第341章工業(yè)化的大餅……哦不，藍(lán)圖夜幕深沉，艾伯格元帥的莊園燈火輝煌，悠揚(yáng)的宮廷樂曲在綴滿水晶吊燈的宴會廳中回蕩。看書屋已發(fā)布嶵鑫彰踕銀質(zhì)餐具與酒杯在燭光下閃耀，衣著華貴的賓客們?nèi)齼沙扇海吐暯徽劊g或有笑聲傳出。作為今晚成年禮的主角，拉科·艾伯格元帥的小兒子亞瑟·艾伯格無疑是全場最引人矚目的焦點(diǎn)。這位年輕的騎士不僅繼承了父親的高大、英俊和勇武，更是在剛剛結(jié)束的騎士大會上一舉奪魁，贏得了全城市民們的歡呼和掌聲，并被科林殿下冊封為圣殿騎士團(tuán)的“首席騎士”！雖然這份榮耀多少是看在了他老爹的面子上，但……在場的先生女士們又有哪一位沒有承蒙過父輩的關(guān)照呢？甚至就連端茶倒水的侍者，也未嘗不是靠著祖上的蔭蔽才謀得這份令人羨慕的差事。這個世界的規(guī)則就是如此的。宴會廳里的少女們紛紛對亞瑟投以傾慕的目光，或小聲議論著他的勇武表現(xiàn)，或大膽熱情地端著酒杯上前與他攀談，或邀請他共舞……讓同為獲勝者的一眾少年騎士們好不羨慕。“我感覺我們就像艾伯格殿下身上的掛件。”一位同樣在騎士大會上拿到名次的小伙子嘀咕了一句，努力不讓臉上的嫉妒看起來太過明顯。一旁稍年長的騎士看了他一眼，驚訝說道。“你才發(fā)現(xiàn)？我以為你知道的。”“……聽說科林殿下沒有孩子，不知道我有沒有機(jī)會。”一位臉上長著雀斑的小伙子躍躍欲試的看著科林殿下的方向。“怎么？你還想給他當(dāng)義子？”“為什么不呢？萬一——”“沒有萬一，只要他想，愿意幫忙的姑娘能從舞池排到莊園門口，我覺得你不如幻想一下他喜歡走后門。”“滾吧你！”“哈哈！”聽著其他小伙子們自然的談笑，賈斯波沒有出聲，臉上維持著僵硬的笑容，腳趾卻已經(jīng)扣緊了。站在這兒的他只覺得自己和周圍格格不入，就連身上的禮服都在和他較勁兒，勒得他肋骨生疼、胳膊酸痛。圣西斯在上，他寧可在戰(zhàn)場上和惡魔廝殺！從來沒有出席過這樣場合，他緊張得已經(jīng)沒有力氣想別的事情了。人都有不擅長的事情。不只是市民出身的賈斯波先生，此刻正被少年少女們?nèi)绫娦枪霸乱话銍谥虚g的亞瑟也不例外——顯然他并不是什么事情都如騎馬一樣擅長。優(yōu)雅得體地應(yīng)付著那一雙雙火熱的目光，這位英俊少年的目光始終在舞池中搜尋著，終于落在了一位形單影只的少女身上。那位姑娘是安德烈·卡斯特利翁公爵的小女兒，奧菲婭·卡斯特利翁，年齡比他稍小一些。只見她的身上穿著一襲淺紫色的長裙，精致的銀色刺繡猶如星輝灑落在裙擺上，細(xì)長的脖頸猶如天鵝一般伯爵家的孩子什么沒見過，但亞瑟畢竟是還沒過女人關(guān)的年齡，還真就沒見過這。當(dāng)看到科林殿下牽起她的手的時候，他只覺得心臟都驟停了一下——即便他清楚那是再正常不過的禮節(jié)。這一曲舞的時間對他來說就如一個世紀(jì)般煎熬，好在他們終于跳完了，而科林殿下并沒有對她做什么。此刻那位姑娘正獨(dú)自一人站在舞池的邊緣，白皙的臉上帶著一絲淡淡的愁緒，美麗而又令人心生憐惜。亞瑟深吸一口氣，紅著臉快步走了過去。他在奧菲婭身旁停下，微微傾身，禮貌而緊張地說道。“奧菲婭小姐……我是亞瑟·艾伯格，我們……之前見過一面，雖然您可能不記得我了，但我一直記得您……很榮幸，您能來參加我的成年禮。”他的聲音愈發(fā)局促，臉不自覺地漲成了豬肝色。“能有幸邀您共舞一曲嗎？我想將今日騎士大會的榮耀，獻(xiàn)給您。”奧菲婭回過神來，瞥了一眼面前這位少年，禮貌地提起裙擺欠身，神情卻有些淡漠。′e~z+小?說-網(wǎng)!最\新-章節(jié)`更·新?快~“艾伯格先生，今晚您的舞伴應(yīng)該有很多吧？想必不缺我一個。我想，比起將寶貴的時間浪費(fèi)在不值得的人身上，不如去找您真正中意的姑娘如何？”奧菲婭的拒絕很委婉，然而正上頭的亞瑟顯然沒聽出來，手足無措之下居然安慰起了她。“請您不要這么形容自己，您絕不是那樣的人……您就是我期望中的唯一的舞伴。”說著，他挺直了背脊，滿懷熱情地繼續(xù)說道，“奧菲婭小姐，今天我能贏得騎士大會冠軍，全是因?yàn)槟墓膭睿∵@份榮耀……我想獻(xiàn)給您！”就在他話音落下的瞬間，周圍傳來小聲的驚呼，隨后很快又化作議論的竊竊私語和偷笑。在奧斯帝國的傳統(tǒng)中，贈送騎士大會的榮耀等同于告白。沒想到艾伯格家的小兒子這么勇敢。聽到周圍竊竊私語的聲音，亞瑟的臉更加紅了，眼神卻沒有絲毫的退縮，仍然目光炯炯地看著她。奧菲婭聽到此話，臉上卻沒有出現(xiàn)亞瑟所期望的喜悅和害羞，反而微微蹙眉。她有些尷尬地轉(zhuǎn)開視線，眼神卻不自覺地落在了宴會廳的另一端——那位剛剛與她共舞一曲卻又翩翩離去的科林殿下身上。她并不討厭小艾伯格，平心而論他也很英俊，也很禮貌和紳士，家世同樣的無可挑剔，只是……他太小了。尤其是和科林殿下相比，他就像個沒長大的孩子，她實(shí)在無法對這樣的他產(chǎn)生任何憧憬的情緒。相比之下，她更想讓科林殿下留在她身邊，多給她講講他在迦娜大陸叢林中的冒險(xiǎn)。那可比吟游詩人的故事好聽多了，她恨不得趴在枕頭邊上聽他講。想到這兒的奧菲婭不自覺地輕咬嘴唇，那雙快要滴出水來的眸子愈發(fā)的幽怨了。好巧不巧，亞瑟順著她那帶著幾分憂怨的目光看去，正好看見了向卡斯特利翁公爵走去的羅炎。那張英俊的臉龐頓時失去了血色，眼神也隨之黯淡了下來。如果對手是別人，他斷然不會連與之一戰(zhàn)的勇氣都沒有，但如果對手是科林殿下這樣的人物……他很清楚自己的勝算有多少。鋼鐵一般的肩膀緩緩沉落，亞瑟心情低落地從奧菲婭身旁離開，就像失戀了一樣。此時此刻，正端著酒杯朝安德烈·卡斯特利翁公爵走去的羅炎并不知道，自己無意中又深深地傷害了一位勇敢而耿直的少年。不過考慮到魔王大人間接傷害過的人兩只手都數(shù)不完了，他就算知道大概也只會笑著拍拍亞瑟的肩膀并恭喜他長大了。注意到向自己走來的羅炎，安德烈的嘴角浮現(xiàn)出一絲爽朗的笑容，用調(diào)侃的語氣說道。“怎么，科林殿下不去陪我那寶貝女兒，卻跑來陪我這個糟老頭子干什么？”帝國與地獄彼此生態(tài)的不同，從卡斯特利翁公爵與帕德里奇議員對待女兒感情問題時的態(tài)度便可見一斑。當(dāng)然，這可能也與帝國的貴族往往孩子很多，而點(diǎn)了“跨物種雜交飛升”的地獄生孩子比較難有關(guān)。羅炎輕輕地晃動著杯中的紅酒，微微一笑，神色鎮(zhèn)定從容地說道。“其實(shí)，我有些事情想單獨(dú)和公爵閣下聊聊。”“是關(guān)于圣殿騎士團(tuán)？”安德烈下意識問道。“不是，”羅炎搖了搖頭，笑容中帶著幾分神秘，“是關(guān)于白露區(qū)的項(xiàng)目，想必公爵閣下一定有所耳聞……這里不是聊正事兒的地方，方便借一步說話嗎？”安德烈眉毛微揚(yáng)，眼中流露出濃厚的興趣，哈哈笑著說道。“當(dāng)然，我想艾伯格元帥應(yīng)該不會介意他的貴客暫時消失一小會兒。”……離開了喧鬧的大廳，兩人移步至莊園內(nèi)一間僻靜的休息室。室內(nèi)的布置典雅舒適，柔和的燈光灑在名貴的地毯上，空氣中彌漫著淡淡的熏香。侍者躬身為兩人各奉上了一杯熱氣騰騰的紅茶，隨后便悄無聲息地退了出去，并體貼地帶上了厚重的橡木門，將外界的喧囂隔絕開來。,+新?!完?本+神?站???最t31新a章-節(jié)°更??新￡?快?￠¨隨著橡木門關(guān)上，房間立刻寧靜了下來，只剩下壁爐里木柴燃燒發(fā)出的噼啪作響，以及升騰在茶杯上的裊裊茶香。短暫的寒暄過后，安德烈·卡斯特利翁公爵端起茶杯，輕呷了一口，臉上露出一絲了然的笑容。看著坐在對面的科林殿下，他和顏悅色地開口說道。“我就知道，最近在白露區(qū)鬧出不小動靜的那個‘唐泰斯集團(tuán)’，果然是殿下您的手筆。”卡斯特利翁家族作為帝國的老牌貴族，底蘊(yùn)深厚，在圣城更是耳目眾多。白露區(qū)發(fā)生了如此大的變故，尤其涉及到了土地，自然不可能逃過這位精明家主的眼睛。“是的。”羅炎坦然承認(rèn)，他端起茶杯抿了一口，目光平靜地迎向安德烈探詢的眼神。安德烈公爵的手指在扶手上輕輕敲擊著，似乎是在斟酌著措辭。片刻后，他終究還是沒按耐住好奇，主動開口問道：“我不明白，圣城地界廣闊，值得投資的地方不少，殿下為何偏偏選中了白露區(qū)？”羅炎并沒有直接回答，只是微微一笑，轉(zhuǎn)而提起了另一件事：“說來也巧，我白天在圣城的市場上閑逛的時候倒是發(fā)現(xiàn)了一件趣事。不知公爵閣下是否留意到，為何市面上能輕易買到的紅酒，無論高端還是低端，大多都來自帝國周邊的那些附庸國的酒莊，而非圣城本地？”安德烈·卡斯特利翁公爵聞言笑了笑，不假思索地回答，“殿下觀察倒是仔細(xì)。確實(shí)如您所說，圣城市面上‘能買到’的紅酒，大多都產(chǎn)自帝國的附庸，尤其是萊恩王國。至于理由，除了水土和氣候，無非是便宜。”其實(shí)水土和氣候都可以省略掉，帝國幅員遼闊，豈會連個種葡萄的莊園都找不到？看著科林殿下饒有興趣的眼神，安德烈便繼續(xù)說了下去。“您的家族離開這片土地太久了，這五百年的時間發(fā)生了很多事情，帝國已經(jīng)不是當(dāng)年的帝國了，然而那些偏遠(yuǎn)地區(qū)的貴族和他們的領(lǐng)民，直到今天卻大多都還活在過去。比如素有‘騎士之鄉(xiāng)’美名的萊恩王國，我聽說那里至今仍然奉行最原始的封建法理，甚至還有農(nóng)奴存在。”“至于奧斯帝國，早已廢除了落后的制度，人力和土地的成本都高了許多，自然很難在價(jià)格上競爭過那些封建附庸國。不過嘛，在真正的貴族圈子里，帝國本土的酒莊還是很有名氣的。這些酒莊生產(chǎn)的酒往往不會流入市場，而是出現(xiàn)在剛剛的宴會上……至于價(jià)格，那并不是我們考量的因素。”說到這里的安德烈話鋒一轉(zhuǎn)，饒有興味地看著科林親王。“殿下突然提起這個，莫非與我們之前的話題有什么關(guān)聯(lián)？”羅炎微微頷首，唇邊笑意不減。“自然是有的。我之所以選擇白露區(qū)作為切入點(diǎn)，自然也是因?yàn)楸阋恕２粌H僅是土地，還有人。在同等便利交通條件的情況下，那里是目前圣城周邊性價(jià)比最高的選擇……當(dāng)然，除此之外，我也有幾個其他的備選方案，只是不如白露區(qū)這般‘合適’罷了，離您的港口更是路途遙遠(yuǎn)。”安德烈公爵聞言笑了笑，用不輕不重的聲音提醒了一句。“殿下，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。有時候看似便宜的東西，往往才是最昂貴的。白露區(qū)的土地成分復(fù)雜，歷史遺留問題眾多，就算是卡斯特利翁家族也不愿輕易插手那里的事務(wù)。您對圣城畢竟了解不深，貿(mào)然牽扯進(jìn)去，恐怕很容易栽跟頭的。”羅炎微微一笑，語氣溫和的回應(yīng)說道。“謝謝您的提醒，但我對此已經(jīng)有所心理準(zhǔn)備，公爵閣下不必替我擔(dān)心，我自有辦法應(yīng)對。”安德烈公爵深深地看了羅炎一眼，似乎想從他那平靜無波的表情下看出些什么。片刻之后，他的臉上重新露出了笑容，身體微微向后靠去，和顏悅色地繼續(xù)說道：“那么……殿下特意找我私下會談，究竟是想和我聊些什么呢？”羅炎的身體微微前傾，目光銳利了幾分，語氣卻依舊溫和。“很簡單。如果我能解決白露區(qū)的土地問題，將那里變成一塊控制在我手中的男爵領(lǐng)……我想就白露區(qū)未來的經(jīng)營，與控制著附近港口的公爵閣下您進(jìn)行深度合作。”壁爐的火光微微跳動，映照著安德烈驚訝的表情。過了半晌，他微微抬起眉毛，饒有興致地望著眼前年輕的親王。“將白露區(qū)變成一塊控制在你手中的男爵領(lǐng)……殿下的胃口不小啊。”羅炎輕笑一聲，并未避諱他的目光，神色從容地說道。“畢竟那兒的土地成分復(fù)雜，和一個男爵打交道，總好過和一群男爵打交道。”安德烈聽懂了他的暗示——這位親王并不打算自己持有這個男爵領(lǐng)，而是打算讓自己的封臣代為管理。這其實(shí)沒什么，帝國很多大貴族都是這么做的，只有無頭銜可分的小貴族才會將每一塊地都緊緊攥在手里不放。讓他驚訝的倒不是關(guān)于土地的問題，而是他不明白這位親王殿下為何要做到這份上。科林家族顯然是不缺錢的，這一點(diǎn)毋庸置疑。“說真的，我很好奇，殿下您為什么對這門生意如此上心？您給我的感覺……對金錢并不是很感興趣。”安德烈最終還是問出了心中的困惑，眼神好奇地看著這位年輕而又深不可測的親王。他很少遇到完全看不懂的人，而眼前這位來自迦娜大陸的親王無疑就能算一個。金錢，女人，土地，權(quán)力……能夠迷住凡人眼睛的東西好像都進(jìn)不去這家伙的心里。如果這家伙和自己是一樣的年齡倒也罷了，但偏偏他又才二十出頭，和那群“看到自己女兒就連話都不會說了”的臭小子們是一個年齡。安德烈忽然有些信了。這家伙搞不好真是神選者。難怪希爾芬家族要為他作畫！羅炎聞言微微一笑，坦然說道。“公爵閣下慧眼如炬，我確實(shí)不光是為了金錢……甚至于，那只是順帶的目標(biāo)而已。”微微沉吟片刻，他將目光轉(zhuǎn)向窗外的夜色，眼神深遠(yuǎn)而悠長。“我?guī)е赣H的骨灰和遺愿，終于踏上了科林家族的故土。而在這里，我除了見證了無盡的繁華，也見到了許多令我感到憂慮的東西。”“尤其讓我感觸最深的一件事情便是，只是五百年的時間，帝國金幣的成色居然下降了如此多……以至于我起初還以為那些人手上的金幣是假的。”安德烈聞言臉上的表情微微凝固了一瞬。他當(dāng)然知道羅炎在指什么，卻又不便多做評論。每年皇家鑄幣局都會悄悄在金幣里摻進(jìn)一些其他金屬，“兌水”早已成常規(guī)操作。或許這在科林家族的眼中是無法接受的，但在他眼里卻沒什么好大驚小怪的，更不值得一提。畢竟為帝國的金幣背書的本來也不是黃金，而是帝國所向披靡的艦隊(duì)，以及無可動搖的帝權(quán)。當(dāng)然了，安德烈也清楚這種模式是不可持續(xù)下去的，畢竟黃金的成色終歸有個閾值，總不能一枚金幣里面一點(diǎn)金子也沒有，元老院為這件事情頭疼過不止一次。歸根結(jié)底，帝國的殖民制度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于當(dāng)今的時代了。很久以前，在殖民地和附庸國還不發(fā)達(dá)的時候，帝國的先賢們設(shè)計(jì)了第二紀(jì)元的戰(zhàn)后秩序，圣城只靠金幣的鑄幣權(quán)就能養(yǎng)活整個帝國的居民，甚至是將他們從土地中解放出來，讓他們成為體面的公民。然而，在生產(chǎn)力和生活標(biāo)準(zhǔn)都不發(fā)生重大改變的情況下解放農(nóng)奴，農(nóng)奴這個崗位并不會憑空消失，只不過是從帝國轉(zhuǎn)移到了附庸國和殖民地上。隨著時間的推移，殖民地因?yàn)楹偷鬲z的戰(zhàn)爭一直沒有很大的發(fā)展，但帝國的附庸國卻因?yàn)檫h(yuǎn)在后方而陸續(xù)發(fā)展起來了。那些貴族們不只是種葡萄，也開始釀酒，而且慢慢地比帝國本土的貴族釀的還要好。不只是釀酒，還有其他的制成品，從家具到紡織，再到帝國最關(guān)鍵的技術(shù)——遠(yuǎn)洋貨輪的蒸汽輪機(jī)。這些附庸國們生產(chǎn)的貨物源源不斷地輸送到帝國本土，甚至對帝國形成了“反向傾銷”，而且是同時輸入原材料和制成品，掠奪帝國的黃金。帝國向外輸送的金幣早已入不敷出，面對附庸國與殖民地源源不斷地輸送而來的貨物，也只能在金幣的含金量上做做文章。不過安德烈仍然認(rèn)為，這最多算是皮毛之癢，遠(yuǎn)不到切膚之痛。畢竟，至少目前帝國的艦隊(duì)還是很能打的，沒有哪個附庸國敢不認(rèn)他們的金幣。而且，帝國也有一些辦法來平衡貿(mào)易收支——比如忽悠附庸國的貴族們?nèi)サ蹏鴮W(xué)邦學(xué)魔法，比如利用教士們控制附庸國的地產(chǎn)，比如冒險(xiǎn)者公會等等。雖然這些都是“小手段”，改變不了大局，但還是能將眼前的好日子給維持下去的。看到安德烈臉上的表情，羅炎便知道他是個明白人，于是欣然說出了那番早已為明白人準(zhǔn)備好的話。“想要徹底解決這個問題，就必須對已經(jīng)過時的規(guī)則做出改良。而如果不改變貿(mào)易的規(guī)則，那就得改變生產(chǎn)的規(guī)則……我們得逆轉(zhuǎn)過去五百年來附庸國對我們的順差，讓流出去的黃金重新流回到圣城。”安德烈微微皺眉，好奇心已被完全勾起，追問道：“哦？殿下有何妙計(jì)？”羅炎微微一笑，將自己的計(jì)劃和盤托出。“白露區(qū)是一片試驗(yàn)田，我打算在利用迦娜大陸生產(chǎn)的廉價(jià)糖漿，在圣城郊區(qū)的土地完成白糖和朗姆酒的‘規(guī)模化生產(chǎn)’。這是我從古塔夫王國學(xué)習(xí)到的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn)，那里的蜥蜴人貴族們發(fā)現(xiàn)只要物流能跟得上，將工業(yè)作坊建的越密集，效率越高……無論是生產(chǎn)效率還是原材料的利用率都是如此，而這最終將無限壓低制成品的成本。”“他們稱之為，工業(yè)化。”“工業(yè)化……”安德烈默念著這個單詞，眼中浮現(xiàn)出一絲明悟，雖然令他一頭霧水的地方仍舊很多，但他大概知道科林殿下打算做什么了。“沒錯！”羅炎沒有停下，繼續(xù)用振奮的語氣描繪著那張鋪開的藍(lán)圖——或者說那張已經(jīng)快要烙好的大餅。“……那些由規(guī)模化工業(yè)生產(chǎn)的朗姆酒與糖制品，將通過卡斯特利翁家族控制的港口以極低的價(jià)格傾銷至整個漩渦海沿岸！我們一瞬間就能將附庸國的產(chǎn)品從帝國子民的廚房里趕走！”“不只是朗姆酒和糖制品，白露區(qū)的試驗(yàn)田只是個開始！只要這條路行得通，我們很快可以將這套模式很快推廣到各個行業(yè)！”“甚至不需要我們親自推廣，只要讓帝國的子民們看到這條路能行得通，他們自然會參與到這股‘工業(yè)化’的浪潮里！”“如此一來，帝國的制造業(yè)將再次獲得繁榮，圣城的市場也將再次被帝國制造的商品填滿！而五百年來帝國的附庸國們從我們手中搶走的黃金，全都會源源不斷的流回到圣城！”頓了頓，他放輕了語調(diào)，恢復(fù)了紳士的姿態(tài)，微笑著說道。“至于為什么選擇白糖和朗姆酒，主要是因?yàn)檫@與帝國子民的生活息息相關(guān)，也與迦娜大陸的利益息息相關(guān)。”安德烈認(rèn)真的聽到了最后一時間，差點(diǎn)忘記了呼吸，直到快要開始憋氣才緩緩喘了一口。縱使家族底蘊(yùn)支撐著他的腰桿，他的心底仍舊不可免俗地涌起了一絲興奮和激動。雖然卡斯特利翁家族已經(jīng)很有錢了，但誰會嫌自己手中的蛋糕太多呢？何況——這也是為了帝國的昌盛，卡斯特利翁家族子孫后代的繁榮！不過，這位公爵到底不是那些看到一點(diǎn)兒金子就走不動路的船長和水手，更不是花帝皇的錢不心疼的哈莫爾頓將軍。他并未立刻表態(tài)，只是微笑著靠回椅背，意味深長地說道。“殿下，您展現(xiàn)給我的這張藍(lán)圖確實(shí)誘人，尤其是對于卡斯特利翁家族來說……甚至比圣殿騎士團(tuán)還要誘人，我很榮幸您能選擇我們。”頓了頓，他繼續(xù)說。“但恕我直言，這其中有太多的東西都建立在假設(shè)上……光說是不夠的，您得讓我看見，并且相信它能實(shí)現(xiàn)。”從圣城的郊區(qū)拿到一塊男爵領(lǐng)可不容易，即使是在海外擁有一座大陸的科林親王。而且這畢竟是卡斯特利翁家族和科林家族之間的合作，不同于圣殿騎士團(tuán)那樣的“公募項(xiàng)目”。身為卡斯特利翁家族的家主，他得先看看這位親王的手段，是否值得他進(jìn)一步投入。羅炎微微一笑，臉上的神情從容不迫，仿佛一切都在掌控中。“那就請您拭目以待了。”(本章完)