祁蘅與桑余住進了一家臨水的客棧。
推開雕花木窗，便能望見遠處蜿蜒的河道，烏篷船緩緩劃過，船槳蕩起細碎的水聲。
桑余趴在窗邊看得出神，連祁蘅何時站在她身后都未察覺。
“餓不餓？”他輕聲問。
桑余這才回神，搖了搖頭，卻又聽見自己肚子“咕”地叫了一聲，頓時紅了耳尖。
“其實……有些餓。”
但她發(fā)覺祁蘅臉色有些不好，這一路快船，他定是很累。
她一向將祁蘅的一切放在最重處，
祁蘅低笑，牽起她的手：“走吧，帶你去嘗嘗江南的菜。”
暮色漸沉，街市上卻愈發(fā)熱鬧起來。
燈籠一盞盞亮起，將青石板路映得暖融融的。
桑余跟在祁蘅身側，目光卻被街邊琳瑯滿目的小攤吸引，時不時駐足。
行至一處泥人鋪子前，祁蘅忽然停下腳步。
桑余順著他的目光看去——那是一對憨態(tài)可掬的小泥人，一男一女坐在一起，眉眼彎彎，栩栩如生。
她的心忽然輕輕一跳。
“這個......”她不由自主地伸手，將小泥人捧在手心，指尖輕輕撫過泥人女子的發(fā)髻，“真可愛。”
祁蘅的呼吸微微一滯。
前世，桑余就是在這里買了這對泥人，送給李識衍，還說：“你看，像不像我們？”
那時他站在暗處，看著她對李識衍笑靨如花，心如刀絞。
“像你和我么？”
他忽然問，聲音有些發(fā)緊。
桑余抬頭，對上他深邃的眼眸，沒想到他又露出那樣患得患失又執(zhí)拗的目光。
她抿唇笑了笑，點點頭：“像。”
祁蘅的胸口忽然一松，像是有什么郁結許久的東西終于化開。
他伸手接過那對泥人，又握住桑余的指尖，心口帶起一陣微妙的酥麻。
“對，”他低聲道，眼底漾開溫柔的笑意，“就像你和我。”
頓了頓，又補充道：“不像你和任何人。”
這句話說得極輕，帶著不容置疑的占有欲。
桑余怔了怔，祁蘅這些時日總是這樣，一點也不像是為了某種計策而逢場作戲，就像他小時候單純的喜歡某件事物一樣，執(zhí)拗又小孩子氣的一遍遍確認。
等她回過神來，祁蘅已經付好了銀錢，小心翼翼地將泥人包好，塞進她手中：“收好了。”
夜風拂過，吹動桑余額前的碎發(fā)。
祁蘅望著她在燈火下格外柔和的面容和笑意，忽然覺得整顆心都變得滾燙起來。
這對泥人，從此只屬于他們兩個人。
再也不會與旁人有關。
這一世的江南，此時正是憂患之際。
皇帝的龍威對江南也是鞭長莫及，只是表面富庶安寧。
江北剛遭了水患，河道決堤，萬畝良田盡毀。偏又遇上貪官勾結鹽販，哄抬米價，百姓流離失所。街巷間隨處可見衣衫襤褸的災民，蜷縮在墻角，眼神空洞。
祁蘅走在街上，眉頭不自覺地緊鎖。
他做過帝王，骨子里刻著憂國憂民的習性。看到這般景象，下意識就想將那幫貪官污吏拖去菜市口斬首示眾。
可他不能。
他已經為了江山社稷殫精竭慮過一次了，那一次，祁蘅失去了最珍視的人。
這一世，他寧可袖手旁觀，也不要再卷入朝堂爭斗，那個位子……其實坐上去后才知道不過如此，更不能再和桑余一生一世一雙人。
“殿下......”桑余忽然輕輕扯了扯他的衣袖。
祁蘅回神，見她正望著街角一個瘦骨嶙峋的小女孩。
那孩子約莫五六歲，正捧著半個發(fā)霉的饅頭狼吞虎咽。
桑余仰頭看他，眼中帶著試探的誠摯：“要不要……我們在江南設個粥鋪？”
桑余向來如此，京城遭水災的那一次，她就不要命的鉆進難民堆里救治百姓，這一世也還是這樣。
祁蘅心頭一軟。
“好。”他伸手撫過她的發(fā)梢，聲音溫柔的寵溺道：“我的阿余一向這么心善。回了客棧，我就安排人去準備。”
桑余眼睛一亮，唇角不自覺揚起。
祁蘅也笑了，就這樣陪著她行善積德、游山玩水，的確比當高高在上的皇帝帝王有意思多了。
至于那些黎民百姓......
他眸色暗了暗。
待他找到機會，暗中處置了那幾個貪官便是。
——
粥鋪很快在城西支了起來。
桑余每日天不亮就起身，親自盯著手底下的人熬粥。
祁蘅不想他累，想陪她一同施粥，卻被她攔在了帳外。
“殿下金尊玉貴的，哪能干這些粗活。”她笑著推他坐在外間的藤椅上，又塞給他一卷書，“您就在這兒看著，若有什么不妥當的，再指點奴婢。”
祁蘅拗不過她，只得由著她去。
他知道桑余喜歡做這些實實在在的事，她歡喜，比她在宮里伺候別人，一個接一個的殺人，要輕松的多。
桑余正彎腰給一個老婦人盛粥，忽然感覺衣角被人輕輕拽了拽。
她低頭，對上一雙圓溜溜的大眼睛。那是個約莫六七歲的小童，臉蛋臟兮兮的，但是眼睛很漂亮。
“謝謝阿姊！”小童脆生生地說，從懷里掏出一個柳枝編成的手環(huán)，“這個送給你。”
桑余怔了怔，接過手環(huán)，那柳條編得歪歪扭扭，卻透著股稚拙的可愛。
“你和蘇州開粥鋪的沈家人，都是好人。”
小童剛說完，就捧著粥碗走開了。
桑余站在原地，指尖輕輕摩挲著柳環(huán)。
——沈家？
她這才想起，前幾日路過城南時，確實看到幾處粥鋪。
當時她還以為是官府設的，沒想到竟是沈家私設的善堂。
帳外，祁蘅透過紗簾，將這一幕盡收眼底。
他眸色微沉，手中的書卷不自覺地捏緊。
沈家。
所以，就要見到桑余的親人了。
也意味著……要見到李識衍了。
“殿下！”桑余忽然掀簾出來，獻寶似的將柳環(huán)舉到他面前，“您看，多好看。”
祁蘅收斂心神，接過柳環(huán)，執(zhí)起她的手腕，輕輕將柳環(huán)套了上去。
“你帶上更好看。”
桑余也沒抽回手，只輕聲道：“那孩子說，城里的沈家也在設粥鋪......”
“嗯。”祁蘅打斷她，語氣平靜得聽不出情緒，“江南沈氏，自難民入城后便一直行善，早先在京城就有耳聞。”
他忽然抬眸，深深望進她眼底：“沈氏老夫人心地善良，我一直都想去拜訪，阿余愿意一起去么？”
桑余眨了眨眼，忽然覺得此刻的殿下有些奇怪。
“也好。”
祁蘅握著她手腕的力道微微收緊，又很快松開。
既然避不開，那便親自帶她去。