黃昏時分，夕陽西沉，明皎坐上回侯府的馬車。
手中多了個玄色針包，還有一本薄薄的冊子，封皮上“靈樞九針”四字墨色沉凝，格外醒目。
冊子里圖文并茂，不僅經絡穴位繪制得清晰明了，還標注了關于日時天干、九宮八卦與穴位間的配屬關系以及針法要訣。
小團子下午已經睡飽，這會兒精神抖擻，他興致勃勃地一會兒掀開針包，將里頭九種形制各異的銀針挨個兒摸了遍，一會兒又扒著冊子翻來翻去，嘴里驚嘆不停：
“原來‘九針’是有九種針呀！”
一根胖乎乎的手指點著某一頁，轉頭問明皎：“堂姐，這冊子里寫的針法，你都看得懂嗎？”
小團子翻了好幾頁，只覺得人體穴位一目了然，可針法要訣卻像天書一般，讓他半點摸不著頭腦。
明皎伸出食指，輕輕在他眉心點了點，戲謔地調侃小孩：“怎么？你才剛學會站，這會兒就想著跑了？”
這就像一個學童剛摸清一加一等于二，就急著去解“雞兔同籠”的難題，看不懂才是常理。
“我明白了！”小團子乖巧點頭，眼神亮晶晶的，“得先打好基礎才行。”
“堂姐你放心，我不會這山望著那山高，肯定踏踏實實地跟你學！”
車廂里，姐弟倆言笑晏晏，氣氛融融。
謝珩則沉默了一路，指尖偶爾在膝頭輕輕叩動，不知在思忖些什么。
“七爺，侯府到了。”
隨著車夫的一聲吆喝，謝家的馬車穩穩地停在侯府的東角門外。
明皎讓小團子先下車。
當車廂里只剩她與謝珩兩人時，她抬眸看著他，正色問道：“謝珩，你希望我明天隨無為真人進宮嗎？”
謝珩明顯一愣，似乎沒料到她會突然提及此事。
隨即，他唇邊浮起一絲極淡的笑意，目光落在她臉上，反問：“如果我讓你別去，你就會聽我的？”
“會。”明皎毫不猶豫地應聲。
她不是不知好歹的人，謝珩待她的心意，她看得真切。
王太后的安危，于她而言，本就無關緊要，她不愿為了一個完全不相干的人，讓他心存不快。
謝珩唇邊的笑意又深了三分，一下子明白她之前為什么告訴無為真人要考慮一晚。
原來是為了他。
謝珩被哄得很高興，喉結微微滾動。
和煦的笑容慢慢爬上眼角眉梢，在眸底漾開淺淺的漣漪。
他抬手，指尖輕輕撫過她的額發，動作溫柔得不像話，一直從發梢撫上她白玉般的耳際。
“你想做，便去做。”
“我雖不喜太后，但她是生是死，我并不在意。”他語氣坦然，卻語出驚人，“行將就木之人，不足為懼。”
“再說了，死，太簡單了。”
頓了頓，他眼底掠過一絲幽深的光，聲音放輕：“她當然得活著……”
活著，她才能親眼看到曾經不可一世的王家，一點點分崩離析，徹底崩塌。
明皎望著他深邃的鳳眸，瞬間讀懂了他的未盡之言，鄭重頷首：“我知道了。”
“堂姐！”
馬車外突然傳來小團子急切的催促聲，“你怎么這么慢呀……”
話音未落，一張圓乎乎的小臉便探進了車廂，恰好撞見謝珩的指尖落在明皎耳廓上的一幕。
“謝七哥，你、你……”小團子瞪圓了眼珠子，結結巴巴道，激動得像只炸毛的小奶貓。
心底再次懊惱自己的大意。
謝珩這才慢吞吞地收回了手，手掌轉而落在她削瘦單薄的肩頭，輕拍了一下，含笑道：“去吧。”
眼看著小團子仿佛下一刻就要沖上來，明皎莞爾一笑，軟聲哄小孩：“來了來了。”
小團子噘著小嘴，直到明皎下了馬車，又往他嘴里塞了一顆玫瑰糖，他才被哄好了，笑得眉眼彎彎。
但下一瞬，小家伙笑容一僵，對上了方嬤嬤明顯寫著不贊同的眼眸。
方嬤嬤隨意地福了福，板著臉說：“大小姐，太夫人在慈安堂等您大半天了。”
“您趕緊隨老奴走一趟吧。”
中午，明遠中了狀元的喜訊就傳到了侯府，當時太夫人就想找明皎問話，但明皎不在府中，白芷說她去看進士跨馬游街了。太夫人就一直在慈安堂等著，本以為明皎午后就回來，沒想到這一等就等到了黃昏。
這一下午間，侯府接待了不少登門道賀的親朋故交，個個都問起了新科狀元郎明遠，想見一見人。
而太夫人明明心里不痛快，卻不能發作，只對客人說他們來得不巧，明遠去了外祖家……
太夫人不能對客人發火，忍了一下午，這會兒怒火已經堆疊了最高點。
方嬤嬤目露同情地看著明皎，待會兒大小姐十有八九會被遷怒。
明皎低頭看了眼小團子，見他滿臉局促，就對他說：“阿遲，你累了吧，先回蘅蕪齋吧。”
雖然明遲很想點頭，但話到嘴邊，他又遲疑了。
太夫人那么兇，他怕，堂姐肯定也怕。
男子漢大丈夫，他不能當縮頭烏龜。
小團子勇敢地牽住明皎的手：“堂姐，我陪你去給伯祖母請安。”
“走吧。”明皎回握住小家伙溫暖的小手。
當姐弟倆一起來到慈安堂，才發現這里十分熱鬧，不僅太夫人在，侯夫人、二夫人、三夫人以及白卿兒也在。
只是當明皎進屋時，原本說說笑笑的眾人倏然一靜，目光俱都落在她身上。
二夫人申氏率先開口問道：“皎姐兒，你大哥呢？”
太夫人臉色一沉。
明皎卻是從容自若，連眼角眉梢也沒動一下，解釋道：“祖母，二嬸，我大哥隨同科一起去拜訪座師了。”
所謂“座師”指的是今科春闈的主考官。
明皎給出的理由無可挑剔，但太夫人的臉色更難看了，眉心擰成了一個結，手指將佛珠手串攥得緊緊。
太夫人冷聲斥道：“皎姐兒，再過四天就是你大婚的日子了，你一個待嫁的姑娘家，這些天就該在侯府好好待著，做做女紅，還成天在外晃蕩，拋頭露面，成何體統！”
“你該跟你表妹學學。”
太夫人這番話是在警告明皎，她的婚期臨近，婚禮的各種事宜還得由侯府來操持，她要是再不聽話，婚禮上但凡出什么差錯，她就會淪為整個京城的笑柄。