剩下的路程就加快了許多，經(jīng)過(guò)半個(gè)月的跋涉，他們終于在這日的上午，到達(dá)了永樂(lè)鎮(zhèn)。
馬車輪子壓在永樂(lè)鎮(zhèn)熟悉的土路上，發(fā)出咕嚕咕嚕的沉悶聲響，比起湘江府城和沿途大城的青石板路，這聲音聽著就讓人心里踏實(shí)，再混著空氣中熟悉的黃土和干草味兒，一股久違的感覺(jué)涌上王明遠(yuǎn)的心頭。
狗娃早就坐不住了，屁-股跟長(zhǎng)了釘子似的，大半截身子探出車窗，咧著嘴，瞪大眼睛貪婪地望著窗外掠過(guò)的景象，嘴里不住地念叨：
“三叔！快看！那是鎮(zhèn)東頭的歪脖子老槐樹！還在呢！哎呀，鎮(zhèn)口那家鐵匠鋪好像換招牌了？……嘿！那不是你以前常帶我和虎妞小姑去買麥芽糖的李老漢嘛！老得都快認(rèn)不出來(lái)了！”
王明遠(yuǎn)順著他指的方向看去，景物依稀，卻也有些細(xì)微的變化。
三年時(shí)光，足以讓一個(gè)少年抽條長(zhǎng)大，也足以讓一個(gè)小鎮(zhèn)悄然換上新顏。
他深吸一口氣，壓下胸腔里翻騰的情緒。
馬車在鎮(zhèn)上停了下來(lái)，王明遠(yuǎn)還是依照慣例，帶上給趙夫子準(zhǔn)備的禮物，先去鎮(zhèn)上的趙氏蒙學(xué)。
禮物是早就思量好的：一些湘江帶來(lái)的臘魚臘肉，風(fēng)味獨(dú)特；一套不錯(cuò)的湖筆徽墨端硯，適合夫子用的。東西不算頂貴重，但勝在心意。
敲開蒙學(xué)的門，開門的人已從熟悉的福伯換成了陌生的小童面孔。
但院子還是那個(gè)院子，瓦房也還是那幾間瓦房，只是……學(xué)生似乎比他記憶中多了許多？
院子里甚至有些擁擠，念書的聲音也格外洪亮，透著一股子蓬勃之氣。
趙夫子正拿著戒尺，在學(xué)童中間踱步，一抬眼看見他們，先是愣了下，嚴(yán)肅的臉上隨即綻開驚喜的笑容，仿佛連皺紋都舒展開了。
他快步迎上來(lái)，“明遠(yuǎn)？真是明遠(yuǎn)！這么快就回來(lái)了？我收到信算著日子還以為要幾日后，這幾天真正盼著呢！
好，好啊！快，快進(jìn)來(lái)，我正給這幫蒙童講你的故事呢！”趙夫子的臉上洋溢著之前很少見過(guò)的開心。
“學(xué)生王明遠(yuǎn)，見過(guò)夫子。”王明遠(yuǎn)恭敬地長(zhǎng)揖一禮。
“免禮免禮！快起來(lái)！”趙夫子親手扶起他，上下打量著，眼中滿是欣慰和感慨。
“長(zhǎng)高了，也更沉穩(wěn)了！好，真好！岳麓書院果然不凡！這位是……狗娃？好家伙！這……這也長(zhǎng)得太魁梧了！都快認(rèn)不出來(lái)了！”
狗娃嘿嘿笑著，撓著頭上前行禮：“趙夫子好！”
“好，好！都長(zhǎng)大了！”趙夫子笑著拍拍狗娃結(jié)實(shí)的胳膊，引他們進(jìn)入院中。
學(xué)舍里正在上課，不便久擾。
王明遠(yuǎn)將禮物奉上，簡(jiǎn)單說(shuō)了些在書院的近況，略去了那些驚心動(dòng)魄的波折，只挑些學(xué)業(yè)和見聞?wù)f了。
趙夫子聽得連連點(diǎn)頭，捻須微笑。
“你如今成就，早已遠(yuǎn)超老夫當(dāng)年所授。能入岳麓，得名師指點(diǎn)，是你自已的造化與努力。”趙夫子語(yǔ)氣中帶著驕傲，“如今回鄉(xiāng)，可是為鄉(xiāng)試備考？”
“正是。回家略作安頓，便要赴長(zhǎng)安備考。”王明遠(yuǎn)答道。
“好！好！定要全力以赴！老夫等著你的好消息！”
在趙夫子殷切叮囑中，王明遠(yuǎn)離開了蒙學(xué)，也和趙夫子定下了幾日后得了空，再來(lái)拜訪。
馬車再次啟動(dòng)，離開永樂(lè)鎮(zhèn)，駛上通往清水村的土路。
路兩邊是大片的田地，這個(gè)時(shí)節(jié)，麥子已經(jīng)到了快要收割的時(shí)候，金燦燦的一片。
有熟悉的村民在田里勞作，看到這輛明顯不是本地風(fēng)格的馬車，都停下活計(jì)張望。
狗娃徹底興奮起來(lái)，干脆坐到車轅上，迎著風(fēng)，扯著大嗓門和路邊每一個(gè)眼熟或眼生的鄉(xiāng)鄰打招呼。
“四叔！割麥呢！我回來(lái)啦！”
“栓子哥！嘿！是我！狗娃！”
“鐵蛋！還認(rèn)得我不？我是你狗娃哥！”
“三嬸！晌午吃了沒(méi)？”
起初，被他招呼的人都是一愣，瞇著眼瞅半天。
也不怪人家認(rèn)不出，三年前狗娃還是個(gè)半大小子，雖然骨架已經(jīng)初具王家人的魁梧，但終究沒(méi)完全長(zhǎng)開。
如今這小子躥到了近一米九，肩寬背厚，胳膊上的肌肉疙瘩把衣服撐得緊繃繃的，坐在車轅上像尊鐵塔。
這體格，放眼整個(gè)清水村，也就他自已家那幾個(gè)“壯漢”能穩(wěn)壓一頭了。
愣神過(guò)后，村民們也反應(yīng)過(guò)來(lái)，頓時(shí)熱鬧起來(lái)：
“哎呦喂！這是……狗娃？！金寶家的狗娃？！老天爺！你咋吃……咋長(zhǎng)這么高這么壯了？！你爹當(dāng)年也沒(méi)你這架勢(shì)啊！”一位老漢拄著鋤頭，仰頭看著車轅上的狗娃，嘖嘖稱奇。
“狗娃？真是狗娃！聽說(shuō)你去南邊書院陪你三叔讀書了？咋樣？南邊姑娘水靈不？說(shuō)媳婦了沒(méi)？我家憨妞可還老念叨你呢！”一個(gè)端著木盆的大嬸笑著打趣，引來(lái)一片善意的哄笑。
狗娃黑臉一紅，梗著脖子嚷：“嬸子你別瞎說(shuō)！我年紀(jì)還小呢！”
還有個(gè)更老的老爺子，顫巍巍地招手：“狗娃，過(guò)來(lái)，讓太爺再‘貓個(gè)牛’試試？”
眾人發(fā)出哄堂大笑。
狗娃也被逗得嘿嘿直笑，露出一口白牙，一邊繼續(xù)打著招呼，一邊從車?yán)锬贸鲈缇头盅b好的小包點(diǎn)心、糖果、茶葉，見人就塞一點(diǎn)。
這是王明遠(yuǎn)的意思，出門歸來(lái)，給鄉(xiāng)親們帶點(diǎn)心意，是禮數(shù)。
收到東西的村民更是高興，尤其是那些跟著馬車跑的小娃娃，嘴里含著糖，笑得見牙不見眼。
馬車在娃娃們的簇?fù)硐拢朴频爻逦驳耐跫倚≡厚側(cè)ァ?/p>
消息傳得比馬車快。等他們快到院門口時(shí)，王家人已經(jīng)全都涌了出來(lái)，那體格子站在一起，乍一看感覺(jué)黑壓壓一片。
王金寶和趙氏站在最前面，這三年的時(shí)光仿佛一下子刻在他倆了臉上，皺紋深了些，鬢邊也多了不少白發(fā)，背似乎也駝了些，但此刻他們的眼睛都亮得驚人，緊緊盯著馬車，嘴唇微微顫抖著。
王大牛和劉氏站在爹娘身后，王大牛還是那副憨厚穩(wěn)重的樣子，只是臉上也帶著壓抑不住的激動(dòng)。
虎妞也已經(jīng)長(zhǎng)成了大姑娘模樣，正激動(dòng)地跳著腳揮手。
虎妞一旁站的是豬妞，豬妞也已經(jīng)長(zhǎng)高了一大截，出落成了小姑娘模樣，眼睛瞪得圓圓的，好奇又興奮地看著馬車。
豬妞手里牽著的豬娃（王定安）更是長(zhǎng)大了不少，虎頭虎腦的，眨巴著眼睛。
二嫂錢彩鳳也站在一旁眉眼帶笑的望著馬車。
所有人的目光，這會(huì)都聚焦在那輛風(fēng)塵仆仆的馬車上。
狗娃早都按耐不住跳了下來(lái)，他那高大的身影落地時(shí)仿佛讓地面都震了一下。
他咧開大嘴，露出白牙，激動(dòng)地喊了一聲：“爺！奶！爹！娘！姑！二嬸！豬妞！豬娃！我們回來(lái)啦！”
這一聲吼，像是解除了什么封印。
王金寶重重地“哎！”了一聲，往前踉蹌了一步。
趙氏的眼淚瞬間就下來(lái)了，用手捂著嘴，卻忍不住哽咽出聲。
王明遠(yuǎn)隨后也彎腰下了馬車。
三年的書院生活，讓他身姿更加挺拔，眉宇間的書卷氣也更加濃郁，舉止間自帶一股沉靜從容的氣度。
他穿著一身半舊的青衫，卻干凈整潔，與這農(nóng)家小院似乎有些許格格不入，卻又因他那雙瞬間泛紅的眼眸而迅速融合。
他的目光第一時(shí)間就精準(zhǔn)地落在了父母身上，看到他們明顯蒼老了許多的容顏，看到母親奪眶而出的淚水，看到父親那雙布滿老繭、微微顫抖的手。
一路上的近鄉(xiāng)情怯、強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定、所有的思念，在這一刻轟然瓦解。
鼻腔里涌起強(qiáng)烈的酸澀，視線迅速模糊。
他快步走到父母面前，撩起衣衫前擺，就要跪下。
喉頭劇烈滾動(dòng)了幾下，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在胸口，最終只化作一聲帶著明顯顫音的、最本能也最真摯的呼喚：
“爹！”
“娘！”
“兒……回來(lái)了。”