黃昏城，某家不起眼旅館的頂層閣樓。?g′o?u\g+o-uksc′o-內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束的訊息像遲來(lái)的風(fēng)暴，直到數(shù)天前才因?yàn)槁灭^賓客們的喧嘩，偶然吹進(jìn)這間密不透風(fēng)的閣樓。艾琳在狹窄的空間里焦躁地來(lái)回踱步，靴子踩在陳舊的木地板上發(fā)出“咯吱”的輕響。每一道聲音，都仿佛一柄利劍刺在了她的心口上。當(dāng)她在暮色行省對(duì)抗混沌，并與裁判庭周旋之時(shí)，她身后的坎貝爾公國(guó)卻爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)。她的兩位兄長(zhǎng)兵戎相見(jiàn)。而更讓她難以置信的是，自己居然被蒙在鼓里，直到現(xiàn)在才聽(tīng)見(jiàn)了風(fēng)聲！整個(gè)內(nèi)戰(zhàn)期間，她幾乎離開(kāi)了她的軍隊(duì)，一直是她最忠誠(chéng)的騎士特蕾莎，戴著科林殿下制作的煉金面具在扮演她的角色，以她的身份活動(dòng)在黃昏城，并處理著外界的一切事務(wù)。她被保護(hù)得太好了……好到象一個(gè)局外人。“不行……”艾琳猛地停下腳步，翠綠的眼眸中閃動(dòng)著堅(jiān)決，“我必須回去！”她不能眼睜睜地看著坎貝爾家族的血脈手足相殘，無(wú)論如何她也得回去阻止他們！說(shuō)罷，她抓起搭在椅背上的“傳頌之光”，轉(zhuǎn)身就向閣樓的木門(mén)走去。而也就在這時(shí)，一道披著斗篷的身影擋住了她的去路。莎拉環(huán)抱著雙臂，平靜地靠在門(mén)框上，兜帽的陰影遮住了她大半張臉，只露出一雙在黑暗中依舊明亮的眼睛。“您不能走，殿下。”“讓開(kāi)，莎拉！我很尊重你和科林殿下，但這是我的家事！我必須回去！”艾琳的聲音平靜而冷徹，聽(tīng)不出一絲多馀的感情。然而從那克制的輕顫中，莎拉卻能清淅地聽(tīng)到，她心中那團(tuán)快要遏制不住的悲傷和怒火。雖然超凡之力不如艾琳，但莎拉并沒(méi)有退縮。魔王之所以將她留在這里，就是為了這一刻。她任由艾琳的怒火在壓抑的閣樓中燃燒了幾秒，然后才平靜地抬起眼，看向她反問(wèn)道。“殿下，我只問(wèn)您一個(gè)問(wèn)題。您想讓您手中的‘傳頌之光’，沾上坎貝爾人的血嗎？”這話如同一盆冷水，瞬間澆滅了艾琳的沖動(dòng)。她僵在了原地，瞪大眼睛看著莎拉。“你在說(shuō)什么？我……我不是回去參戰(zhàn)！我是去阻止他們！”她不自覺(jué)地握緊了手中的劍柄，仿佛是為了堅(jiān)定心中的決心，也仿佛是為了扼制肩膀的顫斗。看到她的反應(yīng)，莎拉卻只是淡淡笑了笑。“阻止？恕我直言，艾琳殿下，您太天真了。”看著那雙睜大的眼睛，她走出了門(mén)框之下的陰影，來(lái)到了這位勇者小姐的面前。直視著那雙翠綠色的眸子，莎拉毫不客氣地說(shuō)道。“這不是騎士間的決斗，而是決定坎貝爾公國(guó)未來(lái)命運(yùn)的浪潮。它不以任何人的意志為轉(zhuǎn)移，包括身為英雄的您。”“任何試圖阻攔它的人都會(huì)被撕成碎片。您唯一的選擇只有站在其中一方，被浩蕩的洪水淹沒(méi)，或者去將另一方吞沒(méi)。”“如果你已經(jīng)做好了面對(duì)這一切的準(zhǔn)備，科林殿下不會(huì)阻攔你決定自己以及坎貝爾公國(guó)的命運(yùn)。放手去做吧，你也是坎貝爾人，你有這個(gè)權(quán)力。”這是魔王的原話。老實(shí)說(shuō)，莎拉心中其實(shí)是有點(diǎn)兒嫉妒的，但她并不會(huì)因?yàn)閭€(gè)人感情而防礙魔王的計(jì)劃。她倒是希望艾琳能一意孤行下去。然而很遺撼，這家伙意外地聽(tīng)勸。而且是個(gè)聰明人。這位勇者小姐不但聽(tīng)懂了“科林殿下”留給她的話，還聽(tīng)到了他并沒(méi)有提及的話外之音——一旦傳頌之光在這場(chǎng)恥辱的戰(zhàn)爭(zhēng)中對(duì)準(zhǔn)自己的子民，它的傳說(shuō)必將蒙上恥辱的污點(diǎn)。無(wú)論她最終選擇與誰(shuí)站在一起，她都會(huì)親手毀掉坎貝爾人心中最后一片神圣的凈土。或許，這也是她的兄長(zhǎng)沒(méi)有叫她回去、而特蕾莎也配合所有人瞞著自己的真正原因……想通了一切的艾琳就象被抽空了所有力氣，重重地后退了兩步，背靠在了冰冷的墻上。“傳頌之光”從她無(wú)力的手中滑落，劍鞘砸在地板上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。有那么一瞬間，她真希望當(dāng)初她的父親選擇的人不是自己，而是她尊敬的兄長(zhǎng)。如果這把劍在愛(ài)德華的手中，或許就不會(huì)有這場(chǎng)慘劇。但也或許，一切都只是她的美好愿景。這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)最終還是會(huì)爆發(fā)，只不過(guò)會(huì)以另一種形式展開(kāi)，坎貝爾人最終還是得支付成長(zhǎng)的代價(jià)。“難道……我只能在這里干等著？”艾琳的聲音略微有些沙啞，她抱住了自己的膝蓋。自打成為鉆石級(jí)的騎士，她從未感覺(jué)自己的力量如此衰弱，空有一身超凡之力卻什么也做不了。莎拉輕輕搖了搖頭，向她走了過(guò)去，從地上撿起了那把寄宿著坎貝爾人心中一切榮光的寶劍，將它還到了艾琳的手上。“您并非是在徒勞的等待，您為公國(guó)保住了北境救援軍的勝利果實(shí)，牽制了裁判庭，并且向王國(guó)宣告了公國(guó)在暮色行省的存在——你們并沒(méi)有因?yàn)榈吕锟瞬舻谋撑讯货瓴徽瘢銈內(nèi)匀徽驹诓┺牡睦夼_(tái)上，還沒(méi)有倒下，甚至比之前更加的頑強(qiáng)。k·a¨n￠s·h¨u_ju+nn+e?t\”“不出意外，這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)入了尾聲，您的兄長(zhǎng)與科林殿下已經(jīng)收拾完殘局。而在這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)中死去的坎貝爾人，他們的血也不會(huì)白流，那些隔岸觀火的小丑終將付出應(yīng)有的代價(jià)。”其實(shí)她已經(jīng)知道了內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)局，但她不能表現(xiàn)得自己什么都知道，而這也是魔王對(duì)她的教導(dǎo)。有些東西不適合讓艾琳知道。至少現(xiàn)在不適合。艾琳聞言微微一愣，剛想追問(wèn)莎拉那句“血不會(huì)白流”背后的深意，閣樓的木門(mén)外忽然傳來(lái)一陣有節(jié)奏的敲擊聲。莎拉起身側(cè)立。“請(qǐng)進(jìn)。”門(mén)被推開(kāi)。特蕾莎迅速關(guān)上門(mén)，轉(zhuǎn)頭的瞬間，幾乎一眼就樓內(nèi)氣氛的凝滯。只見(jiàn)艾琳殿下正失魂落魄地靠坐在墻邊，而科林殿下的侍衛(wèi)莎拉小姐則一臉冷漠地站在她面前。特蕾莎心中一緊，立刻向莎拉投去了詢問(wèn)的目光。‘你對(duì)我的殿下做了什么？！’莎拉察覺(jué)到了她的視線，微微頷首，同樣用眼神回應(yīng)了她的詢問(wèn)。‘艾琳殿下已經(jīng)知道了內(nèi)戰(zhàn)的事情。’特蕾莎先是一愣，隨后很快讀出了莎拉眼神中的意味兒。在門(mén)口站立了許久，她的臉上起初露出了忐忑不安的表情，但很快便長(zhǎng)出了一口氣，反而放松了下來(lái)。終于不用再瞞著殿下了。在過(guò)去的近一個(gè)月里，特蕾莎幾乎每天都承受著內(nèi)心的煎熬，懷揣著將殿下蒙在鼓里的愧疚，以她的面目在黃昏城活動(dòng)。這種負(fù)罪感幾乎要將她壓垮。如今艾琳知道了一切，她終于不用再把秘密裝在心里。而且事情發(fā)展到了這一步，一切都已塵埃落定，她們也確實(shí)沒(méi)有必要再瞞下去了……特蕾莎走到艾琳面前，單膝跪下。她抬手在耳后輕輕一扯，完美無(wú)瑕的臉龐如水波般散去，露出了屬于她自己的那張忠誠(chéng)而略帶疲憊的臉。“殿下，請(qǐng)懲罰我的隱瞞之罪。”特蕾莎低頭道。“特蕾莎……我不會(huì)懲罰你，但你需要告訴我實(shí)話，”克制著聲音中的顫斗，艾琳用沙啞的聲音說(shuō)道，“你是什么時(shí)候知道的？”“一開(kāi)始就知道了，”特蕾莎低聲說(shuō)道，“獅心騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)來(lái)試探過(guò)您……或者說(shuō)我。他們希望我們站在德里克伯爵的那邊，然而我拒絕了他們毫無(wú)道理的要求。北境救援軍不會(huì)參與這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，我們就在黃昏城，哪里也不去。”艾琳輕輕點(diǎn)頭。“那，現(xiàn)在呢？”“我正打算向您稟報(bào)，”特蕾莎仍舊低著頭，躬敬說(shuō)道，“如今內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，韋斯利爵士率領(lǐng)的正規(guī)軍攻陷了格蘭斯頓堡，所有背叛公國(guó)的貴族均已被抓捕，并被我們的陛下打入地牢……”特蕾莎將自己知道的東西都告訴了艾琳。包括這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)開(kāi)始的原因，以及她通過(guò)后勤系統(tǒng)的軍官，了解到的關(guān)于后方的一些事情。艾琳深吸了一口冰涼的空氣，從胸中緩緩?fù)鲁觯S后問(wèn)出了她最關(guān)心的另一個(gè)問(wèn)題。“杰洛克呢？我的哥哥……愛(ài)德華他……有對(duì)杰洛克做什么嗎？他有沒(méi)有……”她不敢說(shuō)出那個(gè)詞。迎著艾琳不安的目光，特蕾莎輕輕搖了搖頭。“大公陛下沒(méi)有寬恕他的罪行。”艾琳的臉色變得慘白。停頓了兩秒，特蕾莎繼續(xù)說(shuō)道。“……但是，陛下也沒(méi)有處決他，而是將杰洛克殿下流放到了遠(yuǎn)離公國(guó)海岸線的某處海島。那里有一座城堡和修道院，他將在那里度過(guò)馀生。”在奧斯大陸，這是仁慈的君主在贏下內(nèi)戰(zhàn)之后的標(biāo)準(zhǔn)流程，強(qiáng)迫對(duì)手在神象以及神職人員的見(jiàn)證下發(fā)誓永不還俗，然后流放到海外或者山上的修道院里。一般而言，這等同于政治上的死亡。“呼……”艾琳懸著的心臟總算落回了胸腔，直起的身子重新靠回了墻上。而莎拉則是頭疼地按了按眉心，一臉無(wú)力吐槽的模樣。這家伙就不能一句話把事情說(shuō)完嗎？調(diào)戲自己的主人有意思……么？莎拉陷入了思考。特蕾莎顯然毫無(wú)自覺(jué)，壓根兒不知道自己剛才那停頓的兩秒，給艾琳帶來(lái)了什么。“活著就好……”緩過(guò)勁來(lái)的艾琳喃喃自語(yǔ)，食指在胸前畫(huà)著十字，虔誠(chéng)地祈禱，“圣西斯在上，感謝您感化了我的兄長(zhǎng)……”他們的父親死了，但母親還活著。她的母親才剛剛從丈夫離世的陰影中走出來(lái)，如今若是再失去一個(gè)兒子，她真擔(dān)心她會(huì)追隨父親而去……看著這個(gè)虔誠(chéng)祈禱的勇者，莎拉嘴里輕輕“嘖”了一聲。在她看來(lái)分明是魔王感化了她的兄長(zhǎng)，感謝圣西斯是什么意思？和他有關(guān)系嗎？所以她才討厭這女人！并沒(méi)有注意到兜帽下那雙飽含敵意的眼神，艾琳禱告了約莫半分鐘那么久，總算是冷靜了下來(lái)。sh-an,sh!a+n?y￠q¨~c!o¨不過(guò)，隨之而來(lái)的是更深的困惑。她無(wú)法理解，她的二哥杰洛克為什么會(huì)背叛她的大哥，他們的感情明明那么要好。而且以她對(duì)二哥的了解，他是個(gè)比她更加虔誠(chéng)且高尚的騎士，絕不會(huì)為了個(gè)人的野心而陷于不義。雖然許多時(shí)候他的確固執(zhí)了點(diǎn)，但她完全無(wú)法想象，他會(huì)因此與兄長(zhǎng)兵戎相見(jiàn)。“特蕾莎，我不明白，杰洛克他為什么要背叛愛(ài)德華？我到現(xiàn)在都無(wú)法完全接受……就在過(guò)去的一個(gè)月里，竟然發(fā)生了這樣的事情。”特蕾莎張了張嘴，似乎不知該如何解釋這復(fù)雜的緣由。畢竟她也只是一名騎士而已，會(huì)知道這些完全是因?yàn)檫@幾個(gè)月她都在以艾琳的身份活動(dòng)，而她本人并沒(méi)有深度參與到宮廷事務(wù)當(dāng)中。也就在兩人都陷入迷茫的時(shí)候，一道平靜的聲音從艾琳身旁不遠(yuǎn)處響起，打斷了后者紛亂的思緒。“這并不難理解，殿下。”艾琳抬起頭，認(rèn)真地看向了莎拉。“你知道些什么嗎？”這個(gè)總是跟在科林先生身后的神秘侍衛(wèi)幫了她許多忙，她也一直都很信賴這位女士，就象她信賴著科林殿下一樣。放下了抱在懷中的雙臂，莎拉走到了閣樓的小窗前，將目光投向了不遠(yuǎn)處教堂的鐘樓。“直到最后，杰洛克也沒(méi)有將手中的劍對(duì)準(zhǔn)他的兄長(zhǎng)，這場(chǎng)叛亂如果是他挑起的，不會(huì)以這樣的結(jié)局收?qǐng)觥！薄澳愕囊馑际恰薄八⒉粺o(wú)辜，但他同樣是被裹挾的人。格蘭斯頓堡的伯爵利用了他的天真，無(wú)論他是想通過(guò)手中的籌碼向他的兄長(zhǎng)施壓，還是達(dá)到另外的目的，站在他背后的人都推了他一把。”“你是說(shuō)有人裹挾了他？”特蕾莎皺起了眉頭，旋即繼續(xù)問(wèn)道，“可那個(gè)人會(huì)是誰(shuí)？”“還能有誰(shuí)？送到前線的雷鳴城日?qǐng)?bào)上不都寫(xiě)了嗎？”莎拉轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中帶著一絲憐憫，看著屏住呼吸的艾琳繼續(xù)說(shuō)道，“那些恐懼著改變的舊貴族們，自發(fā)地聚集在了杰洛克的周?chē)纬闪艘缘吕锟瞬魹槭椎谋狈椒獬技瘓F(tuán)。他們用榮耀和正統(tǒng)為名煽動(dòng)了杰洛克麾下的騎士們，然后戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器就自己動(dòng)了起來(lái)。”特蕾莎咽了口唾沫。“所以幕后黑手是伯爵……”“是，也不是。”莎拉輕輕點(diǎn)頭，又輕輕地?fù)u頭。“僅僅一個(gè)伯爵，是無(wú)法對(duì)抗公爵的，因?yàn)闆](méi)有人能許諾他更高的利益，而失敗的風(fēng)險(xiǎn)又是他無(wú)法承擔(dān)的。”答案呼之欲出。莎拉停頓了兩秒，看著那個(gè)震驚于國(guó)王之邪惡的勇者小姐，拋出了那最后也最殘忍的部分真相。“能夠收買(mǎi)伯爵的人，當(dāng)然是另一個(gè)國(guó)王。”沉默持續(xù)了良久。特蕾莎嘆息一聲，在胸前畫(huà)了個(gè)十字，輕聲道出了艾琳直到最后也不忍說(shuō)出口的那句話。“這簡(jiǎn)直……比魔王還要?dú)埍！鄙骸啊蹦醯降自趺茨懔耍俊痪惺陂w樓中的騎士正哀嘆著公國(guó)的不幸，而此刻的雷鳴城卻已陷入了一片歡騰的海洋。通往市政廳的主干道上，胸前佩戴著勛章的士兵，正列著整齊的方隊(duì)從街道上走過(guò)。圍觀的人群夾在道路兩側(cè)，摩肩接踵。他們或吹著口哨，或伸著脖子張望，或大聲呼喊著熟悉的名字……在那群籍籍無(wú)名的英雄之中，查找著他們的鄰居和朋友。拎著花籃的少女們，將新鮮采摘的花瓣拋向了空中。牧師將圣水灑在地上，為出征歸來(lái)的士兵祈福。一場(chǎng)盛大的慶典正在進(jìn)行。之前有人建議過(guò)愛(ài)德華，慎重考慮公國(guó)內(nèi)部平民與貴族們?nèi)遮吘o張的關(guān)系，低調(diào)地處理這次勝利。然而自打這位大公陛下從格蘭斯頓堡回來(lái)，他便一改之前的態(tài)度，不但要辦這場(chǎng)慶典，還要大操大辦，最好要辦得比擊敗魔王時(shí)的那場(chǎng)慶典還要盛大！公國(guó)僅有的三位伯爵都跌下了馬，已經(jīng)沒(méi)有人能阻止這位銳意進(jìn)取的陛下了。他似乎鐵了心的要與那些支持他打贏這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的新興貴族以及平民們站在一起。于是當(dāng)天早晨，雷鳴城的所有報(bào)紙上都映著一行加粗的標(biāo)題——“英明的大公陛下挫敗了北方封臣顛復(fù)公國(guó)的陰謀！”而在那沸騰的人群中，除了官方統(tǒng)一的口徑之外，還點(diǎn)綴著來(lái)自民間的五花八門(mén)的聲音。“那些該死的萊恩王國(guó)貴族！我就知道是他們?cè)诒澈筇羲簦　薄罢鏇](méi)想到，德里克伯爵那樣的老牌貴族居然會(huì)忘記古老的榮耀，勾結(jié)王國(guó)的勢(shì)力來(lái)對(duì)付我們自己人！”人們憤怒地議論著。這些貴族們嘴上說(shuō)著雷鳴城的市民將靈魂出賣(mài)給了惡魔，但很明顯他們自己才是真正的背叛者！他們背叛了古老的誓言，也背叛了他們的祖國(guó)。坎貝爾公國(guó)雖然很久以前就獨(dú)立于王國(guó)之外，獲得了包括外交在內(nèi)的諸多自主的權(quán)力，只是名義上他們的公爵仍然效忠于國(guó)王……然而“國(guó)家”這個(gè)概念，卻是第一次如此清淅地烙印在每一個(gè)平民的心中。他們逐漸意識(shí)到，個(gè)人的榮辱、工廠的訂單、餐桌上的面包……所有這一切都與公國(guó)的命運(yùn)緊密相連。如果他們不能團(tuán)結(jié)一致對(duì)抗那些敵視他們的力量，國(guó)外的貴族就將聯(lián)合內(nèi)部的貴族，將他們流血流汗積累的一切搶走！隨著“國(guó)家”概念誕生的，還有“階層”的概念。不過(guò)這時(shí)的平民階層還沒(méi)有被無(wú)數(shù)個(gè)標(biāo)簽分化，只是與貴族相對(duì)的另一個(gè)階層。農(nóng)奴、自由農(nóng)、工人、工商業(yè)者、吟游詩(shī)人乃至工廠主，他們都屬于這個(gè)范疇。甚至有一些站在平民一邊的王室成員，也被他們視作自己人。畢竟，在奧斯大陸的慣例中，自由市多為王室或者大貴族的直轄地產(chǎn)。那里居住著逃離貴族領(lǐng)地的“無(wú)主之民”，他們靠手藝與貿(mào)易生活，形成各個(gè)職業(yè)行會(huì)，不受封建領(lǐng)主約束。在很長(zhǎng)的一段時(shí)期里，行會(huì)是領(lǐng)主的主要稅源。對(duì)于這種城市，有時(shí)是國(guó)王直接任命市長(zhǎng)，有時(shí)則會(huì)讓各個(gè)行會(huì)來(lái)推舉自己的市長(zhǎng)，而國(guó)王則在此基礎(chǔ)上任命一名總督傳達(dá)王室的旨意。雷鳴城便屬于后者。“諸位市民，諸位同胞！從前線歸來(lái)的士兵，還有那些在后方支持著前線的工人們！今天，是我們雷鳴城的勝利日！讓我們?yōu)閯倮麣g呼吧，我們?cè)诙沾鞌×藧耗兊年幹\！我們守護(hù)了我們的公國(guó)！”廣場(chǎng)上爆發(fā)出雷鳴般的掌聲與歡呼。總督抬起了手，面帶微笑，示意眾人安靜。等到那歡呼的聲音稍作停歇之后，他清了清嗓子，用莊重的語(yǔ)氣繼續(xù)開(kāi)口說(shuō)道。“這場(chǎng)勝利不僅屬于坎貝爾，也屬于每一個(gè)為公國(guó)付出過(guò)血與汗的人們！尤其是我們雷鳴城的市民們，王室向你們致敬，沒(méi)有你們的支持，我們絕對(duì)挫敗不了團(tuán)結(jié)一致的北方叛徒。”“然而……勝利不意味著停滯。為了讓我們的雷鳴城更強(qiáng)大，大公陛下說(shuō)，我們的改革必須繼續(xù)。如果我們不能用自己的肩膀撐起這片天空，就會(huì)有人以此為名要我們跪下去。”人群漸漸安靜下來(lái)。所有人都在等待著總督的聲音，他們需要知道他們的敵人是誰(shuí)，以及接下來(lái)又該將槍口對(duì)準(zhǔn)誰(shuí)。不過(guò)這一次，總督并沒(méi)有說(shuō)敵人的事情，而是罕見(jiàn)地將目光放在了陛下之前一直有意回避的問(wèn)題上——“雷鳴城，將擴(kuò)大議會(huì)的規(guī)模！現(xiàn)在不只是各個(gè)行會(huì)推舉的人選，雷鳴城的每一個(gè)街區(qū)都必須至少有一名市議員，代表該地區(qū)的市民，參加例行的周會(huì)和月度會(huì)議。至于具體的數(shù)額，由該街道的稅收與人口來(lái)決定……大公陛下宣布，任何連續(xù)六個(gè)月為公國(guó)繳納過(guò)一銀鎊以上稅款的市民，都有資格參與市議員的推舉！”廣場(chǎng)里掀起一陣喧嘩。一銀鎊！這對(duì)努力工作的人們來(lái)說(shuō)并非遙不可及！各個(gè)行會(huì)的行長(zhǎng)以及利益相關(guān)者們顯然有些猝不及防。他們?cè)趺匆矝](méi)想到，他們剛剛支持了大公的債券，大公轉(zhuǎn)頭就把他們當(dāng)夜壺了，直接擴(kuò)招議員稀釋了他們的權(quán)力。這……不合適吧？只可惜他們的聲音太小，在廣場(chǎng)上顯得微不足道，那點(diǎn)錯(cuò)愕很快被淹沒(méi)在了歡呼的聲浪中。自打雷鳴城的紡織廠打敗了紡織工們的小作坊之后，行會(huì)的力量已經(jīng)微乎其微了，許多行會(huì)甚至淪為了金主們的傀儡。這并不是奧斯歷1054年才發(fā)生的事情，而是早在亞倫·坎貝爾大公還在的時(shí)候就已經(jīng)存在了。譬如安第斯家族，就是許多行會(huì)背后的主人。市政廳外的“特等席”上，一些銀行家將目光投向了安第斯。他們知道這家伙是愛(ài)德華的幕僚，也是被動(dòng)蛋糕最多的人，他們希望從他那兒得到些解釋，或者哪怕是一點(diǎn)安慰也好。對(duì)于那一雙雙看向自己的目光，安第斯卻象是早有準(zhǔn)備一樣，用很輕的聲音說(shuō)道。“請(qǐng)相信我們的陛下，他為我們準(zhǔn)備了別的蛋糕，但有些東西我們必須讓出來(lái)……這是為了我們所有人好。”他是個(gè)聰明人，很清楚自己的位置。奧斯歷1054年是平民與貴族命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，但并不是安第斯家族命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。愛(ài)德華需要一批新興貴族來(lái)替代傳統(tǒng)貴族的生態(tài)位，但如果他們妄圖成為足以挑戰(zhàn)王室權(quán)威的伯爵，那他們絕對(duì)是下一批將要死去的人。頓了頓，安第斯繼續(xù)說(shuō)道。“而且你們也別覺(jué)得自己有多無(wú)辜，你們也并不是一直堅(jiān)定的站在大公陛下旁邊不是嗎？陛下沒(méi)提‘銀鎊’的事情，但不代表他不知道……他讓我告訴你們，這件事一筆勾銷(xiāo)了，是你們欠他的。”如果不是科林公國(guó)和古塔夫王國(guó)的支持，雷鳴城的經(jīng)濟(jì)改革最后肯定不會(huì)這么順利。哪怕靠著大公的行政手段最終仍然能得以實(shí)施，推動(dòng)這件事情的人也必定會(huì)付出不小的代價(jià)。眾銀行家的臉上都露出了難看的表情，然而也許是因?yàn)樽灾硖潱麄冏罱K還是選擇咽下了這口氣。其實(shí)在看到了銀鎊的發(fā)行成功之后，不少人已經(jīng)后悔了。如果安第斯再開(kāi)一次會(huì)，當(dāng)初不愿簽的那份協(xié)議，他們肯定都搶著簽了……“該死，你為什么這么淡定？利益受損最多的人明明是你，你就一點(diǎn)兒都不著急嗎？”一名銀行家忍不住問(wèn)道。“我不是說(shuō)了嗎，愛(ài)德華陛下為我準(zhǔn)備了別的東西。”“是什么？”面對(duì)一眾同行們刺探的視線，安第斯笑而不語(yǔ)。他當(dāng)然不會(huì)說(shuō)，就在昨天晚上愛(ài)德華找到他，和他談到了成立“銀監(jiān)會(huì)”的事情。很快，他就是他們的頂頭上司了……市政廳露臺(tái)上的演講還在繼續(xù)。威爾遜提高了音量，壓過(guò)聲浪，沖著喧囂的人群大聲說(shuō)道。“……而你們，推舉出的市議員，將有義務(wù)對(duì)所在街區(qū)的每一名公民負(fù)責(zé)！不只是那些繳納稅款的人！”總督露出一個(gè)幽默的微笑，繼續(xù)說(shuō)道。“另外，都聽(tīng)好了！別再把你們的委屈都寄到總督府了！我們的大公真看不過(guò)來(lái)，我也看不過(guò)來(lái)那么多信！當(dāng)然，如果你們的議員不干活那另當(dāng)別論。我們總得知道他們到底收了誰(shuí)的錢(qián)，以及……為什么沒(méi)有我陛下的那一份？”人群爆發(fā)出一陣善意的哄堂大笑。他們都知道大公陛下不缺那點(diǎn)錢(qián)，反正銀鎊就是用他的王冠印出來(lái)的，需要多少再印就是了。有人吹起了響亮的口哨，廣場(chǎng)上掌聲雷動(dòng)。而在這片歡樂(lè)的海洋中，工廠主霍勒斯卻覺(jué)得一陣頭暈?zāi)垦＃樕查g變得難看。以前的議員都是各個(gè)行會(huì)的頭面人物，收買(mǎi)起來(lái)簡(jiǎn)直不要太容易，而這也是為什么西南沼澤蟲(chóng)子們都知道他們是一群吉祥物。那些蜥蜴人顯然還不夠有見(jiàn)識(shí)，理解不了人與人之間復(fù)雜的社交關(guān)系，以及藏在生態(tài)位中的人情。他哪里需要花錢(qián)收買(mǎi)？他們彼此之間都在生意場(chǎng)上有著千絲萬(wàn)縷的利益關(guān)聯(lián)，他只需要給上游向他供應(yīng)羊毛的行會(huì)打個(gè)招呼，他們就能行動(dòng)起來(lái)，讓那個(gè)該死的“六號(hào)法案”永遠(yuǎn)通過(guò)不了。然而現(xiàn)在，公爵大人又一次下放了他手中的權(quán)力。霍勒斯的心在滴血，怎么繼那個(gè)“不諳世事”的艾琳之后，英明神武的愛(ài)德華陛下也將靈魂出賣(mài)給了惡魔？圣西斯在上，坎貝爾公國(guó)到底有多少惡魔！他的經(jīng)營(yíng)成本真是越來(lái)越高了！“這門(mén)坎也太低了……”他絕望地呻吟著，聲音卻被淹沒(méi)在歡呼的聲浪中，“一銀鎊能對(duì)我們的公國(guó)有什么貢獻(xiàn)？至少……也該提高到五銀鎊吧！”至于為什么是5銀鎊？精明如他當(dāng)然是計(jì)算過(guò)的，他的紡織廠只有他的經(jīng)理和會(huì)計(jì)能勉強(qiáng)符合這個(gè)門(mén)坎。而他控制他們也很輕松。威爾遜總督抬起雙手，示意大家安靜。喧囂聲漸漸平息，所有人都預(yù)感到了，真正的高潮即將來(lái)臨。威爾遜深吸一口氣，宣布了這場(chǎng)慶典上除了戰(zhàn)爭(zhēng)勝利之外，最重磅的第二個(gè)消息！“大公陛下決定！擴(kuò)大之后的議會(huì)的第一項(xiàng)議程，就是對(duì)‘六號(hào)法案’的細(xì)節(jié)，進(jìn)行重新討論和投票！”“是時(shí)候讓它和雷鳴城的市民們見(jiàn)面了！”廣場(chǎng)上出現(xiàn)了短暫的死寂，一張張臉上都露出了難以置信的表情。無(wú)論是霍勒斯，還是霍勒斯的紡織工們，都懷疑自己的耳朵出了問(wèn)題，一時(shí)間忘記了言語(yǔ)。塵封的記憶漸漸打開(kāi)。他們終于想起來(lái)了，那個(gè)由艾琳殿下提出的關(guān)于新工業(yè)區(qū)最低工資、離職賠償以及失業(yè)金的法案。由于其中的許多概念過(guò)于超前，以及漫長(zhǎng)的討論期遙遙無(wú)期，他們幾乎都忘記了這件事情。喚醒眾人的是整點(diǎn)的鐘聲。下一秒，雷動(dòng)的歡呼聲幾乎將廣場(chǎng)掀翻了過(guò)去！“艾琳殿下萬(wàn)歲！”“愛(ài)德華萬(wàn)歲！！”“坎貝爾公國(guó)萬(wàn)歲！！！”尤其是來(lái)自新工業(yè)區(qū)的工人們，他們的聲音尤為激動(dòng)。一些人激動(dòng)地將帽子拋向了天空，還有人激動(dòng)地?fù)肀г诹艘黄穑b遠(yuǎn)的議會(huì)不足以讓他們發(fā)出那來(lái)自靈魂深處的呼喊，然而那份關(guān)乎他們切身利益的法案卻可以讓他們想起自己是坎貝爾的公民。王室的威望，在這一刻達(dá)到了頂峰。站在廣場(chǎng)角落的列兵拉曼臉上露出驚訝的表情，將目光投向了那個(gè)正一臉得意看向他的“小眼鏡”。真讓他猜對(duì)了……聽(tīng)著那山呼海嘯般的“坎貝爾萬(wàn)歲”，“慷慨”的霍勒斯先生發(fā)出一聲絕望的哀嚎。雖然那哀嚎聲在那震耳欲聾的歡呼聲中顯得如此微不足道，甚至被誤會(huì)成了另一種歡呼，而莫明其妙挨了一記雄壯的擁抱。“該死！這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)到底是誰(shuí)贏了！”受不了這令人窒息的狂熱，他嘆息著退出了人群，消失在了狂歡的街角，破洞的衣角融入了被風(fēng)吹飛的煤灰里。“我看我還是把我的工廠關(guān)門(mén)算了！”