鄧志和被他這突如其來(lái)的怒火和“剿滅”、“造反”的字眼嚇得心頭一跳。他深知孔希生的能量,也清楚小漁村那邊有常升回護(hù),兩邊他都得罪不起。他額頭上滲出冷汗,支支吾吾地說(shuō)道。
“孔……孔老先生息怒,息怒?。〈耸隆耸孪鹿僖灿X(jué)得駭人聽(tīng)聞,只是……只是這調(diào)兵之事,關(guān)乎重大,是否……是否再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議一番?或許可以先派人去交涉……”
“交涉?還有什么可交涉的?!”
孔希生猛地一拍桌子,打斷了他。
“他們敢扣押勝輝,就是沒(méi)把王法,沒(méi)把我孔家放在眼里!
這就是造反!鄧志和,你身為布政使,封疆大吏,難道要坐視治下出現(xiàn)此等惡行嗎?!你若不敢做主,老夫這就上書(shū)朝廷,參你一個(gè)瀆職縱匪之罪!”
鄧志和被逼得臉色發(fā)白,心中叫苦不迭。他知道孔希生絕對(duì)干得出來(lái),無(wú)奈之下,只得硬著頭皮道。
“老先生息怒,此事……此事下官一人也難以決斷,不如……不如請(qǐng)常升常博士一同商議?他……他負(fù)責(zé)搜尋陸大人,對(duì)地方事務(wù)也有權(quán)過(guò)問(wèn)……”
他試圖把常升拉進(jìn)來(lái)分擔(dān)壓力。
很快,常升便被請(qǐng)了過(guò)來(lái)。他一進(jìn)門(mén),就看到臉色鐵青的孔希生和一臉苦相的鄧志和,心中已然明了七八分。
果然,鄧志和結(jié)結(jié)巴巴地將事情說(shuō)了一遍,末了小心翼翼地看著常升。
“常博士,您看此事……是否……是否需派兵彈壓?”
常升聽(tīng)完,想都沒(méi)想,直接斬釘截鐵地拒絕。
“不可!絕對(duì)不可派兵!”
他目光直視孔希生,語(yǔ)氣強(qiáng)硬。
“孔老先生,令侄深夜帶人,毀壞村路,證據(jù)確鑿,村民將其扣下,雖手段過(guò)激,但事出有因,情有可原!
若官府不分青紅皂白,直接派兵剿村,與強(qiáng)盜何異?豈非逼民造反?此事必須依法依理處理,先查明緣由,再行定奪!武力剿村,絕無(wú)可能!”
“常升!”
孔希生徹底撕破了臉,霍然起身,指著常升的鼻子厲聲喝道。
“你三番五次維護(hù)那小漁村,究竟是何居心?!莫非你與那陸然,有什么不可告人的勾當(dāng)?!我侄兒若有半分損傷,我孔家與你勢(shì)不兩立!”
常升也怒了,毫不退讓地頂了回去。
“孔希生!本官行事,光明磊落,一切以朝廷法度、以事實(shí)公理為準(zhǔn)繩!
倒是你,縱容子侄橫行鄉(xiāng)里,欺壓百姓,如今事發(fā),不思管教,反而欲借官府之力行報(bào)復(fù)之事,你眼中可還有王法?!莫非你孔家,真以為可以在這福建一手遮天了嗎?!”
“你……你放肆!”
“是你倚老賣(mài)老,罔顧法紀(jì)!”
兩人就在這布政使司衙門(mén)的二堂之上,當(dāng)著鄧志和的面,激烈地爭(zhēng)吵起來(lái),聲音越來(lái)越高,言辭越來(lái)越鋒利,氣氛劍拔弩張,嚇得鄧志和縮在一旁,大氣都不敢出,恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
就在這吵得不可開(kāi)交、幾乎要?jiǎng)邮值臅r(shí)刻,門(mén)外突然傳來(lái)一陣急促而有力的腳步聲。
緊接著,幾名身著飛魚(yú)服、腰佩繡春刀,神色冷峻的錦衣衛(wèi),未經(jīng)通報(bào),便直接大步闖了進(jìn)來(lái)!
為首的錦衣衛(wèi)千戶(hù)目光如電,掃過(guò)吵得面紅耳赤的孔希生和常升,最后落在常升身上,從懷中取出一封火漆密信,雙手呈上,聲音不帶絲毫感情。
“常博士,京師八百里加急密信!”
這突如其來(lái)的變故,讓堂內(nèi)的爭(zhēng)吵戛然而止。所有人都被錦衣衛(wèi)的氣勢(shì)和那封來(lái)自京師的密信所震懾。
常升心頭一跳,強(qiáng)壓住與孔希生爭(zhēng)吵的怒火,連忙接過(guò)密信,拆開(kāi)迅速瀏覽。只看了一眼,他的臉色就微微一變,隨即又迅速恢復(fù)平靜,但眼神中卻閃過(guò)一絲難以掩飾的激動(dòng)和凝重。
他收起信件,環(huán)視在場(chǎng)眾人,尤其是狠狠瞪了孔希生一眼,然后沉聲宣布,聲音清晰地傳遍整個(gè)二堂。
“剛接上諭!太上皇陛下,已結(jié)束在浙江的巡查,將于明日抵達(dá)福建州府!命我等做好一切接駕準(zhǔn)備!”
他頓了頓,目光銳利地掃過(guò)孔希生和鄧志和,語(yǔ)氣帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
“同時(shí),太上皇陛下再次嚴(yán)令追問(wèn),關(guān)于尋找陸羽陸先生之下落,命我福建官府,必須在陛下抵達(dá)之時(shí),給出一個(gè)確切的說(shuō)法!一個(gè)準(zhǔn)信!”
這個(gè)消息,如同平地驚雷,在原本就緊張無(wú)比的二堂內(nèi)轟然炸響!鄧志和嚇得腿一軟,差點(diǎn)癱坐在地。
孔希生也是臉色劇變,滿(mǎn)腔的怒火瞬間被一股巨大的驚懼所取代——太上皇要親自來(lái)了!而且,還是為了陸羽之事!
短暫的死寂之后,便是極致的慌亂。布政使鄧志和、南孔族長(zhǎng)孔希生、常升、耿詢(xún)、傅忠等一干核心人物,立刻被召集到了戒備森嚴(yán)的密室之中,進(jìn)行緊急磋商。
空氣凝重得幾乎能滴出水來(lái)。
鄧志和臉色慘白,額頭上冷汗涔涔,他用手帕不停地擦拭著,聲音帶著顫音,第一個(gè)開(kāi)口。
“諸……諸位,事已至此,瞞是瞞不住了!太上皇明日便到,若問(wèn)起陸大人下落,我們……我們拿什么交代?
不如……不如就實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)吧!就言我等搜尋多日,竭盡全力,然陸大人下落依舊不明,生死未卜……懇請(qǐng)?zhí)匣手挝业绒k事不力之罪!”
他想著主動(dòng)請(qǐng)罪,或許還能爭(zhēng)取個(gè)寬大處理。
“不可!絕對(duì)不可!”
他話(huà)音剛落,孔希生便厲聲打斷,他雖然同樣心驚,但老謀深算的他更清楚“希望破滅”的后果遠(yuǎn)比“辦事不力”更可怕。
“太上皇對(duì)陸羽何等看重?若直言下落不明,生死未卜,那等于掐滅了太上皇心中最后的期望!屆時(shí)盛怒之下,你我項(xiàng)上人頭還能保得住嗎?我等家族又當(dāng)如何?!”
他深吸一口氣,眼中閃爍著詭譎的光,提出了一個(gè)更為大膽的計(jì)劃。
“為今之計(jì),唯有以拖待變!太上皇抵達(dá)后,我們便稟報(bào),說(shuō)搜尋已至最關(guān)鍵時(shí)期,多條重要線(xiàn)索正在匯集核實(shí),不日便有確切結(jié)果!
同時(shí),要極力勸說(shuō)太上皇,福建此地潮濕悶熱,瘴氣彌漫,且無(wú)合適行宮駐蹕,于龍?bào)w康健大為不利!應(yīng)即刻請(qǐng)?zhí)匣势瘃{,返回洛陽(yáng)新都靜候佳音!只要太上皇離開(kāi)此地,我們便又有了周旋的時(shí)間!”
“孔希生!你這是在欺君!是在玩火!”
耿詢(xún)聽(tīng)得心頭火起,忍不住拍案而起。
“拖?還能拖到幾時(shí)?難道要等太上皇自己發(fā)現(xiàn)真相嗎?那時(shí)罪加一等!依我看,長(zhǎng)痛不如短痛,就該如實(shí)稟報(bào)陸先生恐怕已遭不測(cè),請(qǐng)?zhí)匣使?jié)哀,停止這勞民傷財(cái)?shù)乃褜ぃ∵@才是為人臣子的本分!”
傅忠也在一旁附和。
“耿詢(xún)說(shuō)得有理!一直欺瞞下去,絕非良策!不如趁此機(jī)會(huì),將我們的推斷和盤(pán)托出!”
“你們懂什么?!”
孔希生怒目而視。
“那是陸羽!不是阿貓阿狗!他的生死,關(guān)乎國(guó)本!直言其死,你們擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任嗎?!”
密室內(nèi)頓時(shí)吵作一團(tuán),鄧志和主張?zhí)拱讖膶?,孔希生?jiān)持隱瞞拖延,耿詢(xún)、傅忠則認(rèn)為應(yīng)稟告噩耗。三方各執(zhí)一詞,爭(zhēng)得面紅耳赤,誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。
而在這片混亂的爭(zhēng)吵中,有一個(gè)人始終異常沉默,那便是常升。他坐在角落,眉頭緊鎖,手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面,仿佛在權(quán)衡著無(wú)比重大的決斷,對(duì)周?chē)臓?zhēng)吵充耳不聞。
他的沉默,與現(xiàn)場(chǎng)的激烈形成了鮮明對(duì)比,很快就引起了其他人的注意。
鄧志和像是抓住了救命稻草,連忙看向常升。
“常博士!您……您倒是說(shuō)句話(huà)?。∧幌蜃钣兄饕猓耸碌降自撊绾螒?yīng)對(duì)?太上皇明日可就要到了啊!”
孔希生、耿詢(xún)、傅忠也紛紛將目光投向常升,等待著他的表態(tài)。畢竟,常升是搜尋事務(wù)的實(shí)際負(fù)責(zé)人,也是與太上皇關(guān)系最近的人之一。
然而,在眾人期盼的目光中,常升只是緩緩抬起了頭,目光掃過(guò)眾人,嘴唇動(dòng)了動(dòng),最終卻還是歸于沉寂,只是深深地嘆了口氣,搖了搖頭,再次垂下眼簾,依舊一言不發(fā)。
他這副模樣,讓所有人都感到無(wú)比困惑和一絲不安。常升到底知道了什么?他為何如此沉默?是有了確切的線(xiàn)索,還是已經(jīng)絕望?
他的沉默,比激烈的爭(zhēng)吵更讓人捉摸不透,也使得密室內(nèi)本就緊張的氣氛,變得更加詭異和壓抑。
就在福建州府這群高官為如何應(yīng)對(duì)朱元璋而吵得不可開(kāi)交、人心惶惶之際,朱元璋、馬皇后與劉伯溫一行人,已經(jīng)悄然進(jìn)入了福建地界。
越是深入福建,朱元璋的臉色就越是陰沉。與富庶的蘇杭相比,福建多山靠海,百姓生活顯得更為艱苦。
他看到許多漁民住在低矮潮濕的棚屋里,看到山民在貧瘠的梯田上艱難勞作,看到沿途乞討的孤兒寡母……這一路南下所見(jiàn)民間疾苦,如同沉重的枷鎖,一層層壓在他的心頭,讓他幾乎喘不過(guò)氣。
“百姓何辜?為何活得如此艱難!”
朱元璋騎在馬上,望著遠(yuǎn)處海邊一個(gè)破敗的村落,拳頭緊握,指節(jié)發(fā)白,聲音中充滿(mǎn)了壓抑的痛苦和怒火。
“朝廷給了輕徭薄賦,推廣了新作物,為何……為何還是這般光景?!是吏治腐?。渴呛缽?qiáng)盤(pán)剝?還是咱……咱真的做得不夠好?!”
馬皇后在一旁輕聲勸慰。
“老爺,您已盡力了。天下太大,非一日可治?!?/p>
劉伯溫也道。
“老爺,民生多艱,緣由復(fù)雜,非單一之故?!?/p>
“復(fù)雜?咱看是有些人沒(méi)把心思用在正道上!”
朱元璋猛地一揮手,打斷了他,眼神銳利如刀。
“還有陸羽!常升他們,一而再,再而三地敷衍咱!說(shuō)什么已有線(xiàn)索,很快便有結(jié)果!這都過(guò)去多久了?!連個(gè)準(zhǔn)信都沒(méi)有!他們真當(dāng)咱老糊涂了,好糊弄嗎?!”
他對(duì)常升等人的拖延戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)忍耐到了極限,心中的焦慮和對(duì)陸羽下落的擔(dān)憂(yōu),與眼前所見(jiàn)的民生疾苦交織在一起,化作了一股難以抑制的急迫和憤怒。
“伯溫!”
朱元璋猛地勒住馬韁,決然道。
“傳令下去,加快行程!不必等明日了,給咱連夜趕路!務(wù)必在今晚,抵達(dá)福建州府衙門(mén)!咱要親自去問(wèn)個(gè)明白!看看他們到底在搞什么名堂!看看他們到底把搜尋陸羽的事情,辦成了什么樣子!”
“老爺,連夜趕路,只怕您的身體……”
劉伯溫面露憂(yōu)色。
“咱的身體咱清楚!死不了!”
朱元璋斬釘截鐵。
“比起陸羽的下落,比起這天下百姓的苦處,咱這點(diǎn)辛苦算什么!立刻出發(fā)!”
皇帝金口一開(kāi),無(wú)人敢違逆。隊(duì)伍立刻加快了速度,朝著福建州府的方向,在漸沉的暮色中疾馳而去。
而就在朱元璋星夜兼程趕往福建的同時(shí),遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的洛陽(yáng)新都,皇宮之內(nèi)。
當(dāng)今皇帝朱標(biāo),處理完一天的政務(wù),念及父親近日身體似乎有些不適,便想著前去請(qǐng)安,順便探望。他來(lái)到太上皇居住的宮殿外,卻見(jiàn)宮門(mén)緊閉,只有幾名宮女太監(jiān)守在門(mén)外。
“兒臣前來(lái)給父皇請(qǐng)安。”
朱標(biāo)溫和地說(shuō)道。
一名領(lǐng)班的宮女連忙上前,跪倒在地,聲音帶著一絲不易察覺(jué)的緊張。
“啟稟陛下,太上皇……太上皇他老人家吩咐了,說(shuō)他近日潛心靜修,不想見(jiàn)任何人,包括……包括陛下您。請(qǐng)陛下回鑾。”
“不想見(jiàn)朕?”
朱標(biāo)聞言,眉頭微微一蹙,臉上露出了些許意外和不解。父皇雖然偶爾脾氣倔強(qiáng),但從未如此明確地拒絕他的探望,尤其是以“潛心靜修”這種頗為敷衍的理由。
朱標(biāo)站在那緊閉的宮門(mén)前,心中的疑慮如同藤蔓般瘋長(zhǎng)。父皇拒絕見(jiàn)他,這已屬罕見(jiàn),如今連母后也避而不見(jiàn)?這絕不符合常理!
他如今已是大明的皇帝,早已不是需要事事稟報(bào)的太子,敏銳的政治嗅覺(jué)告訴他,宮中定然發(fā)生了不尋常的事情,而這件事,父皇和母后都在刻意瞞著他!
一股難以言喻的擔(dān)憂(yōu)和一絲被排除在外的慍怒在他心中交織。他不再猶豫,眼神一凝,對(duì)隨行的貼身太監(jiān)和內(nèi)侍沉聲下令。
“給朕開(kāi)門(mén)!”