太師已躺下,聽(tīng)聞通稟披衣而起,在書(shū)房接見(jiàn)。燭光下,魏仲卿白發(fā)有些凌亂,但不見(jiàn)絲毫睡意。
“學(xué)生發(fā)現(xiàn)了!”梁玉顧不上禮節(jié),直接將賬冊(cè)攤在魏仲卿面前的紅木書(shū)桌上,“您看,所有損耗數(shù)目,尾數(shù)不是零就是五,最多到九,但絕沒(méi)有一、二、三、四、六、七、八!”
魏仲卿有些眼花,看了好一陣:“這說(shuō)明什么?”
“說(shuō)明做賬的人用了‘四舍五入’!”梁玉語(yǔ)速極快,手指點(diǎn)著賬冊(cè)上的數(shù)字,“但他們只舍不入!凡是尾數(shù)一至四的損耗,都被抹零;尾數(shù)五至九的,卻未按規(guī)矩‘進(jìn)一’!比如實(shí)際損耗六十四石,賬上記六十石;實(shí)際損耗六十五石,賬上還是記六十五石——本該記七十石的!這是貪官慣用的手法,既貪了銀子,又讓賬面看起來(lái)平整!”
魏仲卿倒吸一口涼氣,手指微微顫抖:“三年下來(lái),這抹去的零頭……”
“學(xué)生算過(guò)了!”梁玉又翻出一沓草稿,上面寫(xiě)滿了密密麻麻的計(jì)算過(guò)程,“三年來(lái),賬目上所有尾數(shù)逢一至四之?dāng)?shù),皆被抹零,共計(jì)八千六百石。按當(dāng)時(shí)市價(jià),這些糧食價(jià)值逾十五萬(wàn)兩白銀!”
書(shū)房?jī)?nèi)寂靜無(wú)聲。燭火跳動(dòng),在魏仲卿臉上投下?lián)u曳的陰影,那雙老謀深算的眼睛閃爍著復(fù)雜的光芒。
十五萬(wàn)兩……相當(dāng)于西北邊軍半年的餉銀。若是戰(zhàn)時(shí),這些糧食能支撐三萬(wàn)大軍兩個(gè)月。而這還只是賬面上能查出的數(shù)目,實(shí)際貪墨的可能遠(yuǎn)不止此。
“可能確定?”魏仲卿沉聲道,聲音低沉而威嚴(yán)。
“學(xué)生愿以性命擔(dān)保!”梁玉斬釘截鐵,目光灼灼,“此法名為‘大數(shù)演算’,是學(xué)生鉆研多年的查賬之法,專破此類偽造賬目。貪官自作聰明,以為賬目平了便無(wú)懈可擊,卻不知正是這過(guò)分齊整,暴露了狼子野心!真賬必有零頭,假賬才如此整齊!”
魏仲卿閉目沉思,手指無(wú)意識(shí)地敲擊桌面,發(fā)出篤篤的聲響。書(shū)房?jī)?nèi)只有燭芯爆裂的噼啪聲,和遠(yuǎn)處傳來(lái)的更漏聲。
良久,魏仲卿睜開(kāi)眼,目光銳利如刀:“繼續(xù)說(shuō)。你還發(fā)現(xiàn)了什么?”
梁玉壓低聲音,身體前傾:“學(xué)生還發(fā)現(xiàn)一事。這些抹零的賬目,多集中在幾個(gè)人經(jīng)手的時(shí)候——戶部右侍郎周崇,以及兩名主事,王昌、李振。而每次抹零后不久,京城‘隆泰’‘裕祥’‘寶通’三家錢莊,就有不明大額銀錢存入。戶名雖不同,但經(jīng)手人都是周崇的遠(yuǎn)房親戚……”
他從懷中取出一份名單,上面列著十幾個(gè)名字,后面標(biāo)注了存款時(shí)間、金額,字跡工整細(xì)致。
“看這里。”梁玉指著其中一條記錄,手指因激動(dòng)而微顫,“去年三月,軍糧賬目抹零二百三十石,價(jià)值約四百兩。三月十五,隆泰錢莊存入四百五十兩,戶名‘周安康’,此人是周崇堂侄。時(shí)間吻合,金額相近。”
又指另一條,語(yǔ)速加快:“七月,抹零三百一十石,價(jià)值五百兩。七月廿二,裕祥錢莊存入五百二十兩,戶名‘李順’,此人是周崇妻弟的連襟。又是一處吻合。”
一條條,一樁樁,時(shí)間、金額、人物,絲絲入扣,仿佛一張精心編織的網(wǎng),漸漸收攏,將真相赤裸地?cái)[在面前。
魏仲卿的手指在名單上緩緩劃過(guò),忽然停在一處:“這些存款的數(shù)目……為何總比抹零的實(shí)際價(jià)值略高幾十兩?”
梁玉唇角微揚(yáng),眼中閃過(guò)一絲銳光:“學(xué)生初時(shí)亦百思不解,反復(fù)核驗(yàn)后終于豁然開(kāi)朗,此乃分贓之術(shù)。周崇等人貪墨軍糧,變賣得銀后,先自扣部分,再將余款上繳。那多出的幾十兩,便是他們心照不宣的‘辛苦錢’。”
“好一個(gè)辛苦錢。拿邊關(guān)將士的口糧,換自已的朱門酒肉。”魏仲卿倏然起身,在書(shū)房?jī)?nèi)踱步。紫檀木地板隨著他的腳步發(fā)出沉重的吱呀聲,仿佛每一聲都?jí)褐рx重?fù)?dān)。
三年前,大皇子衛(wèi)弘睿奉旨主管西北軍糧調(diào)撥,這是成德帝給予長(zhǎng)子的歷練,亦是對(duì)儲(chǔ)君之位的暗中考量。若此案坐實(shí),輕則削爵貶謫,重則永世圈禁。而自已苦心扶持的六皇子,便將少去最強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
然而風(fēng)險(xiǎn)亦如懸頂之劍。端王黨在朝中經(jīng)營(yíng)多年,門生故舊遍布六部。一旦扳而不倒,反噬之力足以將他多年經(jīng)營(yíng)碾作齏粉。
更關(guān)鍵的是,成德帝會(huì)如何作想?那位帝王會(huì)相信憑借所謂“大數(shù)演算”這種聞所未聞之法,便定親生皇子死罪嗎?
“太師,”梁玉窺見(jiàn)他眉間遲疑,低聲道,“學(xué)生順藤摸瓜,另有所獲。周崇去年在城南暗置五進(jìn)宅院,耗銀三萬(wàn)兩。王昌為其子娶妻,聘禮中竟有東海明珠十二顆,每顆市價(jià)百兩。李振更為張揚(yáng),不僅在老家購(gòu)良田五百畝,更修建祠堂,單是一座漢白玉牌坊便耗銀八千兩。”
他刻意停頓,補(bǔ)充道:“而此三人年俸合計(jì),尚不足一千兩。”
魏仲卿驟然止步。燭光將他的身影拉得忽長(zhǎng)忽短,半明半晦的面容上眸光翻涌:“證據(jù)鏈可完整?”
“再予學(xué)生兩日,必能補(bǔ)齊!”梁玉斬釘截鐵,“周崇的宅契、王昌的珠譜、李振的田契,皆在追查之中。只要取得文書(shū),便是鑿鑿鐵證!”
魏仲卿轉(zhuǎn)身凝視這個(gè)年輕門生。梁玉眼中燃著熾熱的光,那是士人為道義不惜焚身的決絕,亦是新銳渴望一戰(zhàn)成名的鋒銳。
“你可知,”魏仲卿聲音沉如寒鐵,“若此事敗露,你會(huì)落得何等下場(chǎng)?”
梁玉撩袍跪地,玉叩金石:“學(xué)生明白。然更明白食君之祿,當(dāng)忠君之事。軍糧乃國(guó)之血脈,邊關(guān)將士之性命。有人染指軍糧,便是掘社稷根基。學(xué)生雖一介布衣,亦不能坐視奸佞蛀空國(guó)本!”
魏仲卿俯身扶起他,掌心重重落在他肩頭:“好。你放手去查,所需人手銀錢,老夫一力承擔(dān)。五日后大朝,老夫要見(jiàn)到足以將端王釘死在恥辱柱上的鐵證!”
“學(xué)生領(lǐng)命!”
……