i“陛下！”
秦嵩強(qiáng)按胸中激蕩的怒火，抬頭直視龍顏。
“兵部大印遺失導(dǎo)致慘劇，老臣同樣痛心，但朱大人勾結(jié)外人污蔑老臣，陛下難道不該給個(gè)交代？”
這番話語(yǔ)表面恭敬，實(shí)則咄咄逼人。
殿中群臣屏息。
若換作旁人，這等無(wú)禮早該拖出去問(wèn)斬。
龍椅上的林燼卻不急不惱，反而施施然坐回鎏金龍座：“愛(ài)卿勿急。”
他指尖輕叩案上另一封染血密信：“只是這信中提到，愛(ài)卿與江湖門(mén)派暗通款曲……”
皇帝眸中寒光一閃：“這又當(dāng)如何解釋?zhuān)俊?/p>
秦嵩神色不變，紫袍下的身軀穩(wěn)如泰山：“陛下明鑒，這必是有人蓄意構(gòu)陷。”
他環(huán)視殿中，聲調(diào)突然拔高：“滿朝文武皆知，老臣對(duì)朝廷忠心耿耿，怎會(huì)與江湖宵小勾結(jié)？”
話音未落。
朝堂上立刻響起一片附和之聲。
各部官員紛紛出列，爭(zhēng)先恐后為首輔作保，諛詞如潮，竟將秦嵩捧得如同圣人再世。
林燼面色愈發(fā)陰沉。
這些吃著朝廷俸祿的臣子，此刻卻像哈巴狗般對(duì)著權(quán)臣搖尾乞憐，實(shí)在可恨！
一側(cè)的蘇晚晴察覺(jué)到皇帝情緒，眉間掠過(guò)一絲憂色，卻礙于身份不敢多言。
“秦愛(ài)卿。”
林燼忽然輕笑：“常言道：無(wú)風(fēng)不起浪啊。”
秦嵩眼中戾氣驟現(xiàn)，又瞬間斂去。
當(dāng)即躬身行禮：“老臣愿配合陛下徹查，以證清白！”
林燼垂眸掃了一眼手中的染血書(shū)信。
忽然五指一收，紙張寸寸碎裂，如雪片般飄落。
他抬眸，似笑非笑：“不必查了，朕——信你！”
這封忠義侯的奏章，本就沒(méi)有實(shí)證，他今日上朝，只為兩件事——
為忠義侯平反，重整兵部。
目的既達(dá)，其余皆是虛招。
“眾卿可還有本奏？”
他拂袖而起，目光如刃，掃過(guò)殿內(nèi)百官：“若無(wú)要事，那便……”
“陛下！”
秦嵩猛地跪地，聲如寒鐵：“刑部尚書(shū)污蔑老臣，請(qǐng)陛下明察！”
話音一頓。
他蒼老的嗓音陡然銳利：“若陛下執(zhí)意偏袒——”
紫袍一震，他伏低長(zhǎng)拜：“老臣愿解印歸田！”
“轟——”
滿朝文武頃刻跪伏，聲浪震殿：“臣等請(qǐng)命！還首輔清白！”
殿內(nèi)空氣瞬間凝固，仿佛連呼吸都被扼住。
林燼背著手，居高臨下的審視著秦嵩，眸底殺意翻涌，卻又在瞬息間斂于無(wú)形。
若非正值用人之際，他早就將這群玩意都給宰了！
他忽而輕笑：“秦愛(ài)卿乃國(guó)之棟梁，朕怎舍得放你歸隱？”
你丫的老不死的，還想告老還鄉(xiāng)？
想的倒挺美！
眼波微轉(zhuǎn)，他淡淡道：“朱愛(ài)卿證據(jù)不足便貿(mào)然上奏，確有視察，念其忠心，罰俸半年——”
“你可服氣？”
朱鈞額頭抵地：“臣甘愿受罰，謝主隆恩！”
“陛下！”
秦嵩猛然抬頭，渾濁的老眼戾氣暴漲：“這般懲處未免太過(guò)兒戲……”
“秦愛(ài)卿稍安勿躁。”
林燼抬手打斷，眼鋒掃向戶(hù)部尚書(shū)：“何永康！”
“臣在！”
何永康渾身一顫，慌忙出列。
林燼眉梢輕挑，語(yǔ)氣玩味：“秦愛(ài)卿蒙受不白之冤，朕心甚憫，賜黃金千兩，以示撫慰。”
何永康瞳孔驟縮。
正欲開(kāi)口，忽覺(jué)一道銳利視線直刺而來(lái)。
凌鴻按刀而立，眼中殺機(jī)畢露，驚得他后背瞬間沁出冷汗：“臣……遵旨。”
秦嵩拳頭攥的青筋暴起，胸口劇烈起伏。
戶(hù)部本就是他的錢(qián)袋子，如今竟要用他的銀子來(lái)賞賜他自己？
這般羞辱，簡(jiǎn)直欺人太甚！
就在他準(zhǔn)備再次開(kāi)口之際，林燼的語(yǔ)聲再度傳來(lái)：“劉愛(ài)卿。”
“臣……臣在……”
劉峰抖若篩糠，官袍下擺已是一片狼藉。
林燼視若無(wú)睹：“兵部失印，按律當(dāng)誅九族，念在秦愛(ài)卿情面，朕格外開(kāi)恩。”
話鋒陡轉(zhuǎn)：“即擢程烈為兵部侍郎，協(xié)理軍務(wù)，算是兵部對(duì)京衛(wèi)的補(bǔ)償。”
這不容抗拒的口吻讓劉峰不敢反駁，連連叩首：“臣……領(lǐng)旨……”
林燼他雙手?jǐn)n袖，眸色深不見(jiàn)底：“秦愛(ài)卿，可還滿意？”
秦嵩眼角微微抽搐，牙關(guān)緊咬，硬生生咽下翻騰的怒意。
他暗自盤(pán)算：
朱鈞雖只罰俸半年，但劉峰的死罪已免。
兵部大印雖失，但兵部仍在掌控之中。
這般處置，也算給了面子，自己也不好再多強(qiáng)求。
“老臣……謝陛下恩典。”
他躬身行禮，面上恭敬，眸底卻掠過(guò)一抹森然。
林燼低笑一聲，眼底掠過(guò)譏誚，伸手牽過(guò)蘇晚晴。
少女柔若無(wú)骨的小手在他掌心輕輕一顫，卻被他牢牢握住。
“退朝！”
隨著天子離去的腳步聲，朱鈞與程烈同樣離開(kāi)了天淵大殿。
大殿內(nèi)一片死寂，落針可聞。
秦嵩立于百官之首。
紫金官袍下的指節(jié)捏的咯咯作響，渾身真氣在周身三尺形成無(wú)形氣墻，將附近官員盡數(shù)逼退。
待氣息稍平，秦嵩冷冷掃了眼癱軟在地的劉峰，怒哼一聲甩袖而去！
……
御書(shū)房?jī)?nèi)，龍涎香裊裊。
林燼斜倚在龍椅上，手指漫不經(jīng)心的摩挲著扶手，嘴角噙著淡淡笑意。
今日雖未能徹底扳倒秦嵩，卻也讓他吃了暗虧，著實(shí)出了口惡氣。
“陛下請(qǐng)用茶。”
蘇晚晴捧著青瓷茶盞款款而來(lái)，忽然屈膝跪地：“臣妾，代父謝陛下恩典！”
林燼虛扶一把，順勢(shì)在她腰間輕拍：“愛(ài)妃若要謝恩，還是等晚上吧。”
蘇晚晴一愣。
隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，白玉般的臉頰頓時(shí)飛上兩朵紅云。
林燼唇角微勾，在她挺翹的臀上輕拍一記：“坤寧宮已收拾妥當(dāng)，愛(ài)妃去簡(jiǎn)單歸置一下吧。”
蘇晚晴會(huì)意的欠身行禮，蓮步輕移退出殿外。
轉(zhuǎn)瞬。
朱鈞與程烈疾步而入。
二人同時(shí)撩袍跪地，額頭重重叩在金磚之上，發(fā)出沉悶聲響：
“臣等叩見(jiàn)陛下！”
林燼擺手道：“起來(lái)吧。”
側(cè)首看向程烈：“你前往兵部，暫時(shí)不要輕舉妄動(dòng)，一切小心，朕會(huì)讓錦衣衛(wèi)保護(hù)你的安全。”
程烈深深叩首：“多謝陛下，臣榮幸之至！”
林燼示意他起身，轉(zhuǎn)而看向朱鈞：“秦松今日吃了癟，暫時(shí)先不用針對(duì)他，以免狗急跳墻！”
朱鈞面露難色：“陛下，臣恐怕恕難從命。”
“嗯？”林燼眉頭微皺。
朱鈞將聲音壓得極低：“臣昨夜審問(wèn)天牢富商，其中一人供出秦嵩與江湖宗門(mén)的往來(lái)，事關(guān)……”
他眼神一凜：“童男童女！”