當初，大燕關戰敗的消息是魯家兄弟親自傳于陸銘川的，在得到這一消息后，陸銘川就帶著陸家大房一眾人往北境駛來。
大燕關后的一城鎮，一條坊市內，一座府宅安靜地立在那里。
沒有門獅，就是一面朱紅的大門，門楣上掛著牌匾，上面寫著“陸府”兩個大字。
大門敞著，門后坐著一小廝，正拿衣兜里的瓜子吃，嗑一粒，吐出瓜皮，再嗑一粒，又是“呸”的一聲。
一聲聲清脆的“喀嚓”聲中，門前被他吐了一地瓜皮。
掃灑的婆子走來，喝罵道：“臊皮玩意兒，老娘才掃干凈的地兒，由得了你這么糟蹋?！?br/>那小廝嬉笑，把自己兜里的瓜子掏出一把，塞到婆子手里：“您老這么勤快做什么？又有誰看見?！?br/>“你小子倒是說得輕松，合著不是你的活，上面怪罪下來，也是責罵我。”婆子指向自己，不過她說完，也跟著嗑起來，舌頭卷了仁兒，“呸”的一聲把瓜皮吐到地上。
“你老兒說咱們這個府里的主子從哪里來？”小廝問道。
當初，陸家大房從京都撤離，除了留用小部分府里的老人，其他下人有的被二、三房收了去，有的給遣散費自謀生路。
小廝和婆子是府里新招的奴才。
婆子倚著門框，搖了搖頭，嘴里一面嗑著瓜子，一面說道：“這誰知道，想是有些來頭的。”
“如何見得?！?br/>婆子一聲笑，拿指再次指向自己：“我可比你見得多，這小門小戶和那些大門戶的就是不一樣，那些大門戶的主兒，一個個規矩大著，這陸家的主子們不就是？”
小廝聽后點了點頭：“這倒是，來個人，咱還得一層一層通傳，忒麻煩?！?br/>“這算什么，你是沒看見里院的，那更是了不得。”
“您老快說說，怎么個了不得?！?br/>這小廝沒去過后院，很是好奇。
婆子說道：“遞東西有遞東西的規矩，主子站著時，你得舉到什么高度，主子們坐著時，又得抬到什么高度，在跟著伺候的人，是得蹲著遞，還是得躬身遞，都有個講究?！?br/>“還有平時在里院走路，哎喲，叫我說，恨不得踩著磚縫走哩！”婆子嘴里“嘖嘖”兩聲，“再多的我也不去說了，反正處處是講究，你說說看，這是小門戶能有的？”
小廝搖了搖頭：“我是沒見過?！?br/>“你倒是想見，哪有那個命。”婆子又道，“別人都還好，尤其是那位陸老夫人，脾氣頂頂和藹的一人，就連老夫人跟前的大丫頭，叫石榴的，也是個正直能耐的，唯獨一人叫人可恨。”
“誰？”
“就是那桂蘭居的曹老夫人?！?br/>“她怎么了？”小廝問道，他一個看門的，并不了解內情。
“那可不是好伺候的，脾子要多刁鉆有多刁鉆……”
婆子正說著，遠處傳來丫鬟的叫喚聲：“王婆，你做什么呢？！還不快過來，桂蘭居你可掃灑了？今兒不該你當值么？”
婆子連聲“噯”著應下，轉身之際對小廝低聲道：“一上午，掃了三遍，你說說，這不是有意磨人是什么，生怕你閑著。”
婆子把手里的瓜子揣進衣兜，轉身往內院去了。
走到一月洞門前，婆子抬起頭，看向院門上“桂蘭居”三個字，心里又是一沉。
此桂蘭居非彼桂蘭居，而是曹氏為了懷念她往日尊貴的生活，仍把所住的院落起名桂蘭居。
“哎喲——”一聲吊著嗓的哀嘆，“邊境的天怎么這樣熱？！”
曹氏躺于屋檐下的靠椅，椅邊的小幾上擺著幾盤鮮果，旁邊兩個丫頭給她打扇。
她想不通，京都好好的富貴、尊榮不要，非要回什么鄉，回鄉不說，又跑到這勞什子邊關來。
掃灑的王婆執著笤帚走進桂蘭院，先是走到樹下掃了幾下，又走到臺階旁，一聲不言語地掃階上的灰塵，因為沒有渣滓，只能掃灰。
還沒揮兩下，曹氏捂著嘴咳起來：“你這是要嗆死我啊。”說著用巾帕捂鼻，扶著丫頭站起身，急急往院外走去。
婆子對著曹氏的背影把眼一翻，繼續開始掃灰。
曹氏出了桂蘭院，無聊地走了一圈，這方宅子的后園小，不比京都陸府，在這處，沒走兩步就到了頭，景致也單調，沒個賞頭。
“老夫人?！辈苁系难诀呖闯鏊男乃?，開口道，“不如去小鎮的街市轉一轉？”
曹氏點了點頭。
“可要備馬車？”丫鬟問道。
“備什么馬車，就在周邊走走。”曹氏說著，腿腳靈活地往宅子外走去，丫鬟跟了上去。
這座邊陲小鎮的街道并不很寬，卻很干凈，來往行人不斷，戰火并未波及這里。
人們還是和往常一樣生活。
天氣炎熱，曹氏上了年紀，沒走上一會兒就有些接不上氣，在路邊尋了個茶鋪坐下。
攤主倒了茶水。
曹氏看了眼茶碗，情愿渴著，也沒伸手，然后將頭擺正，抬起眼往街市顧盼。
“嗒嗒嗒”石板路上傳來馬蹄聲。
兩匹高頭駿馬一前一后往這邊緩緩行來，因著街上的行人，馬兒行得并不快。
當前那匹馬上，坐著一男子，溫肅的臉，薄眼皮，眼皮帶著輕微的褶，不茍的神態因這道眼窩，透出了一縷悲天憫人般的沉靜，柔化了臉上的冷意。
曹氏揉了揉眼睛，又眨了眨，再次看去，那人正驅馬往這邊行來。
“來，來，你看看那馬上之人，是不是我眼花了?！辈苁霞钡眠B拍身邊的丫鬟。
丫鬟循指看去，然而，等她看去時，人馬已過了眼前，只看到一個背影。
“老夫人，看什么？”
曹氏霍地站起身，來不及再說什么，邁著她那還算靈活的腿腳追著馬屁股后跑，丫鬟見了也慌了，趕緊跟上。
門子嗑完手里的瓜子，正待再從衣兜里抓一把，就見門前來了兩人。
那二人翻身下馬，走上臺階，就要步入宅子。
“誒——你們做什么的？沒個通報就打算亂闖。”門子拍了拍手上的灰，叉腰問道。
長安上前一步：“讓開。”
門子來了勁，揚頭道：“哪里來的，你叫我讓開我就讓開，沒個規矩，咱們陸府不是什么阿貓阿狗都能來的。”
正說著，丫鬟攙扶著曹氏氣吼吼地跟了上來，因跑得太急，不得不佝著腰身，她卻不顧那么多，撐著丫鬟的手臂，隔著一段距離，經過那人，甚至不敢正眼看，而是拿眼角去瞥。
這一次，那人的臉清晰地映入她眼中。
曹氏驚不住，連連后退，一轉身，往宅子里急行而去，嘴里不住地念叨：“見鬼了，見鬼了……”
陸老夫人剛從后園回正屋的院子，頭上未簪任何發飾，穿著簡單，袖子卷起，很樸素的扮相，鞋底還沾了泥草。
同曹氏的錦衣形成對比。
曹氏一見陸老夫人，拉著她的手，咽了好幾口唾沫，沒道出一句話。
“怎么了這是？”陸老夫人一面詢問，一面把手里的小鋤頭交給石榴。
曹氏一手拉著陸老夫人，一手往院門處點著，那手抖得跟篩子似的。
“老姐姐，我剛才看見晏哥兒的魂兒啦。”說著連聲哎呀，“這孩子怎么陰魂不散吶，他是不是還記我的仇啊，要不要我夜里給他燒點紙錢……”
話音未落，曹氏的聲音陡然高昂，上下牙切嗑著，兩眼大睜：“你看，你看，來了，來了……老姐姐，你可看見了？他朝這邊走來了……”
“算了，他是來找我的，你們看不見……”
之后的話，曹氏沒有說下去，她發現自己的手腕被緊緊地攥住，再去看她那老姊妹，已是滿臉涕淚。
陸老夫人剛要上前，陸銘章已急步過來，跪在她的腳下，磕了三個響頭。
“兒子不孝，叫母親擔憂了?！?br/>陸老夫人上前一步，伸出一只顫巍巍的手，將手放到他的頭頂上方，遲遲不能落下，怕又是一場虛影。
偏這個時候曹氏在旁邊嘀咕了一聲：“天爺，怕不是個真人？”
也是因著這一聲，陸老夫人終將手落到他的頭頂，在觸碰的一瞬間，顫聲喚道：“我兒?！?br/>陸銘章始終垂著頭，直到陸老夫人執著他的雙臂，讓他起身。
母子久別重逢，有許多體己話，進了主屋，屋中伺候的下人們退下，陸銘章這才緩緩將遭遇道了出來。
陸老夫人聽后半晌沒有言語。
自己的孩子她是了解的，小皇帝既然對兒子下殺手，那他一定不會束手待斃。
“你想要做的事，只管放手去做，不必為著我們而有所顧慮。”老夫人說道。
說到這里，老夫人嘆了一息，“婉兒那丫頭不聽話，不愿隨我們走?！?br/>照這個情形發展，日后他們同大衍朝廷遲早會敵對上。
謝家小郎在海城任職，一旦兒子起勢，他們那邊的境況……不得不叫人堪憂，還有陸家二房和三房……