二皇子衛(wèi)弘禎的親衛(wèi)正圍在一棵大樹(shù)下，看著地上的熊腳印。那腳印有魚(yú)盤(pán)那么大，深陷在泥土里，旁邊的灌木被撞得稀爛。
“將軍，這熊怕是有千斤重。”親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)趙鐵柱摸著下巴，手里的刀鞘敲了敲地面。
衛(wèi)弘禎咬著根草，眼神盯著遠(yuǎn)處的樹(shù)林：“千斤重才好——要是像大皇子那樣，獵只兔子都要喊三聲，我都嫌丟人。”
話音剛落，空中傳來(lái)獵鷹的叫聲。衛(wèi)弘禎抬頭，獵鷹正盤(pán)旋在他頭頂，腳環(huán)上掛著個(gè)小紙團(tuán)。他取下紙團(tuán)，展開(kāi)看了看，嘴角扯出一個(gè)笑：“三弟倒是夠意思，知道給我報(bào)信。”
趙鐵柱湊過(guò)去，看見(jiàn)紙上寫(xiě)著：“有人放暗箭，二皇兄當(dāng)心。”
“將軍，要不要去找那些放暗箭的人？”趙鐵柱攥了攥拳頭。
衛(wèi)弘禎把紙團(tuán)揉成一團(tuán)，扔進(jìn)旁邊的草叢：“等我獵了熊再說(shuō)。你帶幾個(gè)人去東邊，把大皇子的扈從引過(guò)來(lái)——讓他們看看，什么叫‘勇武’。”
趙鐵柱咧嘴笑了，轉(zhuǎn)身招呼親衛(wèi)：“走，去會(huì)會(huì)大皇子的‘精銳’！”
衛(wèi)弘禎扛起巨型獵弓，弓弦是用虎筋做的，泛著黃褐色的光。他盯著遠(yuǎn)處的樹(shù)林，聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)“簌簌”的響聲——那是熊在移動(dòng)的聲音。
突然，灌木被撞開(kāi)，一只黑熊像座小山似的撲過(guò)來(lái)，嘴里發(fā)出震耳欲聾的吼聲。衛(wèi)弘禎不退反進(jìn)，弓弦拉得像滿月，“嗖”的一聲，箭射進(jìn)熊的左眼！
熊疼得原地轉(zhuǎn)圈，爪子拍打著地面，泥土飛濺。衛(wèi)弘禎又射了一箭，這次射進(jìn)了熊的胸口。熊瘋狂地?fù)湎蚺赃叺臉?shù)，樹(shù)干被拍得裂開(kāi)，碎片飛濺。
衛(wèi)弘禎趁勢(shì)繞到側(cè)翼，第三箭精準(zhǔn)釘入熊的咽喉。黑熊踉蹌幾步，轟然倒地，震起一片塵土。
他甩了甩弓梢的虎筋弦，冷聲道：“這才叫獵物。”
熊發(fā)出低沉的呻吟，趴在地上掙扎著。
周圍的親衛(wèi)歡呼起來(lái)，趙鐵柱跑過(guò)來(lái)，手里拿著一根繩子：“將軍，這熊真聽(tīng)話！”
衛(wèi)弘禎抹了把臉上的汗，笑著說(shuō)：“這才配給父皇當(dāng)坐墊。”他收弓，臉上并無(wú)得意，只有完成目標(biāo)的淡然。
而大皇子衛(wèi)弘睿，此刻正志得意滿。他的隊(duì)伍收獲頗豐，麾下武士不斷將獵物集中展示，銀甲衛(wèi)士的呼喝聲此起彼伏，生怕別人不知道他的“豐功偉績(jī)”。他甚至故意繞路，“偶遇”了正在溪邊休息的崔一渡。
“三弟！”衛(wèi)弘睿高踞馬上，看著馬鞍旁那幾只可憐的獵物，臉上堆起虛偽的笑容，“怎么半日過(guò)去，還是這幾只山雞野兔？若是體力不濟(jì)，不如回到營(yíng)地，坐馬車觀獵，也省得辛苦。”他話語(yǔ)中的嘲諷幾乎溢于言表。
崔一渡抬頭看著衛(wèi)弘睿：“大皇兄說(shuō)笑了。小弟我看大皇兄麾下兒郎，甲胄鮮明，人數(shù)眾多，行走間猶如移動(dòng)的銀山。小弟是怕動(dòng)靜太大，萬(wàn)一驚擾了真正的猛獸，比如熊瞎子，把皇兄的儀仗隊(duì)當(dāng)成了‘移動(dòng)的獵物’，那可就不好了啊。”
他語(yǔ)氣輕松，仿佛在說(shuō)笑，但“移動(dòng)的獵物”幾個(gè)字，卻讓衛(wèi)弘睿臉色一僵，他身后的銀甲衛(wèi)士們也顯得有些尷尬。
衛(wèi)弘睿冷哼一聲：“我們走！”悻悻然帶著隊(duì)伍離開(kāi)。
……
傍晚時(shí)分，各支隊(duì)伍陸續(xù)返回營(yíng)地，清點(diǎn)獵物。
大皇子衛(wèi)弘睿收獲最多，各種鹿、獐、狐、雉堆積如山，他得意洋洋，仿佛玉如意已是囊中之物。
二皇子衛(wèi)弘禎雖然獵物數(shù)量不多，但那一頭巨大的黑熊，足以震懾全場(chǎng)，分量遠(yuǎn)超眾人。他依舊那副傲然姿態(tài)，對(duì)自已的成果并無(wú)太多表示，仿佛理所應(yīng)當(dāng)。
小皇子衛(wèi)弘祥在魏太師家將的“協(xié)助”下，也獵到了不少溫馴的鹿和羚羊，成績(jī)中規(guī)中矩。
輪到崔一渡，他馬鞍旁那幾只野兔和兩只山雞，在堆積如山的獵物面前，顯得格外寒酸，又引來(lái)一陣竊笑。成德帝看著這個(gè)“不上進(jìn)”的兒子，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
就在此時(shí)，恒王衛(wèi)熙寧突然開(kāi)口：“皇兄，今日狩獵，諸位皇子勇武可嘉，收獲頗豐。臣弟觀三皇子所獲，雖然數(shù)量少，卻另有玄機(jī)。”
眾人一愣，目光聚焦在崔一渡那幾只可憐的雞兔上。
恒王不慌不忙，走到崔一渡的獵物前，指著那兩只山雞道：“皇兄請(qǐng)看，此非普通山雞，乃是極為罕見(jiàn)的‘七彩錦雉’，其羽在火光下能折射七彩光華，象征祥瑞。三皇子能射得此雉，非眼力與耐心不可得。”
他又拿起一只肥兔子，“還有這雪兔，只在獵場(chǎng)最深處的冰溪附近活動(dòng)，極難捕捉，其肉鮮嫩無(wú)比，乃滋補(bǔ)圣品。三皇子看似隨意，實(shí)則目標(biāo)明確，所取皆為精華，且恪守秋狝‘不可濫殺，只取所需’之訓(xùn)，此乃仁德之心。”
恒王一番話，巧妙地將崔一渡的“寒酸”轉(zhuǎn)化為了“眼力精準(zhǔn)”“目標(biāo)明確”和“心懷仁德”。就連那幾只兔子，也被說(shuō)成了有意為之的“精華”。
成德帝聞言，仔細(xì)看了看那錦雉和雪兔，果然與尋常獵物不同，臉色稍霽，看向崔一渡的目光也柔和了許多：“哦？三皇子竟有如此心思？”
崔一渡適時(shí)地露出一個(gè)“純良”的笑容：“父皇過(guò)獎(jiǎng)了，兒臣就是覺(jué)得……好看又好吃的，打了不虧。”
這番說(shuō)辭，配合恒王的“解讀”，竟讓崔一渡在眾人眼中的形象從一個(gè)“只知道吃的廢物”隱隱變成了“大智若愚”“深藏不露”。
大皇子衛(wèi)弘睿氣得臉色鐵青，卻又無(wú)法反駁，難道要說(shuō)自已不認(rèn)識(shí)錦雉和雪兔？那豈不是顯得自已無(wú)知？
魏仲卿瞇著眼，看著江斯南和崔一渡，手中捻著胡須，不知在想些什么。二皇子衛(wèi)弘禎則多看了崔一渡幾眼，似乎第一次認(rèn)識(shí)這個(gè)總是懶洋洋的三弟。
恒王走到崔一渡身旁站著，輕咳了一聲，低聲道：“鹽抹均勻，別焦了，烤好記得來(lái)叫我。”
“皇叔放心，包好吃。”
首日狩獵結(jié)束，盛大的夜宴再次開(kāi)啟。白日里的明爭(zhēng)暗斗似乎暫時(shí)平息，推杯換盞間，一派祥和。
崔一渡借口醒酒，離席走到營(yíng)地邊緣的僻靜處。梅屹寒如同幽靈般跟隨著，隱藏在陰影里。
不多時(shí)，江斯南的身影也悄然出現(xiàn)。
“查清楚了？”崔一渡的聲音恢復(fù)了冷靜，全無(wú)白日的慵懶。
“嗯，”江斯南點(diǎn)頭，“那支箭，雖然做了處理，但工藝和材質(zhì)，與端王府上侍衛(wèi)長(zhǎng)私人定制的那批箭矢特征吻合。不過(guò)，做得太明顯，像是故意留下的破綻。”
崔一渡說(shuō)道：“大皇子還沒(méi)那么蠢，直接用自已的印記。要么是有人借刀殺人，想嫁禍給他；要么就是他故意反其道而行之，虛則實(shí)之，擾亂視線。”
“魏太師那邊也有動(dòng)作，”江斯南低聲道，“他派人暗中接觸了幾個(gè)負(fù)責(zé)圈定獵場(chǎng)區(qū)域和安排守衛(wèi)的將領(lǐng)，小皇子白日里‘偶遇’的那群鹿，出現(xiàn)得未免太巧合了些。而且，我發(fā)現(xiàn)，太師府的人，似乎在獵場(chǎng)西北角那片禁區(qū)附近徘徊。”
“禁區(qū)……”崔一渡眼神一凝，“那里據(jù)說(shuō)有前朝遺留的廢礦坑，地形復(fù)雜，易于設(shè)伏。”
“明日狩獵范圍會(huì)擴(kuò)大，殿下務(wù)必小心。”江斯南提醒道，“二皇子今日風(fēng)頭太盛，恐怕也會(huì)成為目標(biāo)。大皇子與他曾因北境大軍統(tǒng)領(lǐng)權(quán)問(wèn)題，積怨已久。魏仲卿也不會(huì)樂(lè)見(jiàn)鎮(zhèn)北王再立新功。”
崔一渡忽然意識(shí)到什么，沉默片刻，問(wèn)：“小江，你何時(shí)知曉這些？”
江斯南垂眸一笑：“當(dāng)我感興趣的時(shí)候，自然會(huì)知道。”
他一心想幫崔一渡，和楚臺(tái)磯一起，搜集情報(bào)，自然事無(wú)巨細(xì)。楚臺(tái)磯在朝廷廣有人脈，布下很多暗樁，除了朝堂官員動(dòng)作，邊軍調(diào)動(dòng)，甚至將領(lǐng)私信，皆能探知一二。
江斯南讓人游走市井，江湖郎中、販夫走卒，往往耳目更靈。
崔一渡覺(jué)得心里很暖，又酸。他向來(lái)自恃堅(jiān)強(qiáng)，卻在不知不覺(jué)間被這些人護(hù)在身后，撐起一片天。