不知道過了多久，昭衡帝再次開口時，夜已深。
“來人。”
昭衡帝開口，聲音嘶啞，卻已恢復了帝王的冷靜。
暗衛首領如影子般悄無聲息地出現在殿內，“皇上。”
“徹查。”
昭衡帝吐出兩個字，每個字都帶著冰冷的殺意，“皇后近半年所有言行、接觸之人、以及……皇后情緒明顯轉變的可能。”
“朕要全部，事無巨細。”
事出有因。
他還記得水仙曾經的溫柔與兩人之間短暫而甜蜜的幸福。
究竟是發生了什么，水仙為何會心如死灰，堅定地想要追求自由？
“是。”
暗衛首領領命，卻未立刻退下，遲疑道，“皇上，皇后娘娘身邊防范嚴密，若要深入查探，恐會驚擾娘娘……”
“暗中進行。”
昭衡帝打斷他，“用最精銳的人，若泄露半分，提頭來見。”
暗衛首領心中一凜，躬身：“遵旨。”
暗衛退下后，昭衡帝沉默片刻，又喚來馮順祥：“宣裴濟川......立刻。”
裴濟川來得很快，額上帶著細汗，顯然是一路疾行而來。
“臣裴濟川，叩見皇上。”
他跪在御案前，聲音有些發緊。
昭衡帝沒有讓他起身。
他只是居高臨下地看著這位最得水仙信任的太醫，聲音平靜得可怕：
“裴太醫，朕再問你一次......皇后孕中郁結，究竟為何？”
裴濟川伏得更低：“回皇上，孕中女子心思敏感，多思多慮乃常事。娘娘許是……許是孕中辛苦，加之近日靜養，難免心中煩悶……”
“裴濟川。”
昭衡帝打斷他，聲音陡然轉厲，“朕給你最后一次機會。”
“你若再敢隱瞞，便是欺君之罪！”
裴濟川咬緊了牙關，他知道皇上動了真怒。
可那涉及皇帝龍體調理的禁忌……他若說了，同樣是死罪。
“皇上……”
裴濟川深深叩首，“臣……臣實在……”
昭衡帝緩緩起身，走到他面前，蹲下身，與他平視。
“裴濟川，朕知道你對皇后忠心。可朕今日問你，不是為了害她，是為了救她。”
“她給朕的信里，是對后宮徹底的絕望。裴濟川，你告訴朕，究竟發生了什么，才會讓她生出這樣的念頭？”
裴濟川猛地抬頭！
他看著昭衡帝眼中那片毫不掩飾的痛苦，看著這位向來威嚴冷峻的帝王，堪稱脆弱的模樣。
裴濟川終于長嘆一聲，道出了實情。
打心底里，他也希望皇后娘娘能真正地幸福。
在他的心中，根本沒想過皇后能離開后宮，裴濟川只想幫著皇后娘娘解開近日的心結。
“皇上……娘娘……娘娘曾私下問過臣......”
裴濟川仔細地將事情說了。
聽到最后，聽到水仙很可能誤會他調理身子是為了綿延子嗣時，昭衡帝瞳孔驟縮。
竟然如此！
她誤會他調理身體，不是為了與她長相廝守，而是為了延綿子嗣。
昭衡帝緩緩站直身子，踉蹌著后退一步，撞上身后的御案。
案上的筆架晃動，幾支筆滾落在地。
原來如此。
原來癥結在這里。
“朕……”
昭衡帝張了張口，聲音沙啞，“朕調理舊疾，是怕寒癥侵襲……怕自己活得不夠久，不能陪她到老……”
昭衡帝緩緩閉上眼，仰起頭，深深吸了一口氣。
再睜開時，眼中那片翻涌的情緒已被強行壓下，只剩一片冰冷的清明。
“你退下吧。”
他對裴濟川說，聲音很輕，“今日之言，若有半句泄露，你知道后果。”
裴濟川重重叩首：“臣……死也不敢。”
他躬身退下，殿門重新合上。
昭衡帝獨自站在空曠的御書房里，望著窗外陰沉的天空，良久未動。
同一時刻，禮和宮。
連續幾日的陰天終于放晴，冬日的陽光難得溫暖。
水仙來到廊下曬太陽。
她如今懷孕近八個月，行動已十分不便。
陽光照在身上，暖洋洋的，她閉著眼，靠在軟墊上，似乎睡著了。
廊下不遠處，兩個灑掃的宮女正在擦拭欄桿。
其中一個正是青黛。
她一邊擦拭，一邊狀似無意地與身旁的同伴低語，聲音卻恰好控制在能讓廊下水仙隱約聽到的范圍內。
“……哎，你聽說了嗎？太醫院那位南疆來的阿娜太醫，前陣子一直在為皇上請脈呢。”
同伴小聲問：“皇上龍體不適？”
“哪是不適啊！”
青黛壓低聲音，“我有個同鄉在太醫院當差，偷偷跟我說，阿娜太醫給皇上開的方子，用的都是極珍貴的藥材，什么百年山參、鹿茸血……全是壯陽補腎的極品！”
“啊？皇上龍體不是一向康健嗎？”
“所以才說呢！皇上龍體本來就好，還這么補，你說是為了什么？還不是為了……多多開枝散葉？”
她頓了頓，聲音更低。
“咱們娘娘這胎還沒生呢，皇上就這么急著補身子……唉，所以說啊，這后宮的女人，再得寵又如何？”
廊下，水仙依舊閉著眼。
陽光照在她平靜的臉上，長睫在眼下投下一小片陰影。
看起來，像是真的睡著了。
心中，卻只剩下一片沉沉的冰冷。
過了一炷香時間，她喚來聽露，讓她將青黛調去后院做活。
水仙并不知道，這段時間，水秀正在后宮為了被囚禁的她而奔走。
水仙如今已是正五品司記女官，在宮中頗有分量。
可當她以匯報女官學堂事務為由求見昭衡帝時，卻被乾清宮的太監客氣而堅決地攔下了。
“皇上政務繁忙，暫不見外臣，江大人（水秀）請回。”
水秀站在乾清宮外，看著那扇緊閉的殿門，咬了咬牙。
她沒有離開。
而是緩緩脫下頭上的女官官帽，放在一旁的地上。
然后，提起裙擺，在冰冷的石階前，直挺挺地跪了下來。
“臣水秀，以皇后娘娘胞妹的身份，求見皇上！”
她揚聲，聲音清脆，響徹在乾清宮前。
太監們嚇了一跳，連忙上前勸：“江大人，您這是何苦？皇上說了不見……”
“那我就跪到皇上愿意見我為止。”
水秀打斷他們，背脊挺得筆直，目光直視前方那扇殿門，一動不動。
寒風呼嘯，吹起她單薄的官服下擺。
石階冰冷刺骨，不過片刻，膝蓋就已凍得發麻。
可她沒有動。
她要跪到皇上愿意見她，跪到她能為姐姐說上一句話。
一個時辰。
兩個時辰。
天色漸暗，寒風更烈。
水秀的臉色已凍得青白，嘴唇發紫。
可她的背脊，依舊挺得筆直。
馮順祥匆匆從殿內出來，看見她這副模樣，忍不住長長地嘆了一口氣。
“江大人，您這是何苦啊！皇上他……他真的不會見……”
“那就讓我跪死在這里。”
水秀聲音顫抖，卻擲地有聲，“我姐姐在禮和宮......我這個做妹妹的，總要為她做點什么。”
馮順祥長嘆一聲，轉身又進了殿。
又過了約莫一刻鐘，殿門終于緩緩打開。
馮順祥走出來，聲音低啞：“皇上……宣大人進殿。”
水秀咬牙，撐著凍僵的雙腿，艱難地站起身。
膝蓋劇痛，她踉蹌了一下，卻很快穩住，撿起地上的官帽，拍了拍灰，端正戴好。
然后，挺直背脊，一步一步，走進了乾清宮。
乾清宮里，昭衡帝背對著殿門，站在窗前。
聽見腳步聲，他沒有回頭。
水秀在御案前三步處停下，緩緩跪倒。
“臣，叩見皇上。”
昭衡帝依舊沒有轉身，只淡淡問：“你長跪宮外，所為何事？”
水秀抬起頭，“皇上，臣知道身份低微，本不該置喙天家之事。可……那是臣的姐姐。”
她頓了頓，淚水終于滾落：
“臣的姐姐，水仙。她這一生……從未真正為自己活過一日。”
昭衡帝背脊幾不可察地一僵。
水秀繼續道，聲音里滿是心疼。
“自誕生之日為奴，生死不由己，得皇上垂憐，位極中宮，看似榮寵萬千，可皇上……您知道她每日睡幾個時辰嗎？您知道她為了推行女官新政，頂著多大壓力嗎？您知道她每一次懷孕，心中有多少恐懼嗎？”
她淚水洶涌：
“皇上待姐姐好，臣知道。”
“皇上給了姐姐無上榮寵，可這榮寵也把她架在了最高的地方，四面都是懸崖。她不能錯，不能退，不能有半點行差踏錯。”
“她不是不信皇上，她是見過這宮里太多紅顏未老恩先斷的先例……她不敢信！”
“她怕今日的深情，是明日的利刃！”
昭衡帝渾身劇震！
他轉身盯著水秀，眼中那片黑暗劇烈翻涌，有什么東西正在寸寸碎裂。
水秀重重叩首，額頭抵著冰冷的地面。
“皇上，若您真疼惜姐姐，若您心里真有她……可否試著，信她所求？哪怕一點點？”
“她不是要離開您，她只是……只是想歇一歇。想看看皇城的天，是什么樣子。”
御書房里，死一般的寂靜。
昭衡帝站在原地，背脊挺直。
良久，他才緩緩開口。
“……朕知道了。”
他頓了頓，補上三個字：
“你退下。”
水秀抬起頭，淚眼模糊地看著他，還想說什么，可最終只是重重叩了三個頭，然后起身，踉蹌著退出了乾清宮。
殿門合上。
昭衡帝依舊站在原地，一動不動。
窗外天色已徹底暗下來，殿內沒有點燈，只有炭火微弱的光，將他孤長的影子投在地上。
不知道過了多久，忽然，他低低笑了一聲。
他喃喃自語，聲音輕得像嘆息，“朕從未……從未將她看作生育工具。”
可她卻信了。
信了他調理身體是為了子嗣。
信了他待她好是為了生育。
所以她才決意要離開。
不是不愛，不是不信。
是不敢愛，不敢信。
就在這時，殿外傳來暗衛首領低沉的聲音：
“皇上，有線索了。”
昭衡帝轉過身，眼中寒光一閃：
“講。”
“查到一個名叫青黛的宮女......”