香爐里，那支代表著生死與榮辱的信香，被點燃了。
青煙裊裊，筆直地升起一寸，然后被大殿內燥熱的空氣攪亂，散成一團模糊的、帶著異域香料味的霧。
弗拉米爾退回了他的熊骨王座，像一頭真正的巨獸，重新盤踞在巢穴里。
他沒有看場中的兩人，只是用指節，有一下沒一下地，敲擊著黃金扶手。
殿內的天胡貴族們自覺地向后退開，圍成一個巨大的、不甚規整的圓圈。
火塘里的烈焰舔舐著原木，將兩個對峙的身影，拉得忽長忽短。
陳慶之脫下的那件深青色云錦官服，被副使死死抱在懷里，像抱著一件易碎的珍寶。
他本人，只著一身單薄的白色里衣，在這充滿了獸皮、烈酒與烤肉氣味的大殿里，干凈得像一塊誤入屠場的雪。
他對面的弗拉保爾，已經脫去了外袍，露出里面線條賁張的肌肉。
他手中的彎刀，刀身寬闊，弧度如新月，是草原上最適合馬背劈砍的武器。
他看著陳慶之手中那柄纖細筆直的中原長劍，藍色的眼睛里，沒有輕蔑，只有純粹的、屬于戰士的審視。
“請。”弗拉保爾用字正腔圓的漢語說道，左手撫胸，行了一個草原武士的禮節。
陳慶之沒有回話。
他只是將劍鋒，微微抬起一寸。
風起于青萍之末。
動手的，是弗拉保爾。
他沒有試探，第一刀，便是石破天驚的當頭猛劈。
彎刀帶著撕裂空氣的呼嘯，裹挾著草原狼群的兇悍，直取陳慶之天靈。
快，猛，不留余地。
陳慶之沒退。
他只是手腕一抖，長劍如靈蛇出洞，不招不架，斜斜地刺向對方握刀的手腕。
以攻對攻。
弗拉保爾眼中閃過一絲訝異，手腕急轉，剛猛的劈砍瞬間化為一道圓融的弧線，刀背磕向陳慶之的劍脊。
“鐺！”
一聲脆響。
火星四濺。
兩人的身影一觸即分。
弗拉保爾退了半步，腳下的石磚被踩出一聲悶響。
陳慶之站在原地，紋絲不動。
高下立判。
大殿內響起一陣壓抑的驚呼。
弗拉米爾敲擊扶手的手指，停了。
弗拉保爾的臉色凝重起來。他以為對方只是個會些花拳繡腿的文官，沒想到，劍勢如此沉穩。
他低吼一聲，再次撲上。
彎刀在他手中，化作一團銀色的旋風。
劈、砍、撩、抹、扎，招式大開大合，每一刀都勢大力沉，卷起陣陣罡風，吹得火塘里的火焰都向一側傾倒。
陳慶之的身影，就像是風暴中心的一葉扁舟。
他不出招，只是閃、轉、騰、挪。
步法看似不大，卻總能在刀鋒及體的瞬間，以毫厘之差避開。
他的身形，在密不透風的刀網中穿梭，里衣的下擺甚至沒有被刀風帶起一絲褶皺。
“鐺！鐺！鐺！”
刀劍相擊之聲，越來越密集。
弗拉保爾的攻勢越來越快，越來越猛。他的額角已經滲出細密的汗珠，呼吸也開始變得粗重。
他像一頭被激怒的雄獅，用盡全力，卻始終咬不到那只戲耍他的蝴蝶。
陳慶之的眼神，始終平靜。
像一口深不見底的古井，倒映著對方狂風暴雨般的刀光，卻沒有泛起一絲漣漪。
他看得分明，弗拉保爾的刀法，是為了戰場搏殺而練，一往無前，卻少了幾分轉圜的余地。
每當他一套連招用盡，氣息回轉的那個瞬間，右肋之下，便會空門大開。
他沒有動。
他在等。
等一個讓對方輸得心服口服的時機。
大殿的角落，一道珠簾之后。
一個穿著華美衣裙的少女，正扒著縫隙，緊張地看著場中的一切。
她那雙碧璽般的眸子里，映著刀光劍影，小巧的鼻尖上，沁出了一層細汗。
“公主，您當心……”身旁的侍女低聲勸道。
“噓！”弗拉塔塔頭也不回，眼睛一眨不眨：“那個中原人……他要贏了?！?/p>
侍女一愣，場中明明是王子殿下占盡上風。
話音未落，場上局勢，陡然一變。
第三十招。
弗拉保爾一記猛烈的橫斬落空，舊力已盡，新力未生。就是這個瞬間。
一直被動閃避的陳慶之，動了。
他不再退，反而向前踏出一步。
這一步，像是算準了潮水的漲落，精準地踏進了那道稍縱即逝的空隙里。
長劍不再格擋。
它像一道沉默的閃電，悄無聲息地，貼著弗拉保爾的彎刀，逆流而上。
弗拉保爾瞳孔猛地收縮。
他想收刀回防，卻發現對方的劍，像附骨之疽，死死黏住了他的刀身，讓他動彈不得。
一股陰冷的寒意，順著刀身，瞬間傳遍全身。
“噌——”
一聲輕微的摩擦聲。
陳慶之的劍尖，已經抵在了他的喉結上。
冰冷，刺骨。
時間，仿佛在這一刻停滯。
大殿內，落針可聞。
只有那支信香，還在不緊不慢地燃燒著，青煙裊裊，剛剛燒過一半。
弗拉保爾僵在原地，他能感覺到，只要對方再進一分，那鋒利的劍尖，就能輕易地刺穿他的喉嚨。
他輸了。
輸得干脆利落，毫無懸念。
他看著陳慶之那張依舊平靜無波的臉，那雙深邃的眼眸里，沒有勝利的喜悅，也沒有半分嘲弄。
仿佛擊敗他，只是一件微不足道的小事。
弗拉保爾緩緩地，松開了握刀的手。
“哐當?！?/p>
彎刀落地，發出一聲刺耳的巨響，也敲碎了這凝固的死寂。
“我輸了?！彼_口，聲音有些沙啞，卻擲地有聲。
陳慶之收回了長劍。
挽了一個劍花，還劍入鞘。
動作行云流水，仿佛剛剛經歷的，不是一場生死之搏，而是一次尋常的演練。
“承讓。”他對著弗拉保爾，微微頷首。
“哈哈……哈哈哈哈！”
王座之上，弗拉米爾猛地站起身，發出一陣雷鳴般的狂笑。
他像一頭巨熊，大步走下臺階，蒲扇般的大手，重重拍在陳慶之的肩膀上。
“好！好一個中原人！”
陳慶之身形晃了晃，肩胛骨被拍得生疼，臉上卻不見絲毫變化。
弗拉米爾眼中的欣賞之色，再也無法掩飾。
他上下打量著陳慶之，像是在欣賞一件稀世珍寶。
“你叫陳慶之？”
“是?！?/p>
“很好?！备ダ谞桙c了點頭，他轉過身，目光掃過大殿內那些神情復雜的貴族，聲音洪亮如鐘：“我天胡，敬佩強者。陳部長，你，贏得了我的尊重?！?/p>
他話鋒一轉，目光落回陳慶之身上，那雙渾濁的眼睛里，閃爍著一種屬于狼王的、勢在必得的光。
“既然如此，我們便不談那些鐵礦石和戰馬了?！?/p>
陳慶之眉頭微不可察地一蹙。
“我給你一個更好的選擇。”弗拉米爾咧開嘴，露出一口森白的牙齒：“做我的女婿。娶我的女兒弗拉塔塔，成為天胡的駙馬?！?/p>
“從今往后，你陳慶之，就是我弗拉米爾的半個兒子。整個天胡草原，都將是你的后盾！”
此言一出，滿殿嘩然。
珠簾后，弗拉塔塔的臉“騰”地一下紅透了，她跺了跺腳，又羞又喜，偷偷地望著陳慶之的身影。
副使的臉色，卻瞬間變得慘白。
這不是結盟，這是吞并。
一旦陳慶之成了駙馬，那北境，乃至整個共和國，在天胡面前，便永遠矮了一頭。
“部長……”他焦急地低喚。
陳慶之抬起手，制止了他。
他看著弗拉米爾，臉上那溫和的笑意，一點點斂去。
“多謝大王厚愛?！彼穆曇?，清冷，且堅定：“只是，陳某已有婚約在身，恐怕要辜負大王美意了?！?/p>
弗拉米爾的笑，僵在了臉上。
他沒想到，自已開出如此優厚的條件，對方竟會拒絕得這么干脆。
“婚約？”他瞇起眼，一絲危險的氣息開始彌漫：“中原人的婚約，是可以退的。更何況，一個已經下野的女人，配不上你。”
陳慶之的眼神，驟然變冷。
“大王?！彼蛔忠活D，聲音不大，卻像冰珠砸在石板上：“請慎言?！?/p>
“我陳慶之前來，是代表炎黃共和國，與天胡，尋求平等合作。而非搖尾乞憐，出賣國格，換取一點殘羹冷炙。”
他彎腰，從副使手中，拿過那件疊得整整齊齊的官服。
他沒有穿上，只是拿在手里，輕輕撣了撣上面并不存在的灰塵。
“看來，這筆交易，是談不下去了。”他轉身，便要離去：“既然如此，陳某告辭。”
“站住！”
弗拉米爾暴喝一聲，聲音里已滿是怒意。
大殿門口，兩排手持長戟的衛兵，“唰”地一下，將出口堵得嚴嚴實實。
整個大殿的氣氛，瞬間降至冰點。
“陳慶之?！备ダ谞柕穆曇?，陰沉得能滴出水來：“你當本王的王庭，是你想來就來，想走就走的地方嗎？”
“你拒絕我的好意，便是羞辱我，羞辱整個天胡?！?/p>
“你真以為，憑你那兩下三腳貓的劍法，就能走出這座大殿？”
陳慶之停下腳步。
他轉過身，看著暴怒的弗拉米爾，看著那些虎視眈眈的衛兵。
他的臉上，沒有絲毫懼色。
反而，露出了一絲近乎不屑的、淡淡的笑意。
“大王，大可試試?！?/p>
他手中的長劍，不知何時，又已出鞘半寸。
清冷的劍光，在昏暗的大殿里，劃出一道刺眼的寒芒。
“看看我陳慶之，究竟能不能走得出去?！?/p>
“也看看你天胡，敢不敢，與一個手握北境十八州兵權，身后站著整個共和國的瘋子，開戰！”
……
晏城的大門，就那么敞開著。
像一頭巨獸死前張開的、沉默的嘴。
蕭逸塵放下了手中的千里鏡，鏡筒冰冷的觸感，讓他煩躁的內心稍稍平復。
風從曠野上刮過來，帶著沙土的腥氣，吹得帥帳的旗幟獵獵作響。
“空城計？”
他身后，一個悠閑的聲音響起，帶著一絲不以為然的笑意。
板垣五郎端著一杯熱茶，慢悠悠地踱了過來。
他身上那件朝和國特有的武士服，與這中原戰場的肅殺之氣格格不入。
他甚至沒有朝城池的方向看一眼，只是低頭，吹了吹杯中浮起的茶葉。
“蕭君，太多慮了。”
板垣五郎呷了口茶，用一種近乎教導的口吻說道：“你們中原的兵法，總是充滿了太多不必要的猜忌。在我看來，這不過是梁峰那樣的庸才，黔驢技窮罷了?！?/p>
蕭逸塵沒有說話，只是重新舉起千里鏡。
視野里，城門洞黑漆漆的，望不見底。
城樓上，旌旗歪斜，看不到一個人影。
整座城池，死寂得像一座墳墓。
不對。
梁峰雖然敗了，但晏城守軍的主力尚在。
他不是一個會用這種拙劣計策的人。
這更像是……一個陷阱。
一個明晃晃擺在眼前的陷阱。
“大軍新敗，軍心渙散，棄城而逃，再正常不過?！?/p>
板垣五郎將茶杯放在案幾上，瓷器與木案發出一聲輕響：“或者，是城中發生了內亂，守將意見不合，自相殘殺。你們大周的軍隊，不就擅長這個么？”
他的話語里，帶著毫不掩飾的輕蔑。