格蘭斯頓城堡，德里克伯爵的書房，磚石壁爐中搖曳著熊熊爐火，驅(qū)散著晚秋的寒冷。蘿?拉-小¨說-首發(fā)坐在書桌后的伯爵臉上露出一抹微笑，把玩著手中格蘭斯頓家族的族徽，細(xì)細(xì)端詳著那金盾上的光芒。坎貝爾家族就象那壁爐中的火光，成就了格蘭斯頓家族的光輝。然而當(dāng)那爐火過于耀眼的時候，還得是他們這些血脈純正的貴族來力挽狂瀾，提醒前者誰才是真正發(fā)光的金子。所幸格蘭斯頓家族底蘊深厚，根基尚淺的公爵掀不起什么風(fēng)浪。一切盡在他的掌握之中一無論是北溪谷伯爵領(lǐng)，還是坎貝爾公國，亦或者雷鳴郡的那個魔王。看著勝券在握的主人，老管家的表情略微有些忐忑，終于忍不住輕輕咳嗽了一聲說道。“老爺我還是有些擔(dān)心，地獄的惡魔畢竟沒那么可靠，萬一他們出爾反爾怎么辦？”“確實有這個風(fēng)險，但這不是什么問題。”德里克伯爵漫不經(jīng)心地握住了金盾徽章，那寬厚手掌投下的陰影遮住了徽章折射的爐火光輝，就象遮住了坎貝爾的天一樣。“三叉戟騎士團(tuán)在我們手上，傳頌之光又在暮色行省，愛德華已經(jīng)失去了最大的籌碼，唯一能依靠的只有雷鳴城的市民。我之所以聯(lián)系古老的盟友，也不過是為了減小傷亡。”哪怕不考慮魔王，他的手中也有兩張牌。一個是杰洛克，一個是萊恩王國的國王…昨晚的賓客可不只是三叉戟騎士團(tuán)的騎士，還有來自王都的朋友。他們名義上是雇傭兵，但只有什么也不懂的農(nóng)奴才會真把他們當(dāng)成雇傭兵了，其中甚至不乏效忠于國王本人的騎士。他們都是為了矯正坎貝爾公國的亂象而來！說到這里的時候，德里克的眼中閃過一絲精芒。“再一個，我并不認(rèn)為雷鳴郡的魔王會拒絕我們的提議。的世仇，亞倫·坎貝爾殺死了希諾的父親。就算那個冷血的恐魔不在乎殺父之仇，他們也絕不會放棄這個千載難逢的機(jī)會贏一次。”減小傷亡么？老管家不禁苦笑一聲。顯然在德里克伯爵的眼里，雷鳴城的市民并不能稱之為人。包括那些離開世世代代耕作土地的農(nóng)奴，以迷宮為營生的冒險者，以及背叛自身階層的中小貴族們。老管家倒不是同情這些從未見過一面的陌生人，他只是擔(dān)心與魔王聯(lián)手可能引火燒身。教廷的裁判庭距離這片土地從未如此地接近，希梅內(nèi)斯大人距離他們也就隔著一道激流關(guān)而已。這場內(nèi)戰(zhàn)非打不可嗎？都說是為了坎貝爾的未來，但死的都是坎貝爾人。書房的門前傳來了輕輕的敲門聲，德里克伯爵的眼神飄向了門口。“進(jìn)。”門開了。與他一樣懷有秘密信仰的心腹走了進(jìn)來，右手貼在胸口躬敬行禮。“大人那位大人來信了。”德里克幾乎是立刻從椅子上坐直了起來，并推開了椅子起身，臉上帶著振奮的表情。“帶我過去！”格蘭斯頓城堡的地下祭壇。空氣中彌漫著一股硫磺與獸血混雜的腥氣，一場野蠻的獻(xiàn)祭儀式剛剛結(jié)束，化作了雕像之上的那兩抹猩紅。一切就如德里克計劃中的那般順利，這位重新降臨在祭壇上的魔王一掃先前的局促，大聲宣泄了對坎貝爾家族的仇恨，并夸贊了格蘭斯頓家族的忠心！“只要你與北方的封臣們敢于舉起反旗，向坎貝爾的王座發(fā)起挑戰(zhàn)，迷宮的百萬惡魔將傾巢而出，從地下吞沒整座雷鳴城！”“…等我征服了坎貝爾公國，你們還是北溪谷地的伯爵！不，我要將整個溪谷平原封給你！”顯然一他已經(jīng)與自己的魔將們重新達(dá)成了進(jìn)攻地表的共識，否則斷然不會自信心膨脹成這樣！德里克大喜過望，躬敬地低著頭，藏住了眼中的不屑與桀驁，只留下那掛在嘴角的狂喜。“贊美統(tǒng)治夜晚的主人，贊美魔神，贊美魔王格蘭斯頓家族恭候您的降臨。”他輕輕念著，聲音中唯有虔誠。這個愚蠢的“米諾陶諾斯”居然真以為自己能征服地表！哈哈！一個炮灰也想上桌，他從來沒聽過這么好笑的笑話！雕像上的兩抹猩紅散去，恐懼的氣息離開了這片陰冷潮濕的密室，魔王的意志回到了他忠誠的大迷宮里。6′1·看~書,網(wǎng)·?免\費\閱?讀\德里克也徹底收起了臉上的尊敬，頭也不回地離開了密室。他健步如飛地穿過走廊，將那陳腐的空氣留在了地下，回到了自己那溫馨而敞亮的書房。壁爐的火焰仍舊熊熊燃燒著。他極為罕見地在白天給自己倒上了一杯美酒，輕輕搖晃著酒杯，坐在那鋪就著天鵝絨的橡木椅上細(xì)細(xì)端詳仿佛提前慶祝那偉大的坎貝爾公國誕生了一位無冕之王。“…攝政王，這個名字不錯。”杰洛克是個優(yōu)秀的騎士，但畢競是軍人。他沒有自己的治理班底，根本無法管理一個龐大的公國，最后還是得仰仗格蘭斯頓家族。德里克伯爵的臉上帶著璨爛的笑容，將杯中的紅酒一飲而盡，就象飲下了一杯香醇的鮮血。直到將酒喝完，他才想起來似的補上一句。“為坎貝爾的未來干杯。”安第斯莊園，愛德華大公的書房。清晨的陽光越過稀疏的白樺樹，在房間的地板上留下稀疏的影子。空氣中彌漫著雪松的芬芳，那是莊園的仆人為賓客更換的冬日熏香。天氣漸漸冷了起來，真是一轉(zhuǎn)眼又要入冬了。就在德里克伯爵為勝利干杯的時候，愛德華大公正靠在椅背上，審閱著一份關(guān)于“泥沼城”特區(qū)建設(shè)進(jìn)度的報告，神情專注，陷入了思考。他的手下提到兩件令人注意的事情。一個是泥沼城特區(qū)的工地上出現(xiàn)了許多令人驚訝的施工設(shè)備，包括噴吐蒸汽的履帶車，以及蒸汽驅(qū)動的巨大吊具。這些似乎是雷鳴城新工業(yè)區(qū)誕生的東西，鑄造工藝依稀可見矮人的影子，但許多矮人工匠也表示自己沒見過這玩意兒。再一個則是斥候的報告，說是在西南沼澤的森林里發(fā)現(xiàn)了一群蜥蜴人劫掠者的尸體。這些倒楣的家伙，疑似是在襲擊補給隊的時候遭到了反擊。然而那密集的槍眼卻讓人很難不在意，那至少是三支百人隊齊射才能打出的火力。科林殿下為自己展現(xiàn)的“后裝步槍”或許還不是古塔夫王國的全部實力，他們?nèi)匀徊亓艘皇帧鄣氯A心中不禁感慨。不愧是龍神的子民實力真是如同巨龍一般深不可測！這時候，房門被有節(jié)奏地敲響了。“請進(jìn)。”“大公陛下，雷鳴城上月度的經(jīng)濟(jì)活動情況我已為您做了簡報，不知您何時有空審閱？”“把文檔放在這兒吧，順便說給我聽聽。”愛德華放下手中的報告，示意自己的左膀右臂坐下，十指饒有興趣地交叉。“陛下，我們的市場空前繁榮，這些都在報表上有足夠的體現(xiàn)。但如果您問的是有什么值得我們留意的事情我想比起那已經(jīng)很出色的進(jìn)出口數(shù)據(jù)，遠(yuǎn)在雷鳴城之外的另一件事情更值得我們留心。”“哦？”愛德華的眉毛抬了下，眼神漸漸銳利，示意他繼續(xù)說了下去。安第斯不敢怠慢，打開文檔夾，抽出最上面的一張報表。從文檔的格式以及上面的印章來看，這是安第斯檔，既不屬于銀行，也不屬于市政廳。“溪谷平原的糧食交易幾乎停止了。”“以北溪谷伯爵領(lǐng)為首，那里的領(lǐng)主似乎約好了似的，今年收獲的麥子一粒也沒有運到雷鳴城。起初我們以為是供應(yīng)鏈出了問題，但后來才發(fā)現(xiàn)并非如此，他們只是單純地不想賣。”愛德華眉頭微蹙，隱約捕捉到了什么，聲音低沉地說道。“也許是他們的收成不好？”“恰恰相反。”斯搖了搖頭，立刻否定了這個猜測，“我們的商人和他們打交道許多年了，那些收購糧食的行商甚至比當(dāng)?shù)厝俗约憾记宄麄兊乩锏氖粘伞！鋏~z+小?說-網(wǎng)!最\新-章節(jié)`更·新?快~以今年的氣候來看，溪谷平原的收成只會比往年更好而問題也正在這里。”他將報表遞到愛德華桌前，指著上面標(biāo)志著往年谷物進(jìn)出口數(shù)據(jù)的曲線，認(rèn)真說道。“谷物是北方封臣最主要的財源。按照慣例，每年這個時候他們除了留足過冬以及來年的儲備，絕大部分馀糧都會賣到雷鳴城換錢，用來購買他們領(lǐng)地?zé)o法生產(chǎn)的東西。”“但這一次，他們一反常態(tài)地在收獲季選擇惜售。我不禁要擔(dān)心，他們是否在等待什么，或者在準(zhǔn)備些什么。”說到這里，安第斯停住了話頭。身為一名精明的商人，他很清楚什么話是自己能說的，而什么話是只能意會的。他相信以大公的智慧肯定能猜到那是什么。書房內(nèi)陷入了短暫的沉默，只有座鐘的滴答聲在響。愛德華的面孔平靜得如同浩瀚洋，交叉的十指卻不自覺扣緊，嘴角翹起了一抹冷笑。“看來我們的糧倉爆發(fā)了饑荒。”他松開了手，食指點在桌上，將那張報表推了回去。“這件事，不要聲張。”安第斯埋著頭起身，躬敬地接回了報表。“我明白，閣下。”“這件事你做得很好。”安第斯低著頭說道。“不敢…我只是，希望我們的公國永遠(yuǎn)強盛，如此安第斯家族的生意才能越做越大。”“我也希望。”愛德華站起身，走到窗邊，看著窗外稀疏的白樺，用閑聊的口吻說道，“既然北邊發(fā)生了饑荒，那我們就從別處買好了。”頓了頓，他下達(dá)了命令。“你立刻去辦，按部就班地通過港口從旋渦海東北岸的其他城邦進(jìn)口糧食，一切以商業(yè)行為進(jìn)行，不過要多買一點。另外切記，讓手下去辦，不要親自出面這段時間你去忙點別的事情，應(yīng)該有不少人盯著你。”“是，我明白您的意思，這點小事兒不足以讓安第斯家族的家主忙起來。”安第斯一瞬間就明白了大公的意思，心領(lǐng)神會道。“你知道就好。”愛德華的嘴角翹起一抹笑意，滿意地點了下頭。房門關(guān)上。愛德華在原地站了足足一分鐘，才走到書架旁邊，拉響了召喚侍衛(wèi)的鈴鐺，喚來了他的心腹。威爾遜閣下來見我。”不到一刻鐘，一位神情嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹心耆耍觳阶哌M(jìn)了書房，站在他的書桌前躬敬行禮。“陛下，您找我。”歌德神色肅穆。“請您吩咐。”愛德華頓了頓，繼續(xù)說道。“以“支持暮色’為名義，北境救援軍的動員令暫時不要解除。不只如此，新兵的訓(xùn)練也一切照舊進(jìn)行而且把他們拉到西南沼澤去訓(xùn)練，就用那些盟友送給我們的新式武器。”“陛下，暮色行省的戰(zhàn)爭不是已經(jīng)結(jié)束了嗎？裁判庭和獅心騎士團(tuán)已經(jīng)完全接管了那里，艾琳殿下也即將凱旋，我們現(xiàn)在訓(xùn)練新兵是要”“是未雨綢繆。”愛德華無視了他的疑問，繼續(xù)說道，“黃銅關(guān)正是風(fēng)雨飄搖的時候，我們必須做好最壞的打算，提防混沌的入侵。”“這”黃銅關(guān)雖然靠著暮色行省的東邊，但暮色行省可太大了，而且萬仞山脈里還住著矮人，次元沙漠的風(fēng)再怎么也吹不到這里。怎么這時候突然開始未雨綢繆了？聯(lián)想到上流社會最近的傳言，說大公與國王關(guān)系出了問題，他定了定神，小心地提醒了一句。“陛下鄙人會毫不遲疑地執(zhí)行您的命令。但鄙人也斗膽請您三思，萬事以和為貴啊。”愛德華重新在書桌前坐下，平靜地注視著小心翼翼的總督閣下，留下了一句意味深長的話。“我希望如此，但我的愿望未必是所有人的心愿。”晨曦之擁”酒店的茶室，這里是俯瞰皇后街全景的絕佳位置。午后的陽光溫暖和煦，街道上車水馬龍，衣著光鮮的市民川流不息。得益于“古塔夫聯(lián)合王國”源源不斷提供的巨額訂單，整座雷鳴城的經(jīng)濟(jì)達(dá)到了前所未有的頂峰，整個旋渦海東北岸的財富都聚集到了這里。其實之前這里就很繁榮了。浩瀚洋的“大風(fēng)暴”以及帝國圣殿騎士團(tuán)的遠(yuǎn)征，讓雷鳴城的動力機(jī)械廠從去年開始便忙個不停，那個七百萬平方公里的市場最多是往火上更澆了一盆油而已己只不過在那繁榮的表象之下，內(nèi)戰(zhàn)的陰云卻也在人們的視線之外，悄無聲息地聚集。坐在科林親王的對面，安第斯端起茶杯輕輕吹氣，望著窗外的神色卻有些心不在焉。為了防止引起德里克伯爵的警覺，他將采購糧食的事務(wù)交給了手下，自己則“避嫌”般地忙于其他事務(wù)。譬如銀行，便是他如今的工作重心。得益于金融行業(yè)的紅火，由此催生的信貸以及儲蓄業(yè)務(wù)，可以說是安第斯家族近些年來擴(kuò)張最快的領(lǐng)域而許多東西蓋子不揭開的時候你好我好大家好，揭開了蓋子他才發(fā)現(xiàn)問題的嚴(yán)重性。雷鳴城繁榮之下的隱憂可不只是內(nèi)戰(zhàn)而已，流動性的危機(jī)也在悄無聲息地堆積“親王殿下。”“我最近遇到了一些工作上的問題，我想向您討教一些經(jīng)驗，不知道在繁榮昌盛的古塔夫聯(lián)合王國，究競是如何應(yīng)對繁榮所帶來的問題？”“哦？”羅炎饒有興趣地示意他繼續(xù)，“這可真是個有趣的說法你們是嫌自己錢太多了？”“恰恰相反，”安第斯搖了搖頭，無奈地說道，“我們的錢不夠用了，或者準(zhǔn)確的說是金幣不夠了。”羅炎點了點頭。“原來如此。”這是顯而易見的問題，即使是在帝國的中心，百萬金幣也是一筆巨大的數(shù)字，足以讓無數(shù)像唐泰斯爵士那樣的人瘋狂，并為他的事業(yè)肝腦涂地。但在雷鳴城…科林集團(tuán)公開發(fā)行的1000萬股，占總市值的十分之一。其單價最高漲到了20金幣不止，甚至一度奔著100金幣去了。這是什么概念？卡斯特利翁小姐的父親來到這里，恐怕得被這群“鄉(xiāng)巴佬”們的野心嚇出心臟病。這幫“野蠻人”怎么會這么有錢？！當(dāng)然了，雷鳴城其實是沒有這么多金幣的，就如安第斯所說的那樣，他們正在面臨流動性的危機(jī)。但要羅炎來說的話，這也未必是什么壞事。念經(jīng)不能脫離時代背景，同一件事放在幾百年后那是要完犢子的前兆，但放在文藝復(fù)興晚期這根本不叫危機(jī)。農(nóng)具突然變成了人，貴一點不是太正常了。他們只是在對自己的資產(chǎn)重新定價而已。似乎是擔(dān)心科林親王不懂，安第斯又繼續(xù)解釋道。“譬如“科林集團(tuán)’的股價持續(xù)飛漲，然而越來越高的單價，已經(jīng)開始嚴(yán)重限制股票的流動性。許多人手持股票卻無法兌現(xiàn)，許多人想買卻沒有足夠的金幣。不只是股票，包括皇后街的房產(chǎn)以及許多東西，都開始出現(xiàn)了“有價無市’的局面。持有者不想賣是一回事，沒人接手也是個問題。”包括工廠里的商品。他們不能總依賴于海外的買家，越來越多的農(nóng)具被他們的大公變成了人，而人都是有消費須求的。不只是食物和麻醉神經(jīng)的啤酒。他們需要遮風(fēng)擋雨的屋子，需要不只是御寒還足夠體面的衣服，以及將后代送進(jìn)更好的學(xué)校就象圣城每一個居民都默認(rèn)是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑椤；畛扇说臉幼硬⒉恢皇鞘コ堑奶貦?quán)，坎貝爾人付出的血汗值得更好的明天，他們并不只是為帝國的工具“更危險的信號，在貨幣市場。”安第斯壓低了聲音，“由于金幣的流動性不足，金幣對銀幣的實際兌換比率已經(jīng)從標(biāo)準(zhǔn)的1:100提高到了1：110。在黑市上，我聽說甚至出現(xiàn)了1:115的情況。”“這在以前是極為罕見的。”以往大貴族和商人們只用銀幣交易，大宗商品以及奢侈品才會用到金幣，這也是科林集團(tuán)的股票漲得再高也不會影響到一般人生活的原因。不同貨幣池之間的流動性是存在滯后性的，簡單來說金幣的流動性短缺，不會立刻影響到銅幣和銀幣。這就象三個水庫彼此連通，但只要控制水流的流速，仍然能夠維持不同水庫之間的水位差。這也是為什么愛德華能用少量的補貼，就讓一塊面包的價格維持在4銅幣的原因之一。然而現(xiàn)在的問題是，金幣的流動性急劇縮減，只能由銀幣甚至是銅幣來補足流動性的缺口。而流動性的增加便意味著通脹，并且這種通脹是與貨幣本身的稀缺性是成反比的。這里的人們傾向于國積金幣，作為價值存儲，而更多的使用銀幣與銅幣進(jìn)行交易，迫使銀幣貶值，銅幣劇烈貶值。安第斯沒有提到銅幣的匯率，因為現(xiàn)在的雷鳴城，銅幣的匯率已經(jīng)成了一種測不準(zhǔn)的東西。這導(dǎo)致雷鳴城最有錢的那一批人充分享受了資產(chǎn)價格飛漲的盛宴，而使用銅幣的普通人卻只能看著自己的資產(chǎn)不斷縮水，進(jìn)一步擴(kuò)大了貧富差距。除了被大公調(diào)控的面包沒有漲價，包括鹽和燃料等等一系列用銅幣定價的生活必須品都在飛漲。再這樣下去，比蒸汽機(jī)還能干活兒的坎貝爾，遲早變得和“愛德華的面包”一樣便宜！在那更觸及靈魂的矛盾面前，艾琳的6號法案也解決不了任何問題，只是隔靴搔癢而已。面對安第斯先生的憂慮，羅炎認(rèn)真思索了片刻，隨后放下手中的茶杯，溫和地說道。“這確實是個嚴(yán)重的問題。但我在想有沒有一種可能是你們把金幣看得太重了。”安第斯愣了一下。“這是什么意思？”羅炎打開了話匣，慢條斯理地說道。“金幣對于帝國來說是給世間萬物定價的工具，但對你們來說只是交易的媒介而已。古塔夫聯(lián)合王國沒有這個問題，我想一定是因為那里的蜥蜴人并不使用帝國的金幣，而是使用他們自己的貨幣。他們可以根據(jù)今年生產(chǎn)了多少東西，來決定發(fā)行多少貨幣。”安第斯的神色微微動容。他是個極聰明的人，一瞬間就從后面那句話品出了尋常人讀不到的意味兒如果將坎貝爾人的一生比作一件擺在貨架上的商品，那么圣城給他們貼的標(biāo)簽有些過于便宜了！也許一千年前他們確實只值這個價格，但很明顯從艾薩克王朝開始，坎貝爾人就已經(jīng)在生產(chǎn)許多帝國人也沒見過的東西！誠然，使用帝國的貨幣給他們帶來了諸多好處，比如可以暢通無阻地接入帝國的貿(mào)易中心，并且享受零關(guān)稅的便利。但同樣的，他們的努力也會被帝國享用。就象一頭鉚足力氣練出一身腱子肉的牛，把脖子伸得再長，也伸不到農(nóng)場主的座位上，最多伸到桌上。只是他沒想到，點醒自己的居然是一名帝國的親王。當(dāng)然他也并不完全清醒，至少受限于時代局限性的他并沒有意識到，那一系列復(fù)雜的理論其實用一個詞就能概括。那便是“主權(quán)”。沒有主權(quán)的人就是被殖民者，沒有主權(quán)的土地就是殖民地，即便舊大陸的諸王國并不認(rèn)為自己是殖民地。這些附庸國并沒有意識到，自己并不比新大陸的殖民地“高級”。圣殿騎士團(tuán)的小伙子們在殖民地混不下去了還能回家，他們到底還是帝國人，圣城也沒說不讓他們回去。但象什么萊恩人、羅德人甭管他們有多虔誠，裁判庭收拾他們的時候可沒把他們當(dāng)人。其實地獄想要腐蝕帝國的根基，完全可以從這個角度入手，這才是帝國的命門。只不過地獄其實也沒搞明白這玩意兒。畢竟地獄除了有個貌似先進(jìn)的“議會”之外，文明程度其實是趕不上地表人類的，否則也不會是人類超凡者把惡魔超凡者按著腦袋錘。何況惡魔們都太墮落了，連魅魔都玩起了純愛，野心勃勃的反而是個人類魔王。安第斯咽了口唾沫，用帶著一絲試探的聲音問道。“您的意思是？”羅炎的臉上浮起了一抹笑意，以科林親王的名義，向這位野心勃勃的商人降下了“神諭”。“我的想法是，你們當(dāng)然不能違反帝國的法律大規(guī)模鑄造金幣，但你們不妨采取一種折中的辦法，比如創(chuàng)造一種新的流通媒介來取代舊的定價工具。”“比如”“由你的安第斯銀行牽頭，聯(lián)合皇后街所有的銀行和大型金鋪，以你們共同的信用和儲備為擔(dān)保。”“發(fā)行一種名為“銀鎊’的紙質(zhì)貨幣。”或者說“主權(quán)”貨幣。