“先生，我們錯(cuò)了？”
……
“不是你們，而是我該退下來(lái)的時(shí)候了。”
看著面前眾人面露惶恐、心有不安的模樣，陸羽繼續(xù)安撫他們，“放心，還不是現(xiàn)在。”
“等到何時(shí)將你們真正培養(yǎng)成能獨(dú)當(dāng)一面的實(shí)學(xué)大家，到時(shí)我這先生才會(huì)真正告老歸鄉(xiāng)，過(guò)我那閑云野鶴般的日子。”
他笑了笑，繼續(xù)說(shuō)道：“你們這些人或許不信，其實(shí)我這先生起初最想過(guò)的，便是當(dāng)一個(gè)逍遙權(quán)貴。
錢(qián)多事少離家近，位高權(quán)重責(zé)任輕。
如今，倒也早早地成了……”
一陣高談闊論、仰天長(zhǎng)嘯之后，陸羽才離開(kāi)了實(shí)學(xué)工部。
身后的一眾實(shí)學(xué)人員抱著無(wú)比復(fù)雜的心情，輕輕追了出來(lái)，望著他們心中圣賢離去的背影，心里的滋味更是難以用言語(yǔ)形容。
只剩濃濃敬佩！
……
“話說(shuō)那李元霸手持東吳金錘，遇上了那叛亂賊人，一錘便將那賊的腦袋砸得直開(kāi)花，血水橫流。”
洛陽(yáng)新都天橋底下、碼頭邊上，陸府的外院大管事小鼻涕出來(lái)采買(mǎi)，身后還跟著一眾下人。
他時(shí)不時(shí)便會(huì)逗留在此處，聽(tīng)上一段說(shuō)書(shū)，賞賞幾個(gè)銅板。
也不多，總共也就十幾文錢(qián)，卻能在眼下的洛陽(yáng)新都買(mǎi)上三四個(gè)加肉的大餅子。
洛陽(yáng)新都物價(jià)貴，似乎要比旁處貴上許多。
“謝謝這位爺賞。”
說(shuō)書(shū)的是個(gè)小團(tuán)伙，一個(gè)老師傅帶著兩個(gè)機(jī)靈的徒弟。
小徒弟個(gè)個(gè)光頭，手里捧著破鑼，既可以敲鑼引來(lái)旁人注意，又能當(dāng)作收錢(qián)的物件。
小鼻涕笑了笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后負(fù)著雙手，臉上帶著濃濃的追憶之色，往那些約定好的地方走去。
有城東的胭脂鋪。
如今這陸府里面可不止一個(gè)當(dāng)家大娘子，還有那國(guó)公府一條街打通的其他數(shù)個(gè)宅院，里面住著不少夫人、一家老小，以及府上后來(lái)雇傭買(mǎi)來(lái)的其他仆人。
不是奴仆，卻也是下人。
不僅僅是陸家，但凡洛陽(yáng)新都的其他權(quán)貴，府上幾乎都有這般配置。
不為什么，就為一個(gè)面子。
當(dāng)然，這仆人的價(jià)錢(qián)可比原本一紙文書(shū)買(mǎi)來(lái)的奴仆要高得多，不過(guò)誰(shuí)讓這是天子腳下、實(shí)學(xué)大道興盛之處？
所以，在那天高皇帝遠(yuǎn)的偏居小鎮(zhèn)，可能還有人欺上瞞下，私底下繼續(xù)做著違反律法之事，但在洛陽(yáng)新都。
那些權(quán)貴可不會(huì)撿了芝麻丟西瓜，做出這等毀印象分的事。
“也不知趙大海還有李東來(lái)他們幾人怎么樣了？”
小鼻涕口中念叨著，臉上帶著幾分惋惜之意。
他身上穿著華麗衣衫，淡藍(lán)絲綢所制的長(zhǎng)衫精美考究，在街上行去，在尋常百姓眼里，那一定是一等一的貴人。
自戲班子解散后。
他小鼻涕還有戲班子里的大多數(shù)破廟里的乞丐，通通跟著陸羽在應(yīng)天府時(shí)就歸到了陸家。
除了他小鼻涕成了外院大管事，其他小乞丐們也都有了安穩(wěn)去處。
不說(shuō)當(dāng)個(gè)官紳，卻也絕對(duì)算得上人上人。
還有的人直接跑到棲霞新鎮(zhèn)那邊去經(jīng)商，有了陸家的名頭，做什么事情都方便許多，算得上事半功倍。
還有許多人沒(méi)跟著來(lái)到陸家，卻也憑借陸羽的影響力，在之前的應(yīng)天府、如今的洛陽(yáng)城都混出了一點(diǎn)名頭。
自然沒(méi)法同陸家相提并論，但放在他們尋常小乞丐的階層局限里，那就高出太多；放在百姓的視角，也能算得上人上人。
只是大多數(shù)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如他小鼻涕。
宰相門(mén)前三品官，除了朝堂上的那些頂級(jí)權(quán)貴，五六品的官員見(jiàn)到他，都是平起平坐，互相躬身行禮。
即便連那些頂級(jí)權(quán)貴，也鮮少有人不知他同陸羽這位老大之間的親近關(guān)系。
“買(mǎi)好了，將東西全都送回府上去。”
小鼻涕緩緩開(kāi)口。
“是，大管事。”
下面的人微微點(diǎn)頭，接著便去做事。
小鼻涕則動(dòng)身前往舊人的住處，想好好敘一敘往日舊情。
如今的他雖還未到三十而立的年紀(jì)，卻早已成了家，膝下的孩子都有四五個(gè)了。
小鼻涕這些大明朝土生土長(zhǎng)的本土人，可不會(huì)像陸羽那般，一年生兩、兩年生三，那完全是家常便飯。
娶媳婦時(shí)，但凡有錢(qián)有權(quán)，個(gè)個(gè)都是三妻四妾。
雖然在陸羽的影響下，沒(méi)把妾室當(dāng)作貨物，但妾室的地位也絕不可能同正妻、當(dāng)家大娘子那般平起平坐。
陸羽還有陸家，終究是特例中的特例。
就在小鼻涕探訪尋舊之際，洛陽(yáng)新都一角有名的破爛巷子里，有座小院荒草叢生。
將近半人高的蓬蒿和遍地雜草，眼看就要將整個(gè)小院徹底吞沒(méi)。
盛夏已過(guò)，如今快要到秋分，連綿不絕的小雨隨著九伏天的尾聲，淅淅瀝瀝落下。
雨水落在小院里，積成數(shù)道大小不一的水灘，也為院子里的雜草助長(zhǎng)了水分，讓它們生長(zhǎng)得越發(fā)茂密。
空氣中彌漫著濕氣，陰冷潮濕的屋子里，家具都被蛀蟲(chóng)啃出了不少窟窿，這里卻是李東來(lái)一家數(shù)口的棲息之地。
“咳咳咳……”
劇烈的咳嗽聲從主屋堂屋內(nèi)傳來(lái)，病床上，一名面容枯槁、臉色如同金紙般的中年男子，隨著一下下的咳嗽聲，胸膛起伏。
雖然沒(méi)咳出血來(lái)，但那副半死不活的模樣，讓身旁的家人見(jiàn)了個(gè)個(gè)嚇得泣不成聲。
當(dāng)家的婦人抽著鼻子，紅著眼眶，手里拿著絹布制成的絲帕，小心翼翼地擦拭著李東來(lái)額頭方才因劇烈咳嗽滲出的細(xì)汗，一邊柔聲道：“實(shí)在不成就去求求趙大哥還有那些摯友，如今咱家是過(guò)不去這個(gè)坎了。
就算不為咱們這些大人，也要為了孩子們多考慮考慮。”
婦人說(shuō)到最后，幾近哀求。
床榻前還有四個(gè)半大不小的孩子，最高的那個(gè)個(gè)頭，跟院子里的雜草幾乎一般高。
三男一女，孩子們也想張口，想讓家里的叔叔伯伯幫著度過(guò)眼前這道難關(guān)，可對(duì)上父親李東來(lái)的目光，一個(gè)個(gè)卻猛地低下了頭。
儼然在這小屋里，李家內(nèi)，李東來(lái)才是真正的一家之主。
李家先前發(fā)展到勢(shì)頭最猛時(shí)。
他李東來(lái)更是能在洛陽(yáng)新都府尹衙門(mén)掛上一個(gè)師爺幕僚的身份。
雖然不算真正的官紳，但在百姓和一眾商賈眼里，已經(jīng)算是半只腳邁入朝堂、踏到官場(chǎng)了。
可他李東來(lái)不是神，在處理商賈和朝堂之間的生意時(shí)有些過(guò)火。
雖沒(méi)過(guò)紅線，卻也是在律法邊緣打擦邊球。
偏偏碰上刑部和吏部那邊的大清查，于是李東來(lái)在洛陽(yáng)新都府尹衙門(mén)里的靠山“墻倒屋塌”。
他這個(gè)下面的人也就受到了株連之災(zāi)。
幸好他不過(guò)是微不足道的微末小輩，否則今時(shí)今日哪還能待在這小院里，早就被關(guān)入刑部大牢，要么發(fā)放充軍，要么秋后問(wèn)斬了。
“不許去。”
李東來(lái)強(qiáng)撐著大半身子靠在身后的床沿上，雖是病倒了，可那精神依舊昂揚(yáng)，一雙眸子顯得比往日還要冷冽許多。
“咱家雖沒(méi)了家底，但還有些物件，拿出去當(dāng)一當(dāng)。等我這身子養(yǎng)好了，憑借著往日的人脈，從小本生意起家，照樣能一步一步做大。”
一邊說(shuō)著，李東來(lái)掀開(kāi)被褥，拿出一張張欠票：“把錢(qián)要回來(lái)，能要回多少算多少。”
“嗯。”
當(dāng)家的婦人見(jiàn)了，如獲至寶般將這些欠票全部揣進(jìn)懷里。
這是李家當(dāng)年發(fā)展好時(shí)借出去的銀錢(qián)，想來(lái)也能討回一些，不求別的奢望，只求能度過(guò)眼前這道難關(guān)。
只是她一個(gè)婦道人家勢(shì)單力薄，離開(kāi)這破院子時(shí)，便把家里的長(zhǎng)子小豆子也帶上了。
“娘親放心，咱家一定能挺過(guò)來(lái)的。”
小豆子芳齡十七，正是該接過(guò)家里攤子的年紀(jì)。
之前李家沒(méi)沒(méi)落時(shí)，家中的許多生意和不少事物。
他都已然開(kāi)始參與。
離開(kāi)了院子，婦人柔和的目光看著兒子，輕輕一笑。
笑容雖還有些牽強(qiáng)，但當(dāng)目光落在手中的欠票上時(shí)，卻已然多了幾分欣慰。
她默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
其后幾日工夫，手中的欠票一點(diǎn)點(diǎn)換成了銀錢(qián)。
可來(lái)到長(zhǎng)興侯府的大門(mén)前，麻煩卻來(lái)了。
“什么？這些欠票純粹是胡說(shuō)八道。上面有手印又如何？憑什么說(shuō)是本老爺?shù)氖钟 ！?/p>
能說(shuō)出這話的，自然不是長(zhǎng)興侯府真正的大老爺長(zhǎng)興侯耿炳文。
如今他還在云南任職，而是府內(nèi)一人之下、數(shù)人之上的大管家。
大管家垂著手，瞇著眼瞼，臉上帶著冷笑，隨手一招，府上那些虎背熊腰、從軍伍里抽調(diào)來(lái)的十?dāng)?shù)個(gè)護(hù)衛(wèi)便立刻上前。
須臾間就將婦人還有小豆子母子圍在了一起。
大管家繼續(xù)冷笑道：“滾！哪兒來(lái)的窮酸破落戶，居然敢來(lái)占我們侯府的便宜？指不定哪天我們長(zhǎng)興侯府就升成國(guó)公府了。”
“你們這些賤民哪涼快哪待著去。”
大管家一臉憎惡，滿是厭棄地?cái)[著手，恨不得把面前的小豆子和婦人飛速趕走。
婦人低著腦袋，將兒子護(hù)在身后。
看著面前一群大漢。
她張了張口，不敢說(shuō)些什么，只能滿臉驚懼地帶著孩子趕快離開(kāi)。
只是可惜了那張五百兩的欠票。
“怎么個(gè)事？”
也在這時(shí)，一個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)穆曇魪拈L(zhǎng)興侯府內(nèi)徐徐響起。
旋即出來(lái)一人，面若圓盤(pán)，大有福相，一對(duì)小眼透著幾分精芒，身著白玉華服，手中持著折扇，自是一副二世祖的氣態(tài)。
身旁還跟著一群狗腿子，個(gè)個(gè)低眉順眼，滿臉諂媚。
“沒(méi)聽(tīng)到我家少爺問(wèn)你們嗎？有沒(méi)有主事的出來(lái)吱個(gè)聲。”
邊上跟著的人狐假虎威，雙手叉腰大聲喊道，可當(dāng)看清面前的府上大管家時(shí)，又迅速垂下頭去，臉色刷地一下變白。
哪怕是府上的下人，也照樣有三六九等。
少爺不怕管家，可不代表他這書(shū)童也不怕。
“張叔，什么情況？咱們長(zhǎng)興侯府什么時(shí)候還以大欺小了？”
耿璿開(kāi)口，似是出來(lái)要主持公道。
如今他好歹也是國(guó)子大學(xué)的人，雖不是甲等班，只是乙等班，但日后也能入朝為官的，可不能被徐輝祖他們幾人小看了去。
府上的大管家見(jiàn)了，臉上忙擠出一絲盈盈笑意，眼角的余光還狠狠瞪了那仍留在侯府門(mén)前的母子二人一眼，迎上去說(shuō)道：“少爺，無(wú)非就是又有人想來(lái)咱們侯府打秋風(fēng)罷了。
這種事情少爺您也是知道的，咱們侯府因著老爺去了云南，更是被先生看重，所以這些牛鬼蛇神、亂七八糟的親戚就又冒出來(lái)了。
指不定還是咱家的對(duì)頭專門(mén)來(lái)?yè)v亂的。”
大管家這么一說(shuō)。
耿璿幾乎瞬間就沒(méi)了對(duì)自家門(mén)前麻煩事的興趣，踏著四方步擺了擺手，在身旁書(shū)童的帶領(lǐng)下上了馬車(chē)，直朝國(guó)子監(jiān)的方向而去。
這點(diǎn)小事，還不值得他這位大少爺放在心上。
可就當(dāng)馬車(chē)剛剛駛動(dòng)時(shí)，那婦人沒(méi)開(kāi)口，半大小子的小豆子卻最是愣頭青，明知山有虎偏向虎山行，憑著一股不知者無(wú)畏的勁兒，梗著脖子漲紅著臉大聲嚷了起來(lái)：“我爹也跟先生認(rèn)識(shí)的。當(dāng)年……”
只是他這話還沒(méi)說(shuō)完，馬車(chē)?yán)锏墓v已然聽(tīng)不見(jiàn)了。
一直等到馬車(chē)離開(kāi)了這條長(zhǎng)平巷，馬車(chē)內(nèi)的耿璿搖著腦袋，一臉哭笑不得：“這年頭還真是什么人都有，來(lái)占我侯府的便宜也就罷了，如今連先生的名頭都敢隨意攀扯，想必是外來(lái)的人。”
“若是在那人頭攢動(dòng)的市集上開(kāi)口，怕是要被百姓們活生生罵死、用口水淹死。”
書(shū)童聽(tīng)后拱了拱手：“少爺說(shuō)得對(duì)。”
而在侯府門(mén)前。
大管家聽(tīng)了小豆子的話，臉上露出一絲譏諷：“滾滾滾。要是再讓本老爺見(jiàn)到你們這些賤民，下次可不會(huì)這么客氣了。”
婦人拉了拉小豆子的衣服，母子二人這才垂頭喪氣地離開(kāi)了這條長(zhǎng)巷。
回家的路上，小豆子不解地低聲開(kāi)口：“娘，咱家不是跟先生有關(guān)系嗎？您方才為什么不說(shuō)？”
聽(tīng)著兒子這話，婦人忽然嘆了口氣，牽強(qiáng)地笑道：“你爹說(shuō)過(guò)，咱家欠人家先生的已經(jīng)太多了。”
“靠著先生的名聲排面，你爹才能從當(dāng)年一個(gè)小乞丐，一步一步做到之前的風(fēng)光。”