從京兆府去往無量觀的馬車上，明皎與明遠幾乎一路無語。
馬車內的氣氛有種微妙的氣氛。
唯有小團子似是好無所覺般，口沫橫飛地說個不停，大部分都在說過去這九天發生的事，也包括他住在燕國公府那晚的事。
大半個時辰后，他們就抵達了無量觀，一路來到位于道觀東北角的棲云居。
相比定南王妃居住的云華館，棲云居的廂房比較狹小簡陋，那些家貧的舉子大都寄居在這里，明遠、明遲兄弟倆住在第一排的最后一間廂房。
明皎還是第一次來到這里，一眼便注意到窗口的書案，兩摞書冊以及文房四寶擺得整整齊齊。
這間屋子過分干凈，好似沒有人居住般，也唯有這張書案有幾分活人味。
明皎不由攥緊了藏在袖中的雙手，眸底一點點地蓄起陰影。
“堂姐，坐，我給你倒茶?！?/p>
小團子熱情地招呼明皎坐下，屁顛屁顛地跑去外頭的茶水房沏茶。
明遠在明皎的對面坐了下來，揉了揉酸澀的眉心。
這一刻，積壓了九天的疲憊如沖破了堤壩的洪水般涌上，青年清俊的眉宇間染上了一絲煩躁。
明皎也能看出他的疲憊，決定快刀斬亂麻，單刀直入道：“堂哥，三堂叔、三堂嬸應該快到京城了，也就是這一兩天的事了?！?/p>
什么？！明遠震驚地瞪大了眼，表情瞬間變得有些陰沉。
耳邊又回響起明皎之前在京兆府公堂外對他說的那句話：“你有沒有想過，三堂嬸為什么不愿你來京城參加春闈？”
明遠的腦子因為疲憊有些滯澀，脫口道：“難道是你……”
“不是我?！泵黟〒u了搖頭，“是明遇?！?/p>
她也派了人去老家接三堂叔、三堂嬸來京城，只是明遇顯然比她還著急，快了她一步。
明皎不知明遇在圖謀些什么，但可以確定他不懷好意，得讓大哥有所提防。
“令兄？”明遠深深地皺起了眉頭，愈發不解，“為什么令兄要這么做？”
明皎一瞬不瞬地緊盯著明遠的眼眸的，緩緩道：“許是因為母子同心，他們都不希望你來京城參加春闈，希望你能永生永世窩在老家，抑郁不得志?！?/p>
這句話的信息量實在太大。
“你說什么？！”
明遠驚得心神大震，失態地霍然起身，甚至還撞翻了身后的交椅。
“砰！”
“啪！”
撞擊聲與碎瓷聲幾乎同時響起。
明遲不知何時出現在廂房門口，木托盤與茶杯摔在了他身前的地面上，茶水濺濕了鞋面。
小家伙的身后，還有一個人。
楚北辰正靜靜地站在他身后，逆光之下，整張臉有些晦暗，但那雙眼眸格外明亮，目光灼灼地盯著明遠。
“不……”明遠直覺地想說不可能，但只說了一個字，就說不下去了。
十八年前，他出生在京城的景川侯府，與景川侯世子明遇同年同月同日生。
他的母親唐氏自幼不喜他，總說他克她，說他是她上輩子的冤孽……
三年前，他之所以會在院試時失利，也是因為頭一天突然身子不適，腹瀉了一夜，他拖著虛弱的病體去參加了院試。
如果說，他與明遇在出生后就被人調包，從此人生錯位，那就可以解釋唐氏與明遇對他的敵意，可以解釋唐氏為什么一直不喜他讀書科舉……
過去十八年的一幕幕如走馬燈般在他腦中回放。
唐氏對他的斥責，唐氏對他的嫌惡，唐氏對他的貶低……宛如數千根鋼針一遍遍地扎在他心口。
這一刻，明遠心緒極亂，久久說不出一句話。
“阿遠……”門口的楚北辰急切地上前了一步，想說什么，卻被明皎擺手制止。
明皎以眼神告訴楚北辰，舅舅，不急。
過去十八年，她的大哥都以為他是三堂叔、三堂嬸的兒子，她知道讓他僅僅因為她的一句話就相信她，沒那么容易。
她不能讓大哥一直被蒙在鼓里，她得讓大哥面對三堂嬸、明遇母子時，能有所提防。
“原來是這樣！”小團子先一步消化了這個事實，驚喜地說，“原來大哥才是堂姐的大哥！”
小家伙顯得無比亢奮，啪嗒啪嗒地沖過來，一把捏住明遠的袖口，“大哥，我就說了，你的八字不對！你還不信我的話！”
“這就對了！”
他拉著明遠的袖口示意他低頭，仔仔細細地端詳著他的臉，另一手掐算了一番，“那根本就不是你的八字?！?/p>
明遠一言不發地任由弟弟擺弄，胸膛劇烈地起伏著。
胸腔內似有一頭暴戾的兇獸快要咆哮沖出，眼圈一點點地變紅，仿佛染上了血般。
看著明遠這副神搖魂蕩的樣子，明皎有些心疼。
正是因為擔心影響他的心緒，她才沒有在會試前告訴他真相。
她知道，會試對明遠來說，有多重要。
突然，明皎起了身，柔聲說：“大哥，今天我與舅舅就先走了，今晚你好好休息，明日我們再來看你?！?/p>
“等等！”明遠回過神來，急忙喚住了明皎。
他眼神依然混亂，但表情中卻透著一絲堅毅，似乎下了什么決心。
“堂……”他想喚堂妹，猶豫之后，不太自然地改了口，“皎皎，你是不是也派了人去老家接……三堂叔一家？”
只不過，明遇比她快了一步而已。
“不錯?！泵黟ㄎ⑽㈩h首，彎唇笑了。
也許是因為大哥的這一聲皎皎，也或許是因為對大哥與她的心有靈犀。
她看似平靜，但心底其實遠沒有表現得那么平靜，藏在袖中的左手攥得緊緊。
她能看得出，大哥對她依然有提防。
他們本該是最親密無間的兄妹……
明遠瘦削的身形繃緊，沉默了兩息后，又問：“你手頭已經有了確鑿的證據？”
他與這個親妹妹近乎陌生人，但從方才在京兆府公堂發生的事，他能看得出來，他這個親妹妹是個心有成算、步步為營之人。
明皎再次點頭。
明遠深吸一口氣，正色道：“殿試在即……我不想重蹈謝珩的覆轍。”