霍三只覺頭皮陣陣發麻，一股細密的癢意混著眩暈感驟然上涌，眼前發黑——
“大哥……”
話音未落，他整個人已向前倒去。
到底還是毒發了。他中毒已深，竟能撐到此刻才倒下。
但這毒，并非無藥可救。
真正可恨的，是那藏在暗處的人——蔣麗華竟敢對她身邊至親之人下如此陰手。
新仇疊舊恨，這一次，絕不能再忍。
“蔣麗華早已與蔣家斷絕關系，與皇后也形同陌路，如今在宮中并無真正倚仗。”
蘇禾緩緩說道，眼中寒光漸凝。
單簡冷笑：
“既無根基，不如直接派人擄出來，一刀了結?！?br/>“一刀了結？”蘇禾唇角勾起一絲極冷的弧度，“未免太便宜她了。
何況她如今是華妃——動她，須得師、出、有、名?！?br/>她本已分身乏術，如今卻不得不騰出手來對付這條毒蛇。
煩躁如藤蔓纏心，可越是如此，越要冷靜。
“江南那陣風……也該吹到京城了?！?br/>單簡眸光一凜，當即會意：
“好，我這就去辦?！?br/>暗流將起，風滿宮樓。
這一次，她要蔣麗華——自己走進死局。
……
霍三的事兒也算給蘇禾提醒了。
她身邊的人必須小心照看。
稍不留意就會成為別人的劊子手。
“我有一個人選，或許讓他照看內院咱們能放松些！”
蘇禾不明所以：
“誰？”
“歐蕭！”
他？
害死了姨娘，害瘋了明珠，他還想出來？余生就該再監獄中愧疚而亡才對。
見蘇禾不愿。
單簡只道：
“這世上最痛苦的事，是我就站在你面前，可你卻不認得我。
而且，明珠是被他逼瘋，你說他每日看到這樣的明珠會如何？”
是的，這才是真正的 錐心折磨。
這才是真正的刺骨之痛。
“你倒是狠心！哼！”
知道她說的反話，但如今的確沒有比歐蕭更適合的人。
而且，明誠已經先一步去了邊境，此刻的確缺人手。
“你去處理，我不管！”
單簡知她說的是反話，但眼下，的確沒有比歐蕭更適合的人選。
明誠已遠赴邊境，府中人手實在吃緊。
蘇禾轉身便走。
她得去看看明珠——或許，明珠一輩子這樣，也沒什么不好。
那些仇恨太臟了，自己的夫婿害死了親娘，那碗藥還是她親手端去的……那樣的真相，任誰都承受不住。
那顆曾經明媚如光的珍珠，不該蒙上那樣的灰塵。
就這樣吧，永遠像個孩子，或許才是上天給她的仁慈。
單簡命人將歐蕭帶來。
再見到他時，歐蕭整個人形銷骨立，憔悴得仿佛一陣風就能吹散。
單簡見他這副模樣，怒其不爭：
“將自己折騰成這樣，看來是指望不上你護人了?！?br/>歐蕭原本眼神渙散，一聽這話，猛地抬起頭：
“明珠……他們出事了？”
“有人通過霍三下毒，意圖不軌。
明珠母子雖在后院，也難保不會被盯上。
所以需要個可靠的人暗中護衛，但你如今這模樣……”
“我去！”
歐蕭幾乎是撲跪上前，眼中驟然燒起一團近\\乎癲狂的光：
“我去！我用命護著他們！將軍，求您……讓我去！讓我贖罪……讓我護著他們！”
他磕頭如搗蒜，額角頃刻見了血，卻渾然不覺。
單細看進他眼里——那里沒有半分虛假，只有一片灼人的、絕望的懇切。
“你這副樣子，見了明珠，反而刺激她?！?br/>歐蕭聞言，竟毫不猶豫抓起旁邊案幾上的茶盞，猛地砸碎，拾起一片鋒利的瓷片就往臉上劃……
“那我便毀了這張臉！”
單簡一把扣住他的手腕。
瓷片在離臉頰寸許處停住。
“用不著這樣?！?br/>單簡松開手，從懷中取出一張薄如蟬翼的人皮面具，扔在他面前。
“戴上它。
從此你不是歐蕭，只是一個名叫常九的護衛，負責暗中保護他們母子三人！永遠不能相認。
如此，你可愿意？”
歐蕭盯著那張面具，渾身發抖，眼淚猝然滾落。
他伏下身，重重磕了三個頭，聲音嘶啞卻清晰：
“奴才常九……誓死保護他們母子三人?！?br/>從此，世間再無歐蕭。
只有常九，守著一段永遠無法愈合的傷痕，活在咫尺天涯的黃昏里。歐蕭——如今該叫他常九了。
他戴著那張薄如蟬翼的面具，站在后院的月洞門外，隔著一叢將謝未謝的薔薇，遠遠望著那個坐在秋千上的身影。
是明珠。
她穿著鵝黃的衫子，頭發松松挽著，手里捏著一把剛摘下來的野花，正低著頭，極認真地、一朵一朵地往自己衣襟上別。
陽光碎金似的灑在她側臉上，她忽然抬起頭，沖著旁邊侍立的小丫鬟笑了起來，那笑容干凈得沒有一絲雜質，像個得了糖的孩子。
可常九的心，卻在這一刻被一只無形的手狠狠攥住，擰得鮮血淋漓。
那不是他記憶里的明珠。
他記憶里的明珠，是京城里最明媚耀眼的那顆珍珠。
她會騎烈馬，會挽強弓，會在一場詩會上侃侃而談，眼里閃著狡黠又驕傲的光。她生氣時柳眉倒豎，笑起來天地都為之明亮。
她是鮮活的、熾熱的，像一團永不熄滅的火焰。
而眼前這個人……
她別好了花，似乎很滿意，從秋千上跳下來，拎著裙擺轉了個圈，嘴里哼著不成調的兒歌。
轉得急了，腳下踉蹌了一下，旁邊的丫鬟連忙扶住，她卻咯咯笑起來，仿佛那是什么極有趣的游戲。
她的眼神，清澈見底，卻也空茫如稚子。
那里再也找不到曾經的聰慧、靈透，以及……看向他時，那種又愛又嗔、全心全意的光芒。
常九的指甲深深掐進掌心，幾乎要嵌進肉里。
渾身的血液好像一瞬間沖上頭頂，又瞬間凍結成冰。
眩暈感襲來，他不得不死死抓住冰冷的墻壁，才能勉強站穩。
是他。
是他親手扼殺了那個光芒萬丈的明珠。
他忘了明珠不是可以隨意擺弄的玩偶。
她骨子里的烈性和聰慧，讓她在察覺真相的瞬間，就選擇了最慘烈的崩塌。
不是哭鬧，不是質問，而是整個精神世界的徹底潰散——她將自己封閉在了六歲那年，母親還在，世界還單純美好的時候。
這是她對他，最絕望的報復。