眾人見狀，紛紛交頭接耳嘀咕起來。
好奇是什么樣的珍品，竟讓貴妃如此在意。
“愛妃怎么了？”慶帝和對面席位的男賓們也被這小插曲吸引了注意。
慶帝一說話，全場瞬間靜謐。
眾人齊刷刷盯著沈星染。
在她身后，顧芯和沈蕊初比肩而坐，兩人面色各異。
今日，蕊初一身漂亮的天青流云錦裙，與沈星染同一色調。此時，她仰起一張白嫩的小臉，氣鼓鼓地看著那些欺負母親的人。
這些人怎么這么討厭？
可她第一次參加這么隆重的宴會，早被沈星染告誡不可胡來。
一抬眼，對面的宋子堯也朝她悄悄搖頭，她雖沒說話，可心里更憋悶了。
顧津元坐在對面首席，抬眸間不動聲色掠過對面席間正襟危坐的青衣女子。
只見她穩穩行至殿中央，跪身行禮，“臣婦沈氏在此?！?/p>
動作行云流水，長袖斂于身前，端雅嫻靜，宛若一幅山水畫卷。
過了今日，所有人都會知道，即便換了個身份，她也是他的，宋詡那個殘廢更別想覬覦半分！
寧貴妃鳳目掃過顧家眾人，纖指捏著那卷明黃圣旨，指尖青白，“這是什么？”
眾人一看，竟是一封密封的圣旨！
寧貴妃居高臨下，不悅的矛頭卻是對著沈星染，“這，就是你所謂的賀禮？”
滿殿議論紛紛，可沈星染卻泰然自若。
“臣婦準備的的的確確是《仕女扶醉圖》，更是當著婆母的面交到陳嬤嬤手中的?！彼聪蜿愂希皶粫怯腥四缅e了？”
陳氏怔愣了一瞬。
身邊的陳嬤嬤當即跪下，“奴婢冤枉啊，二夫人交給奴婢的，確實就是這個祥云紋錦盒啊，事關重大，奴婢豈敢疏忽！”
陳氏當即跪下，“臣婦疏忽，沖撞了貴妃娘娘，還請娘娘……”
陳氏話音未落，就聽寧貴妃冷哼一聲，“大嫂，這些年你舊疾纏身不曾打理后宅，我還以為真找了個賢內助幫襯，沒想到，連一份賀禮也能出岔子?！?/p>
明眼人都知道，寧貴妃這話就是想為陳氏開脫，將罪過推到沈星染身上。
沈星染亦是沉眸看她。
眾目睽睽下，陳氏抿唇沉默，幾乎片刻，她就做出了決定。
她回視沈星染，眸色凝重，“阿染。”
“你太讓娘失望了?！?/p>
沈星染差點笑出聲。
娘？
真有臉的娘。
“兒媳為顧家汲汲營營七年，沒有功勞也有苦勞，今日婆母這意思，是寧可信一個下人，也不相信兒媳？”
她的聲線平靜地讓陳氏心慌，可是話一出口，她別無選擇。
陳氏道，“陳嬤嬤追隨我多年，她辦事妥帖，從未出過紕漏，而且你送來的這個錦盒，自到了陳嬤嬤手里，就再也沒人打開過?！?/p>
她目光溫藹，帶著一抹淡淡的失望，“既然有錯，咱們就該誠心認錯，貴妃娘娘寬仁，不至于為難你。”
沈星染的視線漫過那個云紋錦盒，“婆母說東西到了陳嬤嬤手上就再沒人打開我，我看可不一定。”
陳氏瞇眼，“此言何意？”
沈星染卻不看她，只對著寧貴妃恭聲道，“貴妃娘娘明鑒。”
“由于這緙絲圖價值連城，是我嫁妝的其中一件珍品，單是在寧遠侯府的庫房里就藏了七年，為此，我早有防范?！?/p>
她語氣一頓，目光陡然銳利，“還請娘娘允臣婦一查，自證清白。”
“哦？”寧貴妃壓根不信，在這眾目睽睽之下，她能查出什么東西來為自己脫罪。
“既然二夫人信誓旦旦，那便查吧，大家就當是茶語助興的樂子也好。”
話中譏諷刺耳，聽得沈曦月眉頭緊皺，偏生金氏一點多余的表情也沒有，氣得她連喝了幾杯悶酒。
沈星染緩步走到寧貴妃跟前，接過承托錦盒的盤子。
慢聲道，“為免被蛀蟲啃咬，我讓人在上頭噴了特制的防蟲藥劑。這錦盒從庫房里拿出來時，便一直盛于托盤之上，交到陳嬤嬤手上之前，霜娘又涂了一層?！?/p>
她將托盤放在案上，一手拿起一支點燃的蠟燭，“此藥劑遇熱失效，若以火光加熱，會呈現粉色。”
此言一出，坐在席間的顧芯不自覺抖了下，險些沒握穩手中玉箸。
她快速看了一眼掌心，頓時瞳孔微縮。
腦海中浮現顧津元大清早跟她說的話。
“昨夜我看過了，沈星染書案上擱著一道密封的圣旨，待會兒她們上了馬車后，你替父親將圣旨取來，換到沈星染要送給貴妃的錦盒里，這事不許告訴任何人，包括你母親。”
怎么辦？
萬一查到她身上……
這時，眼角瞥見隔壁的沈蕊初滿臉擔憂的模樣，顧芯眼珠子一轉，忽然熱絡地拉住了她的手。
“蕊初，你說，她不會有事吧？”
沈蕊初心中著急，倒也沒顧得上細想，只以為她多少對母親有些感情，遲疑著道，“我也不知道……”
想抽回手，顧芯卻握住她的手掌心不放，漫不經心問，“這些日子我都沒在府里見到你，你去哪兒了？”
沈蕊初本欲回答，卻想起在崖底聽到的那些話，想起顧芯這些年頂替了自己的位置，卻幫著蘇玉朦他們欺負母親，心里冒火，索性癟嘴不說話。
顧芯見狀，在心里冷嗤了聲，轉開臉看向殿前。
沒過多久，就聽見席間騷動起來。
“大家請看?！睂m女舉起托盤，讓所有人都能看得仔細。
眾人定睛一看，隨著蠟燭的靠近，錦盒外表逐漸呈現一層粉色的薄膜。
“真有，真的有！”沈蕊初難以抑制激動，突然發現顧芯還攥著她的手，厭惡甩開，“你總拉著我干什么呢！”
席間傳來驚呼聲。
細看之下，那層膜上面，出現了一兩個突兀的手掌印。
眾人驚嘆不已之際，唯有寧貴妃嗤之以鼻，“兩個手掌印能證明什么？難道要讓所有人把手掌放上去試試？單就這宮宴里，手掌一樣大小的人就有多少？”
“這可不是普通的手印。”沈星染捧起錦盒，向眾人展示，“這個手印這么小，明顯是小孩子的。而能接觸到賀禮的孩童，并不多?！?/p>
一瞬間，幾乎所有人都看向顧芯和沈蕊初。
沈蕊初愣住，也正在這時，顧芯若無其事收回了手。
蘇玉朦掩唇，難以置信開口，“弟妹該不會懷疑她們姐妹倆吧！”
在寧貴妃示意下，宮女將手印與兩人的手掌比對了一番。
“回皇上，貴妃娘娘，手印大小與兩位小姐一致。”
蘇玉朦一驚，看向顧芯，顧芯下意識否認，“娘，不是我……”
她才松了口氣，“別怕，娘和祖母都會護著你。”
沈星染看向陳嬤嬤，“嬤嬤可曾在路上見過與她們年齡相仿的孩子接近錦盒？”
陳嬤嬤掠過案上并肩而坐的兩人，猶豫間，接收到陳氏的目光。
“我們顧家的血脈，怎么可能做出這種事？你看到誰了？”
幾十年的主仆，陳嬤嬤怎會不懂陳氏的意思。
垂眸避開沈星染銳利的視線，她朝著寧貴妃道，“老奴是最后清點人數的，放置賀禮的馬車剛出發時，我們遇到了落單的蕊初小姐……”
“我沒有！”沈蕊初沒想到平時待人和善的陳嬤嬤居然睜著眼睛說瞎話，氣得跳了起來，“你為什么要冤枉我??？”
“放肆！”
砰一聲。
慶帝一掌拍在桌案上，殿中群臣命婦噤若寒蟬，紛紛伏跪而下，“皇上息怒！”
小蕊初何曾見過這樣的陣仗，頓時說不出話來。
從前她總聽人說，皇上一跺腳，整個京城都要震三下。
今日一見，這陣仗可不比震三下來得輕松……
被那雙深邃的龍目盯住，蕊初渾身僵硬，似被那股威壓震住，動彈不得。
“小小養女，竟敢在愛妃的壽宴上喧嘩，你母親帶你入宮前，沒教過你規矩？”
慶帝長得斯斯文文，話落時尾音輕揚，卻帶著千金重的威懾力。
母親教過她規矩的！
她想大聲辯駁，可面對皇帝，發自內心的畏懼，讓她如被人扼住喉嚨般，不停打顫的唇舌根本不受控制。
“皇上息怒?！?/p>
好在，沈星染淡聲打破了僵局。
正當所有人以為她要替沈蕊初請罪時，她卻不卑不亢行了一禮，慢聲道，“被人冤枉了要喊冤，就跟被狗咬了要喊救命一樣，是人的本能。”
陳嬤嬤臉色微變。
沈星染說話有條不紊，毫不含糊，“蕊初不過是七歲稚女，天真率直，又豈能像某些心思縝密如狐的大人一般，步步為營，善于籌謀？”
寧貴妃冷笑了聲，“冤枉？你是想說不是她偷換的吧，那是誰，你的親生女兒顧芯嗎？”
陳氏當即開口，“芯兒從小乖巧懂事，當然不可能會做這種坑害顧家，陷害生母的蠢事?！?/p>
她的目光盯住沈蕊初，“丫頭，知錯能改善莫大焉，你出生低微不是你的錯，承認你貪玩動了賀禮，貴妃娘娘寬仁，頂多也只是家法處置，但你若心存惡念，那便真是無可救藥。”
一番諄諄教誨，說得殿間眾人紛紛頷首稱道。
“不是我！說了不是就不是！”沈蕊初急得小臉通紅。
這幫人怎么可以這么壞？
明明就不是她做的！
陳氏臉色漠然，“是與不是，把手伸出來看看不就知道了?！?/p>
“看就看，我身正不怕影……”蕊初下意識伸出手，然而，掌心上突兀的粉末讓她話音戛然而止。
整個人愣在原地。
怎么會這樣？