前一天，李小囡就接到顧硯打發人遞的話：正月十六那天，她要是有空，他帶她去婁頭鎮看看，李小囡立刻就答應了。

　　倪如石母子住在婁頭鎮。

　　十六日早上，剛剛吃了早飯，晚晴就到了，李小囡跟著晚晴上車走了，李金珠等人不緊不慢的收拾了兩大車東西，啟程趕回平江城。

　　顧硯等在昆山縣北邊的驛路旁，迎著從車里探身出來的李小囡，笑道：“騎馬跑一程？風里已經有了春天的氣息。”

　　“好！”李小囡笑應。

　　豈止風里有春天的氣息，已經到處是春天的氣息了，堂翁翁家那幾株牡丹的花芽都爆出來了。

　　李小囡從車廂里站出來，她那匹脾氣極好的漂亮牝馬被牽著靠近大車，李小囡抓著馬鞍，踩上了馬。

　　石滾遞了根馬鞭給李小囡，李小囡接過，甩了下，又遞給了石滾，這馬鞭她用不好，拿在手里反倒礙事。

　　顧硯看著李小囡坐穩，笑道：“還能跑馬嗎？”

　　“當然能！”

　　李小囡抖了幾下韁繩，馬兒打了個噴嚏，繼續四平八穩的走著。

　　“快跑啊！”李小囡拍了拍馬脖子，“你看看這春山春水，不想撒歡兒跑跑嗎？”

　　顧硯哈哈大笑，用馬鞭點了點李小囡，“你握好韁繩，坐穩了。”

　　李小囡趕緊攏好韁繩抓好，顧硯催馬往前，李小囡那匹小母馬跟著跑起來。

　　從和顧硯匯合的地方到婁頭鎮，也就是縱馬跑上一口氣的距離。

　　離鎮子只有半里路了，顧硯勒停馬，看著意猶未盡的李小囡，笑出來，“以后我帶你到北邊草原上，讓你痛痛快快跑個夠。”

　　“這就夠了。”李小囡抹了把額角的汗。

　　唉，她現在騎在馬上跑起來，都有風馳電掣的感覺了，人哪，真是太容易退化，也太容易適應了。

　　“走過去？”顧硯建議道。

　　“好。”

　　“你等……”

　　沒等顧硯把話說完，李小囡已經干脆利落的從馬背上滾落下去了。

　　她下馬的姿勢雖說難看，可是好用啊，多么快！

　　顧硯氣的干咽了一口口水。

　　下次讓她下馬前，得先讓人準備好！

　　婁頭鎮逢早集，十六日是年后的頭一個大集，這會兒集已經散了，寬敞的主街上人已經不多了，兩邊的店鋪伙計揮著大掃帚掃著地，高聲說笑著。

　　李小囡跟著顧硯，從鎮頭的兩層酒樓后門進去，跟著早就候著的長隨，徑直上了二樓。

　　二樓整層樓都清空了，兩邊樓梯都有小廝守著。

　　顧硯在前，進了中間的雅間。

　　雅間面向主街的一面窗戶全部高高支起，細密的珠簾從窗戶中間位置垂下來，擋住了外面的視線，卻絲毫不影響從雅間看下去。

　　石滾沏了茶奉上來。

　　顧硯站到李小囡身邊，示意酒樓斜對面的一條小巷子。

　　“倪如石母子就住在那條巷子里，賃的宅子，三間倒坐屋，倒坐屋借的是前面學堂的山墻，倪如石就在那間學堂念書。

　　“倪如石的父親家在五里外的倪家村，二十七八年前，倪如石的父親獨自一人前往秦風路做生意，一去不回。

　　“倪如石八歲那年，他母親拿著一張婚書，帶著他回到倪家村。

　　“倪氏族里說倪如石和他父親不像，是野種，不許倪如石認祖歸宗。

　　“倪如石的母親就往衙門遞了狀子，官司打了大半年，行文到秦風路，婚書是真，可血脈上卻說不清楚，倪如石確實不似其父。最后就和了稀泥：

　　“婚書既然是真，倪如石母親就是倪家婦，倪如石就算是她的養子，也該計入倪氏族譜，倪氏族里既然不認倪如石，就另擇合適之人，過繼到倪如石父親名下，承繼倪如石父親名下三十七畝水田。

　　“倪如石母親只求計入族譜，以讓倪如石能考童子試，之后，倪如石母子就搬到這婁頭鎮，賃局在學堂后墻。

　　“了了官司之后，倪如石母親斷斷續續病了將近三年，倪如石就在這鎮上跑腿傳話干雜活，賺點錢養活母子兩人。

　　“倪如石母親病好之后，就在這家酒樓后廚洗菜刷碗，攢了些錢之后，倪如石就進了屋后的學堂。

　　“倪如石雖說十四歲才入學，可他入學時已經可以從詩韻開始了。

　　“你們家作坊在婁頭鎮和平江城之間，用的人多半是這婁頭鎮人，倪如石母親是頭一批進到你家作坊的，倪如石也常常到你家作坊干些裝卸雞蛋皮蛋這樣的力氣活。”

　　李小囡凝神聽完，忍不住一聲贊嘆，“你查的這么仔細！”

　　“這可不算仔細。”顧硯用折扇推著李小囡的肩膀，示意她看桌子上的一只錦袋，“那里面是倪如石上次童子試的墨卷，還有他平時的幾篇文章，你去看看。”

　　李小囡急忙坐過去，從錦袋里拿出幾個細折。

　　顧硯跟著坐過去，看著李小囡看完，笑道：“策論不如你，比你哥哥強多了，詩詞比你強多了，格致像是走偏了路。”

　　“策論也比我寫的好，見識上差了點而已。”李小囡看完，將細折放回錦袋。

　　“書讀的太少。他這文章，字里行間有料峭殺伐之意，最近五六年，他每天傍晚提井水淋身擦洗，說是錘煉心志體魄。這是個有大志的。”顧硯笑道。

　　李小囡眉頭蹙起，正要說話，站在窗戶一角的小廝低聲稟道：“爺，出來了。”

　　“過來看看。”顧硯忙站起來，示意李小囡。

　　李小囡緊跟起來，站在窗前往下看。

　　那條小巷子里，先是一個扎著快舊頭巾的腦袋，接著就能看全了。

　　倪如石很高，很瘦，身形筆直，落腳輕巧，走路很快，整個人看起來矯健敏捷。

　　轉個彎，倪如石下意識的抬頭看向酒樓二樓。

　　李小囡看著倪如石的臉，輕輕哈了一聲。

　　這張臉眉如長劍目若寒星，鼻子挺直，唇略薄，英氣勃勃，漂亮到灼灼逼人。

　　“很好看？”顧硯看向李小囡。

　　“這么好看，為什么還沒說親？他今年二十三了是吧？”李小囡一直看著倪如石。

　　顧硯笑起來。