這既是給韞兒的一份體面，也是給莊家的一份恩典。”
“不是為了讓她利用韞兒的孺慕之情，將孩子當作爭寵的工具，推到朕面前來！”
最后幾個字，帶著毫不掩飾的冰冷。
沈知念迎著帝王審視的目光，面上依舊是那副溫婉的神情，只是那雙低垂的狐貍眼底，流光一閃而逝。
莊妃這步棋……終究是走錯了。
她低估了帝王對稚子純粹孺慕之心的珍視，更低估了帝王對后宮借子爭寵的深惡痛絕。
大公主小小的身影，回到莊妃那頂素凈的營帳時，如同被霜打蔫了的小花。
她垂著頭，悶悶不樂地踢著氈毯邊緣，連莊妃溫聲喚她“韞兒”，她都只是懨懨地應了一聲。
莊妃放下手中的佛珠，走到大公主面前蹲下身，溫和的目光落在她寫滿委屈的小臉上：“怎么了，韞兒？”
“你不是去見陛下了嗎，怎么這般模樣？”
大公主抬起小臉，眼圈微微泛紅，聲音帶著哽咽：“父皇……父皇不肯來看母妃……”
她的小手緊緊攥著莊妃的衣袖，像是抓住了唯一的依靠：“韞兒跟父皇說，想父皇陪母妃用午膳。父皇只說……等得空了再說……”
她的淚水在眼眶里打轉，抽噎著將心底最直白的不解和委屈，傾瀉而出：“韞兒沒有想要宸娘娘失寵……韞兒只是……只是希望宸娘娘能把父皇的時間，分那么一點點……一點點給母妃就好了……”
她伸出小小的拇指和食指，比劃著一個微乎其微的距離，聲音里充滿了孩童的卑微祈求：“就一點點……”
“為什么……為什么宸娘娘還是不愿意呢？母妃這么好……”
莊妃靜靜地聽著，看著大公主眼底毫不作偽的困惑，和為自己抱不平的急切。
她伸出手，指尖帶著一絲涼意，輕輕撫去大公主眼角將落未落的淚珠。
臉上緩緩浮現出一個無奈，又帶著深深包容的淺笑，如同廟宇里悲憫眾生的菩薩。
“傻孩子?！?/p>
莊妃的聲音依舊平和，如同山澗流淌的溪水：“陛下是九五之尊，心懷天下。他寵愛誰，眷顧誰，都是理所應當，豈是我們能妄加置喙的？更不該……去強求分毫?！?/p>
她將大公主小小的身子攬進懷里，動作輕柔，帶著安撫的意味，語氣越發大度：“母妃能得陛下恩典，撫養韞兒，已是天大的福分?！?/p>
“旁的……母妃不敢奢求，也求不得?！?/p>
“韞兒以后莫要再在陛下面前說這些話了，免得惹陛下不快，知道嗎？”
這番話，如同最熨帖的佛偈，充滿了認命般的知足和體諒。
沒有一句抱怨，沒有一絲不甘，只有對帝王恩威的絕對順從。
然而，母妃越是這樣好，越是不爭，越是把所有委屈都默默咽下，大公主心里就越替母妃感到委屈和難過。
宸娘娘明明什么都有了，為什么連父皇的一點點時間，都不肯分給母妃？
母妃這么好，這么溫柔，卻只能孤零零地待在帳子里，連父皇的面都見不到……
她小小的身體，在莊妃懷里微微顫抖著，將臉更深地埋進莊妃帶著淡淡檀香氣息的衣襟里。
大公主無聲的抽噎，不是為自己感到委屈，而是心疼母妃的大度。
莊妃感受到大公主壓抑的顫抖，低垂的眼簾下，眸光幽深如古井。
唯有捻動佛珠的指尖，在無人看見的陰影里，微微蜷縮了一下。
……
暮色四合，寒氣如同無形的潮水，漫過圍場枯黃的草甸。
沈知念回到那頂華貴雍容的翟鳥祥云帳，芙蕖便快步走近，聲音壓得極低：“娘娘，柳少夫人那邊遞了信，想求見一面?！?/p>
沈知念解斗篷系帶的手指微微一頓，眼波流轉間已了然于心：“你看著安排。”
芙蕖恭敬道：“是?！?/p>
夜色如墨。
營地邊緣一處堆放廢舊馬鞍的僻靜角落，陰影濃得化不開。
寒風卷著草屑和塵土，發出嗚咽般的聲響。
林菀裹著厚重的青蓮色斗篷，幾乎與黑暗融為一體。直到沈知念的身影，在芙蕖的陪伴下悄然出現，她才從陰影中邁出半步。
遠處巡夜火把偶爾晃過的微光，短暫地勾勒出她們模糊的輪廓。
林菀行完禮，聲音在呼嘯的風中響起，清晰而冰冷：“……臣婦今日冒險求見娘娘，只為稟明一事——”
“沈南喬身懷劇毒，意圖在圍場之內，謀害娘娘性命！”
沈知念靜靜站著，寬大的風帽遮住了她的全部神情，只有斗篷邊緣在風中微微拂動。
林菀深吸一口的寒氣，繼續道：“她與……臣婦的夫君私通已久，此事娘娘已經知曉。然，更早之前……”
林菀的聲音頓了一下，帶著一絲極力壓抑的顫抖：“她曾懷過柳時修的孽種！”
“那孩子……后來沒了。沈南喬因此大病，性情愈發偏執癲狂。她認定……認定是娘娘您害死了她的孩子！”
“柳時修……”
林菀喊出這個名字時，聲音里帶著濃濃的恨意：“他正是利用了沈南喬這份喪子之痛，讓她來對付您！”
沈南喬懷孕流產之事，沈知念白日里早已從飛鴿傳信中知曉，此時并不詫異，只是有些好奇。
她望著林菀問道：“你是如何得知的？”
林菀沒有隱瞞，恭敬道：“回娘娘，臣婦問了沈南喬身邊那個叫綠蘿的婢女。她膽小不驚嚇，便什么都交代了?！?/p>
沈知念眼中閃過了一絲了然：“原來如此?！?/p>
“你說，沈南喬意圖毒害本宮？”
林菀點頭道：“不錯！”
“她身上有一支羊脂白玉簪，簪尾以金絲托底，嵌著一顆渾圓飽滿，蓮子般大小的珍珠，是柳時修親手送給她的?！?/p>
“那顆珍珠是空的，里面藏著無色無味，入水即溶，銀針難驗，太醫難察的劇毒！只需用指甲蓋挑上那么一點點，混入娘娘您的飲食、茶水之中……”
林菀的聲音帶著驚心動魄的寒意：“便能讓人悄無聲息，腸穿肚爛！”