主屋內，母子二人闊敘寒溫。
說起離別，陸老夫人拿帕子拭了眼角的淚星，沉了一口氣，接著又說起大衍京都的陸家人，還有孫女兒婉兒。
陸銘章聽過后，低下眼，面上仿佛蒙上灰影，開口道：“那丫頭自我將她抱回，真心待她，疼她。”
陸老夫人拍了拍兒子的手背：“這我們都知道。”
當年，兒子離家，幾年后抱了一個未足一歲的小嬰孩兒回來。
陸老夫人先時看見還唬了一跳，以為他像他那個父親一樣，游歷之余同女子糾纏到一起，生了孩兒，打算來個先斬后奏。
不，比他父親手段更厲害，起碼陸淮那會兒沒有帶孩子回來，雖說當時的陸銘章年歲不過十五，但不是沒這種可能。
好在問清緣由后才知，這孩子不過是回途中撿的孩子。
哪怕有了解釋，府里上上下下仍有不少人私下里嚼舌根，陸婉兒就是陸銘章在外的私生女，不過是拿“抱養”二字對外有個說法，畢竟他們家小爺還未立妻，怎么看都是一件不光彩的事。
這一猜測一直堅定地盤桓在陸府人的心里，也流傳于坊市間。
直到后來陸婉兒漸漸長大，眾人再端看那模樣，把五官湊齊了看，再分開了看，怎么看怎么都不像陸銘章的種。
陸老夫人作為母親，將兒子對養孫女兒的態度看在眼里，他真的很疼那孩子。
在婉兒還很小的時候，雖說在她跟前養著，可只要見了她父親，就只要她父親抱，誰也不要。
她父親那個時候學業很忙，卻總會抽出時間來陪她，有時帶著她去后園玩，有時帶著她去街上轉轉，極盡耐心。
當時，她很疑惑，兒子怎么像個照慣孩子的老手，那哄逗孩子的手段簡直信手拈來，毫不違和。
如果不是她確信兒子不會騙自己，她也要懷疑“抱養”二字的真實性。
直到有一日，他來到上房，把婉兒抱在膝頭陪她說話，她借機把有心之事無心地問了出來。
“這孩子看著很討喜，乖得很，只是從前不見你這般耐心，怎的在這孩子身上倒是例外?！?br/>就拿他弟弟川哥兒，小三喜歡他大哥，他大哥做什么，他就要跟他屁股后，為這，他大哥煩他了，就伙同長安想辦法甩開他，常把川兒逗得一哭又一笑，一笑又一哭，見了人就拉著問，看見他大哥沒有。
這會兒卻對這小丫頭極有耐心。
陸銘章從果盤拿了幾顆剔過核的甜棗，挑出一顆遞到懷里的陸婉兒手里。
陸婉兒接過，香甜地吃了起來，吃完后，嘴里的還沒咽下，陸銘章再攤開手，她從他寬大的手掌里又拿一個。
父女二人相處的畫面極其溫馨和諧，就在這時，陸老夫人聽兒子開口了。
“兒子在康城時，在一家茶坊做活，女東家常把她的孩子帶到店里，那小丫頭十分有趣，靈得很，乖的時候是極乖的，不聽話時又能把人的腸子給氣疼。”
“我做事時，她就喜歡坐在柜臺里，時不時伸手搗亂，故意撥亂算珠，不過是見我太過專注，生怕忽略了她?！?br/>陸銘章說到這兒，忍不住笑出聲。
陸老夫人感到驚異，兒子同他父親鬧翻，把一身辛苦練就的功力散盡，再是幾年漂泊，回來后，他父親把陸家交到他手里，這孩子從前也是恣意不拘的脾性，種種緣由之下性格轉變了許多。
穩沉得不像十幾歲的少年。
平時忙著學業和應酬，歸府后，到上房給她問安，他不說，她也能從他僵滯的眉宇，看出牽系在他身上的重擔。
這孩子變了，在這個赫赫高門中一點點地變了，她很少看到他面露笑意，就是有，也只浮于表面。
然而在談到康城，在談到茶坊，在談到那個小女兒時，他是發自真心地笑。
就在陸老夫人感懷之時，陸銘章又道：“若是她到母親身邊來，母親必會喜歡，說不定還能年輕好幾歲?！?br/>“你這孩子，說得我很老了似的。”陸老夫人說道，“所以你就帶了婉兒回來？”
“那日同長安尋了一家食鋪用飯，掌柜的把這丫頭放到柜臺上，搖搖欲墜，眼前兀地浮現那丫頭坐在柜臺上的樣子，心里不忍，便把她抱了回來。”
陸銘章攤開手，接住女兒嘴里吐出的棗皮：“母親不會怪我罷？”
“以后這孩子就姓陸，就是咱們陸家人……”陸老夫人語調和緩。
思緒拉回，陸老夫人又是一聲嘆，哪怕婉兒出嫁了，她父親仍是放心不下，特意交代，離開京都前把她帶上，莫要丟下她。
只是這孩子選擇了另一條路。
“你該做的都做了，無須自責?！标懤戏蛉藙裾f道。
陸銘章默著臉，沒再說什么，正在這時，大丫鬟石榴在外傳報：“三爺來了。”
“讓他進來?！标戙懻抡酒鹕?。
話音剛落，門簾揭起，一個英挺矯健的身影疾步而來，先是拜見了陸老夫人，接著兩步上前，走到陸銘章身側，從上到下，再從下到上將他來回打量。
沒有問出一句話，卻叫陸銘章感受到他焦急的關切。
“怎的？不認識了？”陸銘章拍了拍他的臂膀，玩笑道。
陸銘川笑著不說話。
陸老夫人見了也是欣慰，知道他兄弟二人必是有許多話說。
“去罷，去罷，不必在我跟前。”
兩人應聲退了出去，出了正屋后，往后園行去，先是互問了彼此的近況，接著再將話題轉到戰事上。
“大哥的意思是打算將整個北境拿下？”陸銘川問道。
陸銘章“嗯”了一聲：“所以，家里人你先顧著，待我拿下北境，到我身邊來助我?！?br/>“全聽兄長安排。”陸銘川說道。
兩人一面在小徑上走，一面說著話，陸銘章把眼下的戰況以及以后的打算道了出來。
陸銘川跟在一旁安靜地聽著，不時給予回應。
太陽移進厚厚的云彩，覆下一片涼影，二人走到湖池邊，陸銘川立住，看向兄長，張了張嘴，像是要問什么卻又遲疑。
“想問什么？”陸銘章看出他有話說。
“拿下北境后，兄長的身份一旦亮明，只怕會……”
陸銘章轉身看向湖面，陽光再次傾瀉而下，落入湖面，一陣風來，星星點點的金光。
他如何不清楚，占據北境，再現于人前，這個中間但凡有一點處理不好，大衍百姓心目中的那位陸相公，曾經的國之重臣，從前的一句句稱頌會成一把反噬于他的利劍。
可是陸銘章管不了那么多，眼下的境況不允許他顧慮太多，哪能事事盡美，他確實想立于光下，不在史書留下污痕，他也會這么做，只是哪怕在光中，也會有暗影，無法避免。
“不必擔心，我心里有數?！标戙懻抡f道。
陸銘川知道兄長行事一向穩妥，也就不再多問。
其實他還想問關于戴纓的近況，這一路他都在想要怎么開口，怎么開口才能讓大哥不去多心，聽起來只是家人之間的關心。
正在陸銘川沉思之時，陸銘章說道：“她很好?！?br/>只這三個字，就把陸銘川從掙扎中解救了出來，一顆心終于落了地。
“開了一家小食鋪，生意不錯，去晚了都沒桌面?！敝挥性谡勂鸫骼t時，陸銘章的言語才顯輕松。
陸銘川輕笑出聲：“看來我是沒口福了，不能去嘗一嘗?！?br/>“那倒不打緊，待北境事了，我就把她接過來，她若還想做食肆的生意，你興許能前去照顧照顧?！?br/>陸銘川聽后，頷首應好。
……
因三關被羅扶侵占，大衍朝廷這次調派了主帥李肅于虎城駐守，若發現北面異動，立刻集結軍力防御。
李肅是富有戰場經驗的將帥，不同于上次的宣撫使婁孝聞。
這日，斥候來報，羅扶軍兵往虎城而來，來勢洶洶，并在后方大量集結兵械并糧草。
李肅聽后就要下令于城外扎營，隨時準備迎戰。
然而一個聲音制止：“大將軍不可?！?br/>說話之人不過二十來歲，穿著褐色單衣，頭戴方巾，看起來還很年輕，濃眉大眼，薄唇。
此人叫沈原，白身，沒有官職，是大將陳肅身邊的謀士，只聽他說道：“將軍莫要忘了，上次三關戰役，羅扶就是來了一招‘聲東擊西’，先突襲我軍糧道，小燕關和漠城不得不調軍前去應援，結果兩關城中防御空虛，這才叫他們得了逞。”
陳肅點了點頭：“你的意思是說……這一路往虎城來的人馬是誘餌？”
“不錯，某以為，攻取虎城，不過是他們刻意營造的假象，為的就是讓我軍出動主力迎敵?！鄙蛟叩介L案邊，從竹筒取出輿圖，緩緩鋪開，以石條壓好，并起兩指點了點輿圖，“大將軍請看?！?br/>李肅行到案前，低頭看去。
沈原指向北面的三關：“這里，大燕關、小燕關還有漠城，已盡歸羅扶?！苯又?，他將手指往南面推進：“這里，也就是我們所在的虎城。”
李肅點了點頭。
沈原接下去說道：“斥候來報，羅扶軍兵聲勢浩大地正往虎城而來，又組織大批器械和糧草，此舉太過明顯，生怕人不知道似的。”
“不錯，繼續說?！?br/>“羅扶軍派一路軍往我方而來，若是正常情況，東面的鄂城。”沈原再指向另一側，“西面的玉山關?！?br/>“一旦虎關遇襲，或是隱有遇襲之兆，兩座城關必會派軍前來，屆時，羅扶軍趁東、西兩城守備薄弱，于后方奇襲，如同從前的小燕關和漠城……”
李肅聽罷，面目嚴峻，心中驚跳：“到那個時候，東側的鄂城，西側的玉山關皆被攻破，再合力圍攻虎關，虎關危矣！”
陸銘章的計策被他二人識破……