太后那句“恭喜”如同最后的定音錘，敲碎了夏茂山心中最后的僥幸，也敲定了夏簡(jiǎn)兮模糊未卜的未來(lái)。廳內(nèi)凝滯的空氣仿佛重新開(kāi)始流動(dòng)，卻帶著一種令人窒息的黏稠感。
夏茂山與夏夫人不得不強(qiáng)打起精神，領(lǐng)旨謝恩，說(shuō)著言不由衷的感激話(huà)語(yǔ)心里，卻苦澀難堪，幾乎被憤怒淹沒(méi)。夏夫人更是上前，親自將跪在地上的女兒攙扶起來(lái)，觸手只覺(jué)她指尖冰涼，身形微晃，心中更是酸楚難言。
太后與宋太妃目的達(dá)成，又稍坐片刻，說(shuō)了些“天作之合”、“靜候佳期”的場(chǎng)面話(huà)，便鳳駕起程，帶著浩蕩的儀仗離開(kāi)了鎮(zhèn)北將軍府。
府門(mén)外，皇家威嚴(yán)遠(yuǎn)去，圍觀的百姓議論紛紛，皆驚詫于太后、太妃同時(shí)駕臨夏府，又見(jiàn)夏府中門(mén)大開(kāi)，主人親送，料想定有天大的喜事。唯有夏府內(nèi)部，氣氛低沉得如同暴雨將至。
送走鳳駕，沉重的府門(mén)緩緩關(guān)上，隔絕了外界的窺探與喧囂。
夏茂山背對(duì)著妻女，站在空曠的正廳中央，背影僵硬，仿佛一瞬間蒼老了許多。他沉默了許久，久到夏夫人幾乎要忍不住開(kāi)口勸慰，他才緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光復(fù)雜地落在低垂著頭的夏簡(jiǎn)兮身上。
那眼神里，有無(wú)奈，有愧疚，有身為父親未能護(hù)住女兒的挫敗，最終化作一聲沉重的嘆息：“兮兒……委屈你了。”
夏簡(jiǎn)兮抬起頭，臉上并無(wú)淚痕，只是那雙往日靈動(dòng)的眼眸此刻顯得有些空洞，她勉強(qiáng)扯出一個(gè)極淡的笑容，聲音輕飄飄的：“父親言重了，太后、太妃親自保媒，是夏家的榮耀，女兒……不委屈。”
她越是這般懂事，夏茂山心中便越是揪痛。他張了張嘴，還想說(shuō)些什么，卻覺(jué)得任何言語(yǔ)在此刻都顯得蒼白無(wú)力。
夏夫人上前攬住女兒的肩，柔聲道：“好了，事情既然已經(jīng)定了，多想無(wú)益。兮兒，你臉色不好，先回房歇息吧。有什么事，晚些再說(shuō)。”
夏簡(jiǎn)兮順從地點(diǎn)了點(diǎn)頭，由著母親和丫鬟攙扶著，腳步虛浮地向自己的院落走去。
回到熟悉的閨房，屏退了左右，夏簡(jiǎn)兮獨(dú)自坐在窗邊，望著窗外依舊明媚的陽(yáng)光，卻感覺(jué)不到絲毫暖意。指尖無(wú)意識(shí)地?fù)徇^(guò)窗欞，那里昨夜似乎還殘留著某人的氣息與溫度，今日卻已物是人非。
她并非對(duì)易子川全無(wú)感覺(jué)，昨夜那突如其來(lái)的親吻與今日這雷霆萬(wàn)鈞的提親，早已在她死水般的心湖里投下了巨石。只是，這種感覺(jué)被巨大的外力裹挾著，以一種近乎蠻橫的方式強(qiáng)行攤開(kāi)在她面前，讓她措手不及，更心生抗拒。
“一切……但憑做主。”她回想起自己在大廳里說(shuō)出的那句話(huà)，帶著認(rèn)命般的順從。可心底深處，一絲微弱的不甘仍在掙扎。她的婚事，難道就此定局了嗎？那個(gè)強(qiáng)勢(shì)闖入她生命，又以這種方式宣告占有的男人，他們之間，又會(huì)走向何方？
正當(dāng)她心亂如麻之際，窗外忽然傳來(lái)一聲極輕微的叩響。
夏簡(jiǎn)兮心頭一跳，下意識(shí)地警惕起來(lái)：“誰(shuí)？”
窗外靜默一瞬，隨即，一個(gè)她此刻最不想聽(tīng)到，卻又隱隱預(yù)料到的低沉嗓音，帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃，緩緩響起：
“是我。”
易子川。
他竟然還敢來(lái)？！在她剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)由他引發(fā)的、翻天覆地的風(fēng)波之后！
夏簡(jiǎn)兮聽(tīng)到窗外那聲低沉的“是我”，渾身的血液似乎都凝滯了一瞬，隨即又被翻涌而上的怒氣沖得四肢百骸都在發(fā)顫。他竟然還敢來(lái)？！在掀起如此滔天巨浪，將她、將夏家逼至如此境地后，他怎么敢如此若無(wú)其事地出現(xiàn)在她的窗外！
她猛地站起身，幾步走到窗前，卻沒(méi)有立刻推開(kāi)，只是隔著窗欞，壓低了聲音，那聲音里淬著冰，帶著壓抑不住的怒火與顫抖：“易子川！你……你還來(lái)做什么？！你害得我還不夠嗎？！”
窗外的人似乎因她話(huà)語(yǔ)中的尖銳而沉默了片刻，再開(kāi)口時(shí)，聲音低沉了幾分，卻帶著一種不容置疑的執(zhí)著：“我想見(jiàn)你。”
“見(jiàn)我？”夏簡(jiǎn)兮幾乎要?dú)庑α耍讣馑浪罁钢翱颍耙?jiàn)我如何狼狽？見(jiàn)我家如何被天家威儀壓得抬不起頭？見(jiàn)我如何……如何被迫應(yīng)下這樁婚事？！攝政王殿下，您滿(mǎn)意了嗎？！”
“我并非想讓你被迫。”易子川的聲音貼近了些，似乎就隔著一層薄薄的窗戶(hù)紙，“我只是……必須要娶你。”
“必須？”這兩個(gè)字徹底點(diǎn)燃了夏簡(jiǎn)兮的委屈與憤怒，她猛地一把推開(kāi)窗戶(hù)，怒視著窗外那個(gè)長(zhǎng)身玉立，卻在她眼中如同災(zāi)星般的男人，“好一個(gè)‘必須’！你用陛下施壓，請(qǐng)動(dòng)太后太妃親自登門(mén)，這就是你的‘必須’？易子川，你把我夏簡(jiǎn)兮當(dāng)什么？把你我之間可能有的……可能有的……”她哽住，那個(gè)“情愫”二字在唇邊滾了滾，卻羞于出口，最終化為更深的憤懣，“……當(dāng)成你可以用權(quán)勢(shì)強(qiáng)取豪奪的戰(zhàn)利品嗎？！”
夜色中，易子川的面容有些模糊，但那雙眼睛卻亮得驚人，緊緊鎖著她，仿佛要將她吸進(jìn)去。他看著她又憤又悲、眼圈微紅的模樣，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，聲音沙啞：“若不用此法，你會(huì)應(yīng)嗎？夏將軍會(huì)允嗎？”
“我……”夏簡(jiǎn)兮語(yǔ)塞，是啊，若他按部就班提親，父親定然會(huì)以“招贅”為由拒絕，而她……在昨夜之前，或許也會(huì)因種種顧慮而猶豫。可這并不意味著她就能接受他用這種近乎野蠻的方式！
“所以你就用這般手段？你可曾想過(guò)我的感受？想過(guò)我夏家的臉面？！”
“我想過(guò)！”易子川打斷她，語(yǔ)氣陡然變得急切而強(qiáng)勢(shì)，“正因想過(guò)，才不得不如此！簡(jiǎn)兮，我別無(wú)他法。”他上前一步，幾乎要碰到窗臺(tái)，目光灼灼，“我知道你氣我，怨我。你可以打我，罵我，怎樣都行。但這門(mén)親事，已定局。”