八月份，京城最重大的事情就是北直隸鄉試，也俗稱為順天府鄉試。
至于萬壽節，皇帝本人都躲在西苑不出來，還怎么大張旗鼓的慶祝？
很多繁文縟節也就免了，朝廷上下也都樂得輕松。
居家守制的小閣老嚴世蕃百無聊賴，聽著羅龍文稟報外面的事情。
“我本該也升回三品。”嚴世蕃嘆道。
他說的是獻禮工程完工后，相關人員各有封賞的事情。
去年嚴世蕃從三品侍郎降為四品太常寺少卿，在正常情況下，他本該借著獻禮工程的東風升回三品。
但偏生小閣老遇到了丁憂，所有官職都要辭掉。既然連官職都沒了，當然也就更無所謂升不升了。
羅龍文十分詫異，小閣老你什么時候如此在意品級了？官職功名之類的在你眼里不就是個裝飾嗎？
然后又聽到嚴世蕃念叨說：“白榆都升為了正五品千戶，而我還只是四品，明面上就只差一品了。”
羅龍文無話可說，感覺被關在家里守制的小閣老已經開始神經質了。
白榆那五品千戶是武官，和文官品級有可比性嗎？小閣老你到底在鉆什么牛角尖？
不過話題就自然而然的轉移到了白榆，嚴世蕃又問道：“白榆有多少天沒有登門了？”
這個問題又把羅龍文給難住了，他的事情也不少，哪有心思關注白榆幾天沒來了？
不過嚴世蕃卻自行給出了答案，像個怨婦一樣說：“他已經連續十一天沒有登門了。”
羅龍文：“......”
小閣老的守制生活有這么枯燥無聊嗎？連這種日子都數？
嚴世蕃繼續說：“以前白榆從來沒有這樣過，即便沒有傳喚，每兩三天也必定登一次門。”
羅龍文覺得小閣老真有點雞蛋里挑骨頭，就幫著白榆解釋了一句說：
“鄉試過幾天就要開考，這是人生大事，白榆肯定要全力準備。”
嚴世蕃挑剔著說：“他準備個屁考試，只聽說他在造勢什么六君子！
這一看就是翅膀硬了，開始培植自己的勢力了！”
羅龍文有點心累，不知道小閣老到底在計較什么，干脆就不說話了。
他感覺小閣老的狀態有點不可理喻，像是到了更年期似的。
隨后嚴世蕃指示說：“你去傳喚白榆過來！”
“有什么事情？”羅龍文問了句。
嚴世蕃冷哼道：“沒事就不能傳喚他過來？”
羅龍文沒轍，只能照辦，去了趟白家找人。
不過一個時辰后，還是只有羅龍文自己回到嚴府，對嚴世蕃稟報說：
“白榆這幾日并不在家，說是執行錦衣衛的秘密任務去了！”
嚴世蕃一時間沒想明白，疑惑的說：“現在又能有什么秘密任務？
馬上就要開考了，他還敢玩消失，看來已經很有把握，完全不需要我了。”
聽到這里，羅龍文這才明白，小閣老今天到為何如此斤斤計較。
難度如此之高的鄉試，好像白榆已經能夠自己搞定。
換句話說，完全不需要通過小閣老，也不用過來求著小閣老，這讓小閣老莫名的心態失衡。
此時白榆已經在貢院值班了，地點在內院大門外。
貢院除了考場之外，還有專供考官臨時居住、辦公的內院。
考試還沒開始，就已經內外隔絕，許進不許出。
如今內院中的雜役、各房同考官已經就位，只等著主考官光臨。
這里是防范內外交通的重要卡口，當然有隨機抽調的錦衣衛官校在這里監控。
白榆當街溜子時的好大哥劉存義，如今是錦衣衛總旗了，被隨機選上進入內院執勤很合理吧？
白榆還住大雜院時，就投靠了白榆的老鄰居夏大，如今也是錦衣衛校尉，被隨機選中在內院大門外執勤，也很合理吧？
夏大正好生了病，白榆頂替夏大來執勤，似乎也沒毛病。
八月初五，距離鄉試開考只有四天，一份由翰林院呈上的名單擺在西苑永壽宮御案上。
司禮監掌印太監兼提督東廠黃錦站在嘉靖皇帝側前方，似乎很“冒失”的提議道：“皇爺不妨選裕王府的人為主考。”
嘉靖皇帝很詫異的抬起了頭，下意識的說：“黃伴你吃錯藥了？”
平常黃錦說話完全不是這種魯莽風格，但這次卻竟然這么直接？不怕被猜疑么？
黃錦咳嗽了幾聲，奏對說：“臣年老多病，力有不支，已有乞請辭差之意，故而要為子孫計也。”
這意思就是，咱想走人了，為了后人著想，向裕王府示好一下，這不過分吧？
嘉靖皇帝嘆口氣，略有傷感的自言自語道：“連你也老了。”
然后提起御筆，在一個人名邊上畫了個圈。
同日在裕王府的書堂中，兩位王府講官高拱和陳以勤正在檢查裕王的課業。
不過三個人里面，卻有兩個都心不在焉，只有高拱還在兢兢業業。
年輕的裕王可能是因為最近手頭寬裕，又被勸“早生貴子”，心里頭開始活泛了。
而陳以勤則是因為便宜關門大弟子，被搞得心神不寧，無法安定。
如果不出意外，按照往年的慣例，這兩天就該定下主考官人選，不然就趕不上考試了。
本來陳以勤完全沒在意過鄉試，也沒想過當主考官。
但是白榆卻信誓旦旦說一定要送老師上位，這就讓人很鬧心了。
高拱看著完全不在狀態的裕王和陳以勤，感覺唯一認真的自己像是個唱獨角戲的小丑，越發的不滿了。
或者說，近半年來高拱一直對陳以勤有點不滿。
主要是陳以勤隔三岔五的能拿回一筆銀子，大大改善了裕王府的生活，這就顯得他高拱很無能了。
更關鍵的是，就因為這些銀子，裕王對陳以勤的親近程度已經超過了他高拱。
高拱對此很惱火，卻又沒什么辦法，他又搞不來成千上萬的銀子。
可陳以勤這樣的行為，跟那些通過聲色犬馬討好主公的佞幸小人有什么區別？
越想越暴躁，高拱把手里的講義重重的摔在桌上。
裕王嚇了一跳，回過神來后疑惑的問道：“高先生怎么了？”
高拱不好指責裕王，轉頭對陳以勤斥責道：“松谷你浮躁了！”
陳以勤莫名其妙，反問道：“何出此言？”
高拱借題發揮說：“你我身為講官，固然有羽翼輔佐殿下之責，但根本職責還是傳道授業。
如今你人雖然站在書堂，但卻神思不屬，這不是心浮氣躁又是什么？”
陳以勤心里罵罵咧咧，你高拱知道個屁！
你高拱有白榆這種特別能搞事，動輒捅破天的鬧心弟子么？
但在表面上，陳以勤還是拱手為禮，說了句：“受教了！”
裕王打圓場道：“無甚緊要，高先生不必苛責。”
他剛才也走神了，總感覺高拱是借著陳以勤“敲打”自己，所以就幫著陳以勤說了句話。
沒想到這更激發了高拱的不服氣，質問道：“如今才見到些許曙光，難道連殿下也心浮氣躁了？”
又對陳以勤道：“如果你尚有自覺之心，應當閉門自省數日，而不是在此誤導殿下。”
陳以勤也挺無奈，不就是走了一下神，你老高就沒完沒了是吧？
但陳以勤不愛和人爭吵，拱拱手就想告辭回避。
不過陳以勤還沒走出書堂，就看到裕王府的司務跌跌撞撞沖到書堂，叫道：“有詔旨！”
由于嘉靖皇帝心有忌諱，對兒子們不聞不問，所以裕王府大概有十幾年沒接到詔旨了。
所以書堂內三人聽到有“詔旨”后，齊齊震驚。
“什么詔旨？”裕王迫不及待的問道，難道父皇良心發現，要冊封自己為太子？
那司務答道：“聽說是帝君點了陳先生為主考官，讓陳先生立刻動身進貢院！”
陳以勤大吃一驚，白榆還把這事真辦成了？這是什么手眼通天的關門大弟子？
能如此精準的左右嘉靖皇帝的想法，一般只有嚴嵩或者徐階才能做到吧？
而高拱的心態有點炸，仿佛眼前有三個大字不停的晃來晃去——憑什么？
論才華學識，他高拱哪點不如陳以勤？就算是當年考試名次，他高拱也在陳以勤之前啊。
簡直無法理解，這個主考官怎么來到？
就算陳以勤有個在嚴黨混的很開的弟子，但以當今的趨勢，嘉靖皇帝選擇主考官應該不會聽嚴黨的意見！
按照如今的規矩，主考官接到命令后，要立刻動身，不得延誤。
在進入貢院內院之前，一般也不能再與人交談，以避免惹上走漏風聲的嫌疑。
故而陳以勤連告辭的話都不便再說，給了高拱一個“裕王府暫時交給你了”的眼神，然后就跟著來接人的官校就往外走。
挑釁！高拱覺得這是挑釁！真是可惡至極，臨走前還要用眼神挑釁自己！
一行人馬出了裕王府后，中間沒有停歇，一口氣從裕王府來到位于東城朝陽門附近的貢院。
然后又轉入貢院內院，在考試結果公布之前，陳以勤不能從這里出來。
在內院大門外下馬時，陳以勤下意識的環顧四周，總覺得有一雙熟悉的眼神正在盯著自己。
然后他就看到了穿著校尉制服，站在錦衣衛官校里的白姓關門大弟子。
陳以勤深深的嘆口氣，自己越來越像是一個身不由己的傀儡了。
雖然到目前為止，白榆并沒有告訴自己怎么舞弊。
但是他相信，即便自己什么也不做，作弊過程也自動出現在眼前，就像是老天爺喂飯一樣。