今歲天下承平，新帝初定社稷，朝野上下皆惜此安穩，無人愿輕啟事端、攪動風云。畢竟經此換代，誰不盼著過幾日舒心太平的日子？
偏那恭華，心思陰微，行事只教人作嘔。
她暗地里的那些伎倆，看似未傷及陸曜與陳稚魚分毫，可這等事一旦有了開端，便如白紙上染了墨點，又如何能當作不曾發生？
防是要防的，慎也須慎之。只是日日緊繃著心弦過活，從不是陸曜的性子，他更容不得這好不容易得來的平靜，被恭華攪得雞犬不寧。
在他看來，對付此人，硬碰硬并不容易，尋常手段又太過輕飄，若不戳到她的痛處，她斷不會收斂。
與其費力回擊，不若——以其人之道還治其人之身，教她也嘗嘗這膈應滋味。
行宮一行落幕，眾臣皆收了閑心，歸位理政。
如今國境無戰，新帝銳意革新，一心撲在扶貧安邦之上，各部官員亦皆遵圣諭行事。
只是這太平之下，最易滋生貪腐蛀蟲，單是陸曜經手查辦的貪墨案，月余間便已有兩起。
此事引得龍顏大怒。皇帝曾言，撥往貧苦之地的糧銀，皆是取之于民、用之于民，豈容這班宵小之輩從中克扣、中飽私囊？
幸得張家兄弟在外為帝效力，其子張極更被委以巡視官之職，成了新帝安插在地方的“耳目”。
他在和州境內巡查時，亦揪出不少行賄受賄的勾當。為此，新帝特賜他專斷之權，令其依實情處置，不必事事請奏。
這日，陸曜入御書房奏報上月案情，皇上卻將張極傳回的密信遞了過來。
陸曜接過信箋，指尖微頓，面上閃過一絲錯愕，卻并未即刻拆開細看，抬眸望向御案后的帝王，沉聲問道：“此信關乎地方要務，臣……當真能看？”
齊珩唇邊的笑意淡得近乎沒有，眉峰微蹙間藏著掩不住的沉郁，只抬手揮了揮：“你且看看，張極在民間究竟查得些什么。”
陸曜不再多言，指尖捻開信封口，逐字逐句細看起來。越往下看，他的臉色便愈發凝重，待看完最后一行，竟忍不住長嘆了口氣，將信箋輕輕置于御案一角，抬眼與皇上目光相對：“陛下，如今天下雖稱太平，可民間不平之事，依舊日日都在發生。這些作奸犯科之輩，若不施以重典狠治，是斷斷不會長記性的！”
信上所載，皆是張極這半月來在和州查辦的實情：先是斬了三名強占民田、草菅人命的惡官，又將七家私販鹽鐵、囤積糧食的奸商打入天牢。可單看那寥寥數語的案情，已足夠觸目驚心——誰也不知，這些人在落網之前，究竟殘害了多少無辜百姓，又榨取了多少民脂民膏。
齊珩指節叩了叩御案，案上奏折被震得微響，語氣里滿是寒意：“朕早說過，取民之財需還于民，這些人偏要往刀尖上撞。張極有朕的密令，可先斬后奏，可即便如此，你看這信里寫的——還有官員敢私藏罪證，買惡行兇，商人敢買通獄卒，真是膽大包天！”
陸曜垂眸思忖片刻，拱手道：“陛下，依臣之見，此事不能只靠張極一人在地方查訪。不如借此次案情，在朝堂之上敲山震虎，將部分查實的罪證公之于眾，既讓百官知敬畏，也讓百姓看到陛下反腐的決心。”
齊珩眼底閃過一絲贊許，指尖摩挲著信箋邊緣：“你說的正是朕的心思。明日早朝，便由你將這些案情奏報出來。另外，傳朕旨意，讓張極繼續深挖，凡牽涉其中者，無論官職大小，一律嚴查到底，絕不姑息！”
陸曜領旨起身時，瞥見御案上還疊著幾封未拆的奏疏，封皮上的朱砂印透著沉肅——想來這太平之下，藏著的暗流，遠比君臣二人此刻談論的，還要洶涌幾分。
御案上的奏疏已碼得齊整，政務議畢，殿內先前緊繃的氣氛悄然散去，多了幾分君臣相得的松弛。
齊珩指尖揉了揉發脹的眉心，忽然話鋒一轉，眼底帶著幾分促狹笑意問道：“正事說罷，朕倒想起樁私事——張極那小子，與你家妹妹阿茵，近來可有走動？”
陸曜聞言先是一怔，隨即腰背下意識繃直了些，語氣帶著幾分謹慎周全：“陛下說笑了，他們不過是因臣才識得，平日并無私交。”
齊珩怎會不知他是為阿茵的名聲考量，只是自己又不是不知他們的往事，輕笑了笑，沒有點破，只挑了挑眉，放下手中茶盞笑道：“朕難道是那搬弄是非的長舌婦，會拿阿茵的清白說事？”言罷，語氣添了幾分無奈，“朕實在瞧不明白，他倆分明是郎有情妾有意，偏生都揣著明白裝糊涂，磨磨唧唧的。你說，朕不如做回好事，直接下道圣旨為他倆賜婚，豈不是省了許多周折？”
陸曜握著玉帶的手微頓，垂眸沉默片刻，才緩緩開口：“陛下的好意，臣心領了。只是……家妹自小性子執拗，婚姻乃終身大事，臣還是盼著她能尋個自己真心喜愛之人，而非憑一道圣旨定了一生。此事，不急。”
齊珩聽了這話，臉上的笑意未減，卻輕輕嘆息了兩聲，語氣里頗有些遺憾：“朕原還想著當回月老，成全一對有情人，看來是不行了。”
聽到這里，陸曜眉頭一挑，表情就有些變了。
他之前就想提恭華的事，只覺自己這個身份，平白開口提起一個長公主未免有些突兀，未敢貿然啟齒。
如今陛下的話都到這兒了，好像成了再好不過的契機，再不開口就有些呆笨了。
陸曜唇邊勾起一抹淺淡笑意，抬眼看向齊珩，語氣帶著幾分從容：“陛下若真心想操持這‘月老’之事，倒也并非難事，宮里原就有該讓您費心的人。”
齊珩一時未能領會他話中深意，眉梢微挑，臉上露出幾分疑惑，只靜靜望著他，等著下文。
陸曜見狀，笑意又深了幾分，緩緩道來：“宮中到了婚嫁年歲尚未許人的公主可不止一位啊。陛下素來疼愛長公主殿下，衣食用度、珍寶器物，無不是最好的，只是陛下忙著朝政、顧著旁人，倒忘了，長公主殿下的人生大事，至今還未有著落呢。”
齊珩握著茶盞的手猛地一頓，溫熱的茶湯晃出淺淺漣漪。他怔了片刻，隨即拍了下額頭，臉上露出幾分恍然大悟的懊惱：“你倒提醒了朕！”
陸曜唇邊笑意未減，卻就此收了話頭。他素來知曉君臣相處的分寸，此事點到即止便好——陛下既已上心，后續自有決斷，他若再多言，反倒落了“干涉皇家私事”的嫌疑，徒惹猜忌。
他垂眸飲盡杯中冷茶，心底自有盤算：恭華一旦許了人家，有了駙馬這層明面上的牽絆，便再也沒理由糾纏阿魚。
這法子最直接，也最有效，更能讓那位心高氣傲的長公主嘗嘗求而不得的滋味。
她對阿魚的那點心思，究竟是真心，還是一時興起的頑劣？誰也說不清。可他與阿魚，斷沒有為她這份不明不白的心思買單的道理。
……
承安殿內，熏香裊裊。
恭華見宣貴妃親自登門，指尖捻著的書卷頓了頓，眼底掠過一絲訝異。
自那日她將自己的私心隱秘流露之后，宣貴妃態度分明，她便知兩人之間再無來往余地。
她本已斷了往來的念頭，畢竟對著一個不會為自己所用的人，再多糾纏也只是自討沒趣。可今日，宣貴妃竟主動尋來了。
宣莨身著一身月白繡暗紋宮裝，面上帶著恰到好處的溫婉笑意，與恭華寒暄過后，見對方神色疏淡，也不惱。
她今日是奉了陛下口諭來傳話的，無關私交，恭華的態度熱絡與否，于她而言并無妨礙。
她目光輕輕掃過殿內，淡淡開口：“長公主這寢殿，倒瞧著比別處清凈些，連個伺候的宮人都少見。”
恭華聽宣莨扯這些無關緊要的話，心頭早已生了不耐，面上那點敷衍的笑意卻未散，只語氣里悄悄添了幾分冷冽。
她指尖漫不經心地劃過案上玉瓶，抬眼時眸底已沒了半分溫度：“貴妃娘娘今日駕臨承安殿，想來不是專程來點評本宮這住處清不清凈的吧？”
這話里的送客之意再明顯不過——有話便直說，不必繞這些虛頭巴腦的圈子。
殿內熏香似也隨這氣氛淡了些，連窗外掠過的檐角風鈴，都似比尋常沉了幾分聲響。
宣莨聽了這話，抬手攏了攏袖角，唇邊笑意又深了幾分。
那笑容落在彼時的恭華眼里，只當是她慣有的溫婉姿態，可后來無數個輾轉難眠的夜里回想起來，才覺那笑意里藏著幾分說不清道不明的涼，像根細刺，輕輕扎在心上，越想越覺得膈應。
她緩聲道：“長公主聰慧，自然懂本宮來意。前幾日陛下與本宮閑話，說起一句舊詩——‘獨宿空房淚如雨，北風吹斷玉堂春’，倒叫人忍不住想起長公主身邊始終冷清。陛下心疼你，想著若能為您尋一位知冷知熱的駙馬，往后殿里有人陪你說話、燈下有人與你對弈，才算真有了個安穩歸宿，長公主以為呢？”
……