當(dāng)初，大燕關(guān)戰(zhàn)敗的消息是魯家兄弟親自傳于陸銘川的，在得到這一消息后，陸銘川就帶著陸家大房一眾人往北境駛來(lái)。
大燕關(guān)后的一城鎮(zhèn)，一條坊市內(nèi)，一座府宅安靜地立在那里。
沒(méi)有門(mén)獅，就是一面朱紅的大門(mén)，門(mén)楣上掛著牌匾，上面寫(xiě)著“陸府”兩個(gè)大字。
大門(mén)敞著，門(mén)后坐著一小廝，正拿衣兜里的瓜子吃，嗑一粒，吐出瓜皮，再嗑一粒，又是“呸”的一聲。
一聲聲清脆的“喀嚓”聲中，門(mén)前被他吐了一地瓜皮。
掃灑的婆子走來(lái)，喝罵道：“臊皮玩意兒，老娘才掃干凈的地兒，由得了你這么糟蹋?！?br/>那小廝嬉笑，把自己兜里的瓜子掏出一把，塞到婆子手里：“您老這么勤快做什么？又有誰(shuí)看見(jiàn)?！?br/>“你小子倒是說(shuō)得輕松，合著不是你的活，上面怪罪下來(lái)，也是責(zé)罵我?！逼抛又赶蜃约?，不過(guò)她說(shuō)完，也跟著嗑起來(lái)，舌頭卷了仁兒，“呸”的一聲把瓜皮吐到地上。
“你老兒說(shuō)咱們這個(gè)府里的主子從哪里來(lái)？”小廝問(wèn)道。
當(dāng)初，陸家大房從京都撤離，除了留用小部分府里的老人，其他下人有的被二、三房收了去，有的給遣散費(fèi)自謀生路。
小廝和婆子是府里新招的奴才。
婆子倚著門(mén)框，搖了搖頭，嘴里一面嗑著瓜子，一面說(shuō)道：“這誰(shuí)知道，想是有些來(lái)頭的?！?br/>“如何見(jiàn)得?！?br/>婆子一聲笑，拿指再次指向自己：“我可比你見(jiàn)得多，這小門(mén)小戶和那些大門(mén)戶的就是不一樣，那些大門(mén)戶的主兒，一個(gè)個(gè)規(guī)矩大著，這陸家的主子們不就是？”
小廝聽(tīng)后點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這倒是，來(lái)個(gè)人，咱還得一層一層通傳，忒麻煩?！?br/>“這算什么，你是沒(méi)看見(jiàn)里院的，那更是了不得?！?br/>“您老快說(shuō)說(shuō)，怎么個(gè)了不得?！?br/>這小廝沒(méi)去過(guò)后院，很是好奇。
婆子說(shuō)道：“遞東西有遞東西的規(guī)矩，主子站著時(shí)，你得舉到什么高度，主子們坐著時(shí)，又得抬到什么高度，在跟著伺候的人，是得蹲著遞，還是得躬身遞，都有個(gè)講究?！?br/>“還有平時(shí)在里院走路，哎喲，叫我說(shuō)，恨不得踩著磚縫走哩！”婆子嘴里“嘖嘖”兩聲，“再多的我也不去說(shuō)了，反正處處是講究，你說(shuō)說(shuō)看，這是小門(mén)戶能有的？”
小廝搖了搖頭：“我是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
“你倒是想見(jiàn)，哪有那個(gè)命。”婆子又道，“別人都還好，尤其是那位陸老夫人，脾氣頂頂和藹的一人，就連老夫人跟前的大丫頭，叫石榴的，也是個(gè)正直能耐的，唯獨(dú)一人叫人可恨?！?br/>“誰(shuí)？”
“就是那桂蘭居的曹老夫人。”
“她怎么了？”小廝問(wèn)道，他一個(gè)看門(mén)的，并不了解內(nèi)情。
“那可不是好伺候的，脾子要多刁鉆有多刁鉆……”
婆子正說(shuō)著，遠(yuǎn)處傳來(lái)丫鬟的叫喚聲：“王婆，你做什么呢？！還不快過(guò)來(lái)，桂蘭居你可掃灑了？今兒不該你當(dāng)值么？”
婆子連聲“噯”著應(yīng)下，轉(zhuǎn)身之際對(duì)小廝低聲道：“一上午，掃了三遍，你說(shuō)說(shuō)，這不是有意磨人是什么，生怕你閑著?！?br/>婆子把手里的瓜子揣進(jìn)衣兜，轉(zhuǎn)身往內(nèi)院去了。
走到一月洞門(mén)前，婆子抬起頭，看向院門(mén)上“桂蘭居”三個(gè)字，心里又是一沉。
此桂蘭居非彼桂蘭居，而是曹氏為了懷念她往日尊貴的生活，仍把所住的院落起名桂蘭居。
“哎喲——”一聲吊著嗓的哀嘆，“邊境的天怎么這樣熱？！”
曹氏躺于屋檐下的靠椅，椅邊的小幾上擺著幾盤(pán)鮮果，旁邊兩個(gè)丫頭給她打扇。
她想不通，京都好好的富貴、尊榮不要，非要回什么鄉(xiāng)，回鄉(xiāng)不說(shuō)，又跑到這勞什子邊關(guān)來(lái)。
掃灑的王婆執(zhí)著笤帚走進(jìn)桂蘭院，先是走到樹(shù)下掃了幾下，又走到臺(tái)階旁，一聲不言語(yǔ)地掃階上的灰塵，因?yàn)闆](méi)有渣滓，只能掃灰。
還沒(méi)揮兩下，曹氏捂著嘴咳起來(lái)：“你這是要嗆死我啊?！闭f(shuō)著用巾帕捂鼻，扶著丫頭站起身，急急往院外走去。
婆子對(duì)著曹氏的背影把眼一翻，繼續(xù)開(kāi)始掃灰。
曹氏出了桂蘭院，無(wú)聊地走了一圈，這方宅子的后園小，不比京都陸府，在這處，沒(méi)走兩步就到了頭，景致也單調(diào)，沒(méi)個(gè)賞頭。
“老夫人。”曹氏的丫鬟看出她的心思，開(kāi)口道，“不如去小鎮(zhèn)的街市轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)？”
曹氏點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“可要備馬車？”丫鬟問(wèn)道。
“備什么馬車，就在周邊走走?！辈苁险f(shuō)著，腿腳靈活地往宅子外走去，丫鬟跟了上去。
這座邊陲小鎮(zhèn)的街道并不很寬，卻很干凈，來(lái)往行人不斷，戰(zhàn)火并未波及這里。
人們還是和往常一樣生活。
天氣炎熱，曹氏上了年紀(jì)，沒(méi)走上一會(huì)兒就有些接不上氣，在路邊尋了個(gè)茶鋪?zhàn)隆?br/>攤主倒了茶水。
曹氏看了眼茶碗，情愿渴著，也沒(méi)伸手，然后將頭擺正，抬起眼往街市顧盼。
“嗒嗒嗒”石板路上傳來(lái)馬蹄聲。
兩匹高頭駿馬一前一后往這邊緩緩行來(lái)，因著街上的行人，馬兒行得并不快。
當(dāng)前那匹馬上，坐著一男子，溫肅的臉，薄眼皮，眼皮帶著輕微的褶，不茍的神態(tài)因這道眼窩，透出了一縷悲天憫人般的沉靜，柔化了臉上的冷意。
曹氏揉了揉眼睛，又眨了眨，再次看去，那人正驅(qū)馬往這邊行來(lái)。
“來(lái)，來(lái)，你看看那馬上之人，是不是我眼花了。”曹氏急得連拍身邊的丫鬟。
丫鬟循指看去，然而，等她看去時(shí)，人馬已過(guò)了眼前，只看到一個(gè)背影。
“老夫人，看什么？”
曹氏霍地站起身，來(lái)不及再說(shuō)什么，邁著她那還算靈活的腿腳追著馬屁股后跑，丫鬟見(jiàn)了也慌了，趕緊跟上。
門(mén)子嗑完手里的瓜子，正待再?gòu)囊露道镒ヒ话?，就?jiàn)門(mén)前來(lái)了兩人。
那二人翻身下馬，走上臺(tái)階，就要步入宅子。
“誒——你們做什么的？沒(méi)個(gè)通報(bào)就打算亂闖?！遍T(mén)子拍了拍手上的灰，叉腰問(wèn)道。
長(zhǎng)安上前一步：“讓開(kāi)?！?br/>門(mén)子來(lái)了勁，揚(yáng)頭道：“哪里來(lái)的，你叫我讓開(kāi)我就讓開(kāi)，沒(méi)個(gè)規(guī)矩，咱們陸府不是什么阿貓阿狗都能來(lái)的?！?br/>正說(shuō)著，丫鬟攙扶著曹氏氣吼吼地跟了上來(lái)，因跑得太急，不得不佝著腰身，她卻不顧那么多，撐著丫鬟的手臂，隔著一段距離，經(jīng)過(guò)那人，甚至不敢正眼看，而是拿眼角去瞥。
這一次，那人的臉清晰地映入她眼中。
曹氏驚不住，連連后退，一轉(zhuǎn)身，往宅子里急行而去，嘴里不住地念叨：“見(jiàn)鬼了，見(jiàn)鬼了……”
陸老夫人剛從后園回正屋的院子，頭上未簪任何發(fā)飾，穿著簡(jiǎn)單，袖子卷起，很樸素的扮相，鞋底還沾了泥草。
同曹氏的錦衣形成對(duì)比。
曹氏一見(jiàn)陸老夫人，拉著她的手，咽了好幾口唾沫，沒(méi)道出一句話。
“怎么了這是？”陸老夫人一面詢問(wèn)，一面把手里的小鋤頭交給石榴。
曹氏一手拉著陸老夫人，一手往院門(mén)處點(diǎn)著，那手抖得跟篩子似的。
“老姐姐，我剛才看見(jiàn)晏哥兒的魂兒啦?！闭f(shuō)著連聲哎呀，“這孩子怎么陰魂不散吶，他是不是還記我的仇啊，要不要我夜里給他燒點(diǎn)紙錢(qián)……”
話音未落，曹氏的聲音陡然高昂，上下牙切嗑著，兩眼大睜：“你看，你看，來(lái)了，來(lái)了……老姐姐，你可看見(jiàn)了？他朝這邊走來(lái)了……”
“算了，他是來(lái)找我的，你們看不見(jiàn)……”
之后的話，曹氏沒(méi)有說(shuō)下去，她發(fā)現(xiàn)自己的手腕被緊緊地攥住，再去看她那老姊妹，已是滿臉涕淚。
陸老夫人剛要上前，陸銘章已急步過(guò)來(lái)，跪在她的腳下，磕了三個(gè)響頭。
“兒子不孝，叫母親擔(dān)憂了。”
陸老夫人上前一步，伸出一只顫巍巍的手，將手放到他的頭頂上方，遲遲不能落下，怕又是一場(chǎng)虛影。
偏這個(gè)時(shí)候曹氏在旁邊嘀咕了一聲：“天爺，怕不是個(gè)真人？”
也是因著這一聲，陸老夫人終將手落到他的頭頂，在觸碰的一瞬間，顫聲喚道：“我兒。”
陸銘章始終垂著頭，直到陸老夫人執(zhí)著他的雙臂，讓他起身。
母子久別重逢，有許多體己話，進(jìn)了主屋，屋中伺候的下人們退下，陸銘章這才緩緩將遭遇道了出來(lái)。
陸老夫人聽(tīng)后半晌沒(méi)有言語(yǔ)。
自己的孩子她是了解的，小皇帝既然對(duì)兒子下殺手，那他一定不會(huì)束手待斃。
“你想要做的事，只管放手去做，不必為著我們而有所顧慮?！崩戏蛉苏f(shuō)道。
說(shuō)到這里，老夫人嘆了一息，“婉兒那丫頭不聽(tīng)話，不愿隨我們走?！?br/>照這個(gè)情形發(fā)展，日后他們同大衍朝廷遲早會(huì)敵對(duì)上。
謝家小郎在海城任職，一旦兒子起勢(shì)，他們那邊的境況……不得不叫人堪憂，還有陸家二房和三房……