“光是讓他們少交一點(diǎn)，種的東西多一點(diǎn)，就能讓他們過上好日子嗎？你看這些山里的人，他們?nèi)钡牟粌H僅是糧食！咱得知道，他們到底難在哪里，恨在哪里，盼的又是什么！不能再坐在金鑾殿上瞎琢磨了！”
他做出了決定，語氣不容置疑。
“傳令，暫時放緩去福建的行程。咱要和你一起，就在這浙南之地，好好走一走，看一看，聽一聽！
咱要親耳聽聽，這大明的百姓，對官府，對朝廷，到底是個什么看法！錦衣衛(wèi)分散護(hù)衛(wèi)，不得暴露身份，不得驚擾百姓！”
于是，在接下來的日子里，朱元璋、馬皇后與劉伯溫，扮作北邊來的行商和家眷，在幾名精干錦衣衛(wèi)的暗中護(hù)衛(wèi)下，深入浙南的窮鄉(xiāng)僻壤。
他們走過崎嶇的山路，住過漏風(fēng)的茅屋，與田間地頭勞作的農(nóng)人攀談，在昏暗的油燈下聽村里的老人講述生活的艱辛。
朱元璋問得仔細(xì)，也聽得耐心。
“老哥，今年的收成還行嗎？夠不夠吃？”
“大嫂，縣里的官差下來，除了收稅，還管別的事嗎？”
“老鄉(xiāng)，你們覺得……如今的官府，跟以前比，怎么樣？”
得到的答案，往往讓他心情復(fù)雜。百姓們對“太上皇”普遍懷有敬畏和感激，認(rèn)為至少比前朝亂世強(qiáng)了百倍，賦稅也確實(shí)輕了些。但一談到具體的地方官吏，很多人便閃爍其詞，或唉聲嘆氣，或敢怒不敢言。
什么胥吏下鄉(xiāng)需索無度，什么攤派雜捐名目繁多，什么遇到災(zāi)荒官府救濟(jì)遲緩甚至沒有……各種積弊，在朱元璋的暗中查訪下，漸漸露出了冰山一角。
每多聽一分，他改革的決心便堅(jiān)定一分，同時對陸羽那份能洞察時弊、提出解決之策的才干的渴望，也更加強(qiáng)烈。
與此同時，在福建那邊，小漁村面臨的危機(jī)正在升級。
那知縣在布政使鄧志和那里碰了軟釘子，悻悻而歸，心中那股邪火卻越燒越旺。讓他就此放過小漁村，他實(shí)在咽不下這口氣，更覺得顏面掃地。苦思冥想之后，他想起了一個人——孔勝輝！
這孔勝輝乃是東南沿海一霸，仗著其叔父正是南孔大族的族長孔希生，在地方上橫行無忌，結(jié)交官府，壟斷了不少海貿(mào)和船運(yùn)的生意，勢力盤根錯節(jié)，連地方官都要讓他三分。
小漁村搞起了造船廠，雖然規(guī)模尚小，但已隱隱觸動了某些人的利益，至少讓知縣少了一份可能的“孝敬”。
知縣備足了厚禮，親自登門拜訪孔勝輝。在孔家奢華的內(nèi)堂里，知縣添油加醋地將小漁村如何“聚眾抗法”、“毆打官差”，那個陸然如何“煽動刁民”、“無法無天”的事情說了一遍，最后痛心疾首地說道。
“孔員外，您看看！這還了得？若是任由這等刁民胡作非為，今日敢抗法，明日就敢造反！
長此以往，咱們這地方的規(guī)矩還要不要了？而且，他們那造船廠若是真做大了，對您孔家的生意，恐怕……也多有不便啊！”
孔勝輝端著茶杯，慢條斯理地聽著，眼中閃過一絲厲色。他早就聽說過小漁村出了個會造船的能人，本來沒太放在心上，如今聽知縣這么一說，倒覺得是個隱患，更是個在知縣面前展示孔家影響力的好機(jī)會。
他放下茶杯，皮笑肉不笑地說道。
“縣尊大人放心，不過是一群不知天高地厚的泥腿子罷了。此事，包在我孔某人身上。定叫他們知道，在這福建地界，誰說了才算！”
送走知縣后，孔勝輝當(dāng)晚便去求見了他的叔父，南孔族長孔希生。他將知縣所求之事稟報(bào)，并強(qiáng)調(diào)那小漁村造船廠可能帶來的威脅。
孔希生此刻正為尋找陸羽之事焦頭爛額，心力交瘁，本不欲理會這等地方上的瑣事。但架不住侄子一再懇求，又想到那知縣畢竟是一地父母官，這點(diǎn)面子若不給，以后孔家在地方上行事難免受阻。
再者，打壓一下那個不知從哪里冒出來的造船匠人，維護(hù)孔家在沿海的影響力，也屬應(yīng)當(dāng)。
他揉了揉疲憊的眉心，嘆了口氣。
“罷了，既然你已答應(yīng)那知縣，此事我便替你走一遭。只是眼下搜尋陸大人乃第一要務(wù)，你需知輕重，不可過分，拿到船廠，驅(qū)散那些漁民便是，莫要再鬧出太大風(fēng)波，徒惹麻煩。”
“侄兒明白！多謝叔父！”
孔勝輝大喜過望。
有了孔希生的首肯，孔勝輝底氣十足。孔希生當(dāng)夜便親自去拜訪了布政使鄧志和。
在鄧志和的書房里，孔希生沒有拐彎抹角，直接說明了來意。
“鄧大人，老夫深夜叨擾，實(shí)有一事相求。關(guān)于下面某縣小漁村聚眾抗法、私設(shè)船廠一事，想必貴縣已向大人稟報(bào)過了吧？”
鄧志和見到孔希生親自前來，心中便是一凜，聞言苦笑道。
“孔老先生，確有此事。只是眼下搜尋陸大人乃是太上皇嚴(yán)旨，下官這里實(shí)在是抽不出人手啊……”
孔希生擺了擺手，語氣平和卻帶著不容置疑的份量。
“鄧大人，搜尋陸大人固然緊要，但地方靖安亦不可廢。若任由此等藐視官府之風(fēng)滋長，恐生大變，屆時影響到搜尋大事，你我都擔(dān)待不起。
老夫也不讓大人為難，無需調(diào)動太多兵力，只需大人明日親自帶隊(duì)。象征性地去那小漁村走一遭，表明官府態(tài)度，將那非法船廠查封，擒拿首惡，以儆效尤即可。
如此，既平息了地方紛爭，也維護(hù)了朝廷法度，更可讓下面的人安心辦事，不至于為瑣事分心。這點(diǎn)薄面，還望鄧大人賜予。”
話說到這個份上，鄧志和縱然心中百般不愿，也無法再推脫。孔希生代表的南孔世家在東南影響力巨大，絕非他一個布政使可以輕易得罪的。他沉吟片刻，只得無奈點(diǎn)頭。
“既然孔老先生親自開口，下官……遵命便是。明日，下官便親自帶人，去處理那小漁村之事。”
“有勞鄧大人了。”
孔希生微微頷首，目的達(dá)到，便起身告辭。
就在鄧志和被迫答應(yīng)出兵，危機(jī)如同烏云般向著小漁村壓頂而來的同一時間，里正張俊才也拖著疲憊不堪的身軀，滿臉沮喪地回到了小漁村，找到了正在工坊里挑燈繪制新船圖紙的陸羽。
“陸先生……我……我沒用……”
張俊才聲音沙啞，帶著哭腔。
“州府衙門外面全是人！都是拿著所謂線索想去領(lǐng)賞的！我擠破了頭也進(jìn)不去，連常升大人的面都沒見到……您……您那封信，我沒能送出去……”
他掏出那封依舊揣在懷里的信，雙手遞還，臉上寫滿了絕望和愧疚。
陸羽的手指輕輕摩挲著那封未能送出的信，工坊內(nèi)跳躍的油燈將他凝重的側(cè)臉映在墻壁上，明明滅滅。他望著窗外漆黑如墨、仿佛醞釀著驚濤駭浪的夜空。
心中清楚，小漁村和他傾注心血的造船廠，已經(jīng)走到了懸崖邊緣。知縣絕不會善罷甘休，而州府那邊唯一的希望通道又被瘋狂的人群堵死。繼續(xù)隱藏身份，等待小漁村的恐怕只能是官府的鐵蹄和船廠的覆滅。
他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，轉(zhuǎn)身看向癱坐在地上、滿臉絕望的里正張俊才，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的力量。
“張里正，起來吧。事情，或許還有轉(zhuǎn)機(jī)。”
張俊才茫然地抬起頭，淚痕未干。
“轉(zhuǎn)機(jī)？還能有什么轉(zhuǎn)機(jī)？州府進(jìn)不去，信送不到，那狗官肯定不會放過我們……”
陸羽打斷他，目光如炬，一字一句地說道。
“因?yàn)槲遥褪枪俑畠A盡全力，懸賞五十萬兩白銀，苦苦尋找的那個——陸羽。”
“什……什么？！”
張俊才如同被一道驚雷劈中，猛地從地上彈了起來，眼睛瞪得如同銅鈴，嘴巴張得能塞進(jìn)一個雞蛋，整個人僵在原地，大腦一片空白。他死死盯著陸羽，仿佛第一次認(rèn)識這個人。陸羽？
那個畫像上身份顯赫、引得朝廷天翻地覆的國之柱石？那個被傳得神乎其神的大明圣賢？就是眼前這個穿著粗布衣服、整日與木頭刨花為伍、被傻妞撿回來的陸先生？！
巨大的震驚讓他幾乎失去了思考能力，他指著陸羽，手指顫抖，語無倫次。
“您……您……您就是陸……陸羽大人？！這……這怎么可能？！那畫像……那五十萬兩……我的天……”
陸羽看著他這副模樣，輕輕嘆了口氣。
“此事說來話長，眼下情勢危急，無暇細(xì)說。你立刻拿著我這封信，再去州府一趟！
想盡一切辦法，務(wù)必在明日天亮之前，將這封信親手交到常升手中！告訴他，陸羽在此！這是拯救船廠，也是拯救小漁村唯一的希望！快走！”
最后三個字，陸羽幾乎是喝出來的。張俊才被這聲斷喝驚醒，雖然心中依舊翻江倒海，但求生的本能和陸羽帶來的巨大威懾力，讓他瞬間壓下了所有的震驚和疑問。
他一把抓過那封變得無比沉重的信，緊緊捂在懷里，像是捧著救命稻草，對著陸羽重重點(diǎn)頭，然后頭也不回地沖出工坊，身影迅速消失在濃重的夜色里。
張俊才一路狂奔，心中只有一個念頭。
送到信！送到信！他再次趕到州府官署時，已是深夜。官署大門緊閉，只有幾個無精打采的兵丁守著，外面那些妄想領(lǐng)賞的百姓也散去大半。
“軍爺！軍爺！開門啊！我有天大的要緊事要見常升常大人！是關(guān)于陸羽陸大人的！千真萬確！”
張俊才撲到門前，用盡力氣拍打著門環(huán)，嘶啞地喊道。
守門兵丁被吵醒，很不耐煩。
“又是來送線索的？滾滾滾！明天再來！常大人忙了一天，剛歇下！”
“不是線索！是真的！陸大人有親筆信！性命攸關(guān)啊軍爺！求您通稟一聲！若是誤了大事，你我都擔(dān)待不起！”
張俊才急得幾乎要跪下，將懷中信件高高舉起。
或許是他語氣中的絕望和篤定打動了兵丁，又或許是“親筆信”三個字起了作用，那兵丁猶豫了一下，最終還是進(jìn)去通傳了。
已經(jīng)歇下的常升，被從睡夢中叫醒，本是一肚子火氣，但聽到“陸羽親筆信”五個字時，所有的睡意和怒火瞬間煙消云散！他心臟狂跳，幾乎是跌跌撞撞地沖到了前堂。
“信呢？！信在哪兒？！”
常升一把抓住張俊才，聲音都在顫抖。
張俊才連忙將已經(jīng)被汗水浸得有些潮濕的信件呈上。常升顫抖著手接過，迫不及待地撕開火漆，展開信紙。只看了開頭幾行那熟悉無比、力透紙背的字跡，他的眼眶瞬間就紅了！
是陸先生！真的是陸先生的筆跡！他還活著！他真的還活著！
常升強(qiáng)壓下心中的狂喜和激動，迅速將信看完。信中，陸羽簡略說明了自己被救經(jīng)過，隱姓埋名的原因，以及眼下小漁村造船廠面臨的危機(jī)，要求常升立刻帶人前來，化解此事。
“陸先生……您真的還活著……太好了……太好了！”
常升喃喃自語，淚水終于忍不住滑落。他猛地抬頭，對張俊才道。
“你立刻回去，告訴……告訴陸先生，常升明日必到！讓他萬事小心！”
隨即，他轉(zhuǎn)身對聞訊趕來的傅忠、耿詢等人激動地喊道。
“快！點(diǎn)齊人手！所有能動用的官兵，立刻集合！陸先生找到了！他就在小漁村！我們天亮就出發(fā)！”
這個消息如同給垂死之人注入了強(qiáng)心劑，整個官署瞬間沸騰起來！
第二天，天色剛蒙蒙亮。福建布政使鄧志和騎著高頭大馬，在一群盔明甲亮的官兵簇?fù)硐拢瑏淼搅诵O村。他的身旁，跟著志得意滿的知縣，以及一臉倨傲、等著看好戲的孔勝輝。
隊(duì)伍后面，還有數(shù)十名如狼似虎的衙役。黑壓壓的一片人馬，將小漁村通往造船廠的路堵得水泄不通，肅殺之氣彌漫開來。
小漁村的百姓們早已得到消息，在里正張俊才和村長的組織下，拿著魚叉、船槳，甚至只是赤手空拳。
緊緊護(hù)在造船廠前面，與官兵形成了對峙。雖然面對正規(guī)官兵，他們臉上帶著恐懼，但眼神卻異常堅(jiān)定，沒有人后退一步。
“鄧大人！您看看！您看看！這些刁民，見了上官，竟敢持械對抗！這分明是要造反啊！”