老朱時(shí)期，驛站和急遞鋪的民間信件傳遞大幅度減少，基本上只做朝廷的信件傳遞。可從永樂(lè)朝開(kāi)始，這種情況就有所改善，驛站和急遞鋪也開(kāi)始接民間信件和包裹，到這一朝，更是擴(kuò)張到了前宋的規(guī)模。驛站在這一行業(yè)有天然的優(yōu)勢(shì)。老朱為了能夠及時(shí)收到各地衙門(mén)的公文和信件，方便軍情傳遞，急遞鋪根據(jù)各地情況不同，每十里、十五里和二十五里設(shè)一鋪。這個(gè)鋪展密度，是任何民信局都比不上的。潘筠在三清山時(shí)，要給大同的父兄寫(xiě)信，不也只能通過(guò)急遞鋪嗎？因?yàn)榇蠹现挥屑边f鋪。而這些信件傳遞，都要依靠驛站的鋪兵，除了個(gè)別緊急的軍情信件，朝廷的機(jī)密信件外，基本上由地方上的役丁充作鋪兵來(lái)完成。而役丁服役，意味著他們沒(méi)有工資，只有基本的食宿，要是像這位鋪兵大哥一樣，服役三個(gè)月后又被罰役三月，不僅錯(cuò)過(guò)了春播，還錯(cuò)過(guò)了夏收，連家庭收入都保證不了，怎么養(yǎng)家？之所以改口叫他大哥，是因?yàn)樗f(shuō)他才二十六歲。看著他皺在一起的眼角，兩鬢霜白的頭發(fā)，潘筠心里有些堵，他就比王璁大幾歲，看上去卻比王費(fèi)隱年紀(jì)還大。潘筠扭頭和妙真道：“讓牛跑快點(diǎn)。”妙真應(yīng)下，抽了一鞭子，讓牛朝縣城快速跑起來(lái)。車(chē)直接到縣衙，鋪兵連忙抱著懷里的背包下車(chē)，卻也不敢把兩個(gè)大包裹留在牛車(chē)上。“不是信不過(guò)道長(zhǎng)，而是這是規(guī)矩。”潘筠知道，他一定是在這上面吃過(guò)虧，所以哪怕遇到再好的人也不敢不守規(guī)矩。潘筠點(diǎn)頭，幫著他把擔(dān)子扶到肩膀上，然后不動(dòng)聲色的在他腰間塞了兩張疊好的黃符。男子挑著擔(dān)，背著背包走進(jìn)縣衙。背包里的東西就是縣衙的公文。接收公文的文書(shū)看到他就眉頭一皺，喝道：“怎么此時(shí)才來(lái)？你足足遲了兩個(gè)時(shí)辰。”男子弓著腰道歉，解釋道：“前幾日下的雪化了，路上難行，我昨日摔了幾跤，夜間露宿，也怕地上的水濕了公文，所以……”“我不聽(tīng)這些，這已經(jīng)不是你第一次送遲，縣令幾次開(kāi)恩，你越發(fā)得臉了，也就最近沒(méi)有緊急公務(wù)，要是有急務(wù)，耽誤下來(lái)，你一條命也難賠。”男子幾乎落淚，哀求道：“大人再給我一次機(jī)會(huì)吧，實(shí)不是故意的，運(yùn)送信件本是輪班，但我已經(jīng)連續(xù)三個(gè)月送信……”“那是你們驛站的事，我們縣衙不管這些事，你要不想送信，去和你們鋪司說(shuō)去。”文書(shū)扭頭和旁邊的人道：“按律當(dāng)打他五板子，你帶他下去吧。”男子不敢辯解，跟著差役下去打板子。這種事他已經(jīng)熟悉，擦了擦眼角的淚就去院子的長(zhǎng)凳上趴下。孫桂生急匆匆從他身邊經(jīng)過(guò)，見(jiàn)狀一頓，腳步一轉(zhuǎn)就攔住拿著大杖過(guò)來(lái)的孟大東，“孟哥，這杖我來(lái)打吧。”孟大東皺眉，“怎么，你沒(méi)事做了？”孫桂生卷起袖子道：“這不是在外頭受了氣沒(méi)處撒嗎，正好讓我去去火氣。”孟大東一聽(tīng)眉目散開(kāi)，笑道：“行啊，這差事就給你了，好好打，這老東西不長(zhǎng)記性，就給送幾個(gè)月的公文，這都遲幾次了？”孫桂生應(yīng)下，接過(guò)大杖就站到男子身邊，核對(duì)信息道：“蘇大山，南坡村人，沒(méi)錯(cuò)吧？”“沒(méi)錯(cuò)，沒(méi)錯(cuò)。”孫桂生：“失職，罰五杖，罪名也沒(méi)錯(cuò)吧？”蘇大山：“沒(méi)錯(cuò)。”孫桂生就道：“好，現(xiàn)在開(kāi)始行刑。”孫桂生猛地抬起大杖，狠狠地往下一拍，啪的一聲巨響，但蘇大山一愣。孫桂生也一愣，狠狠地瞪了蘇大山一眼，蘇大山反應(yīng)過(guò)來(lái)，嗷的一聲慘叫起來(lái)。本往這邊走了兩步的孟大東停下腳步，繼續(xù)歪靠著看熱鬧，見(jiàn)孫桂生是高高舉起，狠狠落下，但每次都臨到頭泄力，且拍在對(duì)方肉最多的屁股上，不由的冷笑一聲。論打板子，全縣衙他稱第二，沒(méi)人敢稱第一，還在他眼皮子底下耍聰明。孫桂生說(shuō)要去火氣，但每一板都避開(kāi)了蘇大山的要害處，這是看不上他行刑的手段了。不過(guò)，孫桂生得縣令看重，孟大東沒(méi)打算點(diǎn)破。孫桂生打完五杖，就把大杖遞給孟大東，笑道：“孟哥，麻煩你了。”孟大東皮笑肉不笑的接過(guò)，“不麻煩。”等他離開(kāi)，孫桂生就和捂著屁股爬起來(lái)的蘇大山道：“我見(jiàn)你好多次了，就是一個(gè)好人，連著一個(gè)月跑送信也會(huì)垮掉的，你還是快讓家里想辦法湊錢(qián)，走一走鋪司或是驛丞的關(guān)系，哪怕不能回家，也要換掉排班送信的事。”蘇大山嘴巴張了張，聲音幾不可聞，“謝大人提點(diǎn)……”蘇大山挑起扁擔(dān)，踉踉蹌蹌的把兩個(gè)大包裹給挑起來(lái)往外走。不僅孫桂生驚訝的看著他，就連蘇大山自己都驚了一下，他就是試試，想哪怕是死也要挑起來(lái)，卻沒(méi)想能那么輕易的把擔(dān)子挑起來(lái)。蘇大山挑著擔(dān)子回身看孫桂生，更是感激，連連道謝道：“多謝大人，多謝大人……”孫桂生看著挑著擔(dān)子，幾乎沒(méi)有異常往外走的蘇大山，愣了半天沒(méi)回過(guò)神來(lái)。他是放水了，但那水沒(méi)這么大吧？為了不讓孟大東找麻煩，他也是用力了的，不傷內(nèi)里，但皮肉傷免不了，這……就能挑著東西走路了？蘇大山卻覺(jué)得自己現(xiàn)在強(qiáng)得不行，不僅有力氣，腰上扭到的地方，和屁股上被打的位置都暖呼呼的。蘇大山高興的走出縣衙，正想要感謝一番潘筠三個(gè)，卻不見(jiàn)了人影。蘇大山愣了一下，也只是愣了一下就連忙挑著包裹去驛站。驛站收了包裹，清點(diǎn)過(guò)后，負(fù)責(zé)這一段的鋪司就道：“蘇大山，你今日送衙門(mén)的公文是不是又遲了？按律，你要罰役一個(gè)月。”蘇大山嘴唇微抖，連忙道：“大人，我都干半年了……”“那是你自己活該，所有鋪兵中就你出錯(cuò)最多，你若多用點(diǎn)心，何至于此？”而此時(shí)，明仁正叫來(lái)驛丞，問(wèn)他蘇大山的事，“我看這個(gè)鋪兵已服役半年，怎么這么久？”驛丞愣了一下后連忙道：“他只有三個(gè)月的役期，另三個(gè)月是被罰的。”明仁問(wèn)道：“都是為什么被罰的？”有送公文遲到的，累積超過(guò)三次被罰的；也有丟失信件和包裹被罰的；還有一次是因?yàn)闆_撞上官，跟鋪司爭(zhēng)吵并毆打鋪司。明仁問(wèn)道：“每一次送遲公文的時(shí)間，理由是什么？分別遲到了多久？”驛丞額頭開(kāi)始冒汗，他伸手擦了擦額頭上的汗，瞥眼看見(jiàn)坐在一旁穿著道袍，戴著帽子的小道長(zhǎng)在慢悠悠喝茶，不敢多看，努力回想了一下后道：“第一次遲到好像是七月初八，遲了一天呢。”明仁：“我記得七月初七到七月初八暴雨。”驛丞立即道：“便是天上下刀子，鋪兵也得把公文送到衙門(mén)，何況還是如此緊急的時(shí)候，更是不能遲了。”“那為何選定一個(gè)服役的鋪兵來(lái)送信？公文緊急，應(yīng)該由驛站和急遞鋪的正鋪兵來(lái)送。”明仁沉著臉道：“我聽(tīng)聞，你們連著一個(gè)月讓他在外送信，沒(méi)有給他安排輪班？”驛丞腦門(mén)上的汗更多了，明仁面無(wú)表情，手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)桌子道：“第二次呢，第二次何時(shí)何故遲的？”驛丞低頭道：“是七月十四遲的，遲了……兩個(gè)時(shí)辰吧。”明仁：“急遞鋪給衙門(mén)送公文的時(shí)間從每日的午時(shí)提前到了辰時(shí)？”“是，這是為了方便大人能上午處理到公文。”明仁沒(méi)料到這里面還有他的鍋，他揉了揉額頭道：“從上一驛到這里，挑著重?fù)?dān)，最快時(shí)也要行兩個(gè)時(shí)辰，若是路途不好走，得走更長(zhǎng)，三四個(gè)時(shí)辰都是輕的，也就是說(shuō)，你們給他安排的工作時(shí)間都在晚上，你讓他鬼節(jié)時(shí)走夜路送信？”驛丞抹了抹額頭上的汗低聲道：“那日衙門(mén)休假，當(dāng)沒(méi)有公文才是。”此話一出，明仁沉怒不已，狠狠一拍桌子道：“既然沒(méi)有公文，又為何有送遲公文被罰役一說(shuō)？”驛丞連忙跪下，“這都是下面的鋪司所報(bào)，具體事宜下官不知，下官這就回去查清楚。”潘筠放下茶杯道：“明大人，我看他是真的不知。”驛丞連連點(diǎn)頭，明仁臉色卻更難看了。潘筠：“誰(shuí)也沒(méi)料到一個(gè)小吏的權(quán)利這么大，而沒(méi)有人監(jiān)管，他們想要害死一個(gè)人，毀掉一個(gè)家是如此的輕易，只要在安排工作時(shí)多讓他送信就可以了。”驛丞驚訝的抬頭看向潘筠，連忙道：“小道長(zhǎng)言重了，蘇大山就是多送了幾日信罷了，我現(xiàn)在讓他除役回家就是了。”明仁卻沉著臉道：“將驛站兩年內(nèi)征的勞役，服役時(shí)間和人數(shù)都報(bào)上來(lái)，我要查冊(cè)，除驛站外，其他各處也要將服役人數(shù)，日期等一一上報(bào)。”驛丞雙腿微顫，啪嘰一聲跪到了地上，這一下可要害死不少人。明仁眼睛微瞇，拳頭緊纂，冷冷地喝道：“還不快去！”師爺猶豫了一下后勸道：“大人三思，這一查可要鬧出大事情來(lái)的，您明年可能就要升遷了……”這個(gè)時(shí)候鬧出事來(lái)，對(duì)明仁只有壞處，沒(méi)有好處。明仁卻冷冷地道：“我現(xiàn)在還是玉山縣縣令。”師爺嘆息一聲，不再相勸，對(duì)跪在地上的驛丞道：“周驛丞，請(qǐng)吧——”晚安