一切決定好后，清水村老王家便像上了發(fā)條般高速運轉起來。此去臺島，山高水長，歸期未定，可能是三年，也可能是五載，家里這一攤子事，都得盡快安頓妥當。
王金寶去找村長王金福和幾戶本家可靠的兄弟，商量田產(chǎn)還有祖屋看顧的事情，長安府的宅子后面有虎妞看顧，自是不用操心。
而趙氏和劉氏婆媳倆，則開始忙著繼續(xù)收拾行李，這次不同于之前的進京探親，一去這么久，但凡眼睛能掃到、手能摸到的東西，都似乎被她們貼上了“必須帶上”的標簽。
“這口厚鐵鍋得帶上！聽人說南邊潮濕，灶火都不旺，沒口好鍋咋做飯？”趙氏指揮著王大牛，將一口用了多年、鍋底都磨薄了些的黑鐵鍋從灶上卸下來，寶貝似的用干草塞好，準備裝箱。
“娘說的是！還有這炕桌，雖說南邊不睡炕，可當個飯桌、茶幾都好使！木頭實在，用了這么多年有感情了！”大嫂劉氏摸著那張被磨得油光锃亮的榆木炕桌，滿眼不舍。
“那些腌菜壇子呢？都刷干凈了沒？南邊菜酸菜定然腌不出咱們秦陜的味道，還得是這老腌菜壇子！”
“哎呦，差點忘了！咱們從京城買回來的那匹厚棉布，還沒舍得用呢！南邊再熱，冬天也得有床厚被子吧？一起帶上！”
……
王明遠從屋里出來，看到的就是這般熟悉的景象，這么多年了絲毫沒有變過。
他也知道家人是怕他到了那邊吃苦，怕很多東西用不慣，恨不得把整個家都給他搬過去，可這……這也太夸張了。
他正想開口說點什么，眼角余光瞥見這兩日回來幫忙的虎妞，風風火火地從院外進來，懷里還抱著個足有半人高、死沉死沉的石碾子，臉上帶著喜色。
“娘，南邊都吃米，你們想吃面了都沒得吃，這石碾子一定要帶著，到時候你們自己磨面，吃的順心！”
“唉，這石碾子我都用出感情了，早知道就讓爹給我陪嫁在嫁妝里了。”
王明遠：“……”
他一個箭步上前，攔在了虎妞和那石碾子之間。
“停！都停手！”他聲音不大，但院子里瞬間安靜下來，所有人都停下動作，看向他。
“娘，大嫂，虎妞，從咱這秦陜到臺島，少說也要幾千里路呢！光是路上就得走兩個月！車馬舟船，來回倒騰，您帶這么多東西，光是運費就得多少？怕是比東西本身還貴！再說了，路上顛簸損耗，等到了地方，這鍋還能用，這壇子還能是囫圇個的嗎？”
此刻，王金寶也正好進門，看到這熟悉的場景也是嘴角一抽，連忙跟著開口道：“三郎說得在理。咱們是去安家，不是逃難，而且這么遠，帶那么多零碎，路上遭罪，撿要緊的、輕便的帶就行了。”
見王金寶也發(fā)了話，三人這才作罷，開始重新整理行李。
一切準備停當，選了個宜出行的日子，王家一行人，便在鄉(xiāng)親們的送行中，離開了清水村。
張文濤這個新女婿給王家一行人也安排了靠譜的鏢隊，前半程先從長安府出發(fā)，走陸路向東南，約莫八到十天，抵達洛陽。再從洛陽換乘漕運的船只，沿大運河南下，經(jīng)過約十五天航行，抵達徐州府。在徐州略作休整，繼續(xù)沿運河南下，再經(jīng)過十到十二天，經(jīng)過繁華的揚州、蘇州，最終抵達杭州府。
這一路，對于從未去過南方的趙氏、劉氏和豬妞來說，可謂是眼花繚亂。尤其是到了杭州，真正踏入江南水鄉(xiāng)地界，那濕潤的空氣、小橋流水的景致、軟糯的方言，都讓她們感到無比新奇。
在杭州休整的兩日，趙氏和劉氏可算找到了“用武之地”。她們發(fā)現(xiàn)，這杭州的絲綢綢緞，價格竟比京城便宜了近一半，比起秦陜老家更是只有三分之一！這可把婆媳倆高興壞了。
“哎呦他爹！你快看這綢子，這花色，這手感！在咱那兒得賣上天價！”趙氏撫摸著店鋪里光滑的緞面，愛不釋手。
劉氏也兩眼放光：“娘，這價格太劃算了！咱們多買些！到了那邊，不管是送人還是咱們自家做衣裳，都體面！”
王明遠看著母親和大嫂那幾乎要扎進布堆里的架勢，無奈地笑了笑，也沒阻攔。這點花費，能讓家人開心，也確實實用，便由著她們采購了一番，結果自然是又添了幾個不大不小的包袱。
然而，好景不長。
從杭州往南，他們折向西南，準備進入閩江水域，前往福州府。這一段，不再是平穩(wěn)寬闊的大運河，而是水流更急、風浪更大的閩江及其支流。
這一下，趙氏和劉氏的苦日子來了。婆媳倆幾乎是同時開始暈船，吐得昏天黑地，之前采購絲綢的興奮勁兒早就拋到了九霄云外。兩人并排躺在狹小的船艙里，臉色蠟黃，有氣無力，別說欣賞兩岸的青山綠水了，連喝口水都能吐出來。
王明遠和王大牛忙著端茶遞水、清理穢物，看著母親和大嫂難受的模樣，王明遠心里那“讓他們回去”的念頭又冒了出來，而且比以往任何時候都強烈。
他蹲在娘親趙氏床邊，給她擦著額頭的虛汗，低聲道：“娘，你看這……這才剛進福建地界就這樣了，往后還要坐海船呢！那風浪更大！要不……到了福州，您和爹還有大哥大嫂就在福州府找個地方先住下？等我那邊安頓好了，情況穩(wěn)定了，再接你們過去？”
趙氏虛弱地睜開眼，有氣無力卻異常堅定地擺了擺手，聲音嘶啞：“……不行……吐……吐死也得去……不能讓你一個人……娘沒事……吐啊吐的就習慣了……”
劉氏也在旁邊哼哼唧唧地附和：“對……三郎……你別管我們……我們能撐住……”
王金寶看著老妻和兒媳的模樣，也是心疼，但見她們如此堅持，只能嘆口氣，對王明遠道：“那便由她們吧。”
王明遠見狀，知道再勸無用，只能將擔憂壓在心底，盼著早點到達福州，讓家人能上岸緩緩。
經(jīng)過十幾日頗為煎熬的水路，船只終于緩緩駛入了福州碼頭。
當腳踏上堅實的土地那一刻，趙氏和劉氏幾乎是要跪下來親吻地面。雖然腿腳還因為長時間坐船而發(fā)軟，但那種重新腳踏實地的感覺，讓她們蒼白的臉上終于恢復了一絲血色。
福州府城依山傍水，氣候溫潤，與秦陜的干燥蒼茫截然不同。空氣中彌漫著海風特有的咸腥氣息，街市上行人如織，語言迥異，穿著打扮也頗具特色，讓王家人都感到十分新奇，連暈船的難受都暫時被沖淡了些。
按照計劃，他們要在福州休整兩日。
王明遠則需要前往福建布政使司衙門報到，領取前往臺島澎湖巡檢司上任的關防文書。這臺島澎湖巡檢司雖級別不高，但地位緊要，歸福建都指揮使司和布政使司共同節(jié)制，主要負責沿海巡防、緝捕奸宄等事宜，他這次去任副使，擔子不輕。
這日一早，王明遠換上官袍，來到了布政使司衙門所在的街巷。通報了姓名官職后，他被一名書吏引著，穿過幾重院落，來到一間頗為寬敞的廨房。
王明遠整了整衣冠，邁步進入。
只見廨房內，僅坐著一位官員，那人背對著門口，正微微低著頭，似乎在查看手中的一份文書。
他身上穿著從四品官員的緋色官袍，只是那袍子被一個圓滾滾、頗顯富態(tài)的身軀撐得有些飽滿，尤其是腰腹處，繃得略顯緊實。單看這背影，那微微發(fā)福的體態(tài)，那熟悉的、略有些隨意卻不失氣度的坐姿……
王明遠心頭莫名一跳，一股強烈的熟悉感涌了上來。這背影……怎么那么像……
根本無需細看，一個名字瞬間沖上王明遠喉頭。
而此時，那人聽到動靜也轉過身來，他先是愣了一下，隨即那雙被臉上豐腴擠得略小的眼睛猛地睜大，里面迸發(fā)出毫不作偽的、熾熱的驚喜光芒，臉上也瞬間浮現(xiàn)分外驚喜的笑容。
“哎呀呀！！！”
他幾乎是帶著一股風，三步并作兩步就搶上前來，聲音因為激動而拔高了些，透著股穿破多年時光的熟稔與親熱：
“明遠！王明遠！真是你小子！我說今兒個早上這眼皮怎么老跳，原來應在這兒了！哈哈哈！”
他來到近前，毫不生分地上下打量著王明遠，臉上的笑容簡直要溢出來：
“變精神了！比在書院那會兒更穩(wěn)重了，好，好！我前些日子剛接任這福建布政使司參議，就瞧見了發(fā)來的文書，說新任的澎湖巡檢司副使是去年的新科狀元，再一看名字，果真是你！
于是左等右等，可算把你等來了！好小子，好小子！咱們這有多少年沒見了？快五年了吧？”
看著這張與恩師肖似、卻更顯圓潤熱情的臉，聽著這連珠炮般問詢的話語，王明遠心中那股“他鄉(xiāng)遇故知”的喜悅瞬間沖散了連日旅途的疲憊和初到陌生之地的疏離。
他同樣激動，連忙躬身，行了一個極為鄭重的揖禮：
“季師兄！真的是你！一別經(jīng)年，明遠萬沒想到，竟能在這千里之外的福州，再同師兄會面！”
（所以大家還記得大師兄的名字嗎？）