委屈辛苦！不過(guò)看他這樣反應(yīng)，反而是好事，我原還拿不準(zhǔn)從哪里著手最快，如今得了這里態(tài)度，也不用再設(shè)法去找，只問(wèn)巡鋪就能知道那老頭哪里出身了。”
南熏門的巡兵越是護(hù)著，越說(shuō)明后頭的人有來(lái)歷。
小鏢師原本一肚子火，臉氣得漲紅，聽(tīng)得宋妙一番話，那臉還是紅的，卻是變成了另一種不好意思的紅，道：“我也沒(méi)能出什么力，差點(diǎn)還給小娘子惹事了……”
三人出了巡鋪，祁鏢頭便道：“我去找些熟人問(wèn)話，娘子不如找個(gè)地方坐一坐？”
宋妙卻是搖頭道：“我方才看那巡兵十分囂張，只怕另有倚仗，祁鏢頭這里先問(wèn)著，宋記也做京都府衙生意，在里頭認(rèn)得些人——我去那里問(wèn)一問(wèn)，看看能不能找到說(shuō)得上話的。”
她帶著那小鏢師一道去了京都府衙，路上買了點(diǎn)心、果子，又買了些鹵貨，趁著正是晌午休息時(shí)候，請(qǐng)人遞話，找了幾個(gè)從前左軍巡院的差官。
聽(tīng)得說(shuō)是宋妙，出來(lái)一看，果然本人，差官們個(gè)個(gè)十分高興。
“果真是宋小娘子，我還不信！許多日子不見(jiàn)你，后頭換了個(gè)程二娘，近來(lái)又換了一對(duì)小兩口來(lái)送早食，大家都十分惦記你呢！”
“我買了你那‘宋記箋’，買的一千文那一等，說(shuō)有新饅頭送，正等著哩——是什么新饅頭？”
“宋小娘子，要不要回咱們后衙膳房做公廚啊！上回我們都商量過(guò)一回了，要是你愿來(lái)，除卻衙門給的月例，大家伙愿意再出一份錢給你做貼補(bǔ)——你那食肆不是已經(jīng)雇了許多人了？把旁的事情交給他們做，自己出來(lái)另賺些銀錢嘛！”
“就是，世上難道還有人嫌錢多的？你趕緊來(lái)，一天只做中午一頓就成！”
眾人熱熱絡(luò)絡(luò)說(shuō)笑了幾句，方才問(wèn)她來(lái)意。
宋妙把南熏門那巡兵的話同做派一學(xué)，差官們幾乎個(gè)個(gè)的臉色都變得難看起來(lái)。
“欺人太甚！”
“那巡鋪上下必定都收了不知誰(shuí)人好處——宋攤主，你且等著，我問(wèn)得清楚，就去給你主持公道！忒不像話了！”
也有人立時(shí)就道：“那訛詐的老頭子多半還在京城，你曉不曉得他同那一男一女形容什么模樣，我們分派下去，喊他們街面上的人多留點(diǎn)神，說(shuō)不準(zhǔn)這兩天就能捉出來(lái)！”
宋妙沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)三人，自然不知道形容。
她道：“且等回去我仔細(xì)問(wèn)問(wèn)他們見(jiàn)過(guò)的人，再來(lái)回話。”
“你回去也問(wèn)，不妨礙我們這里先找著。”
又有人問(wèn)道：“你同奉哥說(shuō)了沒(méi)有？”
宋妙便道：“沒(méi)有同辛巡檢說(shuō)，我想著他那一頭到底還帶傷，正休養(yǎng)，況且人也還沒(méi)回衙門。”
她頓了頓，才又道：“因不曉得什么情況，我想著，問(wèn)生不如問(wèn)熟，哪怕沒(méi)有辛巡檢在，我一向得你們幾位官爺照應(yīng)，憑著面皮厚，又仗著從前交情，干脆就來(lái)請(qǐng)托一回——不過(guò)，要是為難……”
“為難”二字還沒(méi)說(shuō)完呢，一群聽(tīng)得宋小娘子遇事不找奉哥，而是跑來(lái)找自己的差官們簡(jiǎn)直一個(gè)個(gè)笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼。
“不為難！為難啥啊為難！”
“就是！我們這些個(gè)差官平日里做什么的？不就是給大家伙辦事的嘛！宋攤主難道不是城中百姓？”
“也是奉哥眼下不在，要是人在，他那急脾氣，只怕前腳聽(tīng)得你說(shuō)完，后腳就要抄家伙往南熏門去了——那里巡鋪里頭人也忒差勁了，不曉得多少人跟你一樣吃過(guò)虧哩！必須好好教訓(xùn)一回才成！”
“要是這事辦妥了，宋攤主，咱們得空上門時(shí)候，你給烤幾只那個(gè)什么乳鴿唄？還有那炙肉叉燒——上回奉哥給我們一家送了兩條，家里吃過(guò)之后，老的、小的，時(shí)時(shí)惦記，前次我老爹還自己跑了一趟宋記，回來(lái)說(shuō)是去的時(shí)間不對(duì)，沒(méi)趕上炙肉叉燒出爐，急死他了！”
宋妙一一應(yīng)了，最后道：“勞煩諸位差爺，不過(guò)若是遇得麻煩，實(shí)在不順利，便是辦不成，也千萬(wàn)不要勉強(qiáng)，盡管上門來(lái)就是，我這里當(dāng)要好生答謝大家辛苦——食肆里眼下還沒(méi)有酒，但只用飲子、好肉，也能給管夠了！”
說(shuō)著，她把路上買的小食果子鹵味等物遞了過(guò)去，道：“今次我請(qǐng)托諸位辦事，不好空手，旁的沒(méi)有，索性都買了小食小點(diǎn)的，給后衙里官爺們吃著玩！”
“來(lái)都來(lái)了！還帶什么吃的！”
“怎么買這許多？破費(fèi)了吧！”
“下回別買了，我們上門吃得了！”
“只要等得了消息，我馬上就給來(lái)送早食的交代一聲，喊人給你帶話——?jiǎng)e急！要是快，說(shuō)不得明兒一早，就能有信了！”
宋妙口中不住道謝，把一干差官送到了門口。
那小鏢師跟在一旁，本還想著自己雖然年紀(jì)不大，在外頭護(hù)鏢護(hù)了也有兩三年了，勉強(qiáng)算得上走南闖北，見(jiàn)識(shí)很不少，這種時(shí)候，正該幫說(shuō)話應(yīng)酬。
宋小娘子畢竟年輕，經(jīng)事也少……
然而他腦子里還沒(méi)想清楚自己應(yīng)該怎么說(shuō)呢，就見(jiàn)這些個(gè)平日里威嚴(yán)得很的官爺們，一個(gè)兩個(gè)滿臉堆笑，又問(wèn)烤乳鴿，又問(wèn)炙肉饅頭，也有問(wèn)飲子的，還有宋記什么時(shí)候出新饅頭、新菜，自己怎么才能吃到的。
——府衙的官爺們，跟他想象里的，怎么不太一樣啊！
從前只曉得宋記的吃食在鏢局里頭十分搶手，宋小娘子手藝更是人人追捧，哪里知道，在京都府衙這些個(gè)厲害地方，只要沾了“宋”字，也都一樣的要搶——嘿，還不如他們鏢局呢！
至少徐氏距離宋記近，徐娘子有時(shí)候外出辦事，或是誰(shuí)人順路時(shí)候，大家總會(huì)湊著一起買，論起來(lái)，自己吃到好肉好菜好東西的機(jī)會(huì)，可比這些個(gè)京都府衙的官差們多上許多回！
有一瞬間，此人站在京都府衙后衙中，竟是在心里生出了一分實(shí)實(shí)在在的優(yōu)越感。
京都府衙的官差又如何？
有時(shí)候，或許未必有他吃得好呢！
宋妙帶著小鏢師邁步走出后衙的時(shí)候，南熏門的巡鋪里頭，一名巡兵同樣正探頭探腦地從后頭出了屋子。
他四下打量了一眼，忙問(wèn)邊上人道：“走了沒(méi)？那小娘子。”
正是先前拿話打發(fā)宋妙等人那一個(gè)。
“早走了！”被問(wèn)到的人答道，“方才武威鏢局的田鏢頭還來(lái)幫著打聽(tīng)，問(wèn)那老頭子怎么回事，能不能說(shuō)些線索——多半是那小娘子找了人。”
那巡兵忙問(wèn)道：“你跟老田怎么說(shuō)的？”
“我還能怎么說(shuō)！只叫他別多問(wèn)，別多管罷了，城東那一位吳管事都發(fā)話了，我們這些下頭嘍啰，哪里敢啰嗦！”
“正是這個(gè)意思！那可是真正通天人物，你別嘴巴跟老屁股似的，自己松了也就算了，最后把我們也禍害了去！”
“說(shuō)句老實(shí)話，今日見(jiàn)了那小娘子，我倒是有點(diǎn)子懂得做什么那一門算計(jì)來(lái)，算計(jì)去，繞個(gè)大圈子也要把人給搞回去了——著實(shí)生得好！”
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“你當(dāng)只生得好？我早上還特地去打聽(tīng)過(guò)了，聽(tīng)說(shuō)她廚藝出挑得很，真?zhèn)€撈回去了，除卻那臉已經(jīng)十分好了，還又能做飯，又能打點(diǎn)鋪?zhàn)印@樣好事，我若是個(gè)員外，也要心動(dòng)的！”
兩人在這里說(shuō)話，邊上有個(gè)剛上卯的巡兵路過(guò)，聽(tīng)了一耳朵，好奇問(wèn)道：“誰(shuí)人打的招呼？方才就見(jiàn)你們嘰嘰咕咕說(shuō)個(gè)不停，我早上聽(tīng)鄰居說(shuō)，昨兒咱們這抓了個(gè)撞車訛詐的老頭，另還有一男一女——連我隔壁都曉得這案子了！怎么鬧得這么大！”
“還說(shuō)呢！誰(shuí)知道引來(lái)那么多閑得發(fā)慌的，一個(gè)兩個(gè)跑來(lái)咱們巡鋪里頭看熱鬧，攆也攆不走，喊也喊不動(dòng)，昨兒我煩都煩死了！”
“真?zhèn)€鬧大了，又是我們要挨罵——到底哪個(gè)員外在這里折騰人啊，實(shí)在不行，找個(gè)借口打發(fā)得了！！不然到了最后，又把我們扯出去背黑鍋！”
“城東那一個(gè)。”
“城東姓吳的。”
隨著兩個(gè)人先后回答，那后頭來(lái)的巡兵的整張臉都有點(diǎn)發(fā)白。
他咽了口口水，問(wèn)道：“他娘奶大貴人那一個(gè)？”
等得了肯定答復(fù)，他嘆了口氣，搖了搖頭，道：“真是……實(shí)在難伺候！”
“知足吧！好歹姓吳，不姓趙，真惹來(lái)了姓趙那一個(gè)，才是難伺候！”
“真惹來(lái)了姓趙的，也不是我們伺候了！”
幾個(gè)人說(shuō)著說(shuō)著，外頭卻是匆匆跑進(jìn)來(lái)一個(gè)人，大聲道：“昨兒是不是抓了個(gè)訛詐人的老頭？哪個(gè)接的案子？”
眾人一愣，一下子都沒(méi)說(shuō)話。
那人急著又催道：“沒(méi)人知道嗎？？順平街的馮鋪頭問(wèn)的，誰(shuí)曉得的，快出來(lái)！別耽擱了，免得害得旁人一起挨罵！”
方才那巡兵曉得躲不開(kāi)，連忙站起來(lái)，道：“我接的——怎的了？”
此人便道：“趕緊的，有文書嗎？還在不在？帶上去一趟順平街，說(shuō)是上頭催得緊，要尋人問(wèn)話呢！”
那巡兵不敢耽擱，只說(shuō)沒(méi)有文書，自己稍微收拾一回，匆忙去了順平街。
而正當(dāng)此時(shí)，宋妙已經(jīng)同打聽(tīng)過(guò)消息的祁鏢頭會(huì)了合。
“我那兄弟問(wèn)過(guò)話，只說(shuō)古怪，今次什么都打聽(tīng)不到，還叫他不要多管閑事。”
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