碼頭依舊喧鬧，漁船、貨船擠擠挨挨，苦力的號(hào)子聲、商販的叫賣聲、海浪拍打岸邊的聲音混雜在一起，充滿市井的活力。
王明遠(yuǎn)目光在人群中急切掃過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，便在熙攘人流邊緣，看到了一個(gè)風(fēng)塵仆仆卻異常熟悉的身影。
那人穿著一身半舊但漿洗得干凈的青色長(zhǎng)衫，身形有些清瘦，面容比幾年前更顯成熟穩(wěn)重，眉宇間帶著長(zhǎng)途跋涉的疲憊，但眼神依舊透著一股特有的清亮與韌勁。
不是他蒙學(xué)時(shí)的舊友、負(fù)責(zé)張家茯茶生意的大掌柜李茂，還能是誰(shuí)？
李茂身旁，堆著好幾個(gè)沉甸甸的箱籠和包袱，他正微微踮腳，目光焦急地在碼頭上搜尋著，像是在尋找什么重要的人。
這情景，莫名地與六七年前的畫(huà)面重疊起來(lái)。
那時(shí)，他剛?cè)朐缆磿?shū)院不久，還是心懷忐忑的秀才學(xué)子，也是在差不多這個(gè)時(shí)間，李茂和張文濤這兩個(gè)跟他自小一起在趙夫子的蒙學(xué)中讀書(shū)長(zhǎng)大的發(fā)小，竟不遠(yuǎn)千里，從秦陜老家一路奔波到湘江府探望他，陪他度過(guò)了那個(gè)在異鄉(xiāng)的第一個(gè)、卻倍感溫暖的中秋。
后來(lái)兩年里，李茂甚至為了就近照顧他，也為了打開(kāi)“長(zhǎng)安茯茶”在南方的銷路，索性留在了湘江府，支起鋪?zhàn)樱?jīng)營(yíng)生意。
王明遠(yuǎn)在書(shū)院苦讀，李茂便在院外默默打點(diǎn)，生活起居，瑣碎事務(wù)，都替他操心不少，情誼深厚，宛如兄長(zhǎng)。
再后來(lái)，王明遠(yuǎn)返回秦陜參加鄉(xiāng)試，李茂為了長(zhǎng)安茯茶的發(fā)展，先是繼續(xù)在湘江府逗留了些時(shí)間，而后又是天南地北地跑，豫西、湖廣，都留下了他忙碌的足跡，這些年可謂勞苦功高。
半年前王明遠(yuǎn)回秦陜省親時(shí)，就聽(tīng)說(shuō)李茂又去了豫西開(kāi)拓新鋪面，并未得償一見(jiàn)，自已當(dāng)初還給他準(zhǔn)備了禮物，也沒(méi)有機(jī)會(huì)送出去。
此刻，對(duì)面的李茂似乎也察覺(jué)到了這道注視的目光，轉(zhuǎn)頭望來(lái)。
四目相對(duì)，李茂先是愣了一下，隨即臉上迅速綻開(kāi)一抹難以抑制的驚喜笑容，疲憊之色瞬間被沖淡了不少。
王明遠(yuǎn)也心頭一熱，幾步便穿過(guò)人群，來(lái)到李茂面前，腳步一頓，眼中滿是久別重逢的喜悅，脫口喚道：“李茂兄！”
李茂亦是激動(dòng)，連忙拱手，聲音帶著旅途的沙啞，卻滿是真誠(chéng)：“明遠(yuǎn)兄！別來(lái)無(wú)恙！”
兩人互相打量著，皆是感慨萬(wàn)千。
算起來(lái)，自上次湘江府一別，至今已有四載光陰未曾見(jiàn)面了。
歲月在李茂臉上留下了更深的印記，但那份沉穩(wěn)可靠的氣質(zhì)未變。
而在李茂眼中，昔日那個(gè)文弱卻目光堅(jiān)定的少年書(shū)生，如今已是身姿挺拔、氣度沉凝的朝廷命官，唯一不變的，是看向自已時(shí)眼中那份毫無(wú)隔閡的親切。
“一別數(shù)年，李茂兄清減了些，但精神依舊！”王明遠(yuǎn)笑著拍了拍李茂的胳膊。
“明遠(yuǎn)兄才是，風(fēng)采更勝往昔！”李茂也笑著回應(yīng)，“昨日在廈門(mén)衛(wèi)忙活完最后一筆茯茶生意，便連夜找了熟識(shí)的商船趕來(lái)，總算見(jiàn)到你了！”
“一路辛苦！快，此處不是說(shuō)話之地，隨我回家中歇息！”
王明遠(yuǎn)說(shuō)完，便招呼一同來(lái)的幾個(gè)衙役幫忙搬東西，李茂也趕緊讓同行的幾個(gè)伙計(jì)一起。
隨即王明遠(yuǎn)便笑著引路，一行人離開(kāi)喧囂的碼頭，往巡檢司衙署后的居所走去。
回到那處雖然簡(jiǎn)樸但被趙氏、劉氏收拾得井井有條的小院，王家人見(jiàn)到李茂，更是喜出望外。
李茂家就在老家的清水村鄰村，算是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，小時(shí)候都見(jiàn)過(guò)面，亦算是知根知底的自已人。
“哎呀！是李家大郎！你咋來(lái)了？”趙氏第一個(gè)迎上來(lái)，臉上笑開(kāi)了花，拉著李茂的手上下打量，“瞧瞧，這路上累壞了吧？快進(jìn)屋歇著！”
王金寶也叼著旱煙走過(guò)來(lái)，臉上也帶著爽朗的笑容：“茂娃兒來(lái)了，好，好啊！”
大嫂劉氏和豬妞也聞聲出來(lái)，熱情地打著招呼，院子里頓時(shí)熱鬧起來(lái)，充滿了久違的秦陜鄉(xiāng)音和溫情。
李茂見(jiàn)到王家眾人，亦是親切無(wú)比，連聲向王金寶和趙氏問(wèn)安：“金寶叔，趙嬸子，身子都硬朗？大牛哥，翠花嫂子，豬妞，都挺好的？”
招呼打完，李茂見(jiàn)大包小包的行李都已搬進(jìn)院子，便興奮地開(kāi)始一一介紹帶來(lái)的東西。
他先拿出了一個(gè)大包袱，遞給趙氏：“趙嬸子，這是虎妞妹子特意給你們準(zhǔn)備的。”
“叔，嬸子，你們看！”李茂拿起一件深藍(lán)色的厚實(shí)夾襖，遞給王金寶，“這是她盯著人一針一線給您做的！說(shuō)海邊風(fēng)大潮濕，怕您冬日里風(fēng)濕又犯了，特意絮了新棉花，厚實(shí)著呢！”
又拿起一件絳紫色的棉裙遞給趙氏：“嬸子，這是您的！虎妞說(shuō)您喜歡這個(gè)顏色，耐臟又顯精神！還有大哥的，大嫂的，豬妞的，明遠(yuǎn)兄的都有！都是虎妞盯著家里針線上的人，照著你們離家時(shí)的尺寸放寬了些做的，就怕不合身！”
趙氏接過(guò)那軟和的新棉裙，仿佛能感受到女兒心意和思念，眼淚一下子就涌了出來(lái)，也顧不上擦，只是喃喃道：“這丫頭……這丫頭……自已都……還惦記著我們……我這當(dāng)娘的……都沒(méi)能照顧上她……”
但隨即，她像是猛地想起什么，抓住李茂的胳膊急問(wèn)，“對(duì)了，茂哥兒，虎妞在張家咋樣？文濤對(duì)她好不好？她……沒(méi)被為難吧？”
李茂笑著寬慰道：“嬸子，您就放一百個(gè)心吧！虎妞妹子好著呢！文濤兄弟對(duì)她那是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了！張老爺和夫人更是把她當(dāng)親閨女疼！為啥我這次能來(lái)？也是因?yàn)橛屑齑蟮南彩乱嬖V你們！”
“喜事？”眾人都好奇地看過(guò)來(lái)。