接下來(lái)的幾天，王明遠(yuǎn)把手頭不算緊急的公務(wù)暫且押后處理，陪著李茂在臺(tái)島西海岸幾個(gè)主要的村鎮(zhèn)轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
這一日，他們來(lái)到了位于岸邊一處新修繕好的糖寮。海風(fēng)帶著咸濕的氣息吹入棚內(nèi)，卻吹不散那股濃郁的甜香。幾名工匠正圍著新式的水力驅(qū)動(dòng)石碾忙碌著，甘蔗被碾碎，汁液汩汩流出。
“李茂兄，你看，”王明遠(yuǎn)指著那套略顯笨重卻效率提升不少的器械，“這便是按我畫的圖樣，請(qǐng)本地木匠與鐵匠合作改制的壓榨機(jī)。比起全靠人力或畜力，出汁率能高出近兩成。熬出的糖漿，再經(jīng)秘法提純，便能得到上好的白糖。”
李茂好奇地湊近觀看，用手摸了摸光滑的碾槽邊緣，贊嘆道：“明遠(yuǎn)兄果然大才！竟能想出如此巧妙的法子。你說(shuō)的那白糖，我來(lái)時(shí)在福州府的商號(hào)里見過，成色可謂是上等，想必就是出自于臺(tái)島吧。而且那店里的價(jià)格可是堪比白銀，如此以往，臺(tái)島百姓何愁生計(jì)？”
他看向王明遠(yuǎn)的目光更多了幾分敬佩，自已這位發(fā)小，不僅學(xué)問好，于這民生經(jīng)濟(jì)實(shí)務(wù)，竟也有如此手段和眼光。
離開糖寮，王明遠(yuǎn)又帶著李茂去了衙署附近新建好的學(xué)堂。
還沒走到門口，就聽見里面?zhèn)鱽?lái)豬妞帶著些稚氣卻異常認(rèn)真的教書聲，中間還夾雜著鄉(xiāng)民們七嘴八舌的跟讀和提問。
兩人悄悄走到窗邊向里望去，只見學(xué)堂里坐滿了人，有光著腳丫、滿臉好奇的孩童，也有穿著粗布衣裳、神情專注的婦人老漢。豬妞站在一塊涂黑的木板前，正一筆一劃地用石膏做筆教著幾個(gè)簡(jiǎn)單的字。
她教的是“臺(tái)”、“島”、“家”、“國(guó)”幾個(gè)字。
教的每一個(gè)字，她首先用帶著些秦陜口音的官話讀一遍，還要用不算特別熟練的閩南語(yǔ)解釋一遍意思，然后再詳細(xì)教他們寫法。
“……這個(gè)‘臺(tái)’字，就是咱們站的這個(gè)地方，臺(tái)島！‘島’字，就是四面都是水的大塊陸地！咱們臺(tái)島，就是大海里的寶島！”
“……這個(gè)‘家’字，就是咱們住的地方，有爹娘，有孩子！這個(gè)‘國(guó)’字，更大！是咱們所有人，還有皇上在的地方！咱們臺(tái)島，就是大雍國(guó)的！”
一個(gè)老漢顫巍巍地舉手問：“盤錦先生，那……那倭寇為啥要來(lái)?yè)屧蹅兣_(tái)島？”
豬妞顯然被問過類似問題，小臉一板，聲音提高了些：“因?yàn)樗麄儔模∷麄兪菑?qiáng)盜！就像山里的豺狼，看到咱們家的雞鴨肥了，就想來(lái)叼走！咱們不能怕！要守住咱們的家！守住咱們的國(guó)！不然，咱們的房子會(huì)被燒掉，咱們的糧食會(huì)被搶走，咱們的親人……”
她頓了頓，聲音低了些，帶著不符合年齡的沉重，“……會(huì)被他們害死。”
學(xué)堂里安靜了一瞬，隨即響起一片低低的附和聲和咒罵倭寇的聲音。
窗外的李茂看著這一幕，心中感慨萬(wàn)千，低聲對(duì)王明遠(yuǎn)道：“豬妞……真是長(zhǎng)大了。記得我離開趙氏蒙學(xué)時(shí)，她還只是個(gè)咿呀學(xué)語(yǔ)的小娃娃。如今，竟能站在這里，給這么多人講道理了。”
王明遠(yuǎn)目光柔和地看著教室里一臉認(rèn)真的侄女，輕聲道：“是啊，長(zhǎng)大了。想讓這片土地長(zhǎng)治久安，光靠刀槍和律法還不夠，得讓生活在這片土地上的人，無(wú)論是漢是番，都從心底里覺得這里是他們的家，是值得用命去守護(hù)的根。識(shí)了字，明了理，知道了自已從哪來(lái)，該往哪去，有了認(rèn)同，人心才能真正凝聚。否則，終是一盤散沙。”
李茂聞言，深深地點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著王明遠(yuǎn)的側(cè)臉，心中暗道：“明遠(yuǎn)兄還是和小時(shí)候一樣，心里裝的不僅是圣賢書，更是家國(guó)天下，百姓疾苦。他所思所慮，遠(yuǎn)比常人深遠(yuǎn)。”
回到住處，李茂與王明遠(yuǎn)商議此次采購(gòu)帶回內(nèi)陸的貨品。
臺(tái)島瀕海，海產(chǎn)自是首選，不過新鮮魚蝦難以長(zhǎng)途運(yùn)輸，便定下主要收購(gòu)些品相好的鹿皮、鹿茸、藥材，以及曬干的上等海參、鮑魚等海貨，這些在內(nèi)陸皆是緊俏商品。
至于如今已初現(xiàn)鋒芒的白糖，王明遠(yuǎn)卻沒有讓李茂及其背后的張家商隊(duì)加入進(jìn)來(lái)。
“白糖之事，牽扯甚大，利益盤根錯(cuò)節(jié)，且我已與林家有過約定，由其獨(dú)家承銷。”王明遠(yuǎn)解釋道。
“并非不信李茂兄，實(shí)是此事眼下仍是一個(gè)漩渦，林家背景深厚，尚能周旋。張家與李茂兄乃我至親，我不愿你們過早卷入其中，平添風(fēng)險(xiǎn)。”
李茂了然一笑：“明遠(yuǎn)兄不必多言，我明白。生意場(chǎng)上有生意場(chǎng)的規(guī)矩，你既已承諾林家，自然不便更改。況且，樹大招風(fēng)，張家如今安穩(wěn)發(fā)展便是福氣，確實(shí)不宜過早涉足這渾水。”
事情商定，李茂便著手安排伙計(jì)下去收購(gòu)貨物，王明遠(yuǎn)也派了一名熟絡(luò)本地情況的衙役從旁協(xié)助。
臨別前兩日傍晚，夕陽(yáng)將海面染成一片瑰麗的橙紅。
王明遠(yuǎn)與李茂信步走到海邊。不遠(yuǎn)處的一片沙灘上，澎湖巡檢司的一隊(duì)兵士正在操練。喊殺聲、腳步聲、兵刃破風(fēng)聲混雜在一起，帶著一股肅殺之氣。
士兵們演練的，正是王明遠(yuǎn)結(jié)合前世記憶交由廖元敬實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)改良后的戰(zhàn)陣。
雖裝備依舊簡(jiǎn)陋，但隊(duì)伍進(jìn)退有序，攻防轉(zhuǎn)換間頗有章法，尤其是小隊(duì)之間的配合掩護(hù)，已初見雛形，與李茂印象中地方衛(wèi)所兵勇散漫的模樣大不相同。
李茂駐足觀看，臉上不禁露出驚嘆之色：“明遠(yuǎn)兄，我還是第一次見到地方的官兵有如此整肅的軍容！還有那邊，”
他指著海岸高處幾座新修筑的、以水泥加固的砲堡，“那些墩臺(tái)堡壘，看著就極為堅(jiān)固！還有那些黑漆漆的火炮……真是令人大開眼界！有如此軍備和將士，何愁倭寇不滅？”
然而，王明遠(yuǎn)望著海天相接之處，卻輕輕嘆了口氣，眉宇間并無(wú)多少喜色，反而帶著一絲明顯的沉重。
“李茂兄，你看到的，是臺(tái)島將士們用血肉換來(lái)的些許安穩(wěn)。”王明遠(yuǎn)的聲音有些低沉。
“他們面對(duì)的，是兇殘狡詐、來(lái)去如風(fēng)的倭寇。每一次對(duì)戰(zhàn)，都是生死搏殺。山上那座英烈冢里的每一塊墓碑……都在提醒我，眼前的平靜，代價(jià)何等慘重。”