三日后，一切準備就緒。
裴濟川與阿娜帶領著三名自愿報名的年輕太醫(yī)和二十余名藥童，在昭衡帝親自挑選的一隊精銳侍衛(wèi)護送下，低調(diào)地離開了皇宮。
他們的目的地，正是登第客棧前。
登第客棧位置恰好處于京城主路旁側(cè)，更優(yōu)周硯特別安排布置過，是裴濟川等人初離宮后，為民眾看病的最佳地方。
客棧外，早已在周硯的提前安排下搭起了簡易的義診棚。
聽聞宮中太醫(yī)前來義診，附近染病的百姓紛紛涌來，眼中充滿了期盼。
裴濟川與阿娜對視一眼，皆看到彼此眼中的凝重與早已下定的決心。
他們迅速投入了工作，裴濟川與阿娜望聞問切，年輕太醫(yī)負責分發(fā)病材，藥童們則負責熬煮湯藥。
裴濟川依據(jù)水仙提供的思路和太醫(yī)院典籍，結(jié)合實際情況調(diào)整方劑。
現(xiàn)在雖然還沒有找出最完美的藥方，但可以先以湯藥為大家增強體魄，抗擊疫病。
阿娜則施展南疆秘法，以藥浴、熏蒸等特有之法輔助治療。
忙碌的景象，與宮中太醫(yī)院往日里的清閑形成了鮮明對比。
而這一切，都始于水仙的決斷。
登第客棧外，原本因時疫而蕭條冷清的街道，如今卻排起了長長的隊伍。
病弱的百姓們相互攙扶著，眼中交織著痛苦與微弱的希望。
他們的目光都聚焦在那幾個臨時搭起的義診棚上。
已經(jīng)看了數(shù)個時辰的病了。
裴濟川雖臉色仍有些疲倦，但動作麻利，診脈、觀舌、問詢，一氣呵成，筆下藥方飛快寫出。
阿娜則在一旁，指揮著藥童和自愿幫忙的婦人，用大鍋熬煮著按照她提供的南疆方子配置的避疫湯藥。
臨街的大鍋里，那藥湯帶著奇異的草木清香。
她還準備了幾個大木桶，里面是用特定草藥煮沸的熱水，讓癥狀較重的病人進行藥浴。
周硯負責后勤，與客棧伙計圍著面巾忙碌成一片。
宮里帶來的侍衛(wèi)們維持著秩序，他們神情肅穆，眼神銳利地掃視著人群，既保證了施診的順利進行，也暗中防范著可能出現(xiàn)的混亂或別有用心之人。
起初，百姓們還將信將疑，但眼見著幾個病情不重的人喝了湯藥、泡了藥浴后，熱度真的退了下去，咳嗽也減輕了，希望便如同星火般蔓延開來。
“靈驗！真靈驗啊！”
“多謝神醫(yī)！多謝神醫(yī)救命之恩！”
“聽說……這是宮里那位皇貴妃娘娘派來的神醫(yī)！”
“皇貴妃娘娘？是那位生了雙生皇子的娘娘嗎？”
“是啊！娘娘仁德，心系我們這些苦命人啊！老天爺保佑娘娘長命百歲！”
感激之聲漸漸匯聚，最終都指向了那位深居宮闈，卻在他們?yōu)l臨絕境時伸出援手的皇貴妃。
水仙的賢名，伴隨著這些死里逃生的百姓的口口相傳，在京城底層悄然播撒開來。
禮和宮內(nèi)，聽露將宮外傳回的消息低聲稟報給水仙。
聽到百姓的贊譽，水仙清冷的眼眸中閃過一絲微不可察的波動，但很快便恢復了平靜。
“告訴外面的人，繼續(xù)盯著，藥材補給務必跟上，若有異常，立刻回報。”
她輕聲吩咐，指尖無意識地劃過案幾上攤開的一本醫(yī)書。
民望固然重要，但她深知，時疫如虎，稍有不慎便是萬劫不復，此刻遠未到可以松懈的時候。
與登第客棧外的熱火朝天相比，皇宮內(nèi)的太醫(yī)院卻顯得格外安靜。
院使盧正清穩(wěn)坐值房，聽著心腹匯報宮外的情況，嘴角撇了撇，帶著些不屑。
“裴濟川倒是會賣好，還有那個南疆妖女，裝神弄鬼。”
他冷哼一聲，對副使吩咐道：“告訴咱們派去的那幾個人，做做樣子就行了，別真把自己搭進去。”
“還有，撥過去的藥材，扣下三成，就說庫房緊張，要優(yōu)先保障宮內(nèi)貴人所需。”
盧正清還以為自己安排過去的幾個年輕人完全被自己捏在手中。
殊不知……
被強行指派去的幾名年輕太醫(yī)，起初也抱著敷衍了事的心態(tài)。
但當他們真正踏入那片被疫病籠罩的區(qū)域，看到滿目瘡痍，聽到痛苦的呻吟，身為醫(yī)者的他們內(nèi)心的堅持開始動搖。
“張兄，你看裴太醫(yī)，自己傷都沒好利索，還……”
“還有那位阿娜姑娘，聽說她為了試藥，自己也染上了輕微癥狀……”
“盧院使他們……是不是太過……”
幾人私下議論，臉上都露出了慚色和對盧正清做法的不滿。
太醫(yī)院里，盧正清對外面的聲音絲毫不知。
他沉浸在水仙要跌大跟頭的幻想里，殊不知百姓的慘狀和被救治后的感激，已經(jīng)讓那幾個他派去的年輕太醫(yī)變成了徹頭徹尾的幫手。
同一時間，坤寧宮里。
坤寧宮如今門庭冷落，份例被削減至答應等級，往日繁華如過眼云煙。
皇后形容憔悴，之前還是裝的病弱，如今連遭打擊后，她倒是真的有點虛弱了。
當心腹宮女將宮外水仙聲望漸起的消息告知她時，她猛地將手中的茶盞摜在地上，聲音狠毒道：
“賤人！她竟敢……她竟敢借此收買人心！”
皇后胸口劇烈起伏，她和盧正清的想法一樣，只覺得水仙此舉是在收買人心。
一想到如今百姓稱頌著水仙，皇后便捏緊了拳頭。
她絕不能坐以待斃！
皇后喚來一個絕對忠心的老太監(jiān)，壓低聲音。
“想辦法聯(lián)系府里……告訴我父親，水仙此舉，名為抗疫，實為收買民心，其心可誅！讓他安排人，在民間散播謠言……還有……”
她眼中閃過一絲厲色，“找機會，在裴濟川用的藥材里，或者他們熬的藥鍋里，加點料！”
皇后輕嗤一聲，咬牙切齒道：
“本宮要讓她派去的人治死人！看她還有什么臉面談仁德！”
與此同時，婉妃的宮中。
她捏著一支金步搖，在鏡前比劃了許久，卻終究煩躁地放下。
皇后倒臺之勢已顯，皇貴妃水仙不僅圣寵無雙，手段更是層出不窮，連宮外都開始經(jīng)營名聲……
自己往日依附皇后，沒少給水仙使絆子，如今……
她咬了咬牙，終于下定決心。
婉妃喚來貼身宮女，低聲耳語幾句，將一個密封的小竹筒交給她：“務必……親手交到皇貴妃娘娘信任的聽露姑娘手中。”
不久后，那個小竹筒便出現(xiàn)在了水仙的案頭。
里面是一張小小的紙條，上面只有寥寥幾字：“皇后欲借宮外母族之手，壞娘娘名聲，慎防！”
水仙看著紙條，指尖輕輕敲擊桌面，眸色深沉。
婉妃投誠？
是真心，還是皇后的又一重算計？
她暫且將紙條收起，對聽露吩咐道：
“繼續(xù)盯緊坤寧宮那邊……”
即使，皇后已經(jīng)被昭衡帝厭棄。
但水仙知道，劉家一日不倒，皇后一日不敗。
她，不會掉以輕心！
晚膳時分，昭衡帝再次來到禮和宮。
他眉宇間帶著些輕松。
馮順祥早已將民間對皇貴妃的贊譽，以及裴濟川那邊初步穩(wěn)住局勢的消息稟報了他。
“仙兒，”他握住水仙的手，眼底是毫不掩飾的贊賞，“朕今日看到奏報，京城疫區(qū)情況已初步穩(wěn)定，百姓皆感念你的恩德。”
他輕笑一聲，握緊了她的手。
“得仙兒，實乃朕與天下之幸。”
水仙微微垂眸，輕聲道：“皇上過譽了，此乃臣妾分內(nèi)之事，亦是裴太醫(yī)他們盡心竭力的結(jié)果。”
“若非你力排眾議，堅持派他們出去，又何來今日局面？”
昭衡帝感嘆，看著她燈光下柔和靜謐的側(cè)顏，心中滿是熨帖。
他的心，不自覺地向水仙傾倒……
……
夜晚，寢殿內(nèi)燭火昏黃。
昭衡帝從身后擁著水仙，兩人從剛才的混亂中漸漸平息。
昭衡帝微啞但低沉的聲音在寂靜中格外清晰。
“仙兒，待此番時疫徹底平息，朝局安穩(wěn)，朕欲立你為后之心，更堅。”
他輕撫著她露在外面的肩膀，感慨地吻上去。
“這天下，這后宮，唯有你能與朕并肩，也只有你，配得上那鳳冠。”
水仙依偎在他溫暖的懷抱里。
兩世為人，冷心冷情的她，在此刻心中亦不免泛起漣漪。
然而，她依舊冷靜自持，心中堅守著初心，
她輕輕回握了他放在她腰間的手，聲音柔順似水。
“皇上厚愛，臣妾……惶恐。”
可她心中卻在冷靜計算著立后之路上的重重阻礙，以及皇后……
一日不除皇后，她亦寢食難安……
第二天，恰逢這日天氣晴好。
水仙帶著永寧在御花園散步，享受難得的閑暇時光。
永寧已經(jīng)會搖搖晃晃地走路，手里拿著一個昭衡帝特意命內(nèi)務府打造的七彩玲瓏球，玩得不亦樂乎。
恰在此時，端親王妃領著世子承哥兒入宮向太后請安。
蕭翊瑞雖然被誅，但在太后的堅持下還是保留著親王妃以及世子的名號和待遇。
太后雖病重，更想見到自己的親孫，便召她們?nèi)雽m覲見。
那承哥兒約莫五歲，一身錦緞小袍，被養(yǎng)得驕縱異常。
他一眼就瞧見了永寧手中那光彩奪目的玲瓏球，小眼睛里立刻露出貪婪之色，噔噔噔跑過來，伸手就要搶。
“我的！”
永寧雖小，卻護食得很，緊緊抱著球不撒手。
承哥兒搶不到，頓時惱羞成怒，竟舉起胖乎乎的手就要往永寧身上打去！
“放肆！”
水仙臉色一沉，疾步上前，一把將永寧護在身后，同時另一只手精準地格開了承哥兒的手腕。
她雖未用力，但如今身為皇貴妃的氣場全開，嚇得承哥兒一哆嗦。
端親王妃這才慢悠悠地走過來，不僅沒有責備自己兒子，反而皮笑肉不笑地對水仙道：“皇貴妃娘娘恕罪，小孩子家玩鬧，沒個輕重。承哥兒不過是喜歡小公主的玩具罷了，娘娘何必如此緊張？未免有些小題大做了。”
水仙看著委屈的女兒以及囂張的端親王妃，唇邊輕挑了下，笑容卻未達眼底……