他只能暫且安撫。
“諸位稍安勿躁，剿匪之事，本官已有新的方略，定會加緊進行。十日之期……本官盡力而為。至于諸位損失，待剿滅匪患后，官府自會酌情考量……”
好說歹說，總算暫時將這群興師問罪的士族代表勸了回去。看著他們離去的背影，鄧志和只覺得頭痛欲裂。
十日？談何容易！陸羽的拉網排查策略雖好，但需要時間，短期內哪能見效？可若不能滿足這些士族的要求，壓力只會越來越大。
他在堂中踱步良久，忽然停下腳步，對身邊的親隨道。
“備馬……不，備轎，低調些，本官要去小漁村，再見陸先生。”
傍晚時分，鄧志和的便轎悄然來到了小漁村陸羽的住處。對于他的再次到來，陸羽似乎并不意外。
兩人在簡陋的書房坐定，鄧志和也顧不上客套，直接將楊博等人聯合施壓，要求十日內擒獲白老旺的事情說了出來，臉上滿是愁容。
“陸先生，你的拉網之策，老成謀國，但非一朝一夕之功。如今這些士族逼得太緊，十日之期，如同催命啊。本官手下兵力，維持地方、分區(qū)排查已顯不足，若要加快進度，深入險地搜捕，更是捉襟見肘。先生可有良策，能解此燃眉之急？”
陸羽靜靜聽完，手指無意識地在粗糙的桌面上劃動著。
他理解鄧志和的難處，官府的力量有限，而士族的壓力是現實的。片刻后，他抬眼看向鄧志和，緩緩道。
“鄧大人，剿匪安民，本是官府之責，但匪患肆虐，受損的亦是地方大族與百姓。既然他們如此急切要求結果，何不讓他們也出些力氣？”
鄧志和一愣。
“先生的意思是？”
“動員他們捐資。”
陸羽清晰地說道。
“楊、陳、黃等家，此次損失慘重，對白老旺恨之入骨，也最渴望早日將其鏟除。大人可明言官府剿匪之決心與新策，同時坦言兵力、財力有限，若要加快進程，擴大搜索范圍與頻率，亟需擴充人手。可倡議由這些受損大族牽頭，聯合省內有識之士，捐資籌款。
所得款項，專用于剿匪事宜——其一，擴充官軍員額，招募熟悉山地、敢于廝殺的鄉(xiāng)勇，組建專門的剿匪分隊，歸大人統(tǒng)一調遣；其二，提高賞格，重賞提供匪徒準確線索者，重賞擒殺或捕獲匪首者；其三，改善剿匪官兵、鄉(xiāng)勇之裝備、糧餉，以提振士氣。”
他頓了頓，繼續(xù)道。
“如此一來，搜山之力可倍增，民間耳目亦能充分調動。那些士族出了錢，自然更會關注進展，其家族在地方上的眼線、人脈，亦可為官府所用。
這比單純向大人施壓，豈不更為實在？十日之期或許仍緊，但有了人力物力加持，找到白老旺蹤跡的可能性，將大大增加。此乃‘以子之矛，攻子之盾’，亦是‘眾人拾柴火焰高’。”
鄧志和聽得怔住了，仔細琢磨著陸羽的話。讓士族出錢出力？這主意……看似有些異想天開，但仔細一想，卻直指要害。
那些大家族心疼損失，更怕匪患不除，永無寧日。讓他們掏錢剿匪，保護自家未來的安全，未必不肯。而有了錢，就能招兵買馬，懸賞激勵，剿匪的力量和效率確實能提升不止一個檔次。
這等于把士族施加的壓力，轉化成了剿匪的實際資源！
妙啊！鄧志和眼中重新煥發(fā)出神采，多日來的郁結仿佛找到了一個宣泄的出口。
他看向陸羽的目光，充滿了感慨和欽佩。
這位陸先生，不僅善于創(chuàng)造和經營，在這等錯綜復雜的局勢博弈和實務策劃上，竟也有如此老辣而有效的見解。
“先生真乃吾之蕭何也！”
鄧志和忍不住贊了一句，隨即又覺得這個比喻在當下有些不妥，連忙改口。
“不，先生之策，切實可行，為本官撥云見日！好，本官回去便著手安排，召集各族，陳明利害，推動這捐資剿匪之事！”
鄧志和辦事雷厲風行，采納了陸羽“捐資剿匪”的建議后，第二天就派出了好幾隊精干的府衙吏員和賬房先生，分頭前往省城內那些遭了匪災的大戶人家，美其名曰“協助清點損失，以便日后朝廷撫恤及追繳贓物”。
消息傳到各家，反應不一。但大家都明白，這“清點損失”恐怕跟接下來要“捐”多少錢脫不了干系。于是乎，幾乎家家戶戶的賬房先生都連夜“加班”，算盤珠子撥得噼啪響，主人則在旁邊耳提面命。
“那對前朝官窯的花瓶，記得報損！對對，就是磕了一個米粒大缺口的那對……什么？只值五百兩？你懂什么！那是御窯！是貢品！有價無市！報……報五千兩！”
“庫房里那些受潮發(fā)霉的生絲，本來就想處理掉的，這次正好，全算在山賊頭上！按上等絲價報！”
“后花園被踩壞的那些花花草草，那可都是名貴品種！從江南重金求購的！折算成銀子，少說也得八百兩！”
楊府里，楊博看著管家遞上來的初步清單，眼皮直跳。清單上的數字比他預想的還要龐大。但他轉念一想，報得多，固然可能要捐得多，但萬一將來官府追回部分贓物，或者有什么撫恤補償，豈不是也能按比例多得些？
更重要的是，此番損失慘重，家族資金緊張，若能通過虛報損失，在接下來的“捐資”談判中爭取少出點現銀，或者從別處找補回來，也是好的。
他咬了咬牙，對管家道。
“再仔細核核！有些祖上留下來的老物件，年深日久，價值難以估量……還有，被匪徒破壞的房屋梁柱、珍貴木料，修復費用極高……總之，要體現出我楊府百年基業(yè)受損之巨！”
于是，在楊博的授意下，楊府最終上報的損失數額，達到了驚人的三百萬兩白銀。其他各家也不甘示弱，陳家報了一百八十萬兩，黃家報了兩百二十萬兩……一個個數字報上去，仿佛那晚來的不是山賊，而是搬空了半個省城的黃金盜匪團。
幾日后，州府衙門后堂，一場小范圍的“應對會議”悄然召開。除了鄧志和、常升、劉伯溫這幾位核心人物，鄧志和還特意邀請了幾位在省城里頗有影響力、家中也遭了災的“二世祖”子弟出席。
這些年輕人家里有錢有勢，本身或許沒什么大本事，但耳目靈通，也能代表一部分地方勢力的態(tài)度。
眾人落座后，鄧志和也沒廢話，直接讓書吏將各家上報的損失清單抄錄了幾份，分發(fā)給在座眾人傳看。
“諸位，此次匪患，省城蒙難，各家損失，令人痛心。此乃初步統(tǒng)計之數，大家先看看。”
鄧志和聲音平穩(wěn)，聽不出什么情緒。
清單在眾人手中傳遞，起初還只是低聲感慨，但當看到楊府那刺眼的“三百萬兩”時，堂內氣氛明顯變得有些異樣。
一個穿著錦袍、面容略帶輕浮的年輕子弟率先嗤笑出聲。
“三百萬兩？楊老族長這是把府里的地磚都算成金磚了吧？那晚山賊攏共才鬧了多久？就算把他楊府庫房搬空，值這個數？”
他是城里米行陳家的少爺，家里報了近兩百萬，自覺已經夠狠了，沒想到楊博更狠。
旁邊另一個胖胖的鹽商之子也撇嘴道。
“就是，聽說山賊搶的主要是浮財和便于攜帶的值錢物件。楊府就算真有那么多家底，難不成都堆在明面上讓山賊拿？我看啊，這水分……夠養(yǎng)魚了。”
“怕是借著由頭，想從官府這兒找補呢。”
有人小聲嘀咕。
常升坐在鄧志和下首，面色沉靜地翻看著清單。
他的目光迅速掃過一個個數字，最后停留在一處，眉頭微微蹙起——耿府，損失。
零。
他抬起頭，看向鄧志和，聲音不大卻清晰地問道。
“鄧大人，這耿家……申報損失為零？那晚匪徒橫行，耿府竟能毫發(fā)無損？”
這話問出了在場不少人的疑惑。
那晚混亂，耿府所在的街區(qū)也并非太平之地，怎么可能一點損失都沒有？除非……
幾個二世祖交換了一下眼神，都看到了彼此眼中的猜疑。耿水森勢大，難道和山賊有什么勾結？所以山賊才繞著他家走？
鄧志和似乎料到會有此一問，他放下茶杯，緩緩道。
“常大人有所不知。耿水森此人，早年便是以武勇著稱，其家傳武功頗為不俗，他本人即便如今上了年紀，等閑十來條漢子也近不得身。此其一。”
他頓了頓，繼續(xù)解釋。
“其二，耿家經營數代，在福建，尤其在沿海，勢力盤根錯節(jié)，耳目眾多。其府邸護衛(wèi)，并非尋常家丁，而是一支訓練有素、裝備精良的私屬鏢隊，常年維持在兩百人以上，日夜輪值，戒備森嚴。
那晚匪徒雖眾，但多是烏合之眾，意在搶掠速退，而非攻堅。面對耿府這等硬骨頭，自然是避其鋒芒，選擇更容易得手的目標。故而耿府得以保全，并非奇事。”
這個解釋合情合理。耿家的武力擺在那里，山賊是求財，不是拼命，不去啃硬骨頭很正常。眾人聽了，雖然心里可能還有些別的想法，但明面上都點了點頭，算是接受了這個說法。只是“損失為零”這個結果，還是讓一些人心里有點不是滋味。
劉伯溫一直安靜地聽著，此時才慢悠悠地開口，將話題引回正軌。
“虛報與否，暫且不論。眼下當務之急，乃是剿匪。既已統(tǒng)計出大致損失數額，捐資之事，宜速決。可按各府申報損失之比例，或定一基準額度，勸募捐銀，專款專用，用于擴編兵力、懸賞激勵、搜山排查。此事，需一干練之人主持。”
鄧志和點頭，目光掃過眾人，最后落在常升身上。
“常大人，你心思縝密，處事公允，又與地方多有接觸。
這勸募、征收捐銀之事，便煩請你牽頭負責，如何？務必向各家陳明利害，剿匪關乎所有人身家性命，望其慷慨解囊。”
常升起身拱手。
“下官遵命。必當盡力而為，籌措剿匪之資。”
他心里明白，這是個得罪人的差事，但也是當下必須有人去做的。
會議結束后，眾人散去。常升拿著那份清單，開始琢磨先從哪家入手，該如何說辭。而鄧志和則與劉伯溫低聲商議著兵力調整和搜山區(qū)域劃分的具體細節(jié)。
就在官府緊鑼密鼓籌劃“捐資剿匪”的同時，楊府之內，卻是另一番算計。
經此一劫，楊博仿佛老了十歲。
他看著賬房送來的最新盤點，府庫里能立刻動用的現銀，滿打滿算只剩下一百萬兩左右。其余多是田產、店鋪、貨物等一時難以變現的資產。
三百萬兩的損失固然有水分，但實際被搶走、毀掉的財物，也接近百萬兩，加上一些生意上的停滯和間接損失，楊家的現金流確實陷入了前所未有的緊張。
孔希生被悄悄請到了楊博的書房密談。比起楊博的焦慮，孔希生那雙深陷的老眼里，卻閃爍著一絲異樣的光芒。
“楊族長，損失已成定局，懊悔無益。”
孔希生的聲音沙啞卻帶著一種蠱惑力。
“眼下，或許正是楊氏扭轉乾坤，更進一步的良機。”
楊博抬眼看他。
“良機？孔老先生，我楊家如今銀根吃緊，何來良機？”
“正因為大家都銀根吃緊！”
孔希生壓低聲音。
“此次遭劫的，可不止您楊府一家。陳家、黃家、趙家……省城內有頭有臉的，誰家沒被那伙天殺的刮掉一層皮？他們此刻，恐怕比您更慌，更急著回籠資金，填補窟窿，穩(wěn)住局面。”
他身體微微前傾。
“此時，若楊族長能利用手中尚存的優(yōu)勢，迅速行動，或可趁虛而入，攫取大利。”
“優(yōu)勢？我如今還有什么優(yōu)勢？”
楊博苦笑。
“運輸！”
孔希生斬釘截鐵。
“您楊家的馬車行，雖然在與李家爭斗中損耗不小，但骨架尚在，車馬、人手、路線都是現成的，仍是福建地面上數一數二的運輸力量。如今李家已倒，其他各家運輸也多依賴外雇或自家零散車隊，不成氣候。
這正是您掌握主動的時候！”
他眼中精光一閃。
“老夫建議，楊族長可立即下令，全面上調馬車行的運價！上調三成，不，五成！眼下各家都有貨物急需轉運、生意急需流動，他們等不起！