與此同時(shí)，對(duì)于阿提拉的搜捕，劉盈從未放松。
繡衣使者指揮使鄭茂承受著巨大的壓力，遍布帝國(guó)的眼線被充分調(diào)動(dòng)起來(lái)，對(duì)近期入境的西域、北方乃至西方面孔進(jìn)行了數(shù)輪拉網(wǎng)式的排查，邊境關(guān)隘的盤(pán)查也嚴(yán)格了數(shù)倍。
然而，阿提拉就像人間蒸發(fā)了一樣，再無(wú)任何確切的蹤跡。
偶爾有一些模糊的線索，指向某個(gè)形跡可疑的胡商，但追查下去，要么是普通的走私販子，要么就斷在了半路。
這一日，劉盈召集群臣，再次商議阿提拉之事。未央宮宣室殿內(nèi)，氣氛有些凝重。
鄭茂跪伏在地，請(qǐng)罪道：“陛下，臣無(wú)能，繡衣使者傾盡全力，至今未能鎖定阿提拉確切藏身之處。此人仿佛……仿佛知曉我等探查之法，總能搶先一步隱匿行跡。”
劉盈擺了擺手，并未責(zé)怪：“此獠非同一般，狡詐如狐，爾等已盡力。只是，他究竟藏于何處？莫非已逃回西方？”
一直沉默不語(yǔ)的左丞相陳平，此時(shí)緩緩出列，他眉頭微蹙，似在思索一個(gè)極其大膽的可能性。
“陛下，臣有一念，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“陳卿但說(shuō)無(wú)妨。”
陳平沉聲道：“臣反復(fù)思量此人行事風(fēng)格。其用兵詭奇，善于利用人心，且膽大妄為。西域挑撥失敗，按常理，他應(yīng)遠(yuǎn)遁千里，暫避鋒芒。然……若其反其道而行之呢？”
他頓了頓，目光掃過(guò)殿中諸臣，“最不可能之處，或許正是最安全之地。他會(huì)不會(huì)……根本就沒(méi)有離開(kāi)，反而利用其易容喬裝之能，潛入了我大漢腹地，甚至……就在這長(zhǎng)安城中？”
此言一出，滿(mǎn)殿皆驚。
齊王劉肥首先搖頭：“陳相是否多慮了？長(zhǎng)安城戒備森嚴(yán)，戶(hù)籍管理嚴(yán)密，他一個(gè)胡虜首領(lǐng)，相貌異于常人，如何能藏身？豈不是自投羅網(wǎng)？”
代王劉恒也沉吟道：“不錯(cuò)，此舉太過(guò)冒險(xiǎn)。阿提拉身系重大，豈會(huì)親身犯此奇險(xiǎn)？他大可派遣細(xì)作潛入，何必親自前來(lái)？”
劉盈聽(tīng)著兄弟們的反駁，手指輕輕敲擊著御案，眼中卻閃過(guò)一絲銳利的光芒。
陳平的話(huà)，如同一道閃電，劃破了他心中的迷霧。
他想起了阿提拉在草原上的布局，想起了后世那些關(guān)于特工、潛伏的記載。
“陳卿所言……并非沒(méi)有可能。”
劉盈緩緩開(kāi)口，聲音帶著一絲冷意，“阿提拉此人，不可以常理度之。他若只想騷擾邊境，大可不必如此大費(fèi)周章。他若志在長(zhǎng)遠(yuǎn)，想要真正了解乃至最終擊敗大漢，那么，潛入核心，窺探虛實(shí)，或許正是他會(huì)選擇的路數(shù)！因?yàn)樗孕牛灿心芰Γ槐晃覀儼l(fā)現(xiàn)！”
劉盈的肯定，讓陳平精神一振，也讓劉肥、劉恒等人面色凝重起來(lái)。
如果阿提拉真的就在長(zhǎng)安，那無(wú)疑是一把懸在帝國(guó)心臟上的達(dá)摩克利斯之劍。
“鄭茂。”劉盈下令，“調(diào)整搜查方向。對(duì)近期入京，形跡可疑，但相貌已與漢人無(wú)異，且積極學(xué)習(xí)我朝文化、打探朝政消息者，進(jìn)行秘密排查。尤其是那些看似對(duì)農(nóng)工、軍制、官制表現(xiàn)出異乎尋常興趣的‘商人’或‘游學(xué)士子’！”
“臣，遵旨！”
鄭茂領(lǐng)命，感受到了前所未有的挑戰(zhàn)。
——
就在劉盈將注意力投向隱藏在內(nèi)部的潛在威脅阿提拉時(shí)，來(lái)自東南海疆的奏報(bào)，再次提醒他，外部的毒蛇也從未停止過(guò)窺伺。
水師都督周灶的軍報(bào)稱(chēng)，盤(pán)踞在夷洲的村野治保，近來(lái)活動(dòng)愈發(fā)猖獗。他不僅與六國(guó)舊貴族的殘余勢(shì)力結(jié)合得更深，還利用夷洲的地理優(yōu)勢(shì)，大肆招攬中土逃亡的海盜、倭國(guó)殘部，甚至與南越地區(qū)一些不服王化的土族勾結(jié)，構(gòu)建起一個(gè)復(fù)雜的情報(bào)和補(bǔ)給網(wǎng)絡(luò)。
他們的海盜艦隊(duì)，不再滿(mǎn)足于沿岸搶掠，開(kāi)始敢于襲擊落單的漢軍巡邏船隊(duì)，甚至試圖攔截通往倭國(guó)的運(yùn)銀船。
“陛下，村野逆賊艦船雖不及我樓船高大，然其熟悉海況，來(lái)去如風(fēng)，依托夷洲山險(xiǎn)林密，清剿不易。且其似也在島上開(kāi)墾田地，建造工坊，頗有長(zhǎng)期割據(jù)之勢(shì)。”
這位由趙王劉如意提拔的武將，在奏章中憂(yōu)心忡忡地寫(xiě)道。
劉盈將奏章傳給陳平、劉恒等人觀看。
“村野治保，亦是一心腹大患。”
劉恒皺眉道，“其人與阿提拉一般，皆懷異術(shù)，且對(duì)我朝恨之入骨。若放任其在夷洲坐大，恐將來(lái)尾大不掉，成為第二個(gè)‘海上匈奴’。”
劉肥則有些不耐：“區(qū)區(qū)海島蟊賊，何足掛齒！待我水師樓船盡數(shù)建成，大軍壓境，踏平夷洲，擒殺此獠易如反掌！”
劉盈搖了搖頭，目光深邃：“兄長(zhǎng)不可輕敵。村野治保不同于尋常海盜，他深知我大漢虛實(shí)，更清楚如何利用海洋進(jìn)行規(guī)避和反擊。”
“夷洲雖小，然其地多山瘴癘，若其據(jù)險(xiǎn)死守，或散布于山林之中，我軍即便登島，清剿亦需時(shí)日，耗費(fèi)巨大。”
他走到巨大的海圖前，手指點(diǎn)著夷洲的位置：“此獠與阿提拉，一在明，一在暗；一在海上，一在陸上，或已在朕之榻旁。”
“皆乃蟄伏之毒蛇，伺機(jī)而動(dòng)。阿提拉欲窺我根基，尋我破綻；村野治保則欲割據(jù)一方，亂我海疆。二者皆不可不防。”
劉盈感到了一種雙線作戰(zhàn)的壓力。
內(nèi)部，阿提拉如同幽靈，可能潛伏在任何角落，窺探著帝國(guó)的秘密；外部，村野治保在夷洲磨牙吮血，不斷挑戰(zhàn)著大漢的海上權(quán)威。
“傳旨周灶。”
劉盈下令，“繼續(xù)加強(qiáng)沿海戒備，完善烽燧預(yù)警體系。命將作監(jiān)加快新式海船建造速度。”
“同時(shí)，令繡衣使者設(shè)法向夷洲滲透，摸清村野治保的兵力部署、糧草儲(chǔ)備及內(nèi)部派系情況。”
“對(duì)阿提拉的搜捕，提升至最高優(yōu)先級(jí)，由鄭茂親自負(fù)責(zé)，一有線索，即刻稟報(bào)，不得有誤！”
帝國(guó)的機(jī)器再次高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，應(yīng)對(duì)著來(lái)自?xún)?nèi)部與外部的雙重挑戰(zhàn)。
劉盈站在未央宮的高處，目光似乎穿透了宮墻，掃視著帝國(guó)的每一個(gè)角落。
他知道，真正的較量，往往不在明處的戰(zhàn)場(chǎng)，而在這些無(wú)聲的暗影與耐心的博弈之中。
他必須同時(shí)按住這兩條毒蛇的七寸，才能確保大漢的江山，穩(wěn)如泰山。而這場(chǎng)跨越山海、貫穿內(nèi)外的暗戰(zhàn)，才剛剛進(jìn)入最關(guān)鍵的階段。