半個(gè)時(shí)辰前。
赤色的長(zhǎng)龍蜿蜒于官道之上，鼓樂(lè)喧天，旌旗蔽日。
這支迎親的隊(duì)伍，從丹徒出發(fā)，一路浩浩蕩蕩，所過(guò)之處，無(wú)不引來(lái)萬(wàn)眾矚目。
隊(duì)伍的最前方，吳鶴年騎在一匹神氣的高頭大馬之上。
他今日的妝扮可謂煞費(fèi)苦心，臉上敷的白粉厚得像一層精致的面具，將他平日里的書卷氣遮掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，鬢角斜插著兩朵碩大的紅牡丹，隨著馬步的顛簸而顫顫巍巍，平添了幾分滑稽的喜慶。
他身側(cè)，另一匹神駿非凡的駿馬亦步亦趨。
那馬通體四蹄矯健，雙目有神，正是歙州刺史劉靖的專屬坐騎——紫錐。
此刻，紫錐背上空無(wú)一人，只在鞍上系著一朵斗大的紅綢牡丹，無(wú)聲地昭告著新郎官的身份與尊貴，也向世人宣告，刺史大人雖未親至，其威儀與誠(chéng)意卻絲毫不減。
隊(duì)伍行至甜水村口，此地已是清河崔氏族人聚居之所。
早已等候多時(shí)的村民們瞬間沸騰，如潮水般涌向道路兩旁，伸長(zhǎng)了脖子，踮起了腳尖，爭(zhēng)相一睹這百年難遇的盛大場(chǎng)面。
“來(lái)了！來(lái)了！劉使君的迎親隊(duì)伍來(lái)了！”
不知是誰(shuí)先喊了一聲，人群便徹底炸開了鍋。
迎親隊(duì)伍里早有準(zhǔn)備的仆役們，各個(gè)膀大腰圓，臉上堆著笑，從隨行的箱籠中抓起一把把嶄新锃亮的開元通寶，混雜著一些銀角子，笑著朝人群中潑灑而去。
銅錢在空中劃出金色的弧線，如一場(chǎng)富貴的驟雨，霎時(shí)間引得一片哄搶和歡呼。
孩子們笑著鬧著在地上翻滾，大人們也顧不得體面，紛紛彎腰爭(zhēng)搶，搶到一枚銅錢，便是一份喜氣，一份吉利。
“恭賀使君！賀喜夫人！愿使君與夫人百年好合！”
“早生貴子！永結(jié)同心！”
就在一片銅錢的叮當(dāng)聲中，人群里突然爆發(fā)出一個(gè)難以置信的尖叫！
“天爺啊！是銀子！我搶到銀子了！”
一個(gè)漢子高高舉起手中一塊不規(guī)則的、亮閃閃的金屬，激動(dòng)得滿臉通紅，渾身發(fā)抖。
“真的是銀角子！”
“劉使君太大方了！連銀子都撒！”
這一聲喊，如同在滾油里潑進(jìn)了一瓢涼水，人群瞬間沸騰到了極點(diǎn)！
所有人都紅了眼，更加瘋狂地向前擁擠，希望能成為下一個(gè)幸運(yùn)兒。
無(wú)論是搶到錢的，還是沒(méi)搶到的，臉上都洋溢著發(fā)自內(nèi)心的喜氣，嘴里盡是吉利話。
對(duì)于他們而言，崔家有女嫁與雄踞一方的歙州刺史，乃是光耀門楣的天大喜事，亦是他們這些依附于崔氏的鄉(xiāng)民與有榮焉的談資。
眼看前方那座宏偉的府邸輪廓越來(lái)越清晰，飛檐斗拱，氣勢(shì)非凡，正是清河崔氏在丹陽(yáng)的本宅。
狗子催動(dòng)胯下戰(zhàn)馬，趕到吳鶴年身邊。
他那張常年風(fēng)吹日曬的黝黑臉龐也被抹得煞白，嘴唇涂著一層鮮紅的胭脂，配上鬢角那兩朵顫巍巍的大花，活像個(gè)剛從戲臺(tái)上下來(lái)的黑臉妖王。
“吳司馬。”
狗子壓低了聲音，粗獷的嗓音顯得有些別扭，眼神卻不自覺(jué)地往吳鶴年那身單薄的儒衫上瞟。
“俺說(shuō)，你最好還是在里面穿件軟甲。待會(huì)兒入門，怕是不好捱。”
“嗯？”
吳鶴年正端坐馬上，享受著萬(wàn)眾矚目的感覺(jué)，聞言，眉毛一挑，頗有幾分自得地說(shuō)道：“此乃禮服，代表的是刺史大人的顏面，豈能與甲胄混穿？成何體統(tǒng)！”
“體統(tǒng)？”
狗子撇了撇嘴，一臉“你怕是沒(méi)挨過(guò)打”的表情：“體統(tǒng)能當(dāng)飯吃？能擋棍子？”
他湊得更近了些，用只有兩人能聽到的聲音說(shuō)：“吳司馬，俺不是嚇唬你。俺上次給俺們都頭當(dāng)儐相，那還是在鄉(xiāng)里，被那幫新婦的姐妹們用裹了紅綢的搟面杖打得三天沒(méi)下得了床！那棍子，梆梆硬！”
說(shuō)到這里，他嘿嘿一笑，意味深長(zhǎng)地挑了挑眉：“崔家是啥地方？天下聞名的頂級(jí)門閥！”
“今日來(lái)的賓客里，光是那些待字閨中的小姐、新婦，怕就不下三十個(gè)……這‘打女婿’的習(xí)俗，俺可是在西京見識(shí)過(guò)的，那些娘子們下手，可沒(méi)輕沒(méi)重的。”
打女婿，又稱“鬧婿”，乃是唐時(shí)流傳下來(lái)的婚俗。
新郎官帶著儐相去閨閣“搶親”時(shí)，新娘的女伴們會(huì)用紅綢包裹的木棍、漆杖“招待”一番，既是考驗(yàn)新郎的誠(chéng)意，也是為新婚增添熱鬧吉利的氣氛。
尋常人家尚且如此，何況是崔氏這等規(guī)矩森嚴(yán)的世家大族。
吳鶴年聞言，卻并未如狗子預(yù)想般現(xiàn)出不屑一顧的神情，反而苦笑一聲，同樣壓低聲音道：“你以為我不知？”
“此乃禮數(shù)，不可廢也。”
“我今日乃是主公的儐相，代表的是主公的臉面！”
“這頓打，我非挨不可，而且須得挨得從容，挨得體面！”
“主公的威儀，今日就得靠我這張臉來(lái)掙了！”
他這話說(shuō)的聲音雖輕，語(yǔ)氣中卻帶著一股風(fēng)蕭蕭兮易水寒的決絕。
狗子一愣，他本以為這白面書生最是惜身，沒(méi)想到竟有這等覺(jué)悟。
再看吳鶴年那張視死如歸的臉，竟品出了一絲悲壯的意味，心中不由得肅然起敬，鄭重地抱了抱拳：“吳司馬，高義！俺佩服你！”
“待會(huì)兒俺跟在你身后，替你分擔(dān)些。”
吳鶴年擺了擺手，正色道：“不必，你護(hù)好自已便是。”
“你是玄山都的都頭，一身武勇，若表現(xiàn)得太過(guò)輕松，反倒顯得崔家的女眷們待客不周，落了她們的面子。”
“你我二人，一個(gè)文，一個(gè)武，正要各司其職。”
狗子聽得似懂非懂，只覺(jué)得這文人的道道果然復(fù)雜，但既然吳司馬都這么說(shuō)了，他便重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
說(shuō)話間，隊(duì)伍已在崔府正門前緩緩?fù)Ｏ隆?/p>
府門洞開，兩扇厚重的朱漆大門，巨大的雙喜剪紙?jiān)陉?yáng)光下熠熠生輝。
一條嶄新的大紅地氈從門內(nèi)一直鋪到官道之上，足有百步之長(zhǎng)。
崔氏當(dāng)代家主崔瞿，身著一身絳紫色壽字團(tuán)花紋樣的錦袍，雖已年過(guò)花甲，卻精神矍鑠，目光如炬。
他親率一眾崔氏的核心族人與滿堂賓客，立于門前相迎，這份禮遇，不可謂不重。
吳鶴年深吸一口氣，翻身下馬，鄭重地整理了一下頭上的幞頭與身上的儒衫，在一片矚目之中，昂首闊步上前。
他先是對(duì)著崔瞿行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的叉手禮，隨后朗聲唱喏，將手中那卷寫滿了聘禮與嫁妝的禮單公之于眾。
他每念出一項(xiàng)，周圍便響起一陣倒吸涼氣的聲音。
這聘禮之厚重，早已超出了尋常婚嫁的范疇，更像是一次豪賭，是一方雄主在向天下展示他的財(cái)力與決心。
當(dāng)嫁妝的清單也被念出時(shí)，滿堂賓客更是徹底震動(dòng)。
這是一場(chǎng)真正的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，一場(chǎng)足以攪動(dòng)江南乃至天下風(fēng)云的世紀(jì)豪門聯(lián)姻。
禮畢，崔瞿滿面紅光，上前一步扶起吳鶴年，朗聲笑道：“有勞吳司馬遠(yuǎn)道而來(lái)，一路辛苦。”
“請(qǐng)！”
吳鶴年深吸一口氣，他知道，真正的考驗(yàn)現(xiàn)在才開始。
他帶著同樣心中打鼓的狗子等人，在一眾崔氏族人與賓客意味深長(zhǎng)的目光中，踏入了崔府。
穿過(guò)賓客云集、觥籌交錯(cuò)的前廳，繞過(guò)幾處假山回廊，一行人終于來(lái)到后院深處的閨閣。
那是一座精致典雅的小樓，樓前種滿了各色奇花異草，此刻，門前卻站著十?dāng)?shù)名盛裝打扮的女眷，個(gè)個(gè)環(huán)佩叮當(dāng)，笑意盈盈。
她們?nèi)耸忠桓t綢的木棍，排成兩列，形成一道靚麗而又“危險(xiǎn)”的風(fēng)景線。
門前，十?dāng)?shù)名盛裝女眷手持紅綢木棍，笑意盈盈地將道路堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
她們都是崔鶯鶯自小一同長(zhǎng)大的閨中密友，或是族中的堂姐妹、表姐妹，此刻嘰嘰喳喳，如同一群攔住去路的美麗鶯雀，陣仗雖大，卻滿是喜慶的玩鬧之意。
吳鶴年剛一上前，還未開口，一個(gè)身著鵝黃色襦裙的少女便搶先開口，她一雙杏眼靈動(dòng)狡黠，脆生生地說(shuō)道。
“來(lái)者可是歙州來(lái)的吳司馬？”
吳鶴年連忙拱手：“正是在下。”
話音未落，另一個(gè)穿著粉色衫裙的少女便掩口笑道：“嘻嘻，我家鶯鶯姐姐金枝玉葉，可不是什么人都能輕易接走的。想過(guò)我們姐妹這一關(guān)，須得留下買路財(cái)！”
吳鶴年一愣：“買路財(cái)？不知各位小姐所指……”
少女們頓時(shí)爆發(fā)出一陣嬌笑，此起彼伏。
“我們不要金，也不要銀，只要吳司馬你腹中的錦繡文章！”
“就是！按照規(guī)矩，須得先作一首催妝詩(shī)，讓我們這些姐妹們滿意了，才能讓開這第一道關(guān)卡！”
催妝詩(shī)，考驗(yàn)的是新郎或儐相的才情。
吳鶴年身為名士，對(duì)此自然是信手拈來(lái)。
他定了定神，目光掃過(guò)眼前這些嬌俏中帶著一絲刁蠻的女眷，略一思索，便朗聲道。
“鳳簫聲動(dòng)催云起，鸞鏡臺(tái)前畫月眉。
此去蓬萊無(wú)遠(yuǎn)道，春風(fēng)一夜渡江來(lái)。”
此詩(shī)一出，閨閣門前原本嘰嘰喳喳的嬌笑聲，竟瞬間為之一靜。
那十?dāng)?shù)名平日里眼高于頂?shù)拇奘喜排丝潭嘉⑽⒈牬罅嗣滥浚髯栽谛闹心钇肺吨撬木湓?shī)，臉上原本的玩鬧之色，漸漸被一抹驚艷所取代。
短暫的寂靜過(guò)后，才有人發(fā)出一聲由衷的輕嘆。
“鳳簫聲動(dòng)催云起，鸞鏡臺(tái)前畫月眉……好工整的對(duì)仗，好一幅迎親梳妝圖！”
那位身著鵝黃色襦裙的少女，眼中異彩連連，她看向吳鶴年的目光，已經(jīng)從之前的刁難，變成了幾分欣賞以及一縷別樣的神色。
“何止是工整！”
另一位粉裙少女立刻接口，她的聲音里帶著一絲激動(dòng)：“你們品品最后一句——‘春風(fēng)一夜渡江來(lái)’！這哪里是寫迎親，這分明是寫劉使君的萬(wàn)丈雄心啊！以春風(fēng)席卷江南，好大的氣魄！”
此言一出，眾女眷如夢(mèng)初醒，紛紛點(diǎn)頭，看向吳鶴年的眼神里，再無(wú)半分輕視，只剩下深深的折服與敬佩。
原本以為只是個(gè)涂脂抹粉的滑稽儐相，誰(shuí)曾想，竟是個(gè)能出口成章的大才子！
歙州劉靖麾下，竟有如此人物！
那為首的黃裙少女，對(duì)著吳鶴年盈盈一福，語(yǔ)氣已是十分客氣：“吳司馬大才，小女子佩服。”
“這第一關(guān)，算您過(guò)了。”
她頓了頓，狡黠一笑，讓開了半個(gè)身位，露出了身后那扇緊閉的閨閣大門。
“不過(guò)，詩(shī)才過(guò)了，還得看您的‘武勇’。這第二關(guān)，可就得憑真本事往里闖了！”
吳鶴年心中松了口氣，暗道這第一關(guān)比想象中容易。
他正欲邁步上前，去叩開那扇閨閣大門之時(shí)。
身后，一只粗糙的大手卻如鐵鉗般抓住了他的胳膊。
是狗子。
吳司馬！”
狗子的聲音壓得極低：“聽俺一句！此門之后，便是刀山火海！切記，進(jìn)門便護(hù)住天靈蓋，彎腰如蝦米，啥也別管，悶頭往里死沖！沖到主母面前，方能得一線生機(jī)！”
吳鶴年聞言，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭。
他的目光，平靜而深遠(yuǎn)。
他輕輕地，掙脫了狗子的手。
他沒(méi)有說(shuō)話，只是給了狗子一個(gè)眼神。
那眼神在說(shuō)：你不懂。
我輩讀書人，有所為，有所不為。
今日，我為刺史顏面而來(lái)，為大婚之禮而來(lái)，豈能如喪家之犬般沖撞？
縱前方有十?dāng)?shù)女眷，棍棒如林，吾亦當(dāng)……
昂首挺胸，慨然赴之！
他轉(zhuǎn)過(guò)身，背影在眾人眼中，竟有幾分蕭索與偉岸。
然后，在狗子那“看傻子”一般的目光中，吳鶴年昂首，挺胸，對(duì)著那扇雕花閨閣大門，莊重地……
推開了它。
風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮……
門內(nèi)，又是另一番光景。
與門外的十幾人相比，屋內(nèi)的陣仗更大。
足足二十多名手持紅綢木棍的女眷，分列兩旁，個(gè)個(gè)笑靨如花地看著他，那眼神，活像一群看到了肥羊的餓狼。
吳鶴年心中一凜，但依舊保持著風(fēng)度，昂首挺胸，正要開口說(shuō)幾句“各位夫人小姐有禮了”之類的場(chǎng)面話。
“打！”
不知是誰(shuí)嬌叱一聲，剎那間，棍影如林，帶著一陣陣或濃或淡的香風(fēng)，劈頭蓋臉地就砸了下來(lái)！