臘月的天，一天比一天冷，馬上也就快到新年了。
趙氏蒙學的學堂里，所有的學童都充滿了期待。
趙文啟夫子端坐案前，目光掃過堂下眾人一張張凍得微紅卻難掩興奮的臉。
“明日始，學堂休沐，直至元宵后。”
夫子的聲音依舊平穩，卻少了幾分平日的肅穆，“然學如逆水行舟，不進則退。休沐非廢學，爾等歸家，亦當時時溫習，不可懈怠。安排的課業，需熟讀成誦，回塾之日，我要逐一考校?！?/p>
他的目光又在王明遠身上停留片刻，深邃的眼眸里含著不易察覺的期許，
“明遠，汝天資穎悟，更當克勤克勉，莫負韶光?！?/p>
王明遠心頭一凜，忙起身肅立，躬身應道：“學生謹記夫子教誨，不敢懈怠?！?/p>
自從夫子和家里決定讓他走科舉這條路后，夫子也對他嚴厲了很多，課業也比其他同窗都要多很多。
夫子說完后，小胖子張文濤在一旁偷偷對他做了個苦臉，換來夫子一記不輕不重的眼風，連忙縮了縮脖子。
伴隨著眾同窗的期待和核心，終于熬了下堂，明天就正式休沐了。小胖子則嘰嘰喳喳的給他說著過年自已要吃什么東西，要玩什么東西。
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全家生活這段時間因為鹵肉的生意變好了許多，每日的進項除了擺攤賣鹵肉還有送鹵肉去醉仙樓，差不多每日的收益在1兩多銀子了，轉眼便從一個貧窮的農家變成了一個小富之家了。
刨去必要的開銷與為王明遠科舉預留的束脩、筆墨錢，家中存款也多了起來。
臨近年關，母親趙氏這次破天荒地“大手筆”了一次。
“今年，咱們全家都做新衣裳！”趙氏拍板的聲音帶著爽利和一絲揚眉吐氣的暢快。
她特意扯了細密的靛藍色棉布，為王明遠縫制了一套嶄新的直裰——標準的讀書人裝扮，交領右衽，寬袖收祛，腰間系著同色的布帶，雖無綢緞華彩，卻顯得十分清爽，襯得少年身姿挺拔，眉宇間那份沉穩的書卷氣愈發凸顯。
“我兒越來越像鎮上的秀才老爺了！”趙氏欣喜的夸贊道。
虎妞和狗娃則得了喜氣洋洋的大紅襖褲。特地拜托鄰居吳嬸做的，吳嬸手藝巧，在虎妞的襖子襟邊還用黃布頭細細鑲了邊，綴上幾個憨態可掬的盤花小扣。
兩個小家伙穿上新衣，臉蛋被紅布映得黑里透紅，活脫脫兩個從年畫里蹦出來的小福娃，只是底色著實深了些。
嗯，沒事，黑福娃也是福娃。
“娘！三哥！看我的新衣裳！”虎妞拉著狗娃在院子里轉圈，紅襖子像兩團跳躍的火苗。
“好看！真像兩個天上下來的小福星！”王明遠笑著夸贊。
虎妞得意地揚起小臉：“那肯定的，三個長得那么好看，那我肯定也很好看，對吧三哥？”
王明遠忍俊不禁，揉了揉她扎著紅頭繩的小揪揪：“是的是的，我家虎妞最好看！”
狗娃也跟著傻樂，奶聲奶氣地喊：“三叔好看！虎妞好看！我也好看！”
雖然王明遠知道，這兩個黑墩子看著現在的體型大概率長大就是放大版的大哥和娘親的樣子，但是還是會逗逗這兩。
王明遠本身也疑惑自已為什么長得細皮嫩肉不太像家里人，直到有次二哥刮了胡子才發現他們眉眼都是很像的，只是大哥二哥這胡子和旺盛的毛發，還有這充滿壓迫感的體型，和他反差太大了，才顯得不是那么像。
虎妞和狗蛋打鬧了一會，又拽住趙氏的衣角，小嘴叭叭地開始提要求：“娘！過年要買糖！好多好多糖！要那種亮晶晶的冰糖！還要吃冰糖葫蘆！山楂的！紅果果外面裹糖，亮晶晶的！還有芝麻糖、麥芽糖……”
狗娃在一旁拼命點頭，口水都快流下來了。
“買！都買！”趙氏笑得合不攏嘴，滿口應承。
今年手頭寬裕，她心里格外松快，除了糖，又采買了厚厚的窗紙、新的碗碟、祭祀用的香燭紙馬，甚至咬牙買了一小壇平日里舍不得沾唇的米酒。小院里堆滿了年貨，空氣里都飄著富足的年味。
推著載滿年貨的獨輪車走在歸家的凍土路上，車輪碾過薄雪，發出咯吱的輕響，遠遠看去不知道誰家要逃荒一樣。也為他娘的購買欲感到咋舌。
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除夕這天，天還沒透亮，王家灶房里的煙火氣就升騰起來了。
灶膛里的柴火噼啪作響，映得劉氏和趙氏婆媳倆的臉龐紅彤彤的。
大鐵鍋里滾油翻騰，炸物的濃香霸道地彌漫開來，勾得虎妞和狗娃像兩只小尾巴似的在灶臺邊打轉。
按照西北年節的老例兒，這“過油”是頭等大事。
面團在趙氏手中翻飛，被巧手捏成麻花、馓子、油餅、油糕的形狀，下入滾油，瞬間膨脹，炸得金黃酥脆，撈起控油時，發出誘人的沙沙聲。
案板上還堆著剁好的肉餡、醒好的面團，等著包餃子，那是守歲和大年初一清晨必不可少的吉祥吃食。
另有一盆特地買的糯米，蒸熟后要打成黏糯的年糕，寓意“年年高升”。
夜幕四合，寒風被厚厚的門簾擋在屋外。
正屋炕燒得暖烘烘的，油燈的火苗跳躍著，照亮了桌上難得豐盛的年夜飯。除了熱氣騰騰的餃子、油汪汪的炸貨、軟糯香甜的年糕，還有一大盆燉得爛熟的鹵豬頭肉、鹵蹄髈，香氣四溢，象征著一年辛勞的犒賞與對來年富足的祈盼。
一家人圍坐桌邊，臉上都洋溢著滿足的笑容。
虎妞學著白天在村口聽來的話，小大人似的清清嗓子：“隔壁二丫說啦，過年都要許愿！靈得很！咱們家每個人都要許愿！快許快許！”
眾人忍俊不禁。
只有母親趙氏搭理她，笑著配合：“好，娘先許。娘就盼著咱們家虎妞和狗娃，平平安安，越長越高，壯實得像小牛犢！盼著咱家這鹵鍋子一直香噴噴的，日子越過越紅火！再盼著……”
她頓了頓，目光溫柔地落在王明遠身上，“盼著咱們家三郎，好好讀書，來日……金榜題名，給咱家掙個秀才功名回來！”
這話一出，王大牛、王二牛、劉氏都笑著點頭，眼中滿是希冀的光。
王金寶沒說話，只是用力吸了口旱煙，煙霧繚繞中，臉上的皺紋都舒展了幾分。
虎妞滿意地點點頭，烏溜溜的大眼睛轉向王明遠：“三哥！該你啦！”
王明遠看著妹妹被燈火映得亮晶晶的眼眸，心中暖流涌動。他放下筷子，溫聲道：
“三哥的愿望啊，就是希望咱們家虎妞，越長越漂亮，聰明又伶俐，以后比畫上的仙女還好看！”
“真的？”虎妞驚喜地捂著小臉，開心得在炕上直蹦跶，“太好啦！虎妞要變仙女！”
“該我啦該我啦！”
她迫不及待地宣布自已的宏愿，
“我的愿望是——天天都有吃不完的肉肉！有好多好多的糖！冰糖葫蘆堆成山！還有……還有每天都能吃飽飽，開開心心，不用學寫字！”
最后一句暴露了小心思，惹得全家哄堂大笑。這段時間，虎妞被自已拘著學字已經被拘的厭煩了。
王金寶笑得煙鍋子差點拿不穩，趙氏指著她笑罵：“小饞貓加小懶蟲！”
狗娃也跟著傻樂，嘴里塞滿了年糕，含糊不清地喊：“肉肉！糖糖！”
除夕夜——其樂融融，暖意如春。